羅弘子看了一下自己居所的擺設(shè),料想那白蛟還未回來(lái)過(guò)。于是便連夜趕往方顯龍所在的郡縣,想與方顯龍會(huì)合。
在與方顯龍會(huì)合后,雙方都特別開(kāi)心!自上次一別后,又過(guò)了大半年的時(shí)間。賓主都坐定之后,方顯龍還特意為羅弘子沏上了一壺上好的香茶!
原本京城中的調(diào)令早就下來(lái)了,但方顯龍卻以地方上還有未盡之事宜為由一直拖著!因?yàn)樗X(jué)得,一任地方官員沒(méi)有盡到父母官的職責(zé),就這樣拔腿就走,實(shí)在是對(duì)不起那些老百姓。
在對(duì)飲了幾盞茶后,方顯龍開(kāi)口說(shuō)道:羅兄的神采依舊,我也就放下心來(lái)!不瞞你說(shuō),這次邀請(qǐng)羅兄來(lái)到這里,一方面是敘舊;而還有一件事情想請(qǐng)羅兄幫忙!
羅弘子疑惑的問(wèn)道:是什么事情?方兄怎么沒(méi)在口訊中提及!不過(guò)也不要緊,方兄的事就是我羅弘子之事,方兄盡管說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。
方顯龍道:在事情還沒(méi)說(shuō)之前,我先給你引見(jiàn)一個(gè)人!說(shuō)完這話后,他吩咐下人去請(qǐng)一個(gè)人出來(lái)。
過(guò)了片刻后,只見(jiàn)一個(gè)長(zhǎng)相俊朗的男子從大堂進(jìn)來(lái)。對(duì)著方顯龍參拜道:學(xué)生見(jiàn)過(guò)老師!而后又向著羅弘子行了一禮道:見(jiàn)過(guò)羅天師!
方顯龍向羅弘子介紹道:這是我的學(xué)生周子健,也是新晉的一員學(xué)子。現(xiàn)在在我門下跟我學(xué)習(xí)!
頓了一下,方顯龍繼續(xù)說(shuō)道:我要說(shuō)的事情便是與周子健的經(jīng)歷有關(guān),既然這樣,下面就由他這個(gè)當(dāng)事人,來(lái)為羅兄細(xì)述一下整件事情的經(jīng)過(guò)吧!
于是那周子健便把幾年前的一樁事情娓娓的道來(lái):原來(lái),這周子健原本也是一名書(shū)生,因?yàn)榍俺瘎?shì)落,朝廷衰敗,各地狼煙四起,山河動(dòng)蕩,天下大亂!
然而亂世之中各地州縣長(zhǎng)官不僅不憂百姓之苦,反而大肆搜刮民財(cái)!巧立各種名目征收苛捐雜稅,兼并土地。使得富者有連阡之田,貧者無(wú)立錐之地,以至于百姓流離失所,無(wú)家可歸,苦不堪言!
這周子健當(dāng)時(shí)雖然年紀(jì)尚青,但其家境殷實(shí),心地善良!不忍見(jiàn)百姓遭難,便常行義舉,在路上廣設(shè)粥廠,賑災(zāi)民,用以接濟(jì)貧苦人家。
但奈何亂世之中饑民數(shù)不勝數(shù),周子健縱使散盡家財(cái),又怎能接濟(jì)得過(guò)來(lái)呢?遂欲考取功名,為官為吏,以圖改善百姓境況。
然而他屢試不第,心中焦躁!尋算命之人問(wèn)卦,皆言他此生恐無(wú)官運(yùn)!這不禁讓他心灰意冷,思忖再赴京趕考一次,成與不成,在此一舉。倘若再次名落孫山,也只能是便認(rèn)命了!
轉(zhuǎn)眼又到春闈之日,周子健收拾妥當(dāng),再次上路了。本以為赴京輕車熟路,定如往常般一帆風(fēng)順!卻不料行程過(guò)半,突遇大雨,附近一河水勢(shì)暴漲,將前路阻斷。
路通之日遙遙無(wú)期,他唯恐耽擱了考期,便決定繞道而行,自附近的一條山路上繞過(guò)去。
只是聽(tīng)聞本地人講那山路崎嶇難行,山中又曾發(fā)生過(guò)山賊劫道之事,讓他心中有些忐忑!然而為了能順利前往京城參加科考,也顧不得那么多了!
