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    遠山中的隱居別院，平靜得似人間仙境。
    親衛(wèi)們守衛(wèi)在外，侍女們伺候于內，都是年輕男女，門廊處，來來往往，熟悉的臉，目光偶爾撞在一處，不知怎么多了一點臉紅心跳，有了春的味道。
    紅薔見有醉菊與娉婷為伴，樂得溜去外面玩耍。娉婷和醉菊倒也毫不介意。
    雪下得少了，暖暖的太陽一旦高懸，地面的冰便化成水上的小片純白。醉菊最擔心娉婷滑倒，每次娉婷散步，必定形影不離。
    “小心腳下，當心滑。”
    娉婷在散發(fā)著淡淡花香的梅樹下攀著花枝，轉頭朝她笑道：“我每走一步，你就要提醒一次。與其浪費唇舌，不如過來幫我。”
    醉菊無奈，走過來，幫她將梅枝壓低，看她專挑枝頭半開的花苞，一朵一朵仔細摘下來。
    “不是摘來插在屋里嗎？”
    “不是。”娉婷靈巧的眼眸轉動，透出一絲聰慧，“做菜。”
    “做菜？”
    用好好的半開的梅花？讓人想起焚琴煮鶴。
    娉婷興致很好，一邊將采摘下來的花苞輕輕放入小碟中，一邊道：“忽然想起從前看過的書卷，上面有說含梅生香的，古書里又有說梅花也可以入藥的。我打算將半開的梅花用歸樂的法子加紹酒、白糖、粗鹽、冬菜梗子腌了，藏在壇子里面，再將壇子帶泥熏上一熏，等王爺回來，正好開壇嘗鮮。”
    醉菊咋舌，連忙提醒，“梅花入藥我可沒有聽師傅說過，也不知道是怎樣的藥效。給王爺嘗鮮可以，白姑娘可不要隨便亂嘗。”
    “知道了。”娉婷應了一聲，“我現(xiàn)在哪天不按醉菊神醫(yī)吩咐的飲食呢？”
    心境奇佳，醉菊又調理有方，娉婷的臉色確實紅潤多了。
    “可惜現(xiàn)在是冬天，花的種類不多。到了春夏兩季，更可以多弄幾道鮮花菜肴，單單是芍藥，就有至少五種烹調的方法。”娉婷采了片刻，額頭上已經冒出細密的汗珠，她肚子里懷著楚北捷的骨肉，再不敢逞強，一旦覺得累了，就將手中的半碟梅花交給醉菊，兩人一道回了屋。
    “又快天黑了。”
    娉婷遙視天邊燦爛的落霞，“王爺……應該已經被東林王賜予兵符了吧？”
    她猜對了一半。
    楚北捷已經取得兵符，卻沒有——踏上歸程。
    楚北捷默默守護著麗妃的宮殿，臉上平靜無痕，實際心急如焚。
    第五天，他已經錯過起程的日子。
    等待著與他共度生辰的娉婷，不知該怎樣失望。
    他不忍心，想象那雙明亮眸子充滿失望的模樣。
    “王爺可以陪陪我嗎？明日會下雪，讓我為王爺彈琴，陪王爺賞雪……”
    她已經失望了一次。
    還要再承受一次。
    王兄、王嫂、麗妃、楚在然，所有人都不可能明白，她的琴聲、她的歌聲、她纖纖的十指、她淡紅的唇、她優(yōu)雅的姿態(tài)，是如何讓楚北捷痛苦地思念。
    王宮宏偉而空洞，佳肴美色無數(shù)，思念卻無藥可解。
    “我會盡量趕回來。”
    他只想深深摟抱住她瘦弱的身軀，帶她賞春花秋月，帶她看月圓月缺，帶她策馬沙場，縱橫四方。他會護著她，不讓任何人靠近他的娉婷，不讓她受一絲的苦。
    可國家接二連三的大事，區(qū)區(qū)一個女子小小的心愿又怎么可以相比，即使她是他深愛的女人。生辰可以年年過，東林大王的血脈卻只剩這么一條。
    他并不知道，他派出的向娉婷報信的侍從，已經被王后派人在宮門外截住了。
    王后一早臉色欠佳，沉默地走進大王寢宮，朝東林王緩緩行禮，坐在他面前，將身邊伺候的人全部揮退。
    “王后的臉色，為什么這般難看？”等左右退下，東林王才開口詢問，“王弟不是留下了嗎？”
    王后頭戴由珍珠穿綴而成的鳳冠，挺直著纖腰默默端坐，似乎心里藏了無限煩惱，反而一時不知道如何說起才好。
    直到在心里斟酌妥當，王后才從懷里掏出一封書信，放在東林王面前，用沙啞的嗓子道：“這是剛剛截獲，差點就傳遞進宮里的書信。收信人是鎮(zhèn)北王。大王絕對猜不到寫信的人是誰。”
    東林王拿起書信，略一細看，愕然道：“北漠上將軍則尹？”
    王后似乎非常激動，死死咬住下唇，顫聲道：“內容驚心動魄，請大王仔細看看吧。”
