幾天后。
    落日晚霞將西邊天空染成紅色，霞光萬丈，落在一個湖泊上，碧綠的水面波光粼粼，格外寧靜，祥和，蒲昌海到了。
    蒲昌海并不是大海，而是一個巨大的湖泊，位于孔雀河下游和且末河發源地，屬于羅布泊中心地帶，這個時代的羅布泊還沒有完全消失，淪為荒漠，到處都是沼澤，水流，胡楊樹依依，迎風招展，生機勃勃。
    秦懷道帶著大軍緩緩而來，連續幾天黃沙漫天，眼睛里只有單一的黃色，忽然看到這一幕有些不適應，綠的樹，藍的水，青的朝，加上絢爛的晚霞，宛如進入一個五彩斑斕的世界。
    “停止前進。”秦懷道喝道，目光落在不遠處一大片建筑群山，清一色的土房子建造在湖邊，但靜悄悄的，看不到一人，也不見任何炊煙，靜得詭異。
    秦懷道拿出地圖查看，蒲昌海往東是沙洲、敦煌、陽關，往北是海州，交河城、往南是后世的阿爾進山脈，往西是七里屯，從位置和距離來看，正好在這些地方的中心。
    換言之，南北、東西的幾何交匯處就在腳下，乃兵家必爭之地。
    “通譯！”
    三名通譯趕緊跑上來。
    秦懷道指著前方繼續問道：“前方建筑是什么地方，為何沒人？”
    一名通譯趕緊說道：“回大人，這兒是蒲昌海，前方是樓蘭國的城池。”
    “樓蘭國？”秦懷道一驚，有些激動地追問道：“人呢？”
    “不清楚。”通譯趕緊說道，見秦懷道虎目一瞪，要發火，趕緊解釋道：“聽說這兒連連大旱，幾十年沒有雨水，偌大的羅布泊干涸，最后只剩下眼前這個菖蒲海，干旱導致活不下去，人口銳減，十年前一場巨大風暴將領，將樓蘭國掩埋，事后發生瘟疫、鼠患，樓蘭國幸存者不得不離開這兒，去了哪兒沒人知道。”
    “十年前？”秦懷道有些震驚，十年前大唐剛立國，自己還沒來，可惜未能親眼目睹傳說中的樓蘭國盛世繁華。
    另一名通譯也補充道：“也有人說風暴過后，突厥一些部落趁機攻打，搶奪財物，不得不搬遷，畢竟樓蘭國曾經很富有。”
    “很富有？說說，怎么回事？”秦懷道驚訝地追問道。
    對方趕緊說道：“十年前，這兒是絲綢之路必經之處，大漢時期，商隊走陽關抵達樓蘭，順著孔雀河往西，或者順著且末河往南，沿途有水草，路很好走，商隊帶來大量財富，加上這兒不缺水，樓蘭國自然富庶，到了隋朝，高昌國開通絲綢之路北線，加上年年大旱，路難行，商隊就都走北線，直達西州，到唐朝時樓蘭國滅亡，商路再沒人來了。”
    秦懷道聽完有些感慨，曾經的富庶王國居然因為氣候滅亡了？
    “秦兄弟，過來看看。”一道聲音傳來。
    秦懷道扭頭一看是羅英，趕緊上前，發現前方是一片平地，地上有個圓形凹坑，坑四周滿是木頭，忍不住問道：“這是什么？”
    “你們三個過來一下。”羅英朝通譯喊道。
    三名通譯交換了個眼神，趕緊上前，羅英指著地上問道：“這是什么？”
    “這是墓，樓蘭人死后都這么安葬。”一名通譯趕緊解釋道。
    秦懷道一聽人死后都這么安葬，頓時有些明白樓蘭為何滅亡了，墓四周都是胡楊木，得砍伐幾十棵才能做出來，一個墓就要這么多胡楊木，樓蘭人年年有人死，得多少胡楊木才有用？
    沒有了樹木阻擋風沙，難怪一場巨大的風暴就樓蘭淹沒，從此敗落，不得不搬遷離開，樓蘭淪為廢墟。
    想到這兒，秦懷道忍不住說道：“羅英，你說，如果我們趁著蒲昌海還在，羅布泊沒有完全消失前植樹造林，能不能重新恢復往日的榮光？”
