神圣星域外圍。
    沿著升天之環的環帶,  以光年為計量單位的大片星空，已然被不同的勢力分割。
    成千上萬的艦隊駐扎在太空堡壘中，無數的星航門聳立在瑰麗的煙云間,  周邊環繞著各種武器平臺和通訊中繼站。
    那些太空建筑上都有著鮮明的徽記,  遠遠望去隸屬于哪家勢力清晰了然。
    在一眾財閥和王國的領空之中，因為高手眾多、以及駐扎時間最早,  瑰石集團占據的地盤最大。
    燃燒的紅寶石號靜靜懸浮在星空里。
    下一秒，穿梭艦的會議室內,  忽然出現了船長的身影。
    投影臺旁邊的幾個人紛紛一驚。
    露比踉蹌了一下,  坐到旁邊的沙發椅上,  “發生了一件怪事。”
    她看上去有些疲憊，亂蓬蓬的紅發披散在腰間，然而還能說話能走路，也沒有虛弱得好像隨時都要昏過去。
    相比起大部分剛剛結束三階魔化的狀態，這已經算是很不錯了。
    大家都松了口氣。
    看來先前的戰斗沒有那么艱難。
    顧妤：“什么怪事？”
    露比皺起眉，“我剛剛的對手忽然死了。”
    眾人頓時滿頭霧水。
    “但您先前正在與貪婪之王的眷屬交手——”
    顧妤疑惑地道。
    “沒錯。”
    露比點點頭，“然后它們兩個都死了,  而且我確定不是我殺的，因為那時候我們還不是勝負已分的狀態。”
    這說明什么？
    眾人面面相覷,  都想到了一個驚人的答案。
    忽然間，整個飛船輕微地震動了一下,  然后開始猛烈地顫抖。
    會議室里的人們都能魔化,  因此也感覺到浩瀚磅礴的元能氣息，宛如無形的浪潮洶涌沖刷而來。
    這艘能在星海中肆意穿梭、無懼各種災難的飛船——
    在這一瞬間，都宛如巨浪里漂泊無定的孤舟,  仿佛隨時都會被掀翻,  再被海洋吞沒。
    但這種狀態也只持續了幾秒鐘。
    船也安安穩穩地停在原處。
    “閣下——”
    顧妤的光腦瘋狂震顫起來,  她低頭一瞧就變了臉色。
    旁邊的顧嬈也湊過來瞅了一眼，表情頓時和姐姐一模一樣。
    “元能墻出現了直徑萬米以上的裂口。”
    顧妤低聲說道。
    圣域外圍存在多年的元能壁障、在人們眼中不可撼動的魔人的封鎖，如今徹底被破開了。
    如果說以前也存在裂縫，可以讓更多魔人從里面跑出來，偶爾也能讓外面的人進去，但那也是不穩定的、時隱時現的狀態。
    除卻少數意外情況，大部分人想進入圣域還是要先進一下碎片空間，然后去賭那個時間流速的概率。
    現在，基本上除了城艦之外的飛船，都可以正大光明地直接沖進圣域了。
    露比也有些震驚，但比起手下們要冷靜一些，而且她先想到的是另一件事，“研究所的報告有了嗎？”
    “……來了。”
    另一個手下連忙點開光腦，“元能墻的裂口正在擴散，如果繼續保持現在的速度，在五百個聯邦小時之內就會全部消失，力波輻射引發的塌陷范圍可能會直接波及到朱奧的邊境。”
    露比伸出手。
    顧妤連忙給她遞來一個光腦。
    露比剛接到手里，光腦就輕微震動起來，又收到
    了一條重要的消息。
    她低頭看了一眼，“……真好，都準備出去和魔人干架吧。”
    話音剛落，幾乎所有人的光腦都開始震動或是響起提示音，甚至艦橋方向都傳來了尖銳的警報聲。
    元能墻整體完好、只是有著裂縫的時候，少量魔人追逐著異能者的氣息離開圣域，出來尋找獵物。
    這些都是相對而言的魔人中的強者，雖然力量遜于眷屬們，但它們至少能感受到異能者的方位，才能有清晰的目標。
    其余的更弱的魔人只能進入碎片空間，四處尋找碰運氣，又因為時間流速問題，它們造成的損失相對來說還有限。
    但如今豁開一個裂口，哪怕是低級的魔人，也能輕易捕捉到外面存在著大量的異能者，
    空中浮現出全息影像。
    遠程監控衛星拍到的景象——
