朝陽如血，大地荒蕪。
    一隊人馬順著小道狂奔，穿過一大片矮山坡，前面出現一個山村，綠樹環繞，小河潺潺，水田里一片碧綠，迎著照樣隨風搖曳，幾名農人正在忙碌著什么，看上去是那么的寧靜，祥和。
    飛奔中，秦懷道小心地觀察四周，將地形記下，不敢大意。
    “還有多遠？”羅章喝問道。
    “穿過前面樹林就是了。”縣令趙書文趕緊指著前面說道。
    “尉遲兄弟，你倆殿后。”秦懷道回頭看向身后。
    尉遲寶林兄弟倆會意地點頭，放慢些速度，保持一定距離，秦懷道看向程處亮和程處弼喊道：“你倆，一人盯一邊，小心冷箭。”
    “明白。”兩人趕緊應道。
    “程大哥，前面探路，小心點。”
    “明白，駕！”程處默打馬飛奔而去。
    趙書文見秦懷道如此謹慎，扭頭看了一眼，沒敢反對，心思卻活絡起來，忽然覺得自己的選擇或許是對的。
    一行呼嘯而去，沖出樹林，前面出現一個山谷，三面環山，山不算高，但有些陡峭，而且灌木叢生，無路可走，正對著大家一面是入口，修了一道城墻阻擋，城墻高十米左右，有人在上面巡邏，看到人過來，鑼聲大作。
    戰亂雖然過去十幾年，但村寨自保的習慣還保留。
    唯一通往山谷里面的吊橋被拉起，秦懷道等人沖近了些，這次發現下面有一條河，寬四五米左右，秦淮都大喝道：“停！”
    “希律律！”
    戰馬嘶鳴，被拉的人立而起。
    一個個勒緊韁繩停下，警惕地打量四周，秦懷道見無數人出現在城頭，張弓搭箭，如臨大敵，說道：“趙大人，你的族人反應夠快嘛。”
    “大人見笑，下官昨天讓人叮囑過，讓大家這段時間小心，這就去喊門。”趙書文趕緊解釋一句，雙腿一夾，讓馬慢慢向前走了一段距離，喊道：“別誤會，是我回來了，趕緊開門。”
    城墻上一陣騷動，很快，被拉起的城門放下。
    “阿叔，不像有詐。”羅章低聲說道。
    “不可大意。”秦懷道提醒一句，提高聲音喊道：“趙大人，讓你的家人都出來吧，隨本官去長安，咱們就不進去了。”
    “也好，稍等片刻。”趙書文并不拒絕，也沒有打馬逃走，高聲喊道：“城樓上誰在，是二叔嗎？”
    “是我，城門已放下，進來吧。”一個渾厚的聲音響起。
    “不進去了，有勞二叔同忙傳個話，讓我家人都出來吧。”
    “這是作甚呢？”
    “另有安排，您老就別問了。”
    “等著！”
    趙書文拉轉馬頭返回，看著確實不像有詐，秦懷道不敢大意，示意大家稍微散開了些，悄悄摸出一把刀反握在手，小心打量著城樓。
    等了片刻，忽然一陣密集的轟鳴聲傳來，如天雷滾滾。
    秦懷道感覺地面都在顫抖，回頭一看，塵土飛揚，像是有什么東西在狂奔而來，但視野被一個山坡遮擋住，還沒等反應過來，就看到一大片騎兵呼嘯而來，瞳孔猛地一縮，喝道：“是追兵，進山谷，快！”
    大家反應很快，奮力打馬，一個個穿過吊橋沖進山谷。
    趙書文喊道：“二叔，快，拉城門。”
    “快拉城門！”一個大嗓門吼道。
    秦懷道拉韁繩停下，回頭看去，城門上有一個較大的轉盤，幾名壯漢正奮力轉動，繩索拉的繃直，城樓上許多青壯張弓搭箭，瞄準城外，沒人沖上來攻擊自己，暗自松了口氣看向趙書文。
    趙書文卻一臉激動地說道：“一定是他們來了，該死的，居然不守信用，大人，還請援手，助趙家村一臂之力，下官保證知無不言，全力配合，哪怕和他們當面對質也在所不惜。”
    “誰來了？”秦懷道趁機打探道。
    “看看就知道了，一起吧？”趙書文提議道。
    秦懷道藝高膽大，反正人都進來了，真有什么事也躲不掉，當即點頭，示意趙書文走前面，給大家使了個眼神，大家會意地點頭，握緊兵器。
    趙書文翻身下面，朝前走去，但聰明的沒跑，以免誤會，秦懷道和羅章也翻身下面，追上去，一左一右，真要是有什么事也能第一時間控制住趙書文，程處默等人則跟在后面，拉開些距離以防萬一。
    大家匆匆上到城樓，一名老者帶著幾人過來，好奇地打量秦懷道等人一眼，毫不掩飾地說道：“書文，這些人看著面生，出什么事了？”
    “回頭再說。”趙書文回來一句，沖到墻垛一看，臉色瞬間變得陰沉起來。
    秦懷道見趙書文并沒有異常舉動，依然不敢大意，丟給羅章一個眼神，也來到墻垛一看，一支騎兵飛奔而來，得有七八百人，個個身穿鎧甲，有刀，有弓，還有幾十人持弩，頓時眉頭一緊，問道：“這是正規軍？”
    “不，是護商隊。”
    “有這么精銳的護商隊？”秦懷道看向趙書文。
    趙書文鄭重說道：“太原王氏的護衛隊，平時負責護衛王氏商號行走天下，全部由家奴組成，忠心耿耿，據說戰斗力非常強悍。”
    “這么多，朝廷也能允許其存在？”
    “五姓七望哪家沒有護商隊？朝廷曾想取締，但五姓七望聯手抵制，提出一個條件，只要各家商隊出事后朝廷賠償損失就答應，這是個坑，朝廷怎么答應？總不能派軍隊庇護，只能默許，但規定人數不得超過五百，不得持弩，穿甲，這支隊伍就全違反了，大人請看。”趙書文指著前方提醒道。
    秦懷道順著所指看去，頓時臉上一變：“異族？”
    趙書文語氣篤定地說道：“沒錯，是東突厥人，東突厥投降后一些小部落被太原王氏悄悄收編，成為私軍，卻以護商隊的名義存在，收編異族武裝，人數超額，個個穿甲，還配強弩，每一條都形同造反。”
    “沒有實證恐怕不夠，王家可以推說不知情。”
    “下官還知道一個地方在訓練一支兩千人的軍隊，王圭大人的三兒子王同彪為統領，近期偷襲大人府邸、秦家莊的就是他們所扮，下官負責開路引、供應糧食等事務，有賬本和相關憑證藏起來，只要不死，一定交給大人。”
    秦懷道動心了，真要是有賬本和其他憑證，就算是實證，看向前方沖來的騎兵，起碼近半是異族，更是怒火中燒，冷冷地問道：“非我族人，其心必異，王家該死，一會兒聽本官說，再套點消息。”
    “喏！”