“寶如！”季明德在身后一聲輕喚。
    寶如也不回頭，直沖沖出門，奔回家時(shí)，楊氏已經(jīng)做好了飯，正在正房里等她回來。
    見寶如來了，楊氏略有埋怨，遞給她筷子道：“李翰當(dāng)年做過大官，聽聞如今禮部監(jiān)考的大員們，多是他的學(xué)生，明德能拜到他門下，明年的會(huì)試咱就不用愁了。
    寶如，明德是有大前途的。你從京城落難，在秦州半年多無人幫扶一把，是明德娶的你，你可得收心好好跟他過日子。五百兩銀子，那還是他這些年替人寫訴狀打官司作賬目，一個(gè)銅板一個(gè)銅板攢下來的，是他所有的積蓄。
    雖說咱們?nèi)缃窦邑殻让鞯鹿嬷羞M(jìn)士了，有官兒做了，兩進(jìn)深的院子，咱也會(huì)有的，只要你能熬得住，好不好？”
    顯然，寶如不過傍晚出了回門，楊氏就著急了，生怕這嬌滴滴的小媳婦兒賴不住寂寞要跑掉。
    寶如搶著從楊氏手中收了碗，甜甜說道：“娘，您放心，我是落過難的人，知道銀子值錢，不會(huì)亂來的。”
    楊氏奪過寶如手中的碗，佯裝嗔怒，眉眼間卻全是笑：“就你刷的碗，貓貓洗臉一樣，還得我洗二遍，快歇著去，碗我自己會(huì)洗。”
    寶如只得回房，趁著天亮穿好絲線，埋頭而繡一方五彩明亮的補(bǔ)子，已漸有雛型。
    次日一早，她順著嫂子給的地址，一路打問著尋到岔口胡同，迎胡同口上一間干凈整潔的小院子，迎門遮陰的葡萄架子，往后兩間房，清涼又舒適。
    趙寶松正坐在葡萄架下喝那雪蓮酒，見寶如來了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)展給寶如看：“這酒確實(shí)有奇效，連著喝了兩天，滿身的關(guān)節(jié)發(fā)熱，你瞧瞧，我這手上的腫是不是消了許多？”
    他原本腫成鴿子蛋大的手關(guān)節(jié)，如今消了許多，都能自己端盅子了。寶如打開盒子，挖了一勺子粉攙入酒中，捧給趙寶松：“哥哥再嘗嘗這個(gè)，據(jù)說是虎骨磨成的粉，最治風(fēng)濕的，你與藥酒同食，喝上半個(gè)月，萬一還能站起來了？”
    趙寶松道：“這也是季明德給的？”
    寶如深深點(diǎn)頭。
    趙寶松細(xì)砸了一口，笑的特別滿足：“當(dāng)天李少源的退婚書剛到，他就跟著到了。你在屋子里上吊，你嫂子與他在外頭交涉。他背著一褡褳十兩一錠的銀錠子，五十只銀錠子砸在桌子上，瞧那架勢就知道是個(gè)手里有好東西的，果不其然，哥哥這病，只怕還得他幫襯著，才能好起來。”
    青苗笑的特別靦腆，湊在旁邊說道：“小姑，我也想嘗一口。”
    這孩子愛吃，吃什么都香，正在吃一枚酸杏子，酸的直皺眉頭，不敢拿牙咬它，拿舌頭一點(diǎn)點(diǎn)的舔著。
    寶如從兜里掏了一把新鮮的甜杏仁出來，悉數(shù)裝進(jìn)青苗的小衣兜里，撫著他的耳朵道：“藥酒太辣，是治病的。你吃些杏仁兒，等吃完了，小姑再給你送來。”
    青苗比尋常孩子晚熟，說話又緩，等他說句話兒要等好半天。
    他嘗了一枚，鮮杏仁清甜可口，喜的這孩子不住的笑：“好！”
    趙寶松道：“樹倒猢猻散，墻倒眾人推，原也是世道常情。但是李少源不該退婚的，當(dāng)初王定疆和尹繼業(yè)率群臣圍剿咱家，是李少源跪在交泰殿外跪了整整一夜，太后娘娘才開恩，咱們一家才免于誅族。
