長(zhǎng)安縣衙門(mén)口。
為平抑鹽價(jià)，縣衙奉旨搭建一個(gè)棚子銷(xiāo)售青鹽，抽調(diào)幾名機(jī)靈的衙役招呼，一人走到路中間敲鑼，頓時(shí)吸引經(jīng)過(guò)的百姓圍攏上前，有一百姓喊道：“小六子，是不是朝廷又有什么重大事情？”
叫小六子的衙役得意地解釋道：“各位街坊挺好了，大家不是缺鹽嗎？朝廷體恤百姓疾苦，特意運(yùn)來(lái)一批青鹽，價(jià)格低廉，品質(zhì)好的沒(méi)話說(shuō)，都來(lái)看吧。”
“鹽？哪兒呢？”
“看看！”
眾人頓時(shí)來(lái)了興趣，長(zhǎng)安城缺鹽已經(jīng)有幾天，大家早慌了。
一袋袋鹽打開(kāi)，露出里面上等巖鹽，有老者喊道：“小六子，這可是最上等鹽，只有官爺，大戶人家才買(mǎi)得起，咱們老百姓哪里賣(mài)地錢(qián)？”
“三爺說(shuō)笑，這鹽可是朝廷特意調(diào)來(lái)解決大家困難的，上等巖鹽擱以前要十文錢(qián)一斤，隔壁東市這種品質(zhì)的鹽都漲到十五文一斤，你還不一定買(mǎi)得到，圣人仁慈，體恤我等疾苦，現(xiàn)在只需要六文一斤，錯(cuò)過(guò)可就沒(méi)有了。”
“六文錢(qián)，那確實(shí)不算太貴。”
“要不買(mǎi)點(diǎn)？”
“還是貴，買(mǎi)塊鹽石回去砸碎一樣用，那個(gè)便宜，四文錢(qián)即可。”
鹽石就是沒(méi)加工的鹽礦石，雜質(zhì)很高，味道苦澀，但對(duì)于老百姓而言省著點(diǎn)能用一個(gè)月，更換算。
這時(shí)，一名中年男子好奇地圍過(guò)來(lái)，一邊打聽(tīng)，得知情況后喊道：“各位街坊都看過(guò)來(lái)，我給大家說(shuō)說(shuō)。”
說(shuō)完摸出一個(gè)白紙包裹，拳頭大小，小心翼翼的打開(kāi)，露出里面雪白、細(xì)膩的物體，大家看不到，都好奇地盯著，那老者問(wèn)到：“郎君，此乃何物？”
“三爺，此乃雪花鹽，您先嘗嘗。”
老者看起來(lái)威望很高，大家紛紛讓開(kāi)路，老者上前，伸出手指頭捻了些許品嘗，頓時(shí)眼睛一亮，由衷說(shuō)道：“好鹽，味道純正，比老夫吃過(guò)的所有鹽都咸不說(shuō)，還沒(méi)有其他味道，好鹽，好鹽，這是哪兒買(mǎi)的，價(jià)格如何？”
“三爺，您是這個(gè)。”中年男子豎起大拇指笑道，旋即小心將白紙包好，貼身藏起來(lái)，這才解釋道：“三爺，格外街坊，剛才那鹽叫雪花鹽，那可是護(hù)國(guó)公親手研制而成，百貨商城今天開(kāi)始售賣(mài)，想要的趕緊去，已經(jīng)很多人在搶購(gòu)。”
“別廢話，你也不是富有人家，此物如此神奇，品質(zhì)之高從未見(jiàn)過(guò)，價(jià)格必然不菲，你如何購(gòu)買(mǎi)的起。”三爺追問(wèn)道。
中年男子笑道：“三爺好見(jiàn)識(shí)，不過(guò)這次恐怕要失算，這雪花鹽每戶只能買(mǎi)一包，護(hù)國(guó)公府上的人說(shuō)了，這一包足夠吃一個(gè)月，用不了一個(gè)月又會(huì)有一批同樣的鹽過(guò)來(lái)，不用囤積，更關(guān)鍵的是價(jià)格，這一包只需四文。”
“四文？”
所有人大吃一驚，味道古怪，品相極差的鹽石吃一個(gè)月也需要四文，而今雪白、細(xì)膩，一看就是好東西也才四文，這筆帳一目了然。
“走，去百貨商城。”
“沒(méi)錯(cuò)，護(hù)國(guó)公才是真心為百姓的。”
“護(hù)國(guó)公可是有神仙手段，親手研制的雪花鹽肯定是好寶貝。”
“走走走——”
一會(huì)兒功夫圍攏的人全部離開(kāi)，只留下一干衙役在陽(yáng)光中目瞪口呆。
……
百貨商城，曾經(jīng)的萬(wàn)花樓重新翻修過(guò)，紅燈籠不見(jiàn)了，看上去敞亮，簡(jiǎn)潔，一樓人山人海，無(wú)數(shù)人排著長(zhǎng)隊(duì)，都在翹首以盼，探頭看著前方，生怕錯(cuò)過(guò)什么，一干護(hù)莊隊(duì)在維持秩序。
賈有財(cái)帶著人匆匆趕來(lái)幫忙，有認(rèn)識(shí)的問(wèn)道：“賈管家，這么多人排隊(duì)購(gòu)買(mǎi)，不會(huì)沒(méi)貨吧？”
“放心吧，足足運(yùn)來(lái)一百大車(chē)，護(hù)國(guó)公特意交代過(guò)，每戶購(gòu)買(mǎi)一包，每包足夠每戶用一月，用不了一個(gè)月第二批就能到，諸位安心。”
“護(hù)國(guó)公威望！”
“護(hù)國(guó)公仁義，體恤咱們這些草民。”
“四文錢(qián)吃一個(gè)月，還是那神仙一般的雪花鹽，簡(jiǎn)直不敢相信，咱們不能虧心，價(jià)格漲點(diǎn)也行。”
