他順勢握過她的手，劃了串珠子在她的腕子上：“前幾日我去給劉家當鋪做帳，瞧見些好東西，想起自己還未給你置辦過首飾，遂開口問那東家討，東家頗給面子，全送予了我，往后，你自己戴著頑，好不好？”
    手串兒是伽藍的，香氣淡而綿，因寶如不離身的戴了幾年，養的晶瑩剔透。伽藍論克賣，這樣一串手串兒，若是在京城，沒個一百兩銀子根本買不到，寶如不信就因為帳做的好，當鋪東家就會把要值二百兩銀子的東西送給季明德。
    還有那家寶芝堂，天黑了，都關門上門板了，他還能在里頭一個人呆著，也不僅僅是一句做帳就能解釋的通的。
    寶如越發看不透季明德，直覺他不僅僅是個小舉人那樣簡單，又猜不透他究竟還私底下做著些什么，一把摘了項圈道：“果真天晚了，我也該去睡了，你快走吧，好不好？”
    她忽而奪門而出，上了正房的臺階回眸，便見季明德也跟了出來。
    他望著她婷婷裊裊的背影進了正房，隱于那黑洞洞的屋子里，站著發了會子呆，書也不帶，空人一個轉身走了。
    這夜楊氏一直在小耳房里鼓搗，寶如又在裁剩下的緞面，繡補子的打底紋兒。至晚楊氏回來，倆人一炕睡下，楊氏握過寶如綿綿一雙小細手兒，嘆道：“不期我的寶如一雙小細手兒如此精巧，竟是個能掙銀子的，娘果真小看你了。”
    寶如竄了過來，趴在楊氏身邊，甜甜說道：“娘，往后我掙錢養你，你就不必每日辛苦炮制藥材了，好不好？”
    楊氏笑道：“傻孩子，你畢竟是個婦人，咱們的指望還是明德，他明年果真春闈能中個進士，往那兒做官，咱就跟到那兒去，你這樣好的孩子，是要做官太太的，做繡活兒只是個消遣。果真拿它當營生，熬壞了眼睛怎么行？”
    在京城貢院舉行的春闈，會在明年三月開考，秦州離京路途遙遠，季明德就算現在不走，至少在秦州過完春節，就該上京城了。
    寶如才從京城回來，不想做官太太，也不想再挪地方，只想好生呆在秦州城里，經營個熱熱鬧鬧的家出來。
    與楊氏相伴一個多月，她對楊氏也有了感情，所以自發的將楊氏也納入自己的親人范圍，如此一步步試探，是想勸服楊氏，等季明德赴京之后，讓哥嫂和小青苗都搬到這院子里來，一家人熱熱鬧鬧的過日子。
    楊氏忽而摸了把寶如的耳朵，解了一只茄型碧玉墜子在手中輕晃：“明德給你置的？”
    寶如不期耳朵上還掛著兩個，在燈下細瞧，也是自己的舊物，給了土匪的。握在胸口閉上眼睛，全然不知自己該拿季明德怎么辦。
    果真就因為他這一點點的溫柔，稀里糊涂兩妻一夫的過下去，還是慢慢緩過氣來，再與他攤牌，叫他放了自己，重新找個婦人來給二房生孩子？
    *
    季明德到隔壁時，兩個老姨娘像迎寶一樣在門上等著相迎。
    朱氏房里七八個丫頭婆子，多少雙眼睛亮晶晶的瞅著，胡蘭茵也在院門上，見季明德板著張臉進來，笑道：“辛苦辛苦，咱們的解元郎回來了！”
    季明德問道：“伯娘了？”
    方姨娘先就開始抹眼淚：“夫人自打二少爺走之后就生了病，偏偏幾個刁奴半夜鬧事，驚著夫人半夜起來了一回，自那時候起風濕愈發嚴重，這會兒還在床上躺著了，兩只眼兒眼巴巴盼著您回來了！”
    季明德進了屋子，朱氏也不知是腫是胖，總之臉特別大，在床上歪著。
    見季明德進來，她連忙拽著個小丫頭的手坐起來，柔聲道：“只怕你也聽說了，寶如剛在我這院里住了兩夜，就險險出了事，娘對不住寶如，也對不起你！”
    季明德摸了把朱氏的手，順勢替她掖進被窩：“我去大嫂那屋坐坐，你好好休息。”
    朱氏不肯叫季明德走，反攥住他的手道：“明德，你是我生的，蘭茵是我替你娶的。她才是你的正經妻子，她能幫寶如修屋子，便是她的賢淑與胸懷，你不能兇她。”
    季明德站了片刻，轉身出屋，胡蘭茵就在門外站著。
    她笑的頗靦腆，上前便問：“吃過了不曾？”
    季明德一直出了朱氏院子，到石榴園中時，才冷冷問道：“誰叫你拆我房子的？”
