“我們的軍隊在入冬時就會離開這里，到時我會放你離開這里。”
    歐爾庫斯的話令正在兇猛干飯的面包停了下來，雙手捧著烤土豆的她活像一只松鼠，而不是狐貍。
    “你不像塞列爾人。”面包說。
    歐爾庫斯呵呵一笑，已經猜到答案的他鬼使神差地問：“什么樣的人才是塞列爾人？”
    面包悶頭吃了一會，小心翼翼地抬起頭注視著歐爾庫斯。
    “你是個好人，和他們不太像。”
    歐爾庫斯很想笑，但是不知為何，他的笑聲卡在了喉嚨里，只能擠出一個苦澀的笑容。
    “我要是你，就不會用好人或者壞人去形容一個人。像我，我一向用立場來劃分人，在我看來，立場決定了一個人看待事物的角度，你之所以會覺得我是個好人，只是因為我給你吃飽飯而已。”
    “可你也沒虐待我。”
    “但也許我殺了你的族人，也許我下達了屠殺的命令。”
    面包低下頭，喃喃道。
    “我被他們從族人堆里薅出來時，他們每一個人臉上都洋溢著笑容，那種充滿欲望…以及很難形容，讓人十分不舒服的眼神。”
    “我能感覺他們發自肺腑地感到愉悅，他們似乎很享受發生在我們身上的苦難。”
    “可你沒有…”
    歐爾庫斯寫字的手抖了一下。
    “雖然你總是陰著一張臉，像是我族里嚴肅的長輩，看上去很嚇人…可是我能感覺到，你似乎心事重重，而且你似乎并不喜歡這個地方…”
    歐爾庫斯站起身，踱步到面包身邊。
    那張比以往看上去還要陰郁的臉，以及體型和身高的差距讓面包打了個顫。
    以為自己說錯話的面包渾身顫抖。
    歐爾庫斯伸出手，把什么東西放到了她的腦袋上。
    面包的狐貍耳朵下意識地抖了一下，然后努力地往中間擠，感覺出那是個罐子。
    “干吃沒味道，這是我的私藏，拿去吃吧。”
    面包取下腦袋上的罐子，發現里面裝著金黃色，粘稠的液體，打開一聞，驚覺這是蜂蜜。
    回到桌子后的歐爾庫斯提醒面包：“我建議你把我當壞人比較合適，也許某一天我們還會在戰場上相遇。”
    面包吮著站在毛茸茸小手上的蜂蜜，剛露出的笑容就被歐爾庫斯的話打消了。
    沉默良久，面包困惑地問：“鳶尾的領地十分遼闊，族人基本只生活在很小的一部分區域。”
    “從小到大我都聽族里的長輩說，摩斯塔納廣袤得嚇人…”
    “這么大的摩斯塔納，真的容不下我們，還有塞列爾嗎？”
    “…”
    “吃飽一些，回到你的族群里，你會有很多時間去思考這個問題的。”
    腳步聲響起，被歐爾庫斯叮囑過不要被外人看到自己吃東西的面包像個受驚的小貓，先是一抖，然后手忙腳亂地把吃了一半的土豆直接塞進嘴里，鼓起的臉頰好似松鼠的頰囊。
    她的速度明顯不比門外的來人的步伐快，才忙到一半，對方就掀起門簾走了進來。
    “素那法？”歐爾庫斯驚疑道，“我門外應該掛了實驗標志了，你來做什么？”
    素那法瞥了一眼藏東xz到一半的面包，皮笑肉不笑地回答：“急事，否則我也不會打擾你這個召喚大師。”
    發現素那法的視線停留在面包上，歐爾庫斯警惕地提醒：“既然是急事，就請直說吧。”
    素那法說：“伊扎雷比四千人的‘帝國長戟’已經組建完畢，后勤正在給他們配備兩天的食物，明天一早就會出發。”
    歐爾庫斯對此毫無興趣：“你們做決定就好，陛下派我來第七軍，只是為了防止龍族圍剿你們。”
    歐爾庫斯在第七軍的消息遲早會暴露，屆時東線的龍族很可能會換一副姿態，因此在入冬前他最好保持隱蔽狀態，等到第七軍的戰略任務完成，再高調返回東線戰場。
    “可你的女兒卡蘭妮和她的丈夫瑞杜克都在帝國長戟當中。”
    歐爾庫斯怔住了，好一會，他才回過神。