    羅英看看四周，正色說道：“這兒是孔雀河下游，又是且末河上游，水流不小，灘涂地也夠大，如果外屋植樹，灘涂地種植，養活幾十萬人應該問題不大，到時候打通商路，這兒就能恢復往日繁華，這么好的位置，可惜了。”
    “有機會，咱們來這兒重建一座城。”秦懷道目光一定，提高聲音喝道：“繼續前進，目標前方建筑群，今晚在這兒露營。”
    “遵令！”眾人轟然領命。
    軍隊繼續往前而去。
    秦懷道看著生機勃勃的蒲昌海，看著遠處還沒死絕的一大片胡楊林，想到后世荒無人跡、淪為死地的羅布泊，心中滿是感慨，現在插手還有機會搶救。
    長安過來西域，地形狹長，如果是西域是腦袋，長安是身體，甘州、肅州和沙州等地組成的隴右道是脖子，那樓蘭就是咽喉，一旦占據這兒，修建一座軍事堡壘，就算是卡在咽喉之處。
    卡在咽喉是危險的時，誰都可以攻打，但只要自身夠強，夠硬，就像魚骨死死卡在喉嚨里不上不下，就該輪到各方難受了。
    秦懷道想著種種可能，一邊隨大部隊默默向前。
    念頭一起，再難揮去。
    大軍安頓下來后，戰馬放出去吭食青草，放開了喝水，時不時發出歡鳴聲，士兵打水燒開了再喝，秦懷道的規定，這一路過來已經習慣，等吃飽喝足，略做休息，一個個跳進水里暢游起來。
    一路過來實在是太累了，需要放松，秦懷道也不阻止，找了個陰涼處坐下，看著地圖繼續思考建城的可能性。
    大家看得出秦懷道在想什么重要事情，都不上來打擾。
    夜色漸漸降落，天地靜籟。
    軍隊難得睡了個好覺，第二天醒來，滿血恢復，繼續前行。
    后面的日子里，大軍順著蒲昌海南下，沿途水草豐盛，氣候也沒有大沙海那般炎熱難擋，離開蒲昌海后隊伍順著且末河一路往西。
    三天后，下午。
    大軍正在例行急行軍訓練體能，一名斥候飛馬而來，隔著一段距離就高聲喊道：“報——前方發現部落。”
    “停止前進。”羅通果斷下達命令，朝斥候走去。
    斥候飛馬而來，抱拳道：“團長，前方發現牛羊，還有放牧的突厥人，遠遠看到白色氈房，有一百多個。”
    “再探，不要暴露。”羅通擺擺手示意斥候離開，匆匆返回，來到隊伍后面，找到秦懷道后將情況說明。
    秦懷道迅速攤開地圖查看，示意通譯上來，問道：“前方發現突厥部落，這兒是什么地方？”
    “小的也不知道這兒叫什么，但既然發現突厥部落，想必距離七屯不遠，七屯在且末河以南一天路程。”一名通譯趕緊說道。
    羅通不在意地說道：“一百多氈房，應該是某個小部落，或者是某個大部落分出來的，管他是什么，反正沒多少人，殺進去一問便知，正好練兵，補充糧食。”
    秦懷道一想有道理，小部落沒多少戰斗力，馬匪也是烏合之眾，正好檢驗這一路過來的訓練成效，當即說道：“你帶人負責攻擊，羅英，你帶兩個營封鎖四周，剩余留守馬車，不準跑掉一個，發現有人窺探直接追殺，不準泄漏行蹤。”
    “遵令！”兩人早憋瘋了，一聽有仗打，頓時興奮的不行，匆匆安排去了。
    秦懷道等兩人走遠，看向李義協：“將馬車背河圍起來，形成遮擋，防止有人沖陣攻擊。”
    “遵令！”李義協會意的抱拳。
    “走，跟我看看去。”秦懷道看了趙虎一眼。
    趙虎趕緊招呼近衛營的弟兄跟上。
    一行起碼沖到一處制高點，見羅通帶著人沖過去，速度不慢，可見這一路過來沒白練，體能都上升許多。
    一百多戶的小部落沒什么威脅，秦懷道不打算干涉指揮，看看羅通到底有多少本事，勒住馬停下，舉目遠眺。