柴野別墅客廳的窗邊，利歐坐在一把單人椅里，他的手搭在腿面上，陷入思考中。就在這時，奎寧出現在客廳的門口。他已經打理好了早上的雜事，包括熨燙報紙，等一切準備好，他面朝門口，挺直了身體，輕輕扣了扣半掩的門。
    利歐這才從沉思中跳脫出來。“怎么了？奎寧。”他問。
    “看這個，先生。”奎寧走進來，手里拿著一封信，帶著尋寶意外發現的驚喜說：“先生，又有一封和上次一樣的信。”
    利歐接過來，看到了火漆上熟悉的獅頭標志。沒有緣由地，那些出現在菲亞特家中的飛蛾忽然闖入了他的腦海，這兩樣東西似乎存在著一種隱秘的關聯。
    “還有這個，先生，您快看今天的早報。”  墊信封的報紙還在奎寧手上，隨后他把報紙也遞了過去。似乎這份報紙是他們聊下去的關鍵。
    奎寧似乎很有繼續講下去的樂趣，畢竟這所大房子里就只有他和這位生活孤僻的主人。
    利歐從不介意奎寧愛在熨燙報紙的時候偷懶看看上面的新聞。奎寧在來到柴野別墅之前雖然是一個鞋匠的學徒，但他竟然識得一些字。
    “有什么新奇的？”利歐把信擱在了一旁，接過了報紙，但是沒有翻開，他樂于將這些茶余飯后的新聞和奎寧聊聊。
    “圣莫妮卡碼頭的案件太讓人心神不寧了。報紙上說警探在一堆灰燼里發現了人的骨頭。”
    “灰燼？”利歐看了一眼他所指的地方。
    奎寧講下去得興致更濃了，“是的，先生，報紙上說是‘異乎尋常’的灰燼，不是火燃燒之后產生的那種。”
    利歐拿過報紙，瀏覽完之后兩眼茫然出神，若有所思，他的注意力都在“灰燼”這兩個字上，這些突然出現的灰燼有一些神秘莫測的地方，因而才引起了他的聯想。
    “奎寧，去圖書館我桌子的抽屜里取一下上次的那封信。”利歐一邊拆開剛送來的信封，一邊催促奎寧。
    上一輪的時間里，同樣也收到了第一封信，而那時的他選擇卸任理事長一職，安心在大學任教；但現在有所不同，新一輪的循環里，一些事情再朝著不同的方向變化。
    鞋底發出的踢踏聲以及樓梯的吱吱作響，奎寧揮舞著信封很快回來了，“先生，您要的東西。”
    “信上說什么？”利歐直接讓奎寧都給他聽。
    “是……”奎寧手忙腳亂，甚至把信從信封里拿出來時顛倒了，“一位名叫菲利浦夏尼的先生想要見您。”
    與此同時，利歐低頭看了一眼手上的信，與奎寧念出的內容幾乎一樣。
    也許真的就像湯森說的一樣，圣三七聯合會還在與殘存的巫師有聯系，如果是這樣，或許圣三七聯合會真的有解答他背負不老詛咒的線索。利歐在默默沉思著。
    “寫信的這位先生是誰？”
    奎寧的好奇打斷了利歐的沉思。
    “圣三七聯合會的會長。”利歐折好信，把它放回信封，吩咐道：“奎寧，幫我備車，我要去一趟瓦克市的聯合會中心。”
    圣三七聯合會的大樓在瓦克市中心位置的一處高聳的古老建筑。利歐從車上下來，抬頭看了一眼聯合會中心那削瘦帶尖的拱門，房檐上人頭像浮雕訴說著神秘與哀婉的過往，一天中最后的余溫削弱了這座建筑鋒利的冷感。
    大門開啟，從走廊深幽的暗處走出來一位接待。
    “克勞利理事長，會長正在二樓等您，請跟我來。”來人穿著灰色的長袍，胸口的位置佩戴了一枚獅頭的徽章。
    走廊里空無一人，墻壁上懸掛的煤氣燈透過玻璃罩發出微弱的光，少許照亮周圍的黑暗。暗淡的燈光下，四周的墻壁上高高地懸掛著歷任會長的畫像。
    “就是前面了，理事長。”引路人停了下來。
    利歐順著他的指示看去，一束燈光從走廊盡頭的一道高門的縫隙里瀉出，那正是圣三七聯合會的會長的辦公室。
    “利歐。”那扇門后傳出渾厚有力的男聲。
    把手提行李箱交給引路人之后，利歐走進了會長的辦公室。
    “這一路辛苦了。”站在壁爐旁的男人轉過身，他的前額有些突出，黑頭發了夾了幾根銀絲，身上披著一件灰色的斗篷，脖子上帶著一個獅頭吊墜的銀鏈。
    “會長，好久不見。”利歐過于冷峻的眼神總是會在工作時出現。
    “你不老的容貌真是令人嫉妒。”菲利浦夏尼曾經身強體健，但現在已經六十多歲了，動作顯得笨拙、緩慢。但他愛開玩笑的性格一點沒變，“放輕松些，利歐，別這么拘謹。”他隨即伸出雙臂。
    利歐也走上前和他來了久違的擁抱。
    菲利普的嘴角泛起一絲笑意，打趣說：“我總是在想，這家伙到底多少歲了？”
    “比你還要小幾歲，所以不用憂慮你的年齡。”利歐也笑了笑，他知道無論菲利普接任會長與否，他們都是很要好的伙伴。
    “快坐下吧，坐到爐火邊來，暖暖手。”菲利普倒了一杯白蘭地遞給利歐，調侃說：“理事會你向來很少出面，其實我的抽屜里已經寫好了十封一模一樣的信，就等著寄給你。”
    “最近發生不少怪事，是該見面了。”利歐坐在了絲絨高背椅里，接過遞來的酒。他的旁邊還有一把空的座椅。
    “還有誰要來？”他問。
    “艾格尼絲。”菲利普站在爐火邊，回身看了一眼利歐。
    艾格尼絲是聯合會的副會長，一位年輕有為的女性。
    “你要召集理事會？”利歐問。菲利普的巧妙安排讓他多少有些意外。雖然有種隱約的不安漫了起來，但他還是緩解緊張的氣氛，又說：“我不出面理事會的原因還因為你不怎么召集。”
    菲利普干笑了一下，但那樣的笑容潛藏著憂慮，他說：“實際上，我這次希望你們來，是想跟你商量下一任會長的事情。”
    他留白了片刻，也是在期待利歐的回應。