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    娉婷聲音平靜無波，“他現在一定在馬上，很累很累，嗓子又渴又沙，一身的風塵，肩膀上面還積著雪片。”
    醉菊只覺得她的聲音仿佛是從天邊悠悠傳過來的，像幽谷中被撥動的琴弦，顫音一起，滿樹的花都簌然落下。低頭看她的神色，又看不出端倪。
    為娉婷掖好被子，陪她一道坐在床頭，慢慢看月亮移動。看了一個多時辰，醉菊柔聲哄道：“睡吧。”
    娉婷順從地躺下，閉上眼睛。醉菊舒了一口氣，下床要回去自己的小床，眼角余光忽又瞥到她睜開了眼。
    “怎么？”
    娉婷瞅瞅醉菊，失笑道：“沒什么。”復又乖巧地閉上眼睛。
    那夜在花府里，楚北捷還只當她是花小姐的啞巴侍女，見她病了，似乎也是這么一句“睡吧”。
    這人隨心所欲，也不在乎世間禮俗，彼此還不熟悉，就攔腰抱了她，進她的小屋，將她放在床上，還笨手笨腳地幫她蓋上被子。
    那句硬邦邦的“睡吧”，活像將軍在命令士兵似的，如今想來，卻讓人悵然淚下。
    他會回來，一定會回來。
    纖細的手指，在被下攥成堅強的拳。
    若這般深愛，都不過如是，縱使溫柔似水，可以活生生煉化了離魂神威二劍，又有何用？
    月，已過中天。初六，到了。
    楚北捷在狂奔。
    凌晨的北風，在耳邊呼嘯。
    他有過無數次策馬狂奔的經歷，胯下的駿馬放開四蹄，縱情馳騁，讓風獵獵地灌滿他的披風，讓河流臣服在他的腳下，讓山巒也不由得側目于他的身影。
    奔馳，是一種壯烈的快意。
    但此時，他再也感受不到這種快意。
    呼嘯的風迎面吹著，他不畏懼臉上刀割似的痛楚，但冷風拉扯撕裂的，還有他的心。被焦灼的火煎烤著的心，懸在半空。
    雅靜的隱居別院，在目不可及處。那股淡淡幽幽的梅香，卻縈繞在心尖。
    楚北捷深深知道王兄的性情，只看王兄費盡心血，不擇手段將他拖延在都城，就可知另一處對付隱居別院的手段，一定是雷霆萬鈞。
    娉婷善于挑琴的玉手，怎能應對東林王的挑戰？
    她單薄的身影，是否正迎向白晃晃的利刃？
    怎么也摟不夠的纖柔身子，怎么也瞧不夠的清秀小臉，怎么也聽不夠的婉轉歌聲……這般堪憐的人兒，為何偏偏有人不肯高抬貴手，輕輕放過？
    她已歸隱。
    她已不理外事。
    她已哀哀切切，傷了又傷，只盼忘凈舊事，做一個知足的小女人。
    做他楚北捷的女人。
    “娉婷并不貪心，只是希望在王爺領兵趕赴戰場之前，回來見娉婷一面。娉婷要在王爺生辰那天，和王爺說一件很重要的事。”
    這，是一個多簡單的心愿。
    尋常的男人也能輕易答應的心愿。
    而他不是尋常百姓，他是楚北捷，東林的鎮北王。
    楚北捷舉鞭，瘋狂地策馬，眼中血絲密布。風不留余地地往他前襟里灌，仍吹不熄他心中那團火。
    兩旁積著混了泥土的臟雪，中間大道筆直向前伸延，似乎無止無盡。
    這歸家的路，前所未有地漫長。
    楚北捷在馳騁中舉目，遙遙看著前方。
    望斷云深處，娉婷安在否？
    不見娉婷的麗容，眼簾里跳出的卻是遠處隱隱約約的一面旗幟。前方的隊伍也在策馬前進，迎面而來。楚北捷極目凝視，那旗幟隨風展開，赫然一個熟悉的“牟”字。
