“今兒我可是來遲了，老太太可安好些了？”謝氏嘴上雖然說的熱絡，到底看見老太太正炕上靠著，便又忍不住生出幾分恭敬來，聲線也低了幾分下去。</br> 老太太便欠了欠身子，隨口道：“你外頭事情多，也沒有必要親自過來，讓丫頭婆子來問一聲也就成了。”</br> 謝氏聽了這話，臉頰一紅，說起來她以前當真是三個媳婦中在老太太跟前最透明的了，仗著自己是國公夫人，比小謝氏和林氏高一等，在老太太跟前也總是一副端著的樣子。可如今想想，老太太雖然不管中饋，在這國公府卻積威猶在，她雖然是國公夫人，總歸是個晚輩，什么事情也總越不過她去。</br> “老太太說這什么話呢！是媳婦以前不懂事，在老太太跟前怠慢了，都是媳婦的錯。”</br> 老太太聽了這話，臉上雖淡淡的，心里倒是覺得好笑，不過像謝氏這樣的人到底心思簡單，又是侯府的嫡女，比起小謝氏，還是讓人放心很多的。</br> “罷了，我這邊丫鬟一堆、孫女兒一堆的，你真要伺候，只怕也擠不進來，不如將這家里管管好，讓我開開心心過幾天舒心日子，算你的孝心了。”</br> 謝氏只一個勁點頭，想了想又開口道：“再過幾日，春闈就要放榜了，也不知道伯韜這一次能不能中，我心里也正著急，若是中了，少不得又要擺上幾桌，到時候一起熱鬧熱鬧，只是家中剛出了這樣的事情……”</br> 謝氏說到這里，便頓了頓，不敢再說下去了，她心中統共只有一個二房，保住了沈清薇、沈伯韜沈伯然兄弟，其他人對她來說也沒什么。只是老太太心里想的是整個衛國公府，到時候請客吃飯的人多了，難免有人多嘴雜的，沈清蓉這事情還不知道外頭是怎么傳的，萬一又有什么不好聽的傳了進來，她可擔待不起。</br> “這有何妨，伯韜的好日子，自然是要熱鬧熱鬧的，不過五月里他就大婚了，倒也不用多辦，不過請一些至交家的人過來熱鬧一番罷了，女眷們，你看著辦，不必請太多，把親家太太請來就好，我有陣子沒瞧見錦屏這孩子了，怪想她的。”</br> 沈清薇見老太太提起了崔錦屏，自己心里多少也有點想她，自從去了別院學騎馬之后，她們也有一個多月沒見過了。沈清薇想了想，只開口道：“老祖宗想見崔姐姐，何必非要等到那日，到了那天人又多，未必有時間好好說話，不如我今兒下個帖子過去，讓崔姐姐過來玩一趟，你說如何？”</br> 沈清薇讓崔錦屏過來玩，其實也是想打探打探，沈清蓉這件事情，在這京城里頭到底傳開了沒有？</br> “三丫頭說的有道理，到時候人多也不能好好說話，不如就依了你，明兒讓你崔姐姐過來，就怕她忙著趕嫁妝，沒空過來呢！”老太太只打趣道。</br> 沈清萱見聞，只笑著道：“明天崔姐姐過來，那我也不去上學了，我還在家陪著老祖宗！”</br> 老太太只笑著道：“四丫頭不是說要在家補覺的嗎？怎么又說是陪著我了？我有你三姐姐和崔姐姐陪著，可用不著你了！”</br> 一席話說的眾人都笑了起來，謝氏見老太太心情不錯，只又開口道：“方才豫王府派下人送了東西過來，說是給老太太的，我已經派人都送了過來，給丫鬟們都收到了庫里頭。”</br> 老太太想起沈清薇說今日一早遇見了李煦，便也明白了過來，只開口道：“難為他想的到，你記得備一些回禮，到時候也送過去。”</br> 謝氏只點頭稱是，見時間不早了，便先告辭了。</br> 掌燈時分，沈清薇回了流霜閣，給崔錦屏寫了一個帖子，命小斯送了過去，約她明日來府上一聚。</br> 卻說沈清蕊回了大房，心中卻還是有幾分難受。她本不想摻和到這件事情中來，可站在自己的立場上，似乎說不說都落不到好處，因此回了大房之后，心里便一直郁郁寡歡。</br> 方姨娘見她這樣，也不說話，只坐在她身邊，默默的低頭做著針線，過來片刻，才抬起頭來道：“聽說過兩日那姚先生就要上門了，你這兩天也沒好好看功課，也沒好好練琴，倒是怎么個想頭？”</br> 沈清蕊聽了這話，只越發郁悶了起來，蹙著眉頭道：“偏姨娘還要提起這事情來，我心里已經覺得對不住三姐姐的很，況且二嬸娘對我也很好，我還做這樣的事情。”