    在星云彌漫的太空中，無形的波動摧垮了塵埃和云團，看不見的裂口里涌出無數怪物的身影。
    越來越多的魔人蜂擁而出，它們爭先恐后，甚至為了搶到前面不惜攻擊同類，互相撕咬抓撓著向前飛翔。
    密密麻麻的身影如同沖出堤口的狂潮。
    最不幸的是，裂口外面就是瑰石集團圈出的領空。
    所以他們的人要第一時間直面這次攻擊。
    元能墻的破損，大量的元能也在不斷外溢，甚至太空的環境都因此改變——
    此時此刻，無數瑰石集團的員工，在空間站里，或是在飛船里，透過舷窗，或是透過遠程監控設備的全息投影，神情各異地看著這一幕。
    他們有人恐懼，有人興奮，有人絕望，但既然來到這里駐扎，來此之前還知道元能墻正在削薄，所有人也都做好了心理準備。
    他們知道自己早晚要面對眼前的一切。
    隔著能量護盾和厚重的飛船艙壁，人們聽到低沉或者尖銳的吼叫。
    那不完全是純粹的聲音，也是魔人們和獵物之間建立的某種特殊的精神鏈接。
    氣浪滾滾翻騰，冰晶和塵埃被勁風挾裹，如同刀片般飛射而來，砸在飛船和太空建筑外層的護盾上。
    “主反應堆點火——”
    在巨大的武器平臺之前，數千艘戰艦已然排成陣列，然而它們并不急著出擊。
    平臺下方，長長的供能塔里亮起電容盈滿的藍光，空中的加速管道亮起一圈一圈絢麗的藍光，一道道美麗的藍色光束在空中聚合成強光。
    下一秒，璀璨的光柱噴薄而出，如同貫穿寰宇的矛矢，在魔人的群落中撕開了巨大的裂口。
    能量波動層層向外推出，部分魔人的軀體承受不住，慘叫著灰飛煙滅。
    但這只是最低級的魔人罷了。
    它們體內的元能很少，只能抵御普通的刀槍傷害、或是威力有限的異能，或是在有限的傷勢里復原，若是超過它們承受的范圍，就很容易徹底崩潰。
    但是，第一波沖擊之后，剩下的還有行動力的魔人，就并非是依靠武器能夠解決的了。
    它們速度快得驚人，不過眨眼間就越過數十公里的距離，撲向了最前方的戰艦。
    雙方已然近在咫尺。
    緊接著，又是一陣強烈的元能波動橫掃而出，如同毀滅萬物的颶風，將所有魔人的身影籠罩在內。
    它們的軀體寸寸碎裂風化，體內的元能似乎都在浩蕩的洪波里散裂開來，無法再次復原重組。
    “……”
    無數人站在船艙里望著這震撼的一幕。
    不過剎那之間，原先似
    乎還堅不可摧的魔人的身軀，就潰散成宇宙里飄蕩的塵埃。
    一道身影落在移動武器平臺的指揮室里。
    “克利斯塔閣下。”
    指揮室里的工作人員們都相當激動。
    他們都見證了剛剛那一幕，如今也看出是誰的手筆。
    憑借武器僅僅能殺死最弱的那一批魔人，雖然它們也是數量最多的，但剩下的那些并不止十個八個。
    但凡有一個靠近，如果不將其制住，它就能輕易破壞掉整個平臺的主反應堆。
    這種事也發生過不止一次了。
    而他們雖然都是異能者，但大多是技術人員，異能也只是堪堪三級，還有些沒有特殊能力的。
    一旦魔人過來，那后果不堪設想。
    “動力室已經有人看守。”
    說完，銀發男人走到通訊員旁邊。
    他接入了整個第一防線的總頻道，“后撤到十號星門，現在是我給你們的準備時間，剛剛只是第一波，你們最好習慣這個。”
    他顯然不是擅長安撫人心的角色。
    但無論如何，大家都知道，這是實話。
    畢竟人們要面對的再也不是小規模沖突，而是戰爭。
    “但他剛剛直接殺掉了那些魔人……”
    “還是說那種能力只能使用一次嗎？”
    “不不不，還有更強的魔人，大概是為了保留體力吧，我見過一次，那些魔人看上去和人類很像，它們揮揮手就能毀掉整個艦隊。”
    某些人不免低聲議論起來。
    對于沒有元能、又不期待和魔人交手的人來說，他們自然巴不得所有魔人都被那樣分分鐘解決。
    哪怕是那些可以魔化的人，許多也不愿面對如此數量的對手。
