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    大娘慈祥的聲音此刻變得驚惶恐懼，“官大爺，今年的稅，我們前天才交上去啊……”
    “那是前天的，現在是今天的！”兇橫地截斷了老人的話。
    咔嚓的斷裂聲傳來，似乎是誰將老舊的木門踹爛了。
    “實在是沒有啊。”
    “沒有？哼，這是什么？”又一把跋扈的聲音插了進來，早闖進屋子搜刮的男人捧著一堆東西出來，嗤笑著，“看不出你們這兩個老不死的倒還有一些好東西。”
    “啊！啊啊……呀啊……”啞巴大叔激動地舞動著雙手，攔在男人面前。
    大娘急道：“大爺，大爺，這不是我們的東西。這是兩位留宿的姑娘……”
    “去你的！”男人一腳將啞巴大叔踢到地上，惡狠狠道，“在你屋里，怎么不是你的東西？老子告訴你，這些東西勉強算今天的份額，過兩天來，你們還敢抵賴不交，就一把火燒了你們這破房子！”
    抱著娉婷和醉菊的包袱，一行人罵罵咧咧，揚長而去。
    他們經過大石旁，娉婷和醉菊把頭一縮，待他們遠去了，才探頭看他們的背影。
    “狠心歹毒的小吏。”醉菊低聲罵道，“哪里都有這些渾蛋，我們東林也常見到，瞧見達官貴人像狗一樣，瞧見窮人就狠得像狼一樣。什么時候撞到我師傅手里，一定狠狠修理他們一頓。”
    娉婷瞧著那些人的背影已經消失，才低聲道：“有什么法子呢？這些天我就常常后悔，學琴學舞有什么用，早該學點武藝劍術，真路見不平了，也能拔刀相助。可恨我自己無用，連自己都幫不了，又怎么幫別人？”
    醉菊不滿道：“姑娘最近不是好好的嗎？怎么患得患失起來？天下比你有能耐的有幾個呀？”嘴里說著，卻忽然想起王爺。倒也不假，真遇到短兵相接的時候，再聰明的女人也會害怕。如果王爺在身邊，自然是會呵護備至，不讓別人傷她一絲一毫的。
    沒了能保護自己的人，只能自己保護自己。兩人一同從大石后站起來。娉婷起來猛了，一陣頭昏，腳步未曾站穩，肩膀晃了兩晃。
    “姑娘小心！”醉菊急忙叫道，就要伸手去扶。
    “沒事。”娉婷隨口應了一聲，似站定了，一抬腳，卻又忽然覺得天旋地轉，這次再不像剛才那樣還能站住，仿佛渾身力氣驀然被偷走，身子空蕩蕩的，直軟下去。
    這只不過是一眨眼的工夫，醉菊慌忙去扶娉婷，手已經抓到她的手腕，卻不料娉婷這次是整個人摔下去，全身的重量都無所支撐似的。醉菊也是剛剛站起來，猝不及防，哪里扶得住她。醉菊驚呼一聲，被娉婷的身子一帶，竟隨著娉婷一道摔了下去，膝蓋恰好撞上腳邊一塊石頭，手腳都被石子擦了，火辣辣地生疼。
    雖然疼，醉菊卻一骨碌爬了起來，顧不著看自己手腳上的傷，一把扶了娉婷，急道：“怎么了？摔著了沒有？”
    娉婷也摔得懵懵懂懂的，被醉菊扶起來后，才覺得腦子清醒了許多，搖頭道：“沒什么。”想了想，似乎憶起剛才摔下時也撞到了哪里，卻覺不出哪里疼。
    “有沒有摔到哪？”
    “沒有。”娉婷揉揉手腳，搖頭道。
    醉菊這才松了一口氣，“嚇死我了。我們快回去吧。”
