隨著太監的報唱，蕭皇后從大門外進來，眾人早已迎到了門口。</br> 蕭皇后比上次沈清薇見到她的時候更清瘦了幾分，雖然濃妝艷抹，卻還是難以掩蓋眸中的一絲疲憊之色。皇帝雖然和她有著結發之情，但后宮佳麗眾多，對于蕭皇后來說，那些人并不是可以幫著自己服侍夫君的姐妹，而是不折不扣的情敵。</br> 蕭皇后在沈清薇前世入宮不久就仙逝了，對于這個溫婉仁和的皇后，沈清薇其實很有好感，她對皇帝是真心實意的好。雖然在皇帝的心中，這位原配的皇后必定也是第一人，可他后宮有太多的美人，因此并沒有傷心多久，便也就忘記了。</br> 蕭皇后年輕時候是蕭家的幼女，自幼得長輩寵愛，因著蕭沈兩家幾輩的關系，蕭皇后對老太太也很是禮讓。兩方廝見過之后，便又各自落座。</br> 蕭皇后的視線就停留在了沈清薇的身上，“三姑娘果然出落的越發好了，真是一家有女百家求。”</br> 沈清薇站起來，走到蕭皇后的跟前，恭恭敬敬的福了福身子，柔聲道：“臣女給皇后娘娘請安。”</br> 蕭皇后便柔和的看著她，緩緩道：“起來吧，這一段日子，也委屈你了。”</br> 昨日沈太妃派人去給蕭皇后傳了信，蕭皇后便早已經把她們今天來意弄清楚了。既然她肯現身相見，那這件事情必定還有相談的機會，只聽蕭皇后笑著繼續道：“今兒一早豫王也進宮了，在鳳儀宮稍稍坐了片刻，這會子見皇上下朝了，便去前頭御書房拜見了。”</br> 沈清薇聽見蕭皇后提起李煦，只覺得微微有些臉紅，低著頭不說話。那邊沈太妃便笑著道：“怎么沒讓他過來這邊也坐坐，我倒是也有些日子沒見到那孩子了，聽說前不久他病了一回，也不知道如今大安了沒有。”</br> 蕭皇后聽了，只幽幽嘆了一口氣，又道：“心病還需心藥醫，大約離他病好的日子也近了。”</br> 沈清薇聽了這話，越發就松了一口氣，臉便低地更下了，沈太妃抬起頭來看了她一眼，笑道：“傻孩子，快過來我這邊坐著。”</br> 沈清薇走到沈太妃下首的位置上坐了下來，默默低頭不語，只見老太太忽然站了起來，身子一抖，堪堪就跪在了蕭皇后的跟前，沈清薇心中一驚，正想伸手去扶，隱約中卻瞧見老太太朝她這邊使了一個眼色過來，她的動作便停了下來。</br> “皇后娘娘明鑒，原本我們家出了這樣的事情，實在無顏面對圣上，也無顏讓皇后娘娘開恩，可憐我那二孫女，如今也不過十五歲，剛到了及笄的年紀，老身實在不忍心，她的一輩子就這樣毀了！”</br> 老太太言畢，早已聲淚俱下，沈清薇以前見慣了老太太威嚴持重的樣子，心中多少有些心酸。為了自己，老太太居然向別人下跪，沈清薇想到這里，也忍不住落下淚來，顧不得去扶起老太太，只跟著跪在了她的身側。</br> “求皇后娘娘開恩，老祖母一把年紀，為了我和二姐姐的事情，還要這般，臣女實在心中不忍，若是皇后娘娘實在為難，就把我嫁給鎮南王世子吧，我……我愿意去江南。”沈清薇說出這番話來，卻不是真的要去江南，只因為她也了解這蕭皇后的為人，是一個吃軟不吃硬的性子，若是自己一味強求，沒準還會觸怒了逆鱗，不如先行服軟，以博取她的同情罷了。</br> 果然，蕭皇后看著她們這一老一少跪在面前，心下也動容了幾分。</br> “你們先起來，事情還沒你們想的這般遭，皇上并沒有下旨準了你和鎮南王世子的婚事。前幾日本宮已經勸過他了，他甚至不敢跟衛國公提起此事，只怕也是在考量之中。”蕭皇后一邊說，一邊起身親自將老太太扶了起來，只繼續道：“老太君這樣，真是折殺本宮了，想當年我母親在世的時候，和老太君是最要好的，如今她老人家去了，我只把你當母親一樣看待，如何受的起你這樣的重禮。”</br> 老太太低下頭去，就著袖口擦了擦眼角的淚痕，也跟著道：“一眨眼你母親也去了好些年了，老身每次去上香的時候，都會想起她來，當年的老姐妹死的死、去的去，居然就只剩下我們幾個孤魂野鬼的了。”</br> 這話說的一旁的沈太妃忍不住落下淚來，一個勁擦著眼淚，口中又道：“可不是，孩子們都這么大了，我們能不老嗎？