事情的發展，當然不像小茹想象中那么狗血，這少年只是貌似個紈绔一般說了幾句調笑話，根本不敢動手動腳，樓易也尚且來不及發火兒呢，門里就走出一個須發花白，背也有些駝的老頭兒，一把拽住了那少年。
    “少爺，夫人吩咐，您三天不許離開房門半步，三天后夫子來考校您的功課，若不能過關，可不是鬧著玩的……”
    老頭似乎極為頭痛地拽著少年絮絮叨叨，少年卻滿臉不甘愿，“老劉頭兒，你別多事兒，小爺最近手氣很順，等我贏了錢，回來給你買酒喝。”他畢竟年少，力氣比那老頭兒大得多，一掙，便脫開了老人的鉗制，不顧那老人苦著臉大喊，揮揮手，眨眼就跑遠了。
    小茹愣了良久，見那駝背老人搖頭嘆息地向回走，急忙喊了句：“劉管家……”
    老人聽到叫聲，十分驚訝，身體一頓，猛地回首，愕然看著小茹，過了好半晌，才遲遲疑疑地道：“茹兒小娘子？”
    “老管家不認得我了？”小茹眨眨眼，笑了，“記得小時候，我最喜歡吃老管家做得糖葫蘆。”
    她這么一說，隱約又記起自個兒尚年幼的時候，每一年過年之前，劉管家都做許多美味小吃，尤其是糖葫蘆，做的最好，比街上賣的有味道多了，不但自己喜歡，娘也很愛吃，她們母女兩個，經常膩在一起搶著吃，最后吃得太多，結果吃不下飯，就免不了被爹數落一頓。
    那鮮紅的糖葫蘆，如今已經成了幼年難得的美好回憶……
    “哎呀，真是小娘子回來了。”老人愣愣地瞪大眼，本渾濁的眸子閃爍著一點兒晶瑩的淚光，嘴角卻掛著抹不去的笑意，呢喃道，“小娘子已經長大了，長得真像夫人……就是這雙眼睛，有些像老爺……快，趕緊的，趕緊進來……”
    樓易交代江天帶著福兒，把馬車停好，就攜著小茹，和劉管家一起進了院門。
    高家的變化很大，還是那座四進的不算小的宅子，可是，昔年繁盛的花木，多不見了，院子顯得有些落敗，墻壁上石階兒上染了青苔，以前，高家也有十幾口子使喚的下人，如今，院子空蕩蕩的，已經沒多少人氣。
    小茹心中感慨，以至于在大廳見到張氏的時候，難免有些走神兒，等到張氏冷冷淡淡地開口問了幾句，路上平安否？生活可順意之類的平常話，才猛地回過神來，記起讓江天把婆婆準備的禮物抬來，奉上禮單，恭恭敬敬地給張氏見過禮。
    不得不說，雖然小茹已經盡量精簡，可有婆婆看著，畢竟不敢過分，三大車的東西，還是整整齊齊在院子里堆了小半個院子。
    張氏看到這些禮物，尤其是上好的毛皮就有十六箱，狼皮，豹皮，熊皮，虎皮，狐貍皮，甚至還有貂皮，另外陳年好酒，處理好的臘肉，不少珍貴藥材，樣式別致的小首飾，新衣服，制成動物或者瓜果樣兒的金錁子，銀錁子，這些東西，要是放在市面上，千把兩銀子都是有的，一瞬間，眼睛就有些發直，此時才正眼兒看向小茹和她的夫婿。
    一開始，張氏覺得小茹過得大約不好，出門穿的衣服都是半新不舊的，丈夫又著短衫，實在不像有什么身份的人，覺得她們小兩口兒有可能是回來打秋風的，心里就有些不樂意，一直琢磨怎么盡快把這前面留下的便宜貨打發走……
    可現在一看，感覺就大不一樣了，小茹那身兒衣服，是上粉紅，下乳白的琵琶袖兒十二幅襖裙，用細長的皮革束腰，宮絳上綴著羊脂白玉，樣式極為新穎，而樓易雖然是一身短衫，可料子卻是上好的料子，整個人看來，更是氣度不凡，要按小茹的話來說，被國師公孫止調養出來的樓易，絕對能稱一句，君子端方，溫潤如玉。
    張氏眼珠子一轉，心里約莫想到什么，立即就顯得殷切了三分，拉著小茹的手，大是做了一回慈母狀，噓寒問暖，看著比小茹的親娘還親三分的模樣。
    小茹見她這般，忍不住有些發愣，這張氏……也變了，歲月在她臉上添了痕跡，她還不到四十吧，看起來到有四十大幾，快五十歲的模樣，只眉宇間，多少還能看見年輕時的風情，其實，張氏以前很漂亮，要不然，也不會迷住自家爹爹。
    見到張氏這般市儈的嘴臉，想起七年前，這個人雖然對她不好，可是風華氣質還是有的，為人也帶著些許天真女兒氣，見了那落花，也會傷春悲秋，遇見過路的乞丐，雖是不屑，卻也愿意施舍幾個銅板，對那高門大戶，做不到不卑不亢，最起碼也沒有卑躬屈膝，可是現在……兩種態度，一冷淡一熱情，轉變得居然這么快，小茹低下頭，皺了皺眉頭，她難得厭惡個人，卻對這個繼母連面上的喜歡都很難表現出來。
    “小茹姐兒，姑爺，你弟弟現在正在房里溫書，準備參加明年的院試，岑夫子說，他的學問是盡夠的，哎，娘就指望著譽兒明年能考個秀才，將來也能博一個功名，來，先見見你妹妹吧，劉媽，快去把云姐兒叫過了來。”
    不一會兒，一個穿著湖色襖裙的姑娘走進門，小茹一抬頭，第一反應，就忍不住撇嘴，，她記得自己這個妹妹比自己小兩歲，今年也十八了，可是長得極為纖細柔弱，個子也過于嬌小，雖然這個時代有許多男人喜歡纖細小巧的美女，可那大多都是妾和奴婢，當家主母，還是要大大方方，生得端莊，體態豐滿才是……更有甚者，自家這位妹妹，居然還裹著一雙只有巴掌一半兒大的小腳。
    心里不免有幾分譏諷，張氏也是傻的，自己的姑娘怎么能養成這副德性，她是不是和親生女兒有仇啊！
    事實上，夏朝立朝以來，新皇曾下令，嚴禁婦女裹腳，當時許多自以為是儒學正統的老學究曾大加反對，可是新皇一句話——你們誰反對誰就去裹一裹試試，就全消停了，當時，小茹對新皇帝其它的新政決策都不大懂，為有這一條，心里甚為感激，可是，這都多少年了，怎么還有沒把腳放開的人家！
    高云在張氏的指點下，跟小茹問了好，也略說了幾句話，為人很呆板，也透著股子小家子氣，小茹的印象里，以前的高云好歹有點兒活潑勁兒，也算是個機靈姑娘，現在，可看不得了。
    小茹淡淡地和妹妹繼母說話，面上也算過得去，但那股子冷淡，相信張氏能明明白白地感受到，可是，就算如此，她面上也絲毫不變，對小茹表現得甚為親熱，這表面工夫做的，到是很不差，她這種本事若能用在生意上，也許，高家也不會落敗得如此之快。
    一屋子人，各懷心思地說著話，結果，還沒到晚上開飯的時候，劉管家忽然跌跌撞撞地沖進屋，氣喘吁吁地呻吟道：“夫人……夫人不得了了，少爺，少爺他和李家的公子打起來了……”
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