午后1時(shí)許，圣伊莎貝爾島西南近海。
    熱帶陽光直射下的閃雷號艦橋，四周呼呼作響的小風(fēng)扇一點(diǎn)都沒能減輕袁鋒的焦灼感：短袖襯衫早已汗透，豆大的汗珠不斷從前額滑落，手上的小方巾一攥就是一灘水就連一向不離手的軍刀，也因?yàn)槭中臐窕裟貌槐悖扇朔呕亓俗∨摗?br/>     袁鋒身上那圈明顯可見的肥膘，并非他揮汗如雨的惟一原因。
    天亮之后，袁鋒的炮擊部隊(duì)與南下增援的主力部隊(duì)匯合，組成戰(zhàn)區(qū)特遣艦隊(duì)，總共兩艘戰(zhàn)列巡洋艦、三艘高速戰(zhàn)列艦、六艘輕巡洋艦和十六艘驅(qū)逐艦，先以防潛箱形陣穿過馬來塔島與圣伊莎貝爾島之間的開闊水道，進(jìn)入“槽海”，繼而展開防空輪形陣，朝著新喬治亞島上的蒙達(dá)航空基地靠攏。
    大概一個小時(shí)前，從蒙達(dá)基地派遣的第一批防空護(hù)航隊(duì)9架戰(zhàn)斗機(jī)飛臨特遣艦隊(duì)上空，盤旋30分鐘后即由第二批替換。
    拉包爾的戰(zhàn)區(qū)聯(lián)合航空隊(duì)司令部隨即發(fā)來電報(bào)，表示蒙達(dá)基地總共只有45架可用的戰(zhàn)斗機(jī)，暫時(shí)只能以9機(jī)編隊(duì)輪替的方式，為特遣艦隊(duì)提供不間斷的防空護(hù)航支援。此外，基地還將不間斷地派遣中型轟炸機(jī)小隊(duì)與重型轟炸機(jī)單機(jī)，為艦隊(duì)提供反潛護(hù)航與遠(yuǎn)程偵察支援。
    而在此之前，特遣艦隊(duì)上空就已陸續(xù)出現(xiàn)了好幾架敵機(jī)，爭先恐后地以明碼電報(bào)將艦隊(duì)的經(jīng)緯位置、兵力構(gòu)成、航向航速等數(shù)據(jù)發(fā)送了出去，閃雷號的通訊兵們自然截聽到了這些電報(bào)并轉(zhuǎn)呈給袁鋒。
    此刻，袁鋒正面臨有生以來最艱難的抉擇：艦隊(duì)的位置早已暴露，敵軍空襲部隊(duì)隨時(shí)可能飛抵，而整個艦隊(duì)因?yàn)殚W雷號的拖累，只能以6節(jié)龜速蹣跚前行，不但極易成為敵軍魚雷機(jī)與潛艇的活靶，而且無法及時(shí)有效地獲得戰(zhàn)區(qū)航空隊(duì)的支援要么為了單單一艘閃雷號而讓整個艦隊(duì)陷入巨大危險(xiǎn)之中，要么為了保住艦隊(duì)的其他戰(zhàn)力而任憑閃雷號落在后面聽天由命。
    孰輕孰重。從理性上很容易得出答案，但從感情上，袁鋒很難做出決斷要知道，就算是在賭上國運(yùn)的孟加拉灣大海戰(zhàn)中，整個東亞聯(lián)合艦隊(duì)也只不過戰(zhàn)沉了區(qū)區(qū)兩艘主力艦：其中一艘正是閃雷號戰(zhàn)巡的ri軍同型艦榛名號的姊妹艦霧島號，另外一艘略顯過時(shí)的南岳號戰(zhàn)艦則是帝國第一艘無畏型戰(zhàn)艦北岳號的姊妹艦。
    在這種背景下，任何一位海軍司令官都很難接受。在這樣一場無關(guān)全局的戰(zhàn)術(shù)行動中，甚至連對方戰(zhàn)艦的桅桿都沒看到。就輕易地放棄一艘一線主力艦潛在的輿論壓力足以令其動彈不得。
    “司令官，時(shí)間恐怕不多了，請速做決斷。”
    袁鋒身后的賀予廷瞥了一眼墻壁上的艦鐘，忍不住催促道。
    沉吟了半支煙的功夫，袁鋒猛地抹了一把臉，一字一句道：“各艦保持陣位，準(zhǔn)備對空作戰(zhàn)。”
    賀予廷楞了一下，正要開口再勸，早被袁鋒抬手擋下。
    “執(zhí)行命令。”
    “是”
    命令剛傳出艦橋。頭頂?shù)膶罩笓]所突然傳來jing報(bào)：“左舷后方發(fā)現(xiàn)大機(jī)群！”
    高度6000英尺（米），一架“杜鵑”mk3型魚雷機(jī)敞開的后座上，約翰-托爾斯少校放下了手中的望遠(yuǎn)鏡，抽出手邊的信號槍，朝天打出三發(fā)紅色信號彈，隨即拿起無線電語音話筒下令：“各中隊(duì)注意，目標(biāo)在兩點(diǎn)鐘方向。我們分兩路上，佩恩、凱恩斯從左邊迂回，莫里斯、菲德爾從右邊出擊，行動！”
