薛向坐在一列高速行駛的綠皮列車(chē)?yán)铮p手支著下巴，憑窗遠(yuǎn)眺。窗外麥田成塊，平整地向遠(yuǎn)方布展，田間早已冰消雪融，越冬的麥苗抽出一絲綠芽，在風(fēng)搖曳著春意。
薛向彈出支煙，叼上，將煙盒遞給了身邊的小胡子：“來(lái)支！”他心情不好，倒是忘了火車(chē)上不準(zhǔn)抽煙的規(guī)定，好在他坐位靠窗，這會(huì)兒的火車(chē)車(chē)窗也沒(méi)封死，窗戶(hù)半開(kāi)著，通風(fēng)暢氣，倒也沒(méi)人出言阻止。
“謝謝，不會(huì)。”小胡子尷尬一笑。
薛向也不多說(shuō)，收回?zé)熀校ゎ^回望窗外，眼前的景色陡然一變。向遠(yuǎn)方布展的麥田突然中斷，憑空生出一片水汽蒸騰的汪洋來(lái)，是時(shí)，殘陽(yáng)晚照，橫鋪水面，映襯得半江瑟瑟，半江血紅。
火車(chē)逼到近處，這片汪洋的偉容越發(fā)得清晰了。一眼望去，當(dāng)真是水連天，天連水，哪里望得到盡頭，水勢(shì)浩瀚迂回，水中山巒突兀，遠(yuǎn)處漁帆點(diǎn)點(diǎn)，蘆葉青青，鷗鷺翔飛。
“這莫不是云夢(mèng)湖吧？”薛向凝神望湖，似在自語(yǔ)。
“對(duì)，就是云夢(mèng)湖。”小胡子應(yīng)了一聲
“銜遠(yuǎn)山，吞長(zhǎng)江，浩浩湯湯，橫無(wú)際涯，氣象萬(wàn)千啊！”薛向竟站了起來(lái)，念起了范文正公的岳陽(yáng)樓記中形容此湖的名句。
此時(shí)，車(chē)廂中的旅客多是矚目窗外，被這浩瀚如海的云夢(mèng)湖瑰麗多姿的偉容所吸引。
“這會(huì)兒雖是初春，到底是冬景，雖說(shuō)這云夢(mèng)湖號(hào)稱(chēng)四時(shí)之景各有千秋，但最為人所稱(chēng)道的還是秋景。無(wú)需多言，太白一句‘巴陵無(wú)限酒，醉殺洞庭秋’已道盡此中真意，尤其是中秋前后，滿(mǎn)山的楓葉被斜陽(yáng)一照，映得滿(mǎn)江通紅，這峻山秀水就活脫兒一個(gè)喝醉了酒的美人兒。”小胡子似乎頻來(lái)此地，對(duì)這云夢(mèng)湖的景色知之甚深，說(shuō)得頭頭似道，引得眾人連連看他。
薛向看了一會(huì)兒湖景，便回身坐下，心中悵然，憑空生出有了幾分范仲淹凳樓臨湖所嘆的“去國(guó)懷鄉(xiāng)”之感。與范公不同，他倒不是憂(yōu)讒畏譏，卻是傷情。
黯然**者，唯別而已矣！
親情、友情、愛(ài)情，豈是他轉(zhuǎn)身一別，就能舍下的？
十六日從中z部歸后，薛向直接去了松竹齋，孰料，安老將軍閉門(mén)不納，只讓老王帶出一句話(huà)來(lái)“不管到哪里，都要站直身子做人。這個(gè)軍官證想用就用，有我老頭子擔(dān)著，我看誰(shuí)敢說(shuō)這是假的！”
此前，薛向還準(zhǔn)備將配槍和證件交回，待聽(tīng)到老頭子是這番態(tài)度，便提也不提了。顯然老頭子心中還憋著一股火兒，他還是不去觸這霉頭。
十七日，薛向幫柳鶯兒請(qǐng)了一天假，兩人去了香山，膩了一整天。柳鶯兒聽(tīng)說(shuō)檀郎要下鄉(xiāng)，自也萬(wàn)般不舍，她現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了身后永遠(yuǎn)有這么個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的臂膀。無(wú)論遇到什么困難，風(fēng)雨中總有他共度，再不是自己一個(gè)咬牙苦撐。