    楚北捷心口重重一頓，舉鞭揮向已經口吐白沫的駿馬，沖到迎面的隊伍前面，猛然勒馬，喝道：“臣牟何在？”他已多時未曾飲水，聲音嘶啞難聽。
    臣牟驟見楚北捷，連忙從隊中出來，翻身下馬拜道：“王爺，臣牟在此！”
    “你管著龍虎大營，竟敢擅離職守？”
    臣牟答道：“小將是接到大王的調令，五天前到洛盟向富瑯王稟報營中要務，見過了富瑯王，現在回都城拜見大王。”
    “龍虎大營現在由誰掌管？”
    “奉王令，由富瑯王麾下封閩將軍暫時接管。”
    封閩將軍聽令于富瑯王，娉婷縱使有神威寶劍在手，以她現在的身份，也調動不了龍虎大營。
    東林王對付他這親弟，竟算無遺策。
    楚北捷氣極攻心，眼前一陣天旋地轉。
    求救無門的娉婷，唯一的希望只有他了。
    以娉婷的聰慧，既有初六之約，一定會盡最大努力拖延敵人，直至他回到別院。
    等我，一定要等我！
    楚北捷雙掌盡是血泡，卻渾然不覺得疼，猛然抓緊韁繩，坐直身軀。
    臣牟隨他出入沙場多年，見他這模樣，知道他已馬上馳行多時，雙手遞上自己的水袋，“王爺喝口水吧。王爺是否趕著奔赴戰場？這樣急行，士兵和駿馬都受不了啊。”
    楚北捷接過水袋，仰天咕嚕咕嚕喝個精光，回頭去看身后已經緊跟著他奔馳了整整一天兩夜的三千精銳。
    自出都城后，他們一路快馬加鞭，根本沒有休息過，個個筋疲力盡，手掌被韁繩磨出血痕，途中已有幾十人熬不住，從馬上栽了下來。
    他帶兵多年，從不曾如此不愛惜兵士。
    楚北捷心中沉重，回過頭來，問臣牟道：“你帶了多少人？”
    “不多，一千七百人，都是小將手下的精銳。”
    “都交給我。”楚北捷掏出懷里兵符，往半空一舉，大喝道，“本王統領全國兵馬，眾將士聽令！三千御城精銳騎兵，若有熬不住的，馬匹快不行的，都隨臣牟回去。臣牟麾下一千七百人現在盡歸本王指揮，立即隨本王——走！”翻身下馬，躍上臣牟神采奕奕的坐騎，沉聲道，“你的馬借我。”
    “王爺這是急著去哪里？”
    “初六月滿中天之前，本王一定要趕回隱居別院。”
    臣牟愕然道：“此刻已是初六，十個時辰，怎么可能趕得回去？”
    楚北捷恍若未聞，一勒韁繩，駿馬長嘶，狂奔而去。
    臣牟不知具體發生何事，但已知情況緊急。看楚北捷背影倏忽間已遠，猛一咬牙，攔下副官坐騎。
    “我隨王爺前去，你帶領倦兵先回都城。把馬給我。”
    臣牟翻身上馬，毅然抽鞭，跟在滾滾騎兵后面，追了上去。
    黃土大道，被踏起滿天煙塵。
    初六。
    娉婷，我的生辰，已經到了。
    別院被令人透不過氣來的沉默籠罩著。
    外面山林依舊白雪叢叢，月兒已悄悄退隱，太陽從云后露出一點點沉沉的光，毫無生氣。
    雪花，又飄下來了。
    紛紛揚揚，細小的雪末兒，在風中無助地盤旋戰栗。
    一道清越的琴音，卻穿透雪花彌漫的朦朧，越過高墻，如白虹貫日，直擊蒼穹。
    娉婷撫琴。
    初六已到，別院外的圍兵，握劍的手是否又緊了一圈？
    初六，那背影像山一樣，笑聲總是豪邁爽朗的人，就是在這樣的雪天，降生。
    他受著老天的寵愛。
