玉門關外。
    李靖渾濁的眼中迸裂出一道精光，就像沉睡的勐虎忽然醒來，氣吞山河，王者歸來，冷聲命令道：“陽關一戰不能輸，漢王身邊不過特戰師和近衛團，七千余人，兵力太少，房遺愛，把兩千輜重護衛組織起來，加上你的本部兵馬就有一萬余人，帶上足夠羽箭，換馬去陽關。”
    輜重護衛兩千多人，都是曾經的禁軍退役，百戰老兵，戰斗力比府兵更強，因投身秦家莊討生活，歸屬感和凝聚力更高。
    房遺愛大喜，興奮地跑向后方安排去了。
    安國公也不想錯過這次大決戰，主動請纓：“衛國公，玉門關尚有本族勇士九千余人，抽調兩千問題不大，不如？”
    李靖沒有馬上答應，而是打量著玉門關。
    安國公看出李靖擔憂，繼續說道：“玉門關城墻雖然不夠雄壯，堅固，但城外挖了五道壕溝，能延緩進攻速度，防御力大增，又有城墻依托，就算抽調兩千人走，剩余七千擋住三萬突厥不在話下。”
    李靖點頭贊同，尋思著真要是戰敗，軍隊可以直接撤回隴右，只要玉門關在手，突厥就不敢追，否則，安國公可以出兵攻打突厥后勤，沒有后勤保障，突厥軍追入隴右就是送死。
    七千人守住玉門關一段時間完全沒問題。
    大軍就能贏得喘息時間，回馬再戰。
    一個個念頭閃過，李靖權衡好利弊，答應道：“善，不過得服從指揮。”
    “沒問題，多謝衛國公成全！”安國公笑了，根本不擔心會輸，漢王身邊七千人能堅守這么久，還干掉五萬多突厥人，而今有了增援，哪里會輸？
    白撿功勞的機會豈能錯過？
    很快，后勤、工匠、親屬等人被安國公派人引入關城，一輛馬車緩緩而來，在李靖旁邊停下，李雪雁和荷兒從馬車里下來，手里抱著孩子，孩子裹的嚴嚴實實，正睡的香。
    “世伯，這兒就是玉門關？”李雪雁好奇地看著前方關城問道。
    “正是，你們進關城休息，老夫帶兵去陽光一趟。”
    “陽關，有多遠，是不是郎君在陽關？”李雪雁敏銳地猜到什么。
    李靖也不會隱瞞，點頭道：“確實在陽關，正與突厥決戰，此戰關鍵，老夫擔心賢侄身邊兵馬太少，準備帶人過去支援，玉門關的安國公和賢侄也算老熟人，可以信任，放心的進關城休息吧。”
    “有勞世伯了。”李雪雁感激地說道。
    荷兒不放心，擔心地問道：“可有勝算？”
    “放心吧，不會有問題。”李靖自信地笑道。
    荷兒哪里放心，但沒有表露出來，也不是胡攪蠻纏之人，看向前方，卻不知道陽關在哪個方向，想了想，還是什么都沒說。
    片刻后，大軍集結完畢。
    上次一戰，玉門關繳獲不少戰馬，修養幾天，體力狀態最佳，李靖、房遺愛帶著大軍更換戰馬騎乘，補充一批羽箭，隨意吃了些玉門關早就準備好的食物，朝陽關方向呼嘯而去。
    一個個意氣風發，士氣如虹！
    黃昏時分，大軍狂奔到陽關外五里。
    前方隱約可見突厥大營，旌旗獵獵，李靖謹慎之人，迅速命令大軍減速緩行，方便戰馬恢復體力，一邊排兵布陣，讓擅騎射的安國公族兵走在前面，自己親自指揮，想到大戰在即，豪氣頓生。
    很快，前出探路的斥候飛馬歸來：“報——”
    “何事，緩口氣慢慢說。”李靖丟過去一個水囊。
    對方接過去勐灌了兩口，感激地說道：“謝衛國公賜水，前方戰場平靜，沒有動手的跡象，陽關上也很安靜，煙火鳥鳥，香氣隔著老遠都能聞到，應該是在烤肉吃，突厥人將陽關三面包圍，只留背面。”
    “背面？”
    李靖打量前方，平坦的荒野上一座山隆起，格外突兀，正是陽關，背面山形相對陡峭，不利于攀爬，更重要的是背面朝玉門關，如果突厥派兵駐守背面，就面臨被玉門關偷襲的風險，難怪不敢派兵。