上山后,路途果然坎坷難行。羊腸小道上盡是荒草,似多年不曾有人走過(guò)!周遭危崖聳立,亂石嶙峋,險(xiǎn)峻無(wú)比!他也是走得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,從辰時(shí)走到日暮,費(fèi)勁艱辛終于下了山。
于是他長(zhǎng)吁了一口氣,見(jiàn)前面山腳下出現(xiàn)了一座小村莊,他又累又餓,想要去村子里借宿一晚,討要一些吃的。
然而進(jìn)了村子才發(fā)現(xiàn)這竟是一座荒村,村中雜草叢生,落葉遍地,屋舍破敗不堪,無(wú)人修繕。
行走在這座荒涼的小村子里,周子健心中不禁有些害怕!這村子有些詭異,不僅僅是沒(méi)有人,甚至連個(gè)鳥(niǎo)蟲(chóng)的叫聲都沒(méi)有。一片死寂,不時(shí)的還刮起陣陣陰風(fēng)!
而那風(fēng)中隱隱似乎還帶有一股血腥的味道,這讓周子健更加的心神不寧!他感覺(jué)到整個(gè)村子都顯得陰森森的,不像是人間應(yīng)有的地方。
而越往前走,周子健越感覺(jué)到越冷!四周開(kāi)始變得霧蒙蒙的,什么都看不真切。他不禁裹了裹身上的衣服,又往前走了一會(huì)兒,忽見(jiàn)前面隱隱約約出現(xiàn)了一棵參天巨樹(shù)。
那樹(shù)干高聳入云,枝繁葉茂。周子健近前一看,頓時(shí)被驚住了!那樹(shù)非常之怪異,樹(shù)干呈暗紅色,猶如被陳年的血液涂染過(guò)一般!
那樹(shù)上的葉子卻锃光瓦亮,堅(jiān)硬無(wú)比!片片猶如利刃一般,被風(fēng)一吹,發(fā)出金石相擊之聲。
樹(shù)上亦結(jié)有果子,看上去色澤鮮艷,紅艷通透,甚是誘人!此時(shí)有果子被風(fēng)一吹,掉落下來(lái),恰好落在周子健面前。
周子健已經(jīng)走了一天的山路,早已是饑腸轆轆!于是便將那果子撿起吃下,只覺(jué)得味道很是鮮美,且吃后感覺(jué)腹中生出一股暖流,使他感到通體舒坦!
抬頭往樹(shù)上看了看后,周子健想要再采摘一些。奈何樹(shù)高參天,無(wú)計(jì)可施!然而這時(shí)又有風(fēng)吹來(lái),果子沒(méi)有掉落,卻將附近的濃霧吹散了。
先前這樹(shù)被濃霧籠罩,猶如霧里看花一般,著實(shí)看不清楚。也僅能看到樹(shù)的一部分枝葉!如今濃霧散去,方能看清樹(shù)的全貌。
可一瞬間周子健雙目圓瞪,臉上露出驚恐的神色!只見(jiàn)那樹(shù)的高處,枝葉之間竟掛著無(wú)數(shù)的死尸,隨風(fēng)搖曳。且各個(gè)面目扭曲,顯得痛苦無(wú)比!
恍惚之間,周子健似乎看到那些死尸活了過(guò)來(lái),在樹(shù)上掙扎蠕動(dòng)!樹(shù)上的葉子如鋒刀利刃,不停剮割著那些死尸,陣陣凄厲的慘叫傳來(lái),就像是那些鬼魂在哀嚎一般.....
這恐怖景象讓周子健如身處地獄之中,他一聲慘叫,拔腿就跑。跑的跌跌撞撞,一時(shí)不慎,失足摔倒。而剛好頭撞在了一塊山石上,頓時(shí)昏死了過(guò)去。
也不知過(guò)了多久,周子健才悠悠醒了過(guò)來(lái)。發(fā)覺(jué)自己正躺在床榻上,而床邊坐著位老者正看著他。那老者僅有一只眼睛,另一只眼眶里面空洞洞的,并無(wú)眼珠。周子健不禁被嚇了一跳!
