兩天后，清晨。
    進入十一月份的長安城天空陰沉沉的，冷風呼嘯，柳絮飄飛。
    街道上依然奔走著無數為生計的百姓，行色匆匆，不少人從百貨閣出來，臉上布滿愁容，甚至有些不知所措，今天居然沒有菜賣？
    大家奔走相告，沖向西市，往日人滿為患的菜市口變得有些冷清，熟悉的賣菜農戶一個不見，地上一些枯黃、腐爛的菜葉被冷風卷起，滿地翻滾，透著幾分冷清，凄涼。
    這一幕，大家的心也跟著涼了。
    沒有菜，這日子怎么過？
    同樣心中發涼的還有百貨閣總管，聞訊匆匆趕到后院，看著一輛輛空車返回，心中咯噔一下，沖上去問道：“怎么回事，菜呢？”
    一名負責采購的管事趕緊上來：“總管，我等按照以往習慣去城外農戶家收購，那些刁民不知道發什么瘋，都不賣，問其緣由也不說。”
    “不是跟不少莊戶簽有供貨契約嗎？”總管幾乎咆孝著問道。
    采購管事感受到無數唾沫飛濺在臉上，但不敢擦拭，趕緊解釋道：“回總管，那些莊戶寧可賠償也不賣，賠償款也當場上交。”
    “混蛋，該死的刁民，那賠償款能有幾個？沒有菜百貨閣賣什么？剛開業兩天就斷貨，信譽何在，以后還怎么經營。”總管怒不可遏，想到后果眼睛都紅了。
    “要不，咱們也學學漢王，當初咱們不給漢王供貨，漢王不是派人上門討要嗎？咱們也派人上去，把莊戶家的菜全部拔掉，拉回來。”
    總管恨不能給對方一個大耳光，漢王能這么干，自己能嗎？自己什么身份，什么權勢心里沒點逼數？
    何況當初和莊戶簽訂的供貨契約只是一貫罰金，不過，一貫對于莊戶來說已經是頂天的巨款，怎么拿得出來？想到這兒總管預感到不對勁了，沉聲說道：“這背后肯定有問題，安排人去查清楚。”
    “那菜怎么辦？”
    總管奮起一腳將對方踹翻，指著對方喝罵道：“你剛才不是很有主意嗎？但這是怎么不能直接出頭，找人去弄，給你兩個時辰，看不到菜你就不用活了。”
    采購管事臉色大變，但不敢多說，匆匆離開。
    出了百貨閣后院，采購管事找到棒子會，一群在河運上賣苦力討生活的人，原本三五相熟的人合干，被其他勢力欺負狠了，大家聯合起來，成立一個幫會，因為賣苦力時大棒子不離身，挑挑，抬抬，很是方便，便以此命令。
    一群苦哈哈，沒文化的人，還能指望想個雅稱？
    等勢力壯大后，領頭的人發現收敲詐勒索來錢更快，漸漸失去本分，心開始變臟，帶著一幫人無惡不作，都是社會底層掙扎的存在，干架不惜命，力氣大，倒也闖下一番名氣。
    只需一百貫銀子，棒子會一名頭目帶著幾十人，就拿著簽訂的契約出城。
    頭目是個拼命三郎般莽夫，打架敢玩命，夠狠，學過一些武藝，三棒之類不是你死，就是我亡的絕色，因為姓劉，混了個綽號——劉三棒。
    劉三棒帶著人直奔第一家莊戶而去，這戶人家生有四個兒子，個個身強力壯，都是莊稼好手，家里相對其他人富有一些，加上前段時間在秦家莊干活，攢了些銀子建了個院子，開荒種了一大片菜。
    四個兒子都去秦家莊工業城干活了，家里只有老漢一人，當年也是上過戰場的狠人，可惜斷了一條腿，行動不太方便，正坐在大門口的樹下納涼，想到之前吃了上頓沒下頓，再想想現在的生活，很是滿足。
    老漢媳婦也是個老實人，坐在旁邊的石頭山納鞋底，一邊說道：“當家的，隔壁村張媒婆昨兒個過來說親，女方是羅家莊的，賢惠，本分，聽說屁股大，好生養，大郎翻年就二十三，不能再拖。”