    咱們回秦州，臨別時(shí)他連著送了三十里路，那樣情真意切，信誓耽耽說自己必會(huì)整理好一切，來秦州親自接你，可人走茶涼，咱們回秦州才半年，他的退婚書就來了。”
    三十里相送，李少源一直騎馬伴在她的車駕旁，自幼沒有操過心的世子爺，一遍遍交待她路上要如何防黑店，防山匪，親手教她如何生炭爐子，熏的滿臉是灰。
    沒人看見的時(shí)候，抱著她在懷里哭，一遍遍問她，她走了他該怎么辦。惹的寶如反而放心不下，果真以為自己走了，李少源要得相思病死掉。
    誰知那樣的深情，不過半年時(shí)間，他連份私信都懶得差人送，隨著吏部公文送一份休書給她，婚事就這樣做罷了。
    寶如笑道：“都是過去的事了，不提它，咱們好好把日子往前過，好不好？”
    青苗湊著小腦袋，舌尖上點(diǎn)著一枚甜杏仁兒，一口細(xì)牙咬破它，搖頭晃腦道：“好！”
    寶如只要看一眼自己這可愛的小侄子，一顆心都要化了。兄妹倆同時(shí)想起死在半道上那個(gè)孩子，小丫頭，乖巧又伶俐，比這個(gè)還可愛。心仿佛被利箭穿過，爛了又爛。
    *
    回到季家，婆婆制藥，媳婦繡花兒，兩個(gè)人安安靜靜，偶爾閑聊一句就是一天。
    楊氏很會(huì)過日子，院里院外打掃的干干凈凈，墻角幾株花兒，都開的比別處更艷。
    因?yàn)榧久鞯虏辉冢瑢毴邕^的很是愜意，她隔三岔五回岔口胡同看一回，趙寶松慢慢能站了，風(fēng)濕正在漸漸退去，黃氏臉上笑容也多了不少，總之一家子人否極泰來，日子慢慢走上正途了。
    這天，寶如正埋頭繡的專心，便聽楊氏在外叫道：“寶如，快出來，家里來客人了？”
    寶如隔窗瞧見兩家間的小院門上站著三個(gè)嬌俏俏的小美人兒，連忙將自己所繡那補(bǔ)子息數(shù)抱起來，藏進(jìn)了屋角的板箱中，才出門笑道：“姐姐怎的來了？”
    是胡蘭茵，她大約等了將近一個(gè)月也等不到寶如過去，遂主動(dòng)到二房的小院里，來看寶如了。
    *
    胡蘭茵身后還有兩個(gè)十四五歲的小姑娘，一看容貌便知是胡蘭茵的兩個(gè)妹妹，一個(gè)穿著白玉蘭散花紗衣，一個(gè)穿著青掐緞裳，年不過十四五歲，一人手中一把團(tuán)扇，眼兒滴溜溜四處打量小西屋：“想必這位就是寶如姐姐！”
    寶如請她們在床沿上坐了，那胡蘭玉和胡蘭香對視一眼，望著墻上那幅畫著兩個(gè)大胖小子的版畫兒，彼此投個(gè)揶揄的眼神，寶如只當(dāng)沒看見。
    幾個(gè)人相對聊了幾句，胡蘭茵忽而捧胸干嘔兩聲，拿扇子扇著風(fēng)道：“這天何時(shí)能涼，我像是中了暑，怎的整日頭暈欲嘔？”
    胡蘭玉喲了一聲道：“姐姐莫不是懷孕了吧！”
    胡蘭香也拍起了手：“果真，姐夫走了怕快有一個(gè)月了吧，若他回來知道姐姐懷了身孕，還不得高興死？”
    胡蘭茵氣的甩手：“沒有影子的事兒，不許亂說。”
    胡蘭玉道：“姐姐，還是請個(gè)郎中來診一診的好，萬一懷上了呢？”
    胡蘭茵甩了手中繡活起身，喚過寶如道：“寶如，走，咱們往隔壁后院敞一敞去。這屋子里太悶熱了，悶的我喘不過氣來。”
    兩個(gè)妹妹落在后面，只有胡蘭茵和寶如兩個(gè)，在那滿是石榴樹的園子里轉(zhuǎn)悠。
    胡蘭茵說道：“明德前兒送了信來，說自己只怕這幾天就會(huì)回來。他是從我這屋里出去的，眼看一個(gè)月，來了之后就得去你那院里，我瞧你那屋子實(shí)在難住人，不行我派兩個(gè)工人過去，把你那房子重新修繕修繕，你先到我們院里避上兩天，你看可行否？”