</br> 方姨娘見她這么說，心下嘆了一口氣，沈清薇對她是真心好的，謝氏也確實待沈清蕊不錯，可是能促成這件事情，少不得也是因為謝氏和小謝氏之前的積怨，而她們，不過就是占了這里頭的便宜罷了。</br> 只是這些……沈清蕊尚且年幼，又如何弄得明白呢！</br> “想這些做什么，好些日子沒聽你撫琴了，你彈一首我聽聽，今兒你父親多半也是要來我們這邊的，倒是讓他也聽聽，琴聲是最能讓人心靜的了。”方姨娘說著，放下手中的針線，親自去給沈清蕊倒茶，想了想又問道：“你今兒說了，老太太是怎么回的？”</br> 沈清蕊見方姨娘問了起來，便把老太太方才和自己說的話又說了一遍。方姨娘暗自在心中揣測了一回，也沒弄明白是個什么道理，只是心中想著，既這么說，多半已經有了定數，正冥思苦想之際，聽外頭傳話，說是大老爺回來了。</br> 方姨娘看看天色已經不早了，便忙打發人去傳膳，只親自迎了出來，見大老爺還穿著官服，應是沒有去過小謝氏那邊，便開口吩咐丫鬟道：“先打一盆水進來，服侍老爺更衣。”</br> 大老爺面上很不好看，不過就是一晚上的時間，誰知沈清蓉的事情卻傳得這樣快。他早上去衙門的時候也沒人提起，等到中午吃過午膳回去的時候，竟有人公然喊他鎮國公世子的老丈人，只把他氣得連話都說不出來，在衙門唬了一整日的臉。</br> 方姨娘才迎上去就見大老爺面色不好，因此也不在多話，只伸手解了他身上的衣袍，一邊絞了帕子遞給他，一邊道：“今兒五丫頭去瞧過老太太了，老太太看著氣色不錯，想來她平常身子骨硬朗，應當沒什么大礙。”</br> 大老爺聽了這話，神色才算緩和了一些下來。一時間丫鬟們布好了菜，大老爺坐了下來，見沈清蕊在一旁站著，只指了指對面的位置道：“坐下來一起吃吧！”</br> 沈清蕊平常和大老爺算不得熱絡，便開口道：“女兒回房去吃。”</br> 方姨娘便拉著她坐了下來，只開口道：“你們父女兩個坐著，我服侍你們吃。”</br> 方姨娘原本就是平寧侯府的丫鬟，各種規矩俱全，布菜、夾菜、添酒，樣樣做的好。大老爺見了此番情景，終于也消了白日里的一些氣，只拉著她也坐了下來道：“你這樣服侍我，白要了這些丫鬟做什么，你也坐下吧，當著閨女的面兒，可不用這樣。”</br> 沈清蕊如今也大了，聽了這話倒是有些臉紅，稍稍吃了幾口，便推說已經吃飽了，便福身告退了。</br> 一時間沈清蕊走了，方姨娘又給大老爺添了酒，這才開口道：“老爺瞧著心里不高興，老太太一早喊了你過去，可是有什么事情？”</br> 大老爺聞言，眉宇又蹙了起來，只端起了酒杯一飲而盡，目光悠遠道：“女兒出了這樣的事情，誰又能高興的起來，如今瞧著五丫頭倒是個好的，和你一樣安靜，比不得太太那樣，專愛惹是生非的。”</br> 方姨娘被大老爺贊了一回，臉上略帶著幾分笑意，想了想卻開口道：“老爺謬贊了，我也是從太太屋里出來的，老爺夸我，便是夸太太了。”</br> 大老爺聽了這話，拉著她的手便又緊了幾分，又道：“二丫頭算是毀了，我沒想到她會是個這樣的結果。想想大丫頭，老太太當初是何等疼愛，再想想二丫頭，到底也是我這個做父親的無能。”</br> 方姨娘聽了這話，只略略覺得有些疑惑，也不敢細問，便旁敲側擊道：“老爺也不必太過自責，如今才過去了一日，那鎮南王世子只怕并不懂這里頭的關節，沒準等他想明白了，會來向二丫頭下聘的，老爺不如安下心等幾日再看。”</br> 大老爺聽了這話，只搖頭道：“再等下去，不過就是讓全京城的人等著看我們國公府的笑話罷了，他若真有這個心思，昨日也不會撇下二丫頭獨自就走了！”</br> 大老爺說到此處，只放下酒杯，狠狠的砸了一拳，臉上盡是悲憫神色，暗暗闔上眸子。</br> 方姨娘也被他嚇了一跳，見他這般郁悶，忙又寬慰了幾句，大老爺便不緊不慢的喝著酒，略略嘆息道：“老太太說了，等過幾日進宮，求了皇后娘娘出面，下一道懿旨，將二丫頭賜給鎮南王世子做妾氏。”</br> 方姨娘端著酒壺的手堪堪就抖了抖，口中只喃喃道：“老太太到底還是疼二丫頭的，還肯為她出這個面，老爺你也該放寬心才是。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>