    “急什么，咱們跟著漢王討生活，日子越來越好，不像以前了，大郎昨天不是說拿了個什么貢獻獎，年終會有一筆賞銀，最少五貫，咱們一輩子都賺不到這么多，有了這筆銀子，十里八鄉媒婆能將咱們家門檻踏破，慢慢挑，不急。”
    “多虧了漢王，那是咱們老百姓的活菩薩，大恩人，咱們家的菜說什么也得留給漢王，不能沒了良心。”
    “說的什么混賬話，老子還能沒良心不成？何況漢王給的價不低，而且還幫我們賠償違約罰金，這是天大的恩情，老子沒讀過書，但也懂得感恩。”
    “知道就好，不跟你說了，我得進去給漢王上柱香，保佑漢王長生。”
    “去吧，記得把漢王長生牌擦干凈，仔細著點，別毀了。”老漢叮囑一句，哼起了小調，心情美滋滋，看到一幫人沖過來也沒在意，反而好心問道：“幾位打哪兒來，可是找人？這兒我熟，說說，你們找誰？”
    “周老漢是你吧？”
    “沒錯，是我。”老漢察覺到來者不善，頓時警覺。
    來的正是劉三棒，掏出契約說道：“你與百貨閣簽訂供貨契約，而今違約不供貨，這事得給個說法。”
    “不說說過了嗎？我等愿意接受懲罰，按契約賠償一貫銀子。”
    “那不行，咱們東家說了只要菜，我也不欺負你，按今天的菜價計算，一貫銀子可以買到五千金菜。”劉三棒上來獅子大開口。
    “不可能，沒這個價。”老漢急了。
    劉三棒卻冷冷地說道：“老頭，別給你不要臉，再胡咧咧老子弄死你，一萬斤菜今天必須拉走，少一斤都不行，兄弟們——”
    “在！”
    眾人轟然喝道。
    “拔菜裝車。”劉三棒厲聲喝道。
    眾人來之前早知道內情，答應著沖向菜地，老漢一看這架勢，大怒，呵斥道：“你們這是強搶，還有沒有王法？”
    “別亂說，老子是來拿回賠償，契約寫的清清楚楚，規定時間內斷供賠償一貫銀子，咱們東家不要銀子，只要菜，老子帶人拿走一貫銀子的才有問題嗎？”
    “一貫銀子哪有一萬斤菜，你們這是訛詐。”
    “對哦，你家沒有一萬斤菜，頂天了三千斤，還差七千斤，按照市價估算，七千斤差不多十貫銀子，也就是說你家還得賠償十貫銀子，拿錢吧，否則別怪老子拆房子，嘖嘖，這院子新蓋的吧？看著真好，拆了可惜。”劉三棒看著大院一臉可惜地說道，敲詐勒索手段玩的那叫一個爐火純青。
    周老漢可不是老實巴交的普通莊戶，上過戰場，眼界還是有一些，意識到不對勁了，沒有硬杠，見自己婆姨走出來查看情況，趕緊喊道：“別吱聲，過來。”
    老婆子哪里見過這架勢，嚇得臉都白了，趕緊來到周老漢身邊，緊張地問道：“當家的，發生什么事了，他們……咱們怎么辦？”
    周老漢示意對方靠近些，低聲叮囑道：“快進屋，走后門出去，到秦家莊找人，漢王會管我們的。”
    “啊……”老婆子六神無主，但向來聽周老漢的話，趕緊進屋。
    劉三棒沒聽清說的什么，喝問道：“干什么？”
    老婆子被嚇的一動不敢動，臉色煞白。
    周老漢趕緊解釋道：“能不能賠錢，家中還有一貫銀子，都賠給你們，別霍霍家里的菜行嗎？”
    劉三棒要的是菜，當然不會答應，但有額外的銀子拿自然不會拒絕，滿意地說道：“算你識相，趕緊進去拿。”
    被嚇住的老婆子松了口氣，趕緊進屋。
    片刻后，周老漢見劉三棒目光不善，開始懷疑，知道要糟，趕緊說道：“這位好漢怎么稱呼？”
    “王八蛋，你誆我？”劉三棒察覺到不對勁了，朝身邊一人呵斥道：“帶兩個人進去看看，別讓人跑了。”