老者見(jiàn)周子健醒來(lái)后神色惶恐,知道他是被自己嚇到了。忙安撫說(shuō)道:小哥莫怕,我是見(jiàn)你昏倒在外面,才把你給救回來(lái)的!你是哪里人氏?為何會(huì)來(lái)此處?
見(jiàn)老者說(shuō)話和顏悅色,不像是壞人。周子健這才放下心來(lái)!向老者道謝回答道:小生是烏東縣赴京趕考的書(shū)生,因大雨致河水暴漲,阻住去路。故才繞道至此,卻不曾想竟看到.....
看到了駭人的景象,一時(shí)惶恐!才會(huì)失足跌倒。不巧頭觸山石,竟然昏了過(guò)去。
老者聞言問(wèn)道:你是看到了那棵怪樹(shù)吧?
周子健點(diǎn)了點(diǎn)頭,現(xiàn)在想起那棵樹(shù)上的景象仍讓他后怕不已!他詢問(wèn)老者道:那是棵什么樹(shù)?為何上面會(huì)掛有這么多的死尸?
老者嘆了口氣說(shuō)道:那到底是什么樹(shù)我也不清楚!只知道那樹(shù)是三年前一夕之間長(zhǎng)出來(lái)的。如你所見(jiàn),那樹(shù)顏色暗紅,長(zhǎng)相奇特,且其枝干堅(jiān)硬似鐵,不懼水火!
就連樹(shù)上長(zhǎng)出的葉子也如堅(jiān)不可摧,如鋒刀利刃一般.....
后來(lái)那樹(shù)不斷散發(fā)出血腥的氣味,令人厭惡。有村人嫌其礙事,想要砍掉。卻不料一斧頭下去連個(gè)痕跡都沒(méi)留下,無(wú)論斧砍鋸磨皆不可行。
于是他們就打算把那樹(shù)連根挖出,哪知挖了兩三丈深后發(fā)現(xiàn),那樹(shù)越往下越粗。連地下的水都挖出來(lái)了,還未挖到樹(shù)根。方知地上露出來(lái)的,只是那樹(shù)的一部分而已!
又有好事者將耳朵伏在樹(shù)上,可隱隱聽(tīng)到有陣陣凄厲的慘叫聲傳來(lái)!有如厲鬼哀鳴.....而那樹(shù)上所掛的死尸,則全部都是此村中的村人。因?yàn)榇舜逯校抑獾乃腥私砸褑拭谀菢?shù)上了!
周子健聽(tīng)后吃驚不已,忙問(wèn)這是怎么回事!
老者嘆息說(shuō)道:這都是報(bào)應(yīng)啊!實(shí)不相瞞,我們這村并非普通村子,而是全村人皆為山賊。
山賊!周子健被嚇了一跳,怪不得來(lái)時(shí)聽(tīng)聞?dòng)腥苏f(shuō)這山中曾鬧過(guò)山賊,原來(lái)竟是真的!
老者接著說(shuō)道:我們這村里人一開(kāi)始也只是本本分分的普通百姓,只因賊兵肆虐,將我們村子里的糧食悉數(shù)搶走。村人無(wú)以為生,餓死者無(wú)數(shù),幸存者十不足一!
那些個(gè)婦孺老小幾乎餓死殆盡!村民看到已經(jīng)有了村滅的跡象,這才做了這殺頭的勾當(dāng)。開(kāi)始時(shí)只是為填飽肚子,所以只劫財(cái)不傷人,后來(lái)這事做的多了,也就失了本性!
村民們?cè)贌o(wú)仁慈之心,視人命為草芥!在山中殺人越貨,若是遇到那些貌美的女子,便掠來(lái)取樂(lè)。
我年事已高,做不得那些攔路越貨的勾當(dāng)!又或是人到老時(shí)心則善,所以也常勸誡村人要適可而止,莫要徒造殺孽。可這卻讓他們對(duì)我很是不滿!
他們嫌我是吃白食的,便讓我看管那些掠來(lái)的女子。我見(jiàn)她們整日里哭哭啼啼,心生不忍,便將她們給放了.....
