草原遭遇戰的半月之后，某天兩騎出了漁陽城，向南奔去，行了小半日來到一座小鎮。</br> 高文鳳跟劉洪信牽著馬兒走在街上，據軍籍記載，杜莊的家就在這座小鎮上，兩人沿街打聽，終于得到了一點消息，可杜家并不在鎮里，而是在城郊，于是二人又牽馬出城，向那名已逝袍澤的家中走去。</br> 兩人牽馬走在路上，高文鳳開口問道：“老劉，伍長是不是經常給死難兄弟們送銀子？”</br> 劉洪信挽著馬韁，無奈一笑，“你以為伍長想送嗎。”</br> 中年人很快意識到自己沒有表達清楚，補充道：“我不是說伍長舍不得這點銀子，他是舍不得兄弟們的命，倘若能讓那些死去的兄弟們活過來，你就是讓伍長當一輩子的窮光蛋，他也愿意，反正他孤家寡人一個，一人吃飽，全家不餓。”</br> 高文鳳微微詫異，問道：“伍長還是一個人？”</br> “那可不。”劉洪信說道，“他比我早兩年入伍，從年輕小伙變成如今的糙老爺們兒，我們都勸他找一個，可他老說蠻子都沒殺完，娶什么媳婦，嘿，要想殺光蠻子，我看他這光棍是注定打一輩子了。”</br> 中年男人搖了搖頭，雖然有打趣嫌疑，但他對那個男人的確是打心底里佩服，不說對方在戰場上舍生忘死的拼殺，就憑對手下兄弟們的這份心意。</br> 劉洪信取下馬背上的水囊，仰頭灌了一口，接著說道：“其實老梁本不必如此，朝廷會定期對死去兄弟們的家屬發放撫恤銀，足夠他們的家人生活，可他卻非要如此，說兄弟們是自己帶出去的，沒有讓他們活著回來是自己這個大哥沒當好，不做點什么心里難安。”</br> 見慣了生死的中年男人苦笑道：“這是打仗，又不是什么過家家，哪有不死人的，如果都想著活著回去，那不如大家一起坐下來談好了，可要是談得攏，還用得著打來打去嗎？其實大伙心里都明白，既然走了這條路，指不定哪天就會倒在敵人的刀口下。”</br> 劉洪信轉頭說道：“文鳳啊，你記住，上了戰場就不要怕死，怕死就不要上戰場，因為你越怕死就越容易死，這是老哥哥的一點經驗，你若不信，就當我沒說過。”</br> 兩人走在一起，高文鳳身高體壯，比起個頭已不算低的中年男人還要高出半個腦袋，他應道：“信，怎么不信，老吳也這么說過。”</br> “老吳？那個獨臂老馬夫？”</br> 高文鳳點了點頭。</br> 劉洪信笑了笑，“那個老頭兒啊，大家伙都愛拿他開玩笑，尤其是那些地皮子才踩熟沒幾天的新兵蛋子，恐怕整個軍營里，也就你愿意坐下來聽他扯那些陳芝麻爛谷子的事了。”</br> 高文鳳淡淡一笑，其實他并不覺得聽老人講那些陳年舊事就有多無聊多掉分，反而覺得比那些說書先生口中的任何一個故事都要來的有趣有意義，令自己十分向往。</br> 郊外有一條小河淌過，河邊有幾戶人家，二人打聽之下，來到了其中一戶院外，一道殘破不堪的土墻將幾間茅屋圍攏，這就是杜莊的家了。</br> 之前聽伍長說起過，杜莊家里不寬裕，但沒想到竟然比想象中的還要清貧，兩人相視一眼，臉上不禁沉重了幾分。</br> 一名老婦人坐在門前，滿頭染霜，雙手拄著拐杖望著院外，可看到兩個陌生面孔站在院前，卻一直沒有開口詢問。</br> 當老人起身進屋的那一刻，兩人才反應過來，原來老人早已雙目失明，根本沒有看到自己二人。</br> 老人緩緩挪動腳步，憑著記憶跟經驗一點一點移動。</br> 都說父母在不遠游，杜莊丟下一個老母在家，怎么看都有些與禮不符，可事實上老人根本不怨遠在邊塞的兒子，當初杜莊說什么也不肯入伍，是她非逼著年輕人去的。而且眼睛失明也是在兒子離開后，前幾年還好好的，可兩年前不知怎的就突然失明了，左右鄰居見老人凄苦，非要去軍營里尋老人的兒子，但都被老人攔了下來，好在隔壁有個姑娘每日都會來看看老人，陪老人說說話，拉拉家常，加上官府每月都將兒子的月俸送來，日子倒也過得下去。</br> 只是今日不知怎的，到了飯點也不見那丫頭過來，老人在想興許對方是有什么急事吧，于是只好自己動手了。</br> 她緩緩起身，就這么一畝三分地的地方，憑著經驗，老人慢慢摸到了炤臺前，水缸就在旁邊，她先是拿瓢舀了一瓢水放在臺上，然后準備盛米，可當她轉身的時候，一不小心將炤臺上的水瓢碰倒了，老人腳下一滑，眼看就要摔倒，卻被人一把攙住。</br> 老人穩住身子，無奈搖頭嘆道：“唉，老了，不中用了。”