小茹姐姐：
    見字如面。
    日前王洋來到廣州，向之源兄學習諸般造船知識。
    小妹已經和王洋見面，未透露與小茹姐的關系。以小妹所見，王洋責任心非凡，性情堅毅，假以時日，必有所成。
    然有一事依舊不明，之源兄究竟是何身份，小妹始終內心惴惴，總覺不安。
    小茹姐姐是否康健？干娘身體如何？
    甚念。
    妹妹聽聞姐夫已經歸家，小妹人在千里之外，不能登門祝賀，只能日日默禱，希望姐姐與姐夫夫婦和諧，白首到老，望干娘身體康健，長命百歲。
    另外，之源兄托小妹捎去新鮮作物及種子一箱，不知小茹姐可喜歡？
    小妹頓首，知名不具。
    小茹嘆了口氣，合上信紙，這會兒，他們婆媳兩個已經到了廬州六安縣，離京城也不過還有一日的路途，只是離開武昌，總要給親朋故舊通通氣，告之自己的下落才是，說來，小茹來到這個世界二十年，又經歷了亂世，雖說朋友不多，但至交也不是沒有。
    比如江依，她們倆曾經三次出現在同一個疫區幫助防疫，兩個陌生人，在這交通不方便的古代，相逢一次即是有緣，何況是三次偶遇呢，再加上同是大夫，性情相投，江依就拜了小茹為姐，拜了樓老太做干娘，直到兩年前，江依嫁去廣州，兩個人才再難見面，不過，還是常常信件往來。
    “小茹姐，快來吃點兒東西，要不然福兒要把好吃的都搶光了……”
    “才沒有，福兒很乖的……”小姑娘利索地抹掉嘴角的芝麻，笑瞇瞇地抬起臉，做出一副我很乖很乖的模樣。
    聽見婆婆和福兒的聲音，小茹笑了笑，答應一聲：“江天，江雨，你們倆也去吃些東，孟妮兒曉燕也別忙了……”
    小茹幫著曉燕把桌布鋪在草地上，見了幾塊兒石頭壓好，然后一樣樣地把零食擺放整齊，她們離開武昌之前，好多以前的病人都來相送，各種小吃，果子，甜點帶了一堆，一路上都不缺少吃的了。
    隨意地挑了顆梅子，填到嘴里，小茹又想到剛才看過的，江依的信件，鄭遠鄭之源到底是什么人？其實她也不大清楚，只是看外表，那人像是常年出海的樣子，一身皮膚曬得黝黑，還有一手驚人的造船技藝，文才不錯，武功也懂一點兒……
    小茹之所以認識他，其實是個意外，五年前，小茹和婆婆路過常州，正遇見也在那里販賣洋貨的鄭遠，因為他賣的東西里甚至有一顆黃鉆，小茹挺意外，就攀談了幾句，后來，鄭遠生病，患了痢疾，小茹給他免費配了藥，倆人便熟悉起來。
    鄭遠這人還不錯，多年來一直記得小茹那一點兒算不上什么的小恩惠，若是遇到了好東西，總忘不了給小茹送一份兒。
    “小茹姐，江依這是給你捎帶的什么，挺重的，還這么占地方？”
    小茹搖搖頭，她也剛收到，隨手拆開不大卻挺重的箱子，往里面一看，小茹卻一下子傻眼了——玉米，甘薯，馬鈴薯，花生……小茹一樣樣翻看那些密封保存的紙包，眨了眨眼，不是吧，真找著了？記得她也不過隨口提了幾句，沒想到，鄭遠這人，居然這么有本事！
    “這是什么？”孟妮兒，曉燕，福兒全湊過來，好奇地看著小茹。
    “呃……是之源兄從海外弄來的新鮮作物，總之，都是挺不錯的食物，都將來種出來之后，我試著做給你們吃……這是落花生，可以用來榨油，油的味道比豆油還好一些，也有營養。這兩樣兒都不占良田，產量也高，我看最近雖然太平了，可災荒不斷，有了它們，至少不用擔心餓肚子。”
    一聽不占良田，產量高，樓老太的眼睛一下子就亮了：“那敢情好，小茹姐，這東西要真像你說的，可是矜貴物，千萬好好保存，別弄丟了……”樓家這位老太太雖然如今生活好過了，可一日也不敢忘記昔年窮困潦倒，甚至弄到眼瞎的情形，對于糧食，一直都看得很重，雖然如今整個樓家就是她最會浪費！
    小茹笑著點點頭，應下，其實她并不擔心挨餓，以前更艱難的時候，她也很少餓到婆婆和自己，何況是現在，可多幾樣兒口糧，也是好事兒，有了土豆甘薯，她以前喜歡的幾樣兒小吃就都有了，再說，她們用不著怕挨餓，不代表其他老百姓們也不怕，在古代，溫飽永遠是最大的問題……