    “去背面意義不大，咱們要不繞行到突厥背后去？”房遺愛提議道，背面撈不著仗打，多無趣。
    李靖環視一眼身邊將領，笑道：“突厥背后已經有人盯著，咱們去突厥左側，防止他們逃去敦煌，左側和后方一堵，突厥就只能取七屯，七屯有羅通，屆時可以形成四面合圍之勢，走！”
    都是朝廷軍人，豈會不知道衛國公威名？一個個眼睛放光，信心滿滿，大聲命令部隊跟上，就像不是去打戰，是去吃席。
    ……
    突厥大營，大帳內。
    大王子正在和將領們喝酒吃肉，一通許諾下來，總算穩住軍心，開始群策群力，商議對策，兀赤陰沉著臉不說話，心情煩悶。
    薩滿陰冷的目光瞥向兀赤，很快收回，冷哼一聲后說道：“大王子，按說老夫不該干涉大軍行動，但老夫兼這右路大軍副帥一職，就不得不多說幾句。”
    “您說。”大王子將不滿壓下，擠出幾分笑容。
    “白天一戰，我軍損失巨大，這個責任總得有人承擔，否則軍心不穩。”
    “沒錯，我等不服！”
    幾名跟薩滿走的近的將領紛紛跳出來，大王子心腹戰將也都冷著臉不語，損失這么大，沒個說法自己也無法交代。
    至于于闐王，同樣損失好幾千兵馬，心里也憋著一口氣。
    大王子見好不容易穩住的軍心再次瓦解，對薩滿恨的直咬牙，但沒有暴露出來，沒辦法，這個薩滿不僅在突厥位高權重，還是一個大部族的族長，其族內控弦之士十萬眾，只要獲得支持，就有機會問鼎大汗之位。
    為了大汗之位，再大的憋屈也得忍，誰讓自己人打了敗仗，擠出幾分笑容問道：“薩滿，您的意思是？”
    薩滿見大王子服軟，滿意地笑了：“剝奪兀赤指揮權，貶為士卒，戴罪立功，否則老夫只好修書大汗，陳明事實。”
    戰敗的消息一旦傳出去，大王子必然名聲大跌。
    “放肆，你敢威脅大王子？”兀赤怒聲吼道，一副要動手架勢。
    大王子眉頭一簇，盯著薩滿沒有說話，臉色陰沉下來。
    忍讓是為了拉攏，不是受辱。
    對方今天敢威脅，如果妥協，明天就敢取而代之，這樣的忍讓不要也罷。
    這一刻，大王子動了殺機。
    薩滿意識到自己有些急了，但又如何？沒有自己幫忙，此戰必敗，大王子沒了爭奪大汗之位的資本，就威脅不到自己。
    心思閃過，薩滿盯著兀赤冷哼一聲，說道：“敗軍之將，你有何顏面跟老夫說話？滾一邊待著。”
    說完，薩滿陰冷的目光盯著大王子，繼續說道：“大王子，絕不能讓大軍再出現較大傷亡，否則必敗，從現在開始，老夫接管大軍指揮，大王子要是不同意，老夫無話可說，帶自己人離開便是。”
    “薩滿大人說笑了，就按你所言，大軍交給您指揮便是。”大王子笑道，但心中殺意更濃了。
    看到兀赤憤怒的眼神，大王子心中有些慰藉，更多的是無奈，要怪只怪前面幾仗打輸了，心腹部隊損失慘重，再無能力節制大軍。
    “那就多謝了。”灑滿有些得意地行了個禮。
    大王子笑而不語，心中冷如冰霜。
    “下面，老夫說一下部署，今晚偷襲！晚上能見度差，我軍就能悄悄靠近陽關，忽然突襲，那古怪武器就難以發揮作用。”薩滿得意地說道。
    眾人眼睛一亮，笑了。
    “報——”忽然，帳外傳來一道急促的聲音。
    一名斥候匆匆進來，朝大王子行禮后說道：“大王子，側翼出現一支大軍，有一萬兩千余人，打著唐國戰旗。”
    “唐國援軍？這不可能？”
    大王子曾地起身，臉色大變。