</br> 老人搭住來人的手，剛準備喊一聲丫頭，卻猛地一驚，問道：“你是誰？”</br> 高文鳳見老人孤苦伶仃，心中泛起一絲苦澀，他斂了斂情緒，開口道：“老人家，我來給你送杜莊的月俸來了。”</br> 老人聞言愣了愣，隨即問道：“往日都是衙門的小孫送來，他今天怎么不來了？”</br> 高文鳳一怔，平靜道：“老人家，地上濕滑，我先扶你出去。”</br> 高文鳳扶著老人來到門前坐下，說道：“孫大哥他今天有點事，所以今天我替他。”</br> 老人點了點頭，歉意道：“二位大人今日前來，老婆子眼睛不方便，照顧不周，還望二位大人見諒啊。”</br> 高文鳳輕聲道：“您客氣了，我們馬上就走。”</br> 說著從懷里掏出一個布袋，里面鼓鼓囊囊，劉洪信見到這一幕，心下暗嘆。</br> 年輕人將連同自己那一份月俸也裝在里面的錢袋交到老人手上，說道：“這是杜莊上個月的俸銀，你收好。”</br> “誒。”老人接過錢囊，可她雙手一顫，說道：“不對，小莊一個月的俸銀沒有這么多。”</br> 老人突然有些忐忑，問道：“你們到底是誰？”</br> 高文鳳強自鎮定，說道：“哦，忘了給你說了，是這樣的，小莊立了軍功，這是上面發的賞銀，要我們務必親自交到您老手里。”</br> 老人愣了愣，半信半疑，半晌后臉上逐漸浮現出一抹欣慰笑意，自言自語道：“唉，莊兒可孝順了，當初他不愿從軍，是我非逼著他去的，堂堂男兒家不能一直守著我這個老婆子，他立功就好，立功說明殺的蠻子多。”m.</br> 老人嘆道：“只是這兩年他都沒回來一趟，老婆子我還真有點想他兔崽子了。”</br> 高文鳳眼睛微微濕潤。</br> 老人突然放低聲音，臉上綻放出一絲笑容，神神秘秘道：“其實還有比我更想那個傻小子的，人家姑娘每天來我這是為了什么，難道真是來看我這個黃臉老太婆嗎？嘿，才不是呢，她是在等我兒子，呵呵。”</br> 老人臉上洋溢著滿足的笑容，繼續道：“等他回來之后，待兩人成了親，老婆子我就等著抱孫子咯。”</br> 劉洪信轉身走到院子里，假裝抬頭望天空，即便中年男人殺人如麻，砍了無數柔然蠻子的頭顱，但此刻也已經眼眶濕潤。</br> 高文鳳已是雙眼通紅，只是強忍著沒有出聲。</br> ‘吱呀’一聲，院門被推開，一名女子走進院中，兩人趕緊收斂情緒。</br> 女子溫婉秀氣，陡然見到兩個陌生人，心下一緊，問道：“你們是誰？”</br> 門口的老人笑道：“他們是衙門的人，給我送小莊的月俸來了。”</br> 女子將信將疑的望著二人，疑惑道：“現在還不到發放俸銀的時候，怎么會有月俸？”</br> 老人聞言也反應過來，起身‘望著’二人。</br> 高文鳳心下惴惴，他故作平靜道：“其實朝廷把我們的月俸早就準備好了，這次只是提前給他拿過來而已。”</br> “你們？”</br> 高文鳳一驚，暗道不妙。</br> 女子心細，見二人神態異樣，心頭忽然產生一絲不好的預感，她盯著年輕人顫聲問道：“你們也是當兵的？你們跟小莊是一起的，是不是？”</br> 見女子微白臉色，年輕人本想繼續隱瞞，可最終還是無奈的點了點頭。</br> 紙終究是包不住火的。</br> “他為什么不自己回來？”女子淚水已在眼中打轉。</br> 兩人無話可說。</br> 見二人模樣，女子剎那間恍然大悟，她掩嘴而泣，悲痛不已。</br> 老人眼瞎心不瞎，心頭一沉，險些就要跌倒，被眼疾手快的高文鳳扶住。</br> 老人坐回原位，頹然問道：“他是怎么死的？”</br> “我們遭遇到一支柔然騎兵，敵眾我寡，杜大哥他...”</br> 老人將身子靠在門板上，無力道：“那這銀子？”</br> “這是他的撫恤銀。”</br> 老人搖了搖頭，凄然笑道：“是你們的吧？”</br> 高文鳳沉默。</br> “他死前有沒有殺蠻子？”</br> “殺了。”</br> “那就好，殺了就好。”</br> 老人‘望著’院外，拍了拍身旁女子的手，凄然道：“老婆子我已經是半截身子入土的人了，活不了多久，就是苦了你啊，孩子。”</br> 女子一頭扎進老人懷中，泣不成聲。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>