    想著，小茹重新把東西包裹好，吐出口氣，笑道：“我們吃完東西上路吧，要不然晚上又要露宿，我到沒什么，娘和小福兒可不能受累……”
    “也好，不知道咱們的車隊到沒到京城？”樓家的這位老太太臉上露出一絲遲疑，她是既想念兒子，可又對陌生的京城有一絲畏怯，說不上來到底是怎樣一種感覺，只是，一個一輩子居住在鄉下的老婆子，忽然要去天子腳下生活，總會覺得別扭。
    小茹也感覺到了婆婆煩亂的心緒，可這種事兒，除了自己去調整，別人也沒有法子。
    “大概到了吧，車隊比咱們早兩天出發，應該差不多了。”小茹算了算路程，覺得這會兒小樓哥應該已經見到他們的行禮，果然，行禮和人分開走這個決定不錯，既可以減少路上的危險，還可以起到報信兒的效果，等她們到京城的時候，沒準兒小樓哥早把一切收拾妥當，什么都用不著她們婆媳費心
    吃了些東西，一行人就繼續上路，她們一共三輛車，小茹和婆婆坐著輛相對較小的，江天負責趕車，另外一輛，孟妮兒，曉燕和福兒乘坐，至于江雨，只好委屈一下坐在外面了，好在如今他身體養得還算健康，不至于受不起風波，趕路的時候與車夫聊聊天，也不寂寞，偶爾休息，江雨還能按照福兒現在學習的進度，給她講一些詩書，也許是第一次做先生，江雨非常盡責，一點兒都沒因為福兒是女孩兒就怠慢了，反而還頗喜歡福兒的聰明伶俐，小茹姐看了兩個人相處的情況，再一次覺得，自己給福兒拐來的這位先生，十分合適。
    至于第三輛車，則是個大鐵籠子，這是公孫止在的時候就打造好的，上面還掛了他的令牌，事實上，要不是有他的令牌在，恐怕通關的時候麻煩大了——畢竟，估計沒多少人能接受一只老虎進城……
    只是，乖乖不太滿意，把一只野性十足的老虎關著，太不‘人道’！
    小茹其實并不想把乖乖關起來，可要不這么干，她們一路絕對別想走得順利，就是這樣，還不得不在外面罩了一層黑布，生怕嚇壞了人。不過，小茹把熊貓和猴子多多也扔了進去，一是表示沒有厚此薄彼，二來，乖乖有兩個小東西作陪，想必可以少些寂寞，至于意見，那就不用征求了。
    天擦黑的時候，前面終于看到了一個小小的客棧。
    小茹松了口氣，笑道：“娘，住這兒成不？好像簡陋了點兒。”
    “有什么不成的，出門在外，有什么好計較的。”樓老太笑著挽了小茹的手下車，走進了路邊這家小小的客棧。
    小茹一進門，就怔了一下，她本來以為這樣的小客棧沒什么人氣，卻沒想到，不大的大堂里居然有不少人——靠窗的位置用極為精致的屏風圈出一個角落，香氣繚繞，點的是極為名貴的龍涎香，隱約能看到里面坐的是位夫人，桌巾潔白，用具精巧，屏風外面坐著三個目光鋒利，極為警惕的大漢。
    小茹一進門，這三個人的目光唰一下就射過來，在小茹和婆婆身上繞了一圈兒，才又恢復成一開始的平靜無波。
    “小茹姐兒？”
    “娘，坐下休息吧，沒事兒。”小茹皺了皺眉，不過到沒多想，她們只是住一宿而已，還能出了什么事兒？搖搖頭，扶著婆婆坐下，讓孟妮兒和曉燕，還有江家兄弟，福兒也找個位置。
    這時兒，似乎忙得滿頭大汗的店小二才走過來，問道：“幾位客官，打尖兒還是住店？”
    “準備三間上房，另外再來幾個拿手菜。”
    店小二聞言，卻有些為難的皺了皺眉，苦笑道：“這位客官，二樓的上房全讓里面那位夫人包了，您看……”
    “無妨，我們只住一晚而已。”小茹和婆婆對視一眼，出門外在，她們當然不愿意惹麻煩，“找個地方讓我們休息就可以了。”
    “沒問題，我們這兒的下房也不錯，小的會給幾位收拾干凈。”
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