    兩人回到小屋中，看到到處都被翻得亂七八糟，家具東倒西歪，啞巴大叔呆呆地坐在角落里。大娘正哭得傷心，見了娉婷和醉菊，抬起頭來，停了哭聲，露出難以啟齒的表情訥訥道：“姑娘，你們的包袱……”
    “我們都知道了，怪不得大娘和大叔的。再說，里面也沒什么東西。”娉婷溫言勸了兩句，總算讓老人家收了眼淚。
    幫忙重新收拾了屋子，擺好家具，人都倦了，才入屋里休息。
    想到所剩不多的盤纏已經沒了蹤影，連換洗的衣服也不曾留下一件，心下又是彷徨，又不禁覺得好笑。
    “銀子衣裳都是小事，人才是最重要的。賺錢也不難，我們一路過去為人看診也是可以的。”醉菊讓娉婷躺上床，“把手伸出來。”
    她把兩指按在娉婷手腕上，靜心聽脈，忽然“嗯”了一聲，疑惑地看一眼娉婷，問：“可有哪里不舒服？”
    “怎么？孩子不好嗎？”娉婷也吃了一驚。
    “你身上有什么地方不舒服嗎？”
    “沒有。”
    醉菊道：“我再聽聽。”又側著頭細致診了一會兒，蹙眉道，“這脈象有點奇怪，難道是今天晚上出去著了涼？哎呀，早說了你不該出去找我的。躺著，再不要亂動了。”說完提著小籃出去了。
    娉婷顧念孩子的安危，聽話靜靜躺著，睡意襲來，眼前又朦朦朧朧起來，眼看著亮光在眼中變成細細的一絲，黑暗覆蓋上來，那黑色盡頭，似乎又有一道不耀眼的柔和的光在婀娜搖曳。
    正覺得舒舒服服，肩膀卻被人輕輕搖晃了兩下。娉婷睜開眼，看見醉菊捧著滿滿一碗藥坐在床頭，邊吹著碗里冒出的絲絲熱氣，邊柔聲道：“喝了藥再睡吧。那群黑心的稅吏，連藥材也不放過，幸虧今天采了新的草藥。”
    看著娉婷忍著苦皺眉喝完一碗，醉菊這才滿意地收了碗，吹熄燭火，一同睡下。
    趕了一天的路，投宿后又去采藥，還遇著不斷的意外，醉菊實在比娉婷還乏，頭一挨枕，瞌睡蟲立即洶涌而至，不消一會兒的工夫，便將她密密實實埋進夢鄉。迷夢中重見師傅嚴肅的臉，藏著笑意的眸子卻是極慈祥的。一會兒后又似乎回到了隱居別院的梅園中，一個影子恍恍惚惚在前面，仿佛正望著明月。夢一個連著一個，稀奇古怪，什么都有，都淡淡地散發著溫馨的味兒，像面前有幾十條道，她卻知道每一條道的盡頭都是好的。
    夢正香甜時，一陣刺痛卻不知從哪傳了過來，醉菊在夢中掙扎著，像是手疼，又像是腳疼，漸漸地，這陣痛楚宛如從水底浮到了水面，連帶著把她也帶出了夢境。
    醉菊猛然睜開眼睛，又一陣刺痛傳過來。她終于意識到，自己的手腕上正被什么抓得生疼。
    “醉菊……醉菊……”漆黑中娉婷的呻吟聲顯得異常痛苦。
    醉菊驚得坐起來，月光下，娉婷秀氣的眉糾成一團，指甲深深掐入醉菊腕中。
    “姑娘，怎么了？”
    “好疼。”娉婷按著腹部。黃豆大的冷汗從她額頭上滲出來，滾落到枕頭上。
    “我在這呢，別怕。”醉菊也慌了，聲音不由得顫抖了起來，摸索著抓住娉婷的手，默聽片刻，臉色煞白，“我的針呢？”翻身去找，才記起包袱已經被人搶了。于是連外衣也顧不上披，匆匆忙忙跑到兩個老人家的房門前，把門敲得咚咚作響，喊道：“大娘！大娘！快醒醒！”
    “什么事啊，姑娘？”
    醉菊一把抓住大娘的手，“銀針！你們有沒有銀針？”