柳鶯兒到底不是黏人的女孩兒，并沒(méi)有抽抽噎噎，作小女兒姿態(tài)。只說(shuō)此去千山萬(wàn)水，要薛向多多珍重，并要他到地兒后，第一時(shí)間給自己去信，以后，兩人便通信聯(lián)系。
十八日，薛向約齊康桐、朱世軍、雷小天、陳佛生、陰京華、張胖子、馬永勝、馬良、邱治國(guó)等人在老莫聚餐，酒足飯飽后，便將下鄉(xiāng)之意道出，眾人驚詫不已，實(shí)在不明白三哥怎么愿意到那犄角旮旯去。
康桐最是激動(dòng)，當(dāng)下便要同去。薛向只說(shuō)此去不會(huì)太久，頂多一兩年，春節(jié)還回來(lái)過(guò)，要他在家看顧三小，康桐才沒(méi)犟著要跟去。
薛向說(shuō)下鄉(xiāng)，朱世軍也毛了，直說(shuō)：“三哥忒不夠意思，誆哥們兒整天鉆紙山書(shū)海，自個(gè)兒卻溜號(hào)，早知道還不如同麻雷子和小康作片兒警來(lái)得威風(fēng)。”
薛向指指天，說(shuō)高考年底就恢復(fù)，考試時(shí)間都定下了，十二月7，8，9三天就考，讓朱世軍安心復(fù)習(xí)就好。
其實(shí)這會(huì)兒高考還沒(méi)影兒呢，要等七月份，由南老口中正式講出。薛向倒是吐露天機(jī)，將記憶中的77年高考時(shí)間都說(shuō)出來(lái)了，考試時(shí)間都被精確到天了，朱世軍哪里還有不信。
其余眾人雖對(duì)薛向此去，有不解，也有不舍，到底沒(méi)問(wèn)出來(lái)，只說(shuō)“此去保重，實(shí)在不行，就回來(lái)，三哥大才，怎么能在犄角旮旯做個(gè)破隊(duì)長(zhǎng)，純屬埋沒(méi)人才。”
十九日開(kāi)始，薛向便給三小請(qǐng)了三天假，帶著他們吃遍四九城各色小吃，游遍老京城十方景點(diǎn)。每夜都是叫齊三小和小家伙說(shuō)故事那夜一般，四人同臥一床，薛向貪婪的享受著這前世從未獲得的親情。
時(shí)逝如水，任憑你怎樣珍惜，它總是趁你不注意，悄悄從你指縫溜走。二十二日晚，薛向無(wú)論如何也遮掩不住了，盡管他心中萬(wàn)千不舍，盡管他知道說(shuō)出自己要遠(yuǎn)行，對(duì)三小的打擊會(huì)有多大，可事到臨頭，躲是躲不過(guò)去的。
當(dāng)薛向說(shuō)出要下鄉(xiāng)的時(shí)候，小晚和小意驚呆了，小家伙還在沙發(fā)上蹦來(lái)蹦去，直說(shuō)“鄉(xiāng)下在哪兒，好不好玩兒，什么時(shí)候去”，小心思?jí)焊蜎](méi)想到薛向這是要“單飛”。
直到薛向說(shuō)“不會(huì)去很久，春節(jié)就回家，讓小晚好好照顧弟妹”，小家伙這才明白大哥這是不要自己啦。
霎時(shí)，小家伙的核按鈕齊齊按下，淚珠兒如決堤的洪水，奔騰而下，不一會(huì)兒便哭得上去不接下去，小嘴巴叭嗒叭嗒直喘氣。小家伙邊哭，邊猛地從沙發(fā)的一頭直撲過(guò)來(lái)，薛向慌忙將她接住。
小家伙撞進(jìn)薛向懷里，便拿兩條肉滾滾的小胳膊勒緊了薛向的脖子，任薛向好說(shuō)歹說(shuō)就是不撒手。小家伙好一陣鬧騰，直哭得山崩石裂，地動(dòng)天搖，直到薛向被逼得連連說(shuō)不去了，小家伙才勉強(qiáng)把眼淚止住。