    寶如道：“這得我娘和明德兩個(gè)作主，我再不管的。”
    胡蘭茵一聽寶如不反對，立刻頭也不暈，胸也不嘔，轉(zhuǎn)而親自找到楊氏，對她說起要替寶如和季明德修繕西屋一事。
    她是能替父親胡知縣當(dāng)家的人，口才自然了得，一席話將楊氏說的喜笑顏開，竟然堅(jiān)信胡蘭茵果真是因?yàn)轶w貼季明德，才會(huì)自掏銀子來替寶如修葺屋子。
    送走胡蘭茵，楊氏一張臉脹的紫紅紫紅，拍著寶如道：“果真天大的好事兒。橫豎這一個(gè)月明德也不在秦州，趁著空閑，又是胡蘭茵花銀子，替你們修一間寬寬敞敞的大屋出來，將來有了孩子也不會(huì)太擠。
    只是委屈你，咱們家再?zèng)]有床，從今兒夜里開始，你就住到隔壁去唄！
    等屋子修好了，你再搬回來住，好不好？”
    寶如心說楊氏就這點(diǎn)不好，大房的人喜踩她的臉，她也喜歡伸了臉給別人踩。
    明明她生怕大房的人將自己的寶貝兒子搶走，可當(dāng)胡蘭茵提出替她修繕西屋時(shí)，竟眉也不皺一下就答應(yīng)了。人生在世，若愛貪點(diǎn)小便宜，就總是要吃大虧的。
    從這天起，寶如就住到隔壁季白家了。胡蘭茵本來邀她同住，寶如卻一力拒絕，住到了大伯娘朱氏房里。
    大伯娘朱氏與二房的楊氏年齡其實(shí)相差不大，只是因?yàn)橐恢鄙砩嫌胁。艜?huì)顯得特別老，與季白坐在一起，人們只當(dāng)是母子，不當(dāng)他們是夫妻。她見誰都一幅低聲下氣的樣子，面慈聲軟笑起來像尊菩薩一樣溫柔。
    她笑瞇瞇捉著寶如的手兒，帶她入后院一排罩房，指著那鋪墊的十分軟和，涼氣森森的屋子問道：“我的兒，你可瞧著舒適這屋子舒適否？要不往后就在這院里常住唄，我再?zèng)]有孩子，很愿意有個(gè)人與我一天熱熱鬧鬧做個(gè)伴兒的。”
    寶如不是很了解朱氏這個(gè)婦人。畢竟她來秦州時(shí)間也不長，只知道她似乎連娘家都沒有，是季白做生意的時(shí)候半路上帶回來的。天生豁豁嘴，對外宣稱自己是叫狼咬的，但其實(shí)應(yīng)當(dāng)是天生的兔唇。
    季白身邊這些年來來去去至少七八個(gè)妾，如今唯一留下兩個(gè)，一個(gè)姓萬一個(gè)姓方，是兩只應(yīng)聲蟲兒，一左一右看著寶如，笑道：“寶如就留在咱們院子里唄，這屋子住著多涼快，往后明德回來了，出進(jìn)也方便照顧。”
    寶如笑一笑，顯然十分難為情，也不應(yīng)聲兒。朱氏嘆了一氣道：“瞧見沒，孩子就要自己生，我早不行了，你們肚子又不爭氣，如今咱們大眼瞪小眼，連個(gè)跟前湊趣兒的孩子也沒有。
    我最喜歡寶如這憨憨的樣子，一瞧就是個(gè)乖孩子，只可惜她的心向著隔壁，不向著我們，有什么辦法？”
    一妻二妾同時(shí)笑，寶如也跟著笑，既她們說她憨，她也只好裝個(gè)憨樣出來。
    *
    趕晚，寶如經(jīng)過石榴園時(shí)，撞見個(gè)十七八歲的男子，一身細(xì)綢面的袍子，臉兒白白凈凈，笑起來有幾分陰氣，瞧著不像是這家子的奴才。
    她并不認(rèn)識(shí)這人，瞧面像猜著怕是胡蘭茵家的親戚，遂也一笑，轉(zhuǎn)而要往朱氏房里去。那人卻一聲喚住了寶如：“想必這就是寶如妹妹！”