    很長的一封信，東林王不敢怠慢，每個字小心地閱過，直到一炷香完全燒盡，看見最后一行上的定論——罪魁禍首，實何俠也。腦海中一陣光怪陸離，幾乎看不清眼前一切，長長呼出一口氣，勉強穩(wěn)坐椅上，對上王后哀傷的目光，調整著自己的呼吸，徐徐道：“王后怎么看？”
    “臣妾已經命認識則尹的人看過此信，確實是則尹的字跡。上面則尹專用的印鑒，更不會是假的。”
    “則尹應該和王弟沒有交情，為何會給王弟送這封信？”
    “無論如何，則尹在這件事上絕對沒有說謊的必要。他揭露何俠和北漠王勾結的內幕，已經冒上了被北漠王嚴懲的風險。”王后目光略微呆滯，看著東林王的臉龐輪廓，忽然閉起雙目，無法控制地顫動雙肩，凄聲道：“何俠……我可憐的孩子，竟是何俠……”
    忍不住伏在東林王肩上，慟哭起來。
    東林王眼中射出深深的沉痛，愛撫王后的脊梁，低聲道：“這樣說來，白娉婷并不是兇手。”他頓了頓，問，“王弟知道嗎？”
    王后哽咽著，搖了搖頭，良久才控制住自己的情緒，開口問：“若白娉婷不是兇手，那任何俠派人將她擄走的事，該如何處置？”
    東林王不語。
    他站起來，露出一個極為掙扎的表情，轉過身去，背對著王后，沉聲道：“白娉婷是不是兇手，和這件事情又有什么相干呢？我們是為了東林士兵的鮮血不要白白流淌，才用她與何俠交換的。身為東林王族，只有國恨，沒有家仇。”
    王后充滿敬意地看著丈夫的背影，那寬厚的肩膀，只為東林而存在，足以撐起這一方天空。
    “臣妾明白了。”她點了點頭，“不管白娉婷是否無辜，目前最重要的，是讓威逼東林邊境的大軍退去。對方的一隊兵馬大概明晚就能到達隱居別院，鎮(zhèn)北王無所察覺，又要保護麗妃腹中的胎兒，絕不會中途趕回去。”
    想起竟要與殺害自己親兒的何俠做交易，心口一陣絞痛。這堂堂一國之母，豈是常人可以當?shù)模?br/>     “對了，說起麗妃……”東林王皺眉道，“昨晚御醫(yī)過來稟報，說麗妃受了驚嚇，胎氣有點不穩(wěn)。”
    王后一驚，她為了留住楚北捷，給麗妃制造了危機四伏的假象，又派人從中指點，教她向鎮(zhèn)北王求救。
    麗妃懵懂不知其中玄妙，面對楚北捷這等精明人物才能真情流露，讓楚北捷中計。不是這樣重重機關，牽連著東林王族的命脈，怎能讓心急著回去見白娉婷的楚北捷留在宮中？
    但，麗妃腹中孩兒，確實是大王珍貴的骨血，若因為這次驚嚇有什么意外，那可如何是好？
    “胎氣不穩(wěn)？大王不要心焦，這孩兒是大王的骨血，一定會得到列祖列宗的庇佑。臣妾這就下去……”
    一陣慌亂的腳步聲打斷了王后的話。
    “大大大……大王！”麗妃身邊親隨的小宮女跌跌撞撞闖了進來，跪在地上，喘著粗氣，高聲道，“麗妃娘娘胎動了，娘娘要臨盆了！”
    王后一怔，走前一步，在宮女頭頂上急問：“怎么這么快？御醫(yī)上次診脈，不是說還有七八天嗎？”
    宮女偷瞧王后一眼，想起自家主子說不定就是遭了這后宮之主的毒手，低頭怯怯道：“奴婢也不知道，娘娘好端端坐在殿里，忽然就嚷肚子疼，在地上亂滾。嚇得奴婢們不知道怎么辦才好。”
    王后對麗妃感情平淡，但她腹中的孩兒卻重要非常。她夫君英明仁慈，怎可以無后？聞言倒真的慌了，喝問：“御醫(yī)呢？御醫(yī)到了沒有？”
    宮女結結巴巴道：“已經……已經派人去請了。”
    “大王！”
    東林王眼里也逸出一絲緊張，握著王后的手，安慰道：“王后不要焦急。麗妃身子向來結實，再說，早七八天臨盆也不是什么異事。”攜了王后，匆匆趕到麗妃的寢宮。
    寢宮外已經站滿了侍從宮女，幾名專門負責宮中娘娘生產的老年宮女來來往往地穿梭。
    “熱水！快送熱水進來！”
    “干凈的白布！”
    “老參湯！端老參湯上來！”
    進去的宮女絡繹不絕。
    “啊！啊！我不要！啊啊，大王！……”麗妃的慘叫一聲高過一聲，夾雜在老年宮女的各種指令聲中。
    楚北捷謹守承諾，持劍站于殿外，等待孩子降生。見東林王和王后親自駕臨，微微躬身，“王兄，王嫂。”
    東林王領著眾人趕到門口，召來御醫(yī)，“情況如何？”