賈有財(cái)本來(lái)要進(jìn)去，聽(tīng)到這番話趕緊停下，這可是宣揚(yáng)自家少主名聲的好機(jī)會(huì)，看著說(shuō)話之人笑道：“可不敢，護(hù)國(guó)公仁義，知道大家生活不易，特意交代過(guò)這批貨不能賺錢(qián)，保本售賣(mài)，大家念著護(hù)國(guó)公好就足矣。”
“護(hù)國(guó)公高義！”
眾人紛紛喊道，語(yǔ)氣質(zhì)樸、真誠(chéng)。
賈有財(cái)帶著一批人匆匆進(jìn)去幫忙，販賣(mài)速度頓時(shí)加快許多，但更多人聞?dòng)嵹s來(lái)，大門(mén)口長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍不減反增。
四文一包的雪花鹽消息如風(fēng)一般刮過(guò)長(zhǎng)安城，引發(fā)各方關(guān)注。
沒(méi)多久，房玄齡和魏征聞?dòng)嵶R車(chē)過(guò)來(lái)，在不遠(yuǎn)處停下，下車(chē)觀察，眼睛里閃爍著復(fù)雜的神色，魏征忍不住說(shuō)道：“房相，我怎么感覺(jué)要出事。”
“是啊，老夫也感覺(jué)不太好，懷道這是在做什么？”房玄齡也看不透了。
兩人再次沉默，猜測(cè)著種種可能。
又過(guò)了片刻，魏征鄭重說(shuō)道：“房相，無(wú)論秦懷道做什么，這鹽不能禁，四文錢(qián)就能吃一個(gè)月，而且還是上等鹽，你我都未見(jiàn)過(guò)鹽還能制作的如此細(xì)膩，毫無(wú)苦澀之感，這可是利民的營(yíng)生，于百姓有利，老夫不允許任何人阻止。”
“你想過(guò)一個(gè)問(wèn)題么？這么一來(lái)其他商號(hào)的鹽就賣(mài)不動(dòng)了。”
“賣(mài)不動(dòng)也不能阻止，其他商號(hào)可以降價(jià)，有本事也像秦懷道一般制作成雪花鹽，也賣(mài)四文一包，誰(shuí)敢阻止這些利民營(yíng)生，老夫彈劾誰(shuí)。”魏征鄭重說(shuō)道。
房玄齡當(dāng)然不會(huì)阻止，但身為百官之首，考慮問(wèn)題更全面，更深入些，猶豫片刻后警惕地看看四周，用魏征才能聽(tīng)到的聲音提醒道：“下面縣衙來(lái)報(bào)，說(shuō)朝廷那批賑災(zāi)鹽，六文一斤都沒(méi)人買(mǎi)。”
“利州運(yùn)來(lái)那批？”
魏征反問(wèn)，見(jiàn)房玄齡苦著臉點(diǎn)頭，頓時(shí)火氣上來(lái)了，罵道：“活該，那批鹽本就是懷道要求的賠償，讓利州都督武士彟幫忙運(yùn)來(lái)，如果不是信任武士彟，懷道豈會(huì)讓對(duì)方代勞，只需派手下走一趟就好，那利州都督武士彟也不是個(gè)東西，居然誣告懷道持有弓箭，等查證的人返回，看老夫如何彈劾他。”
“別上火，當(dāng)前問(wèn)題是雪花鹽一經(jīng)問(wèn)世，其他海鹽、青鹽未來(lái)恐再無(wú)人問(wèn)津，而其他鹽商又不懂得制作雪花鹽，各商號(hào)一旦聯(lián)手，雖然懷道不怕，但也存在隱患，還有就是朝廷扣下的這批青鹽，如果販賣(mài)不出去，圣上面子過(guò)不去，只會(huì)更責(zé)怪懷道。”房玄齡提醒道。
魏征卻不在意地譏笑道：“商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，各憑手段，我看誰(shuí)敢跳出來(lái)？不過(guò)你說(shuō)得對(duì)，雪花鹽一經(jīng)推出，整個(gè)鹽市場(chǎng)都將發(fā)生變革，這次有好戲看了，我記得趙郡李氏和范陽(yáng)盧氏都在販鹽吧？”
“你呀——”
房玄齡豈會(huì)不知道魏征心中有氣，自己何嘗不是心有不滿？但朝廷不能亂，百姓不能亂，想了想，說(shuō)道：“懷道這么做肯定有他考慮，又是利民之舉，咱們這些老家伙得幫一把。”
“房相——”
一名禁軍內(nèi)衛(wèi)打馬急匆匆過(guò)來(lái)，拱手道：“房相，圣上有請(qǐng)。”
“可有說(shuō)何事？”房玄齡反問(wèn)道。
“有官員聯(lián)合上書(shū)，彈劾護(hù)國(guó)公雪花鹽低價(jià)賤賣(mài)，惡意拋售，擾亂市場(chǎng)，圣上請(qǐng)房相和魏大人一起去甘露殿議事。”對(duì)方解釋道。
房玄齡和魏征交換個(gè)眼神，麻煩來(lái)了。
上了各自馬車(chē)，房玄齡不放心地對(duì)一名貼身家將低聲交代道：“速去秦家莊，將聯(lián)名彈劾一事告知護(hù)國(guó)公，讓其早做準(zhǔn)備。”
“喏！”對(duì)方拱手一禮，一拉馬頭匆匆去了。