    素那法望著角落里的面包，別有深意地說：“歐爾庫斯，異族當做寵物玩玩就好，最好還是不要抱有太多的感情，這樣的貨物，你只要愿意多花幾個金幣，科萊那邊能買到更好的。”
    說完，素那法轉身就走。
    角落里的面包渾身戰栗，這個叫做素那法的女人眼神落在自己身上時，自己極為不舒服，就好像被一頭兇戾的怪物盯上了。
    眼神交接。
    這個英氣逼人的女人，美艷的樣貌下仿佛藏著一頭野獸，正在對著自己咆哮，怒吼，無數的鬼怪圍繞在野獸四周，似乎只要野獸行動，便會隨之一起撲向自己。
    歐爾庫斯看到了面包在發抖，他走上前摸了摸面包的腦袋。
    “放心，七杖互相之間也是要給面子的，她會特地來告訴我這個信息，就是看在同為七杖的面子上。”
    歐爾庫斯捏著她胸口的牌子，晃了晃。
    “只要你戴著這個牌子，素那法就不會對你下手，因為你是我歐爾庫斯的仆人，是帝國唯一一位六階召喚師的‘寵物’。”
    “她…”
    “我知道，你和她對視了對吧？”歐爾庫斯說，“素那法擅長的是幻術，她的眼睛很有侵略性，下次不要看她的眼睛。”
    “面包，我要出會門，你就呆在這里，無論誰來找我，都說我不在，讓他乖乖在外面等著。”
    叮囑好面包不要離開營帳之后，歐爾庫斯掀開門簾走了出去。
    果不其然，不遠處，素那法抱著雙臂，倚在旗桿之下，似笑非笑地看著自己。
    “既然你知道那是我的寵物，那就把眼睛挪開。”
    “嘖，大召喚師開不起玩笑啊，我可是給你帶來了女兒的消息，你就這么對我嗎？”
    “一碼歸一碼。”
    歐爾庫斯撂下警告，徑直前往帝國長戟的集合地。
    騎著駿馬的騎士在看到歐爾庫斯之后紛紛下馬，施禮。
    歐爾庫斯陰沉著臉穿越這條帝國的洪流，找到了正在給各個騎兵隊長安排事務的伊扎雷比。
    伊扎雷比愣了一下，立刻明白了歐爾庫斯為何而來。
    “卡蘭妮留下，其余人暫時解散。”
    伊扎雷比沒有礙事，咳嗽了一聲：“我去看看軍需后勤的人做得怎么樣了。”
    偌大的營帳內只剩下了歐爾庫斯，以及一頭金發，面容與歐爾庫斯有幾分相似的卡蘭妮。
    卡蘭妮以塞列爾帝國的標準禮儀向身為七杖的歐爾庫斯施了一禮。
    “歐爾庫斯大人有什么需要囑咐的嗎？”
    依舊是上下級對話的口吻。
    歐爾庫斯整理思緒，良久：“這里只有我們兩個，上下級的口吻免了吧，也許我們可以換一種方式對話。”
    “你是指父女？”
    卡蘭妮主動說出口反倒讓歐爾庫斯有些不知所措了。
    “我們不該以父女的方式對話嗎？”
    “母親并未原諒你，因此我覺得…不該。”
    歐爾庫斯臉上的線條變得冷硬，他吐了口氣，強硬地命令道：“離開帝國長戟。”
    “你要阻止我為帝國的榮光奮戰嗎，這是屬于我的戰斗，我要在戰場上建功立…”
    “你根本不知道你要面對的是什么樣的敵人，別傻了卡蘭妮！”
    歐爾庫斯怒吼了一聲，接著說道：“伊扎雷比打算一路南下，打探藍水，月影狼人等諸多種族的底細，換而言之，帝國對于他們屬于兩眼一抹黑。”
    “尤其是藍水，自從他們驅逐了帝國的行商之后，帝國對于他們的了解基本來源于其他種族商人的描述。”
    “這是一個很奇怪的種族，他們的神明據信曾經存在過，并且傳授了他們大量奇特的知識，令他們進化速度極快！”
    歐爾庫斯還想說更多，卻被卡蘭妮粗暴地打斷了。
    “只是異族而已，脆弱的異族神豈能與孟狄拉相比，沐浴在孟狄拉光輝下崛起的帝國對于他們有著絕對的壓制力！”
    “歐爾庫斯大人，請您尊重我的意志，我們將為帝國披荊斬棘，開疆拓土，建立功勛。”
    歐爾庫斯一聲長嘆，他顫抖著從懷里拿出了一張不知名動物皮革。
    “帶上它，這能給你提供一些保護。”