在小家伙小心思里，大哥是哥哥，是玩伴兒，是老師，是被自己欺負(fù)的小可憐，是爸爸，更是媽媽?zhuān)约涸趺纯梢院痛蟾绶珠_(kāi)呢？
薛向雖說(shuō)不去了，小家伙的警惕性卻徹底被吊起來(lái)了，反正就是要薛向抱著，說(shuō)什么也不下來(lái)。吃飯也要坐他懷里；喝水也得拉著；就是薛向去上廁所，小家伙也在外面把門(mén)看得死死地；及至晚上睡覺(jué)，小家伙更是拿了根紅頭繩把自己的小胳膊和薛向的手臂拴在一起，就是這樣，她還不放心，小身子愣是緊緊抱著薛向另一條胳膊。
反正那一晚上，小家伙逼著薛向許下無(wú)數(shù)個(gè)不準(zhǔn)偷跑的保證，誰(shuí)知薛向還是在那個(gè)夜的凌晨悄悄去了。他何嘗不知道小家伙三人對(duì)自己的依戀，小晚和小意嘴上沒(méi)說(shuō)，那是年紀(jì)大了，知道隱藏自己的感情。可是不去實(shí)在也是不行了，長(zhǎng)痛不如短痛，但愿三小能快快恢復(fù)吧。
唯一值得慶幸的是伯父恰在自己遠(yuǎn)行的這天“解放”，也不知道是不是老首長(zhǎng)刻意安排的。不管怎樣，總算小晚三個(gè)不至于沒(méi)了倚靠，自己也能走得稍稍心安。
……………
“薛同志，過(guò)了云夢(mèng)湖就到江漢省的地界兒呢，你看咱們先去省里住一晚呢，還是直接下去。”小胡子見(jiàn)薛向低了頭抽悶煙，以為他年少離家，心中憂(yōu)焦，便主動(dòng)出言，拉他說(shuō)話(huà)，搞活氣氛。
“直接下去吧，咱這蝦米兒大的隊(duì)長(zhǎng)上任，還是別去省里現(xiàn)眼了。”薛向掐滅煙頭，趁乘務(wù)員不注意，將之彈出了窗外。
小胡子本想說(shuō)就“憑咱這中z部的招牌，何處去不得，誰(shuí)敢笑話(huà)”，卻見(jiàn)薛向態(tài)度堅(jiān)決，便沒(méi)說(shuō)出口。
小胡子此去正是負(fù)責(zé)送薛向上任的，原本陪薛向上任的活兒是被劉勇劉大秘最先搶到。在劉大秘看來(lái)，薛向絕對(duì)是前途無(wú)量，就算這小子是個(gè)扶不起的阿斗，就憑那日在辦公室里聽(tīng)到的幾個(gè)大人物的名號(hào)，就夠這小子折騰個(gè)幾十年了。此等黑馬不抓住，難到腦子被驢踢了？
孰料，許大部長(zhǎng)卻以劉大秘職務(wù)太高、和薛向此去上任不匹配為由，將劉大秘的美夢(mèng)給生生粉碎。接著，這坨肥膩的餡餅就砸在了小胡子的頭上。
本來(lái)，中z部只負(fù)責(zé)任免、考核省一級(jí)大員，哪里會(huì)理他一個(gè)小小的生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)。就是這回同一批下基層的干部中職務(wù)最高的已到了副廳，還不是得自己拿了任命狀，去上任。
薛向這最小的隊(duì)長(zhǎng)由小胡子陪同上任，自然是出自許子干的手筆，護(hù)犢子之心人皆有之嘛。再說(shuō)，薛向這蝦米官不比其他，這官職實(shí)在是小得夠嗆，許子干不派個(gè)人跟著下去，就讓他單槍匹馬的下去，恐怕辦個(gè)交接，就能把他拖死。
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