    畢竟魔化要大量消耗體力，魔人看上去一時半會根本殺不完。
    “安柏還沒回消息。”
    露比坐在會議室里看著光腦，又抬頭看向舷窗外看似平靜的星空，以及元能墻裂口的方向。
    “所以我們可不可以假設只有一個主君消失了？”
    她像是自言自語般問道。
    銀發男人出現在艙室里。
    克利斯塔坐到了妹妹的旁邊，冷峻的臉容上露出一絲疲態，“至少有一個。”
    安柏也在和另一個主君眷屬戰斗，只是不在這里，而且顯然他的對手并沒有直接消失，因此戰斗也沒結束。
    露比的對手直接崩潰，只能有一個解釋，那就是它的主君身亡了。
    紅發女人伸手扶額，“是誰干的？”
    比起如何應對這些魔人，他們還有其他的事要發愁。
    譬如說那個能殺死主君的存在，那大概意味著一個新的九星，這個人身份目的都是未知的，如果他或者她想的話，能造成的損害遠遠大于這些跑出來的低級魔人。
    也大于所有的主君眷屬。
    克利斯塔：“一個新出現的九星。”
    露比嘆了口氣，看了看光腦，“戴蒙和索菲都還沒回消息。”
    “他們或許也很忙。”
    克利斯塔微微搖頭，看向舷窗外的元能墻裂口方向。
    “我們看到的只是現實世界里的魔人。”
    ——還有很多通過遺失之域進入聯邦的。
    “這會是一場奇怪的戰爭。”
    露比靠在舷窗旁邊，紅榴石般的眼眸倒映著無垠的星空，“所以理論上說，只要盡快解決掉所有的魔人主君，戰爭就結束了
    。”
    主君死亡意味著大部分眷屬——通常是由其他種族變成魔人的那種眷屬——的死亡，也意味著這個主君將不能轉化出更多的魔人。
    至于剩下那些魔人，對于普通異能者來說它們很麻煩，但對于高手而言，真的不算什么。
    但誰都知道這事沒那么容易。
    殺死一個主君的難度，遠遠高于殺死一個眷屬。
    “現在的九星們，已經不能再殺死第二個魔人主君了。”
    她的兄長曾經這樣說過。
    九星們確實都殺過主君。
    然而，他們殺死主君需要吸收其元能，否則主君就無限重生，但一個人能承受的元能是有限的。
    如果元能過量，那可能導致人的心智和身體全然崩壞，最終變成魔人主君的狀態，或者更糟糕的，直接變成某種能量體。
    “所以，剩下的希望就寄托在八星們的身上了？”
    露比眸中燃起熊熊戰意，“不過也沒問題，每個九星在殺死魔人主君之前，也只是八星。”
    他們在這里的戰斗能消滅許多魔人。
    但他們不可能阻止所有魔人進入聯邦星域，進入任何有人居住的城市村鎮。
    所以，在主君們全部都被解決之前，現實世界注定要被戰火覆蓋，每個人都可能被卷入其中。
    當然，只是可能。
    他們這邊看著魔人鋪天蓋地不計其數，但不提其他的國家，只說聯邦人口的話，魔人總數恐怕連其零頭都達不到。
    魔人們可以肆意在宇宙里移動，在不同的星球乃至星域間流竄，戰火范圍似乎可以擴散到任何一處。
    但即使上一次戰爭里，也依然有許多星球從頭到尾都沒有出現過魔人。
    這一次依然不例外。
    露比很清楚這一點，就像她也清楚此時此刻，自己可以命令瑰石集團的艦隊撤退，因為那些星門依然運轉良好。
    這樣絕對可以減少犧牲。
    但是下一步呢？只因為無論如何都無法阻擋全部魔人，所以干脆只擋掉第一批就跑路了嗎？
    每一個魔人被殺死，可能就少了一個乃至一群異能者被殺。
    更何況魔人和異能者的戰斗，若是發生在人多密集的區域，在環境被破壞的戰斗中，殃及池魚傷到無辜的事可太多了。
    斯通家族所在的朱奧星域，給予異能者相當優厚的福利，自然也會是魔人的狩獵場。
    “……而且我們若是后退，從此就會成為笑柄。”
    克利斯塔冷冷地說道，“唐家的人在看著我們，迦南和索瑪的艦隊都在左近，我們不會在他們面前撤退。”
    “我不在乎那些無關緊要的人如何看待我們。”