如今我們年紀大了，本以為該享福了，卻還要為她們操心，哎……”</br> 沈清薇聽了這話，也覺得鼻腔一陣酸澀，忍不住就哭著道：“老祖宗、老太妃，是孫女不好，是孫女讓你們操心了。”</br> 老太太一把將沈清薇拉入了懷中，心肝寶貝的喊著，一旁的蕭皇后也跟著落了好幾滴的眼淚，握著帕子擦了擦眼角道：“罷了，本宮也不是那種棒打鴛鴦的人，既是豫王先中意的三姑娘，本當定下來，那鎮南王世子半路殺了出來，也不得作數，既然他調戲了貴府的二姑娘，理當負責，便是將二姑娘嫁過去做了正妻，若是有皇上賜婚，諒他也不敢抗旨，如今你們既愿意讓二姑娘做小，那他們更是沒有絲毫可推搪的理由，合該規規矩矩的謝恩才是！”</br> 老太太一聽這話，便覺得微微有了一些苗頭，只稍稍止住了淚，抬起頭道：“老身也是這樣想的，千不該萬不該，到底是我們家二丫頭招惹到了她，如今她落得這樣的名聲，已是得了教訓了，老身進宮之前，她還跪在我的跟前道：只要能嫁給鎮南王世子，不管是做妾做丫鬟，她也都認命了。”</br> 蕭皇后只點了點頭，見老太太終于不哭了，也稍稍放下心來，只開口道：“老太君放心，本宮今日就把這件事情同皇上說一說，保證幾日之內，就給你一個準信，那鎮南王世子若是有了國公府的二姑娘做妾，大概也會放棄求娶三姑娘之事。”</br> 老太太正希望如此，聽蕭皇后這么說，忍不住千恩萬謝了起來，臉上終究透出幾分笑意來，只拉著沈清薇一個勁的拍著她的手背。</br> 三人稍稍又閑坐了片刻，皇后娘娘正欲起駕回宮的時候，忽見一個小太監匆匆忙忙從外頭進來，見了皇后娘娘只急忙跪下來道：“皇后娘娘，方才鎮南王府上的家奴來報，鎮南王世子忽然得了疾病，請了太醫院院判杜太醫過去，皇上請皇后娘娘準備一些賞賜之物，送到鎮南王府上。”</br> 沈清薇心下倒是奇怪，那劉錚壯得像一頭牛一樣，如何會突然得了急病？況且再過幾日便是他和李煦的三月十二之約，若是因此有所耽誤，那豈不麻煩？況且他若有病在身的話，萬一帶病迎戰，李煦若是贏了，豈不又要被人說是勝之不武？</br> 只是沈清薇沒來得及細想這些，倒是蕭皇后開口道：“好端端的，鎮南王世子怎么病了？該不會是水土不服吧？既然杜太醫已經去了，你去回了皇上，就說本宮這就去預備。”</br> 那小太監得了信，正要退出去，抬起頭的時候往沈清薇和老太太那邊看了一眼，眉梢便透出一絲笑意來，只又開口道：“奴才方才過來的時候，豫王殿下托奴才給衛國公老太君捎個口信，說是恭喜衛國公府上，出了金科的狀元爺！”</br> 此時老太太和沈清薇都在狐疑鎮南王世子的病，忽然聽見這樣的喜訊，只忍不住脫口而出道：“這是當真的？我那大孫子被欽點為了狀元爺了？”</br> “老太君大喜，這自是千真萬確的，皇上覺得前三甲的文章都寫的很好，一時難分伯仲，便詢了豫王殿下的意思，豫王殿下覺得其中有一篇最好，應該欽點為魁首，揭開名貼一看，正是貴府的世子爺呢！”</br> 沈清薇聽了這話，忍不住低頭偷笑，指尖的絲帕卻已是被繞了好幾圈。李煦素來和沈伯韜教好，如何認不出他的字跡，不過他今日這個順水人情，到果真是做的極好的。</br> 這時候蕭皇后和老太妃都過來恭喜老太太，蕭皇后只笑著道：“那正好，把給新科狀元的賞賜一并都預備好了，也省得我費兩回心思了。”</br> 老太太心中雖然高興，可畢竟還沒有放榜，便謙遜道：“這可使不得，這明詔還沒出來，等有了明詔，皇后娘娘再賞不遲。”</br> 一旁的沈太妃便笑著道：“明詔遲早是要出來的，我這里也要開始打點打點了，沒想到沈家還能出一個狀元出來，當年程國公府那孩子中狀元的時候，還有人說，他便是這國公府邸的頭一人了，如今瞧著，伯韜也是不差的。”</br> 沈伯韜豈止不差，將來的仕途也很是順遂，身后又有雄厚的家世，又有這滿腹的學文和一同入仕的同窗，真可謂前途不可限量。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>