    胡蘭茵并不說話，身邊一個叫織兒的丫環上前一步道：“二少爺，我家小姐原是好意，貼錢貼人工替那邊二少奶奶修屋子，做到一半，二夫人就將工人全打回來了，您瞧瞧，奴婢這腕子上的青痕，就是二夫人拿扁擔抽的，到如今還沒好哩！”
    說著，織兒掀起自己的袖子，果真一道深青正在往外發散，顯然受傷有些日子了。
    胡蘭茵連忙一個眼色制止織兒，上前道：“原是我的不對，我也請了多回，叫嬸娘和寶如兩個住到這院子里頭來，怎賴她們不愿意，如今她們連門都用磚給堵上了，這可如何是好？”
    這果真都是真事，胡蘭茵其實一句謊話都沒說。
    季明德忽而一聲喝：“都給我滾！”
    什么織兒啊，蒿兒啊，幾個小丫頭嚇的臉色一變，果真全都滾遠了。
    季明德上前一步，輕聲道：“大嫂，我這個月在成紀縣，遇到個同年的舉子叫劉進義，老爹叫知縣家的刁奴給打死了，是一腳踹破的脾臟，當時多少人圍觀，官司打到咱們州府衙門，劉進義當時還只是個童生，挨了頓板子，叫胡知府勒令著把整座院子都賠給了成紀知縣家的刁奴，說是踢崴腳的醫藥費。如此荒唐的官司，你可曾聽過？”
    胡蘭茵臉色變了變，強撐著一笑道：“明德，我不過一個閨中婦人，這與我有什么關系？”
    季明德道：“劉進義家的院子，原本是賠給知縣家刁奴的，可你的陪房婆子王氏家的兒子王富貴前兩天卻在成紀縣，四處找人賣那所院子，你說有什么關系？”
    枉害人命，顛倒黑白，一條人命白白屈死，得到的利益不過縣城里的一所小院子。
    胡蘭茵輕笑了一聲道：“明德，你很快就要出發入京兆備考，長安的物價不比秦州，我們要在長安置家業，要上下打點關系，你不是不想靠爹么，我做這些，都是為了你，難道你還不明白？”
    她這話里其實透著威脅。她的干爺爺王定疆如今在朝堂上一手遮天，季明德明年考春闈，若沒有王定疆支持，即便果真文章做的花團錦簇，筆動山河，王定疆大筆一揮也能叫他名落孫山。
    所以胡蘭茵有恃無恐。
    季明德忽而一笑，面皮緊繃皮笑肉不笑，淡淡道：“我接了劉家當鋪的帳，要去替當鋪做帳，明兒就回隔壁住了。”
    他說罷便走，頭也不回。
    胡蘭茵追著送了兩步，追到院門上時，忽而一枚青里透紅的石榴遠遠飛過來，砸在胡蘭茵腳下，里面白生生的瓤子砸裂出來，濺的她滿裙子都是。
    她立即生生止步，目送季明德遠走，又羞又氣，淚如雨下。
    蒿兒上前道：“小姐，咱沒做錯什么呀！二少爺何以發這樣大的怒火？”
    胡蘭茵苦笑一聲，揩了眼淚道：“雖是一胞同生，他到底是老二，比明義傻多了。也罷，總有一天他會明白我的苦心！”
    *
    次日一早，寶如差點等不到天亮，洗把臉便包起所有二十八張補子，一總兒拿個大包袱皮兒包了，沉甸甸掛在肩上，要往壽衣店去。
    她那點小細肩膀，叫個包袱皮兒勒出深深一道溝來。楊氏憐她那點小身板兒，勸道：“給娘，娘背著，與你一起去繡莊好不好？”
    寶如不好給楊氏解釋自己去的是壽衣店，力拒了婆婆的好意，一個人背著補子出門，興沖沖到壽衣店門上，便見那掌柜早已心神不寧的等著。兩人俱是作賊一樣，相對點了點頭便一頭扎進壽衣店。
    在掌柜滿是期待的眼神中，寶如頗得意的解開包袱皮兒，迎面先亮出來一張一品仙鶴補子，掌柜雙掌一拍，贊道：“果真以假亂真，以假亂真啦！”
    話說官員們并不是人人識得，朝中重臣們到了地方上，陪員是一系，這官服補子，便是他們最重要的憑證。
    所以原來也曾有過一些騙子們假繡補子做官服，系上銀魚袋，到地方上招搖撞騙，下面縣里的老爺們自打考完春闈就不曾入京，被他們騙了錢財的不在少數。
    寶如笑嘻嘻伸了手道：“東家，咱們昨兒說好的，一張五兩銀子，現錢現貨我才能給你！”
    掌柜笑著指了指寶如，正要說話，便聽外面伙計叫道：“東家，季解元來了！”
    掌柜聽了一怔：“那個季解元，不認識，叫他走！”
    外面一個帶著些笑意，腔調深沉的男子聲音響起：“段其鳴，你三請四請，我好容易抽出功夫過來了，你竟連見都不見，就要趕我走？”
    寶如和這東家段其鳴俱是一驚，這季解元，可不就是季明德？