村人惱怒我壞他們好事,將我打個(gè)半死。還把我丟在那棵怪樹(shù)下,任我自生自滅!我年事已高,哪經(jīng)得住這般毒打,直到后來(lái)意識(shí)也漸漸模糊。
我本以為自己必死無(wú)疑!可恰在這時(shí)見(jiàn)身旁有顆樹(shù)上掉落下來(lái)的果子。我饑腸轆轆,心想死也不能餓著肚子上路!便將那果子吃下。
然而頓覺(jué)一股暖流流遍全身,直到通體舒暢!就連身上的傷也在須臾之間便已痊愈。
我很是吃驚,雖不知這是怎么回事,卻隱隱感覺(jué)和吃的那顆果子有關(guān)!回家之后,村人見(jiàn)我無(wú)恙很是奇怪,在他們的逼問(wèn)下我只能將在怪樹(shù)下所發(fā)生的事情如實(shí)告知他們。
他們皆以為那樹(shù)是一顆仙樹(shù),樹(shù)上結(jié)出的果子便是仙果。于是便爭(zhēng)先恐后的去采摘來(lái)吃,卻不料他們吃了那果子并未有任何效果,反倒給他們帶來(lái)了殺身之禍!
當(dāng)天夜里,我看見(jiàn)他們一個(gè)個(gè)的排著隊(duì),悉數(shù)吊死在那怪樹(shù)上。一夕之間整個(gè)村子除我之外再無(wú)一個(gè)活人!
老者嘆了口氣道:這全都是報(bào)應(yīng)啊!我料想那怪樹(shù)上的果子吃后或許能招來(lái)果報(bào),善有善報(bào),惡有惡報(bào)。我可能是因?yàn)樾拇嬉唤z良知,故才吃了那果子無(wú)礙,因此反倒撿回一條命來(lái)!
然而沒(méi)過(guò)多久我的右眼便瞎了!后來(lái)我想想,這也許是因?yàn)楫?dāng)年我年幼無(wú)知,曾打傷過(guò)一人的右眼,所以才遭此報(bào)應(yīng)啊!
周子健聽(tīng)完后心中很是驚訝,又暗自慶幸自己平時(shí)常行善事,故才吃了那樹(shù)上的果子平安無(wú)事!只是在心中有些好奇那樹(shù)到底是何來(lái)歷,竟然能夠辨人善惡.....
而后周子健自老者家中居住了一晚,翌日上路趕赴京城,半月之后終于到達(dá)京城參加科考。然而果不出所料,依舊是榜上無(wú)名!
在看到這樣的結(jié)果后,周子健也心灰意冷!于是他便找了個(gè)教書(shū)先生的活計(jì),留在京城生活。
巧的是有一天偶然認(rèn)識(shí)了方顯龍,方顯龍那時(shí)還沒(méi)有被貶到這個(gè)地方,他見(jiàn)這年輕人很有才干,于是便把他收在自己身邊作為一個(gè)幕僚。
羅弘子聽(tīng)完了周子健的敘述,然后向著方顯龍問(wèn)道:方兄的意思我不明白,這里面要讓我?guī)湍銈兪裁词虑槟兀?br/>
方顯龍正色道:首先,我與周子健希望羅兄能夠幫忙,把那村子怪樹(shù)上的怨魂給悉數(shù)超度一下!因?yàn)檫@個(gè)事情是你羅兄的強(qiáng)項(xiàng)。其次還想讓羅兄給周子健看看,他的命格里是哪里出了問(wèn)題!
以至于他雖然滿腹經(jīng)綸,卻始終不能夠考取半點(diǎn)功名!還有就是,能否把那樹(shù)給順便毀滅,或者送回它來(lái)的地方?
羅弘子點(diǎn)了點(diǎn)頭道:原來(lái)是這么一個(gè)意思!他接下來(lái)沉思了片刻后說(shuō)道:我們先來(lái)說(shuō),那村中怪樹(shù)。我雖然是個(gè)修道之人,卻也看過(guò)不少的佛經(jīng)!我記得,這其中一佛卷中,我曾經(jīng)看到過(guò)相關(guān)記載。
簡(jiǎn)單點(diǎn)來(lái)說(shuō),其實(shí)那樹(shù)非是人間之物,而是自黃泉地獄中長(zhǎng)出的!按照記載,地獄共有十八層。第三層為鐵樹(shù)地獄,鐵樹(shù)地獄中長(zhǎng)有一棵鐵樹(shù),樹(shù)上皆是利刃。
凡是在陽(yáng)世犯下罪過(guò)之人,入鐵樹(shù)地獄后便會(huì)被吊在樹(shù)上,受利刃剮割之苦。
地獄中刑罰殘苛,讓人生不如死,痛苦萬(wàn)分!心中如滋生出怨念,那鐵樹(shù)便可噬人怨念。以怨念為水,澆灌己身,從而得以生長(zhǎng)!