    老天給他顯赫的身世、健壯的身體、直挺的鼻梁、炯炯有神的黑色眸子、與生俱來的威嚴和自信。
    老天造就一個稀世難逢的楚北捷，讓她情不自禁，失魂落魄，俯首稱臣。
    初六，就在今天。
    娉婷挑指，勾弦。
    她與琴有不解之緣，琴是她的聲，她的音。
    只有將雙手輕輕按在這幾根細細的弦上，她才能將快使她窒息的患得患失拋諸腦后，閉上眼睛，無憂無慮地，浸在滿腔的回憶里。
    往事歷歷在目，她記得清楚。
    仿佛當日隔簾一瞥，心動仍在。
    仿佛又回到羊腸狹道，楚北捷好整以暇，蹄聲步步緊逼，被他攔腰強抱入懷。那胸膛火熱滾燙，強壯的心跳聲怦怦入耳。
    仿佛他從不曾離去，依然端著湯碗，笨拙地親手喂她，哄她入睡，陪她觀星賞月，一臉甘之若飴。
    恩恩怨怨，甜蜜如斯，心碎如斯。
    他怎會不愛她？
    他怎會不守諾言，忘了此約？
    他怎會為了那些流不盡英雄血的家國事，狠心舍了她？
    北捷，娉婷若是你心中最重的人，那天下之大，還有什么可以阻攔你回來的腳步？
    我埋了一壇素香半韻，在此等你。
    醉菊垂手站在一邊，靜靜凝視娉婷撫琴的背影。那背影瘦弱，腰桿卻挺得很直，仿佛在薄薄的血肉之下，撐著身體的是鋼一樣的骨架。
    醉菊側耳傾聽。
    琴聲如泣如訴，宛如一幕幕往事鋪陳開來，即使未曾親身經歷，也已讓旁人魂斷神傷。
    只是這冷冰冰的亂世，又何必孕育出這般澄清的音色。
    國重，還是情重？
    要保全這份舉世難逢的愛情，還是保全自己的祖國？
    思及心底一直不敢觸碰的心事，那根冥冥中早懸在半空的針，又重重刺進五臟六腑，讓醉菊痛不欲生。
    人非草木，孰能無情。
    細細琴弦，成了絞殺心臟的利器，折磨得她冷汗潺潺，鮮血淋淋。
    再也忍受不住無孔不入的清越琴聲，醉菊跨前一步，強自按捺著心潮起伏，輕聲道：“姑娘，該停停了。午飯已經送過來好一會兒了。”
    娉婷將手往琴弦上定定一按，琴聲驟然停止。她抬頭，眸子亮晶晶的，看看醉菊。
    “不管怎樣，總要吃點東西。”醉菊避過她的目光，扶她起來。
    紅薔手腳麻利地在桌上擺開飯菜。
    娉婷掃了一眼，目光停住。飯桌上，赫然有一碟色香與平日截然不同的歸樂小菜。她在桌旁徐徐坐下，用筷子夾了一筷，放到眼下看了看，又將筷子放下。
    “這是何俠親手制的歸樂小菜。”娉婷沉默良久，方開口道，“可見他決心之大。”
    深重的危險感，毫無阻隔地直壓心臟。
    紅薔被這沉默的氣氛悶得幾乎無法喘息，斗膽應道：“雖然帶兵圍了別院，但看小敬安王的種種所為，到底還是念著姑娘的舊情。就算……”衣角忽然被醉菊悄悄扯了兩下，驚覺起來，立即閉了嘴。
    娉婷卻沒有怪她，唇角逸出一個苦笑，“又有幾分是真念著舊情？”
    白娉婷的歸屬，恐怕任何人何俠都可以安心接受，只除了一個——楚北捷。
    天下能讓何俠忌憚的，只有一個楚北捷。
    天下能讓何俠嫉妒的，也只有一個楚北捷。
    無處不是戰場，宿敵之間的較量，又怎會只僅僅限于硝煙彌漫的沙場？
    屋外雪花紛飛，隨著門簾的擺動，偶爾撞入溫暖的屋中，心甘情愿化為冬淚。
    日頭過了正中，影子微微東斜。
    初六，已過了一半。
    十二個時辰，只余一半。