    露比大聲說道，“我是為了那些信任我們的人，那些我們承諾過會給予他們庇護的人！”
    前方第一梯隊的戰艦嚴陣以待，千萬道光彈在星空里編織成輝煌的網羅，籠罩了潮水般席卷而至的魔人。
    有些光彈穿透鱗片射入血肉，有些則是被彈飛到空中迅速消散。
    魔人們在空中疾馳飛翔，穿過重重火線的封鎖，撞入了最前方的戰艦之中。
    有些魔人的身軀被能量護盾所吞噬，有些撞碎了護盾和舷窗，直接進入了船艙里，與那些異能者交手。
    忽然間，星空里蕩漾開一陣近乎沸騰的熱意。
    熾烈的金紅色焰光席卷而過，癲狂的烈火彌漫在星穹之中，將魔人們的身影盡數吞沒。
    大多數的魔人被火焰撕碎而淪亡，但依然
    有許多身影沖出火海，繼續撲向前方的艦隊。
    露比站在飛船的觀景臺上，手邊還有幾點火星迸濺而出。
    “已經確認了。”
    克利斯塔站到了妹妹身邊，“死去的是貪婪之王。”
    他們倆并不再談論剛剛那個話題。
    露比并不意外。
    畢竟那個東西率先蘇醒，成為第一個被獵殺的目標也并不奇怪，只是前后時間也太短了。
    “安柏出來了。”
    露比看了看光腦，“那我就不在這里浪費時間了——要一起嗎？”
    “不。”
    克利斯塔斬釘截鐵地說，“你想去就去吧。”
    光腦里很快也傳出安柏溫和低沉的聲音，“沒錯，我暫時還沒有這樣的魄力。”
    露比嗤笑一聲，“你們知道的吧，即使你們不主動進去，也可能會被某個主君找到。”
    “所以我們在你后面，艦隊很快會跟上。”
    克利斯塔沉聲說道，“圣域封鎖至今，如今哪方勢力能夠先行進入，哪方就——”
    “在戰后的利益劃分里占優勢？”
    露比輕輕一哂，“如果我們家族多幾個九星，那要什么不行？”
    “倒也沒這么簡單——”
    安柏嘆息一聲，“不過你說得也有道理，那我們就跟著你了，親愛的。”
    “好吧，那就祝我們彼此都好運吧。”
    露比揮手丟出火刃刺穿了幾個魔人，“下次見面說不定我就是九星了。”
    它們的身軀很快被烈焰焚成灰燼，元能也被剝奪出去。
    最強火元素能力者的聲音消散在風中。
    又是一批魔人從裂口里涌出，它們動用一切感官追尋著異能者的存在，在星空中定位屬于自己的目標。
    緊接著，一道燦爛的火光從穿梭艦上飆射而出，如同流星般越過魔人的海潮。
    那火光所過之處，魔人的血肉骸骨好似柴薪被點燃，又宛如枯草被野火燎燒而過，轉瞬間就被燒得煙消云散。
    克利斯塔看著妹妹的身影消失在遠方星海里。
    ……
    與此同時，另一顆星球上還是一片安靜祥和。
    廣場上陽光明媚，旁邊時不時有翼車起落，穿著正裝的員工們行色匆匆趕往辦公的地點。
    蘇璇坐在被曬得暖洋洋的長椅上，心不在焉地啃著雞爪子，同時看著那個站在販售機前的人。
    那是個年輕男人，比自己大不了幾歲，一頭淺褐色卷發，容貌俊美，氣質明朗，看上去就是陽光朝氣的類型。
    雖然算不上那種驚艷完美的程度，但他的臉倒是相當耐看。
    他也穿了一身正裝，看上去像是這邊科技公司的員工。
    如果不是他體內有元能而且還有不少的話，蘇璇大概也會以為他只是一個路過的、運氣不錯的、平平無奇的上班族。
    “這是你的嗎？”
    那人微微側過頭，看向長椅上的人。
    蘇璇搖頭，“不，那個人好像急著去上班了。”
    那人把卡出來的飯盒放到了一邊，也沒想著據為己有，而是規規矩矩地又買了一盒。
    蘇璇把已經吃空的盒子丟進垃圾桶，聽著那些一次性材料被降解拆分的聲音，“你在這里工作嗎？”
    “……嚴格來說我沒有工作，我坐這里你不介意吧？”
    那人看著她點頭，就慢慢悠悠地坐到了她的旁邊。
    長椅的空間很寬敞
    ，兩人都是瘦子，一邊一個，中間還有一大段距離。