而逢亂世時(shí),則人間疾苦,禮樂(lè)崩壞,人心生魔!往往會(huì)做出罪惡之事,死后便會(huì)入地獄受罰!故亂世之中地獄往往鬼滿為患,怨氣沖天。
佛卷中言,漢滅之時(shí),天下大亂!人心蒙惡。由于犯下罪過(guò)而入地獄受刑之鬼數(shù)不勝數(shù),直至怨氣沖天!那鐵樹(shù)吞噬大量怨氣生長(zhǎng)不止。
以至于樹(shù)根向下蔓延至第十三層血海地獄中,枝干向上延伸,穿破三層地獄而現(xiàn)于人間。鐵樹(shù)會(huì)將因果帶入人世,在人間會(huì)結(jié)出果子。人若食之則得果報(bào),善有善報(bào),惡有惡報(bào)。
這也許便是那樹(shù)的來(lái)由!以我的本事,是無(wú)法將其毀滅或者說(shuō)給弄回去的。至于超度那些怨靈倒是小事一樁,我們隨時(shí)都可以進(jìn)行!
而后羅弘子向那周子健招了招手,示意他來(lái)到自己的面前。在仔細(xì)的觀察了周子健的面相以后,羅弘子不由得“咦”了一聲!而后,他又要求周子健把他的左手伸出來(lái)給他觀看。
事畢之后,羅弘子向那周子健問(wèn)道:周公子除了剛剛說(shuō)的這件怪事以外,還有沒(méi)有別的奇怪遭遇?
那周子健眉頭一皺說(shuō)道:確實(shí)是還有一件事情,只是我覺(jué)得不太重要,因此便沒(méi)有講出來(lái)。
哦!是什么樣的事情,你看說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?羅弘子問(wèn)道。
周子健道:其實(shí)也沒(méi)有什么,只是我在年幼之時(shí)曾經(jīng)得到過(guò)一個(gè)老者的贈(zèng)送之物。我依稀記得,那老者的樣子很是飄逸瀟灑!他送給了我一支毛筆,那毛筆很是特別,用以寫字畫畫相當(dāng)?shù)膫魃瘢?br/>
特別是畫畫,能夠畫出跟真正的物件一樣的東西。只要不是親自觸摸,遠(yuǎn)觀之下,沒(méi)人能夠分辨出真假!
但是我感覺(jué)到,自從得到了那支筆以后,雖然作出來(lái)的文章依舊得心應(yīng)手!卻好像不能夠讓考官們認(rèn)可了!這也是我感到奇怪的地方,但我卻又舍不得將之丟棄!所以.....
等聽(tīng)完周子健的這番話語(yǔ),羅弘子倒是沒(méi)什么驚訝奇怪的地方。反而是那方顯龍吃驚的叫了起來(lái)!
羅弘子與周子健不明所以,疑惑的看著方顯龍的奇怪舉動(dòng)。都不清楚這番話哪里有值得驚訝的地方!
方顯龍急忙解釋道:你們先等一等,我先問(wèn)清楚了。于是他又向周子健問(wèn)道:你是不是在趕考途中曾經(jīng)為了還人情,給一位善長(zhǎng)仁翁畫過(guò)一條龍?
周子健一愣,說(shuō)道:老師如何得知此事?這件事情我根本就沒(méi)有跟任何人說(shuō)起過(guò)!老師是如何得知的?
方顯龍點(diǎn)點(diǎn)頭道:這就對(duì)上了!我來(lái)給你講講這其中的原委吧。
原來(lái),方顯龍?jiān)诰┏堑臅r(shí)候,曾經(jīng)有一位同僚托他打聽(tīng)一個(gè)人。而那同僚要他打聽(tīng)的這個(gè)人,便是一個(gè)為了一位老者畫了一幅鮮活的龍畫之人!