    眼看著卡蘭妮不打算收下，歐爾庫斯大喝了一聲：“給我收起來！”
    被嚇得一激靈的卡蘭妮接過了皮革。
    歐爾庫斯本想再叮囑兩句，但是一看到卡蘭妮眼睛里的不耐煩，他放棄了。
    沒有跟伊扎雷比打招呼，歐爾庫斯步伐沉重地走在返回營帳的路上。
    這些日子，他總是心緒不寧，查看帝國最南方的幾個種族時，每每看到情報不明的藍水以及月影狼人，他總會感到不安。
    直覺準不準不好說，但是歐爾庫斯總覺得不該輕視摩斯塔納這片土地上孕育出來的生命。
    帝國從上至下都在一百年前閃擊四族的榮光中沉浸了太久，此番全面開戰又取得了太多的優勢，使得大家都十分輕視自己的對手。
    這種傲慢令歐爾庫斯感到害怕。
    可他無法阻止。
    太陽初升，伊扎雷比帶著剛剛組建的帝國長戟出發了。
    三千五輕騎，五百重騎，化作一柄尖刀，直插摩斯塔納南方。
    五位帝國六階目送著這群精銳離去，除了歐爾庫斯之外，都覺得他們能夠得勝而歸是十拿九穩之事。
    將軍羅沓和肯尼薩已經在商議等到伊扎雷比回來之后，換上另一批騎兵出擊的事了，就連分軍功和俘虜都在討論范圍內。
    心事重重的歐爾庫斯用自己七杖的權限調動了幾十名粗通魔法的斥候，命他們全程跟隨帝國長戟，收集沿途的消息。
    所謂未雨綢繆，就是所有人都覺得勝利是理所當然時，有人要去思考，萬一輸了，怎么辦？
    帝國長戟如同割草機一般，橫掃途經的所有部族。
    伊扎雷比的做法完美的符合了整個隊伍建立的初衷。
    功勛為上。
    帝國長戟的眼里沒有平民，他們也不采取第七軍在鳶尾魔狐附近驅趕難民的做法，所見到的一切異族都是功勛的一部分。
    兩天，七個小型部族消失，帝國長戟隨行書記官如實地記錄了軍士們的壯舉。
    歐爾庫斯的派出的斥候也看到了血流成河的部族廢墟，他們在殘垣斷壁，尸首橫陳的土地上尋找了許久，最終給歐爾庫斯發回了“長戟所到之處，血流漂杵”的信息。
    這些因為戰事過于順利，幾乎沒有怎么產生對抗的斥候第一次見到這樣的場景。
    伊扎雷比知道這些斥候的存在，還樂呵呵地分了一些“耳朵”給他們。
    帝國長戟只用了兩天半就從中部地區進入了地形復雜的摩斯塔納南方。
    查看地圖，伊扎雷比發現自己已經快要到達月影狼人，藍水蘑菇人的領土附近。
    向偏西方向的藍水城進軍，還是向偏東邊的月影城進軍成了問題。
    北方的狼人部族讓帝國遭受巨大損失的事跡讓伊扎雷比再三猶豫之下，決定尊重一下對手，他巡視了幾乎沒有遭受損失的帝國長戟，宣布了不去碰月影狼人這塊硬骨頭，而是先去探探藍水蘑菇人的底細。
    為了保證狀態，伊扎雷比決定不再與沿途的小部族糾纏，直奔藍水城。
    這個命令反倒是讓帝國長戟的騎兵們有些失望，這些天積攢了不少軍功的他們，已經有人到達了晉爵的邊緣。
    迅疾如風的帝國長戟繼續長驅直入，他們沿著往日行商成群的商道疾馳，進入藍水的領地范圍內后，伊扎雷比下達了命令。
    “所有作物，盡數摧毀，不給藍水蘑菇人留下一點糧食！”
    “只要發現蘑菇人，老規矩。”
    之前被壓抑的帝國長戟一個個摩拳擦掌，打算在這里把損失的功勛補上。
    然而掃蕩開始的第一天，他們卻驚訝地發現，進入藍水領土之后，他們一個蘑菇人都沒見到，所有的房屋里，也翻找不到一粒糧食。
    不僅如此，本該有種植作物的土地早已空空如也，初秋掛果的果樹上光禿禿的。
    伊扎雷比摸了摸下巴：“看來是被嚇破膽子了，連交戰的勇氣都沒有。”
    “我倒要看看，你們藍水能帶著族人和糧食跑到哪，有本事就退回大濕地，重新變成野蠻人！”
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