    作為美國海軍有史以來第三位飛行員、第一位艦載水上飛機(jī)中隊(duì)中隊(duì)長與第一位艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)聯(lián)隊(duì)長，貌不驚人的托爾斯少校從來不認(rèn)為自己有什么特殊之處：“與所有海軍軍官一樣，我首先是一名戰(zhàn)士。”
    但作為美國海軍經(jīng)驗(yàn)最豐富的飛行員與航空部隊(duì)指揮官之一。托爾斯少校被嚴(yán)令禁止親自參與進(jìn)攻，他的座機(jī)從來不掛載魚雷，而是在機(jī)腹下額外安裝一具“大功率”機(jī)載電臺，這使得他可以跟自己聯(lián)隊(duì)的所有中隊(duì)長機(jī)進(jìn)行語音通話，還可以隨時(shí)與艦隊(duì)或岸上基地聯(lián)絡(luò)，及時(shí)交換情報(bào)，或是呼叫支援、協(xié)助定位。
    一個半小時(shí)前。托爾斯少校的座機(jī)從“巴拿馬”號寬大的飛行甲板上騰空而起，在他頭頂，盤旋著凱恩斯上尉與菲德爾上尉的戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)，佩恩與莫里斯上尉的魚雷機(jī)中隊(duì)總共24架戰(zhàn)斗機(jī)與17架魚雷機(jī)。
    當(dāng)托爾斯少校率領(lǐng)42架飛機(jī)組成的第一波空襲部隊(duì)飛向100海里外的目標(biāo)時(shí)，與“巴拿馬”號并駕齊驅(qū)的皇家海軍“榮耀”號飛行甲板上，第二波空襲部隊(duì)的飛機(jī)還在一架一架地從升降機(jī)中挪出。
    高傲的英國人頑固地堅(jiān)持他們的甲板作業(yè)流程，依然把大部分飛機(jī)收容在機(jī)庫中，發(fā)動進(jìn)攻前需要耗費(fèi)大量時(shí)間將飛機(jī)提升到飛行甲板上，而“巴拿馬”號的大部分飛機(jī)隨時(shí)系留在飛行甲板上，只需要很短的時(shí)間就能完成放飛準(zhǔn)備。
    鑒于敵艦隊(duì)正在向新喬治亞島方面的華軍航空基地靠攏，為減輕空襲部隊(duì)以及艦隊(duì)自身可能面臨的危險(xiǎn)，“巴拿馬”號上的第51特混艦隊(duì)代理司令官里夫斯上校決定：不等“榮耀”號完成準(zhǔn)備，就先由“巴拿馬”號單獨(dú)發(fā)起第一波空襲；繼而由“榮耀”號單獨(dú)發(fā)動第二波空襲；待之前派出執(zhí)行偵察任務(wù)的18架魚雷機(jī)歸隊(duì)后，再由“榮耀”號與“巴拿馬”號聯(lián)合發(fā)動第三波空襲。
    現(xiàn)在，目標(biāo)就在托爾斯少校的右前方，蔚藍(lán)的南太平洋海面上，數(shù)十條雪白的航跡清晰可見，在這些航跡上空盤旋著幾個小黑點(diǎn)，在這么遠(yuǎn)的距離上很難分辨出具體機(jī)型不是前來增援的敵軍岸基飛機(jī)，就是敵艦隊(duì)搭載的水上飛機(jī)。
    托爾斯少校的命令很快得到了執(zhí)行，空襲部隊(duì)一分為三：左路攻擊隊(duì)向目標(biāo)以南、右路攻擊隊(duì)朝目標(biāo)以北迂回，兩路攻擊隊(duì)各有7架攜帶18英寸（457毫米）航空魚雷的英制“杜鵑”mk3型魚雷機(jī)，并各由10架美制ts-1型戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)；托爾斯少校的座機(jī)與另一架備用指揮機(jī)構(gòu)成指揮組，由4架戰(zhàn)斗機(jī)掩護(hù)，跟在目標(biāo)后方居中指揮。
    正當(dāng)托爾斯少校充滿期待地遙望兩路攻擊隊(duì)劃著優(yōu)美的弧線，鉗子般“夾”向敵人之時(shí)，耳機(jī)忽地一震，預(yù)備指揮機(jī)上的卡森上尉在無線電中驚叫：“四點(diǎn)鐘方向，敵機(jī)！”
    (未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)</br>