    大娘剛被吵醒，迷迷糊糊道：“我們窮人，哪里會有什么銀針？”
    “那那……普通的針呢？繡花針呢？”醉菊急得差點掉淚。
    “縫衣服的針倒是有一根。你們這是怎……”
    “別問了，快借我！”醉菊取了針，匆匆回房，點起燭火。
    燭光下，娉婷臉色蠟黃，大汗淋漓，枕頭幾乎全濕了，見醉菊進來，忍著疼，氣若游絲地一字一字擠著問道：“到底怎么了？”
    “沒什么。”醉菊匆匆將針放在火上灼燒，快速地答道，“只要扎了針就好了，姑娘別怕。”口氣篤定，手卻抖個不停。眼見那針已被燒到將近發紅，醉菊卻一點也不覺得燙似的，捏著針眼的部位走到床前，輕聲哄道：“別擔心，扎了針就不疼了。”叫娉婷躺好，輕輕掀開娉婷的褻衣。
    娉婷腹中一陣一陣抽疼，像有一匹發瘋的馬在里面胡亂撒蹄似的，怎么忍也受不住爆裂似的痛。見醉菊捏了針，要對自己的小腹扎下，吃了一驚，也不知哪里生出的勁，猛然半坐起來，攔住醉菊道：“不會傷了孩子吧？”
    醉菊毫不遲疑道：“不會的，信我吧。”
    娉婷這才松手，她早疼得渾身無力，一松手，便徑自倒了下去，被汗黏濕的青絲散了一床。娉婷閉上眼睛，腹中微微一熱，隨即又是一熱，醉菊仿佛連續扎了幾處，突然間，痛楚像不再潛伏似的從地下一股腦劇烈地涌了出來。
    “啊！”娉婷一聲慘叫，像蝦米似的蜷縮、掙扎，待緩過勁后，似乎好了一點。她蹙眉感受著，似乎腹中的痛楚涌出來后，又從涌出來的裂口處悄悄縮了回去。
    “好點了嗎？”耳中飄進醉菊的聲音，幽幽遠遠的。
    良久，娉婷才徐徐呼出一口氣，“嗯……”
    醉菊也是滿頭大汗，聽娉婷應了一聲，才放下手中的針，虛脫似的坐下來。
    “孩子……沒有事吧？”
    醉菊道：“我早說了，你身子骨挺弱的，不要逞強。唉……”
    “醉菊？”
    “你快躺好。孩子沒事呢。”醉菊一抬頭，瞧見被吵醒的大娘在房門外探頭，忙迎了出去，抱歉道，“吵了大娘和大叔了，真對不起。”
    “姑娘……”
    “我姐姐病了。”
    “哦。”大娘擔憂地朝房里看看，小聲地問，“現在好點了吧？”
    “好多了。大娘睡去吧，沒事的。”
    勸走了大娘，醉菊又坐回床邊對娉婷說：“不能再趕路了。你要好好靜養幾天才行。”
    娉婷半天沒做聲。
    “不能留在這，一早就要走。那些人拿走了我們的包袱，誰知道這些東西會落到什么人手里？”娉婷剛剛耗盡了力氣，聲音很低，“萬一他們追來，我們想走也走不了了。”
    醉菊嘆了一聲。
    娉婷又問：“我的身子到底是怎么了？你有事可不要瞞我。”
    醉菊又是氣惱又是傷心，不知不覺哽咽起來，“姑娘自己還不明白？本來底子就不好，一路上勞心又勞力，受得了嗎？一定要想法子弄些上好的藥材，老山參也好，夠本色的靈芝也好。”
    娉婷出了一身大汗，此刻腹中痛楚停了，反而覺得一身冷森森的，緩緩扯了被子蓋在身上，微笑著道：“我聽你的話，離開這里后不再匆忙趕路，多多休養就是。何必哭呢？”
    醉菊抹著淚，咬牙切齒道：“現在想來，王爺真是可恨。既是心愛的人，就該好好愛護，怎么竟讓姑娘到了這種地步？千錯萬錯，都是他的錯！”