    蘇璇搖搖頭，“你是教團的人嗎？”
    那人從包裝盒里抽出餐具，“嗯。”
    蘇璇閉了閉眼，知道也沒有那么多巧合的艷遇，當然即使這真的只是一場意外邂逅，她現在也沒有心情去做別的事。
    蘇璇：“你為什么要加入教團？”
    那人已經開吃了，“我輟學了，那時候我感覺——活著沒什么意思，所有事都太容易了，我可以輕易得到我想要的一切。”
    蘇璇側目，“然后教團給了你某個不能輕易達成的目標嗎？”
    “不。好吧，其實是的，但那不是我加入的原因。”
    那人沉吟一聲，“那時候，米嘉來招攬我，我被她痛揍了一頓，太疼了，我被打得很慘，她說什么我就應什么，那期間她問我要不要加入，我當然也不敢拒絕。”
    蘇璇：“…………”
    她本來以為是個像邵虹那種經歷的悲慘故事呢。
    蘇璇不禁有點好笑，原先縈繞在心頭的煩悶也稍稍散去了一些，“所以你意識到你并不能得到你想要的一切，譬如一場勝利。”
    “如果對手是她，或者像她那樣的人，確實。”
    那人贊同道，“我在那之后才接觸了元能這種力量，魔化對我來說還是有挑戰性的。”
    蘇璇不由驚訝，“她招攬你的時候，你還不能魔化？”
    那人笑了笑，“我在生活在相對和平的地方，也沒有近距離接觸過魔人。”
    自然無從得到元能。
    而且看上去在那之前他也不清楚魔化這種力量的存在，所以也不會去主動買什么魔人肢體了。
    蘇璇明白了。
    那人吃完就丟掉飯盒，伸出依然干干凈凈沒有抹到半點油漬的手，“林祈。”
    蘇璇和他握手，“我還以為你會給我說你的代號。”
    “有很多人當過祭祀，我的名字只屬于我自己。”
    他微笑了一下。
    “這樣啊。”
    蘇璇也回以笑容，“米嘉曾經很遺憾，我在被她壓制時，沒有像是祭祀或是愚者一樣的反應——”
    原來其中之一就是眼前這位大哥。
    蘇璇：“我猜想你當時的反擊應該很激烈了。”
    所以也被揍得很慘。
    相比之下，自己挨的那兩下好像真的不算什么，疼都沒疼幾分鐘。
    “……差不多吧。”
    林祈嘆了口氣，“不過我聽說愚者更慘一點。”
    然后也不準備多說了。
    蘇璇歪了歪頭，“我能不能問你一個問題。”
    林祈微微挑眉，“嗯？”
    他生了一副明朗英俊的外表，然而性格卻和容貌有些反差，那種微妙的厭世感甚至還讓他多了幾分莫名的魅力。
    蘇璇：“我在哪個星系？”
    林祈不由失笑，“這里是阿爾卡迪亞。”
    他慢慢起身然后再次伸出手來，“要在這里逛一逛嗎？”
    “好。”
    蘇璇從椅子上跳起來。
    她確實需要放松一下。
    “那就麻煩你當我的向導了。”
    她握住對方的手，兩人瞬間消失在原地，然后出現在幾公里之外的某條街道上。
    阿爾卡迪亞位于聯邦星域之內，從主星到幾顆衛星，犯罪率都很低，城市里也是一派繁榮祥和。
    他們漫步在購物
    中心的街區。
    道路兩側都是不規則的摩天大樓，巨幕廣告牌里光影繚亂，大大小小的全息投影浮動在空中。
    建筑之間的水晶廊橋層疊錯落，那些透亮的墻板在陽光下閃爍著七彩的光。
    許多高樓的底層被挑空，一道道碧色茵茵的綠化帶橫貫而過，高大的樹木枝繁葉茂，生機勃勃的花叢色彩斑斕。
    路上的行人個個衣冠整齊，而且各個種族皆有，并非是人類為主，少數人裝有機械義肢，但也隱藏在體面的衣料之下。
    沒有槍聲，沒有慘叫，聽不到血肉破碎的聲音，也聽不到武裝無人機炮火轟鳴的聲音。
    她能聽見人們的談話絮語，他們討論學習工作生活以及下班之后吃什么。
    她也聽見微風吹過那些樹葉花草的沙沙輕響，細碎的泥土滾落在路面上，又被清潔機器人掃掃干凈。
    蘇璇覺得自己好像很久沒有享受過這種安靜的城市氛圍了。
    她漸漸放慢了腳步。最近彈窗厲害，可點擊下載，避免彈窗