事情的起因是這樣的,臨安府城內(nèi)有個(gè)姓鄭的員外,早年非常貧困,也曾做過(guò)木匠。因?yàn)槠浼妓嚲浚又疄槿硕睾癖痉郑陨馀d隆。沒(méi)過(guò)幾年便攢下了一筆錢財(cái)!
他的心思活絡(luò),以此為本金做些小買賣。后來(lái)生意竟然漸漸做大,賺得萬(wàn)貫家財(cái),因此成為了當(dāng)?shù)赜忻纳藤Z。
鄭員外發(fā)跡之后不忘初心,樂(lè)善好施!常常接濟(jì)窮苦,為善一方,故被附近百姓稱之為鄭大善人。
一日,鄭員外有事外出,事畢回家之時(shí)見(jiàn)大街上有一人蜷縮于墻角。觀其衣著,似乎是一書(shū)生。時(shí)逢寒冬臘月,那書(shū)生衣著單薄,已經(jīng)被凍得在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖!
現(xiàn)在說(shuō)來(lái),當(dāng)時(shí)的那個(gè)書(shū)生就是周子健。因?yàn)樗麆偤帽P纏用盡,又累又餓的已經(jīng)二三天了!
鄭員外看見(jiàn)這樣的情況后,便上前詢問(wèn)周子健為何在此受凍。周子健抬起頭來(lái),嘴唇烏黑發(fā)紫,口中唯唯諾諾,聲音打顫,顯然已是被凍得說(shuō)不出話來(lái)。
見(jiàn)此情形,鄭員外趕忙將他帶回家中,用飯菜招待。周子健當(dāng)時(shí)已是面呈菜色,似乎多日都沒(méi)吃過(guò)一頓飽飯了!
周子健忽然見(jiàn)到了滿桌的飯菜,頓時(shí)眼冒精光,于是狼吞虎咽,風(fēng)卷殘?jiān)埔话沩暱涕g便將一桌飯菜橫掃一空。
吃完以后打了個(gè)飽嗝,周子健這才緩過(guò)了勁來(lái)!起身朝著鄭員外作了個(gè)揖,便要跪下磕頭。鄭員外慌忙將他拉住說(shuō)道:男兒膝下有黃金,跪天跪地跪父母!兄臺(tái)萬(wàn)萬(wàn)不可行此大禮。
若非員外搭救,在下早已被凍死在街頭了!員外恩同再造,在下定當(dāng)銘記于心。周子健言罷,又朝著鄭員外施禮道謝。
鄭員外笑著要書(shū)生落座,又讓下人奉上茶水。兩人閑談片刻,周子健好似想起了什么,說(shuō)道:在下身無(wú)長(zhǎng)物,唯善于畫畫。這其中又以畫龍為優(yōu)!
員外于我有著大恩,我無(wú)以為報(bào),愿獻(xiàn)丑與員外畫一幅龍圖,聊報(bào)恩情。
那鄭員外沒(méi)上過(guò)私塾,本是一個(gè)目不識(shí)丁之人!也不愛(ài)什么字畫。但見(jiàn)周子健這么說(shuō),不忍駁了他一番好意,便笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭道:那便有勞兄臺(tái)了!
自行囊中取出筆墨后,周子健鋪開(kāi)宣紙,揮毫落紙,筆走龍蛇,力透紙背。縱使鄭員外對(duì)作畫一竅不通,亦可看出周子健畫功了得。
這時(shí)的周子健神態(tài)專注,心無(wú)外物,一畫便是幾個(gè)時(shí)辰!期間鄭員外喊他歇息會(huì)兒,周子健卻置若罔聞,如未聽(tīng)到一般!心神之專注,可見(jiàn)一斑。
直至傍晚時(shí)分,周子健方才畫完。他長(zhǎng)吁了一口氣,盯著那畫端詳許久。過(guò)了好一會(huì)兒,方才回過(guò)神來(lái)!如夢(mèng)初醒般的想起了自己身在何處。
想到讓鄭員外等候了多時(shí),趕忙向鄭員外賠罪,言語(yǔ)之間很是愧疚!
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