沈樹人一見到父親，就想多聊聊厘金改革布局的事兒。
    但父母顯然沒他那么勤政，心疼他在外奔波一年，吃了那么多苦，讓他先歇息養(yǎng)幾天，等過完年再討論國家大事。
    沈樹人就被打發(fā)著帶了幾個侍女，去沐浴解乏，好好泡一泡。等神清氣爽，洗去旅途疲乏后，再全家一起吃個飯。
    一個半時辰后，被收拾得舒舒服服的沈樹人，換了一身新衣服，來到飯廳。沈廷揚和徐氏已經(jīng)在那坐著了，好整以暇地喝著茶。
    沈樹人再行過禮，侍女們才準備開始布菜。
    趁著布菜的工夫，沈廷揚有個家事兒要跟兒子商議，便讓人拿來兩個鑲嵌金銀珠玉、包裹了蘇繡彩錦的禮盒，推放在桌面上，吩咐兒子：
    “這盒是二十顆朝鮮國出產(chǎn)的大東珠，這盒里是十支上等的高麗參，每一支曬干之后依然重達半兩以上。過兩個月你回湖廣的時候帶上，找個機會拜訪一下湖廣巡撫方孔炤。
    方巡撫之前幫你擋過一次左良玉的彈劾，雖然你身正不怕影子斜，左良玉最后越級彈劾也沒礙到你，但人情總得還。人家是巡撫，是你頂頭上司，你可不能梗著個脖子不領(lǐng)情。”
    沈樹人想了想：“道謝是應(yīng)該的，不過禮是不是重了點？這些禮物，一萬兩銀子都拿不下吧。不知道的還真以為我心虛，托人辦了多大事兒呢。”
    沈廷揚有些不耐煩：“讓你送你就送，又沒外人知道，花的也是你爹我的錢，你心疼什么！”
    旁邊的繼母徐氏見了，老大不樂意，卻也不好置喙這種官場上的禮尚往來事務(wù)，只是嘟著個嘴不甘心：
    “你懷的什么心你當我不知道？林兒，別聽你爹的，他就是念念不忘想讓你跟方家聯(lián)姻呢。變著法兒讓你在方巡撫面前露個臉，指望方巡撫高看你一眼，主動提這事兒。
    他自己一個郎中，沒臉跟封疆大吏、詩禮簪纓之家提親，就讓你自己表現(xiàn)。做了十幾年官的，最后品階跟兒子差不多大，你倒是好意思！”
    沈廷揚被這番話說得老臉一紅，頗有些下不來臺，不過妻子說的也是實話。兒子的知府也已經(jīng)有正五品了，跟他的戶部郎中品級上已相去不遠。
    另一邊的沈樹人，聞言則是大驚，他直到此刻才知道，父母終于要給他逼婚了。
    他連忙說道：“父親，母親，這事兒過于操切了吧？你們希望我成親，我不敢反對，不過方巡撫也算封疆大吏，陛下最忌憚臣下私相授受、結(jié)黨營私，我和方巡撫手頭目前好歹都有點兵權(quán)，這兩年實在不合適啊。何況我連方小姐什么樣都沒見過。”
    沈廷揚胡子一吹：“娶妻娶德，納妾納色！沒見過打什么緊，方家小姐人品才學定然是好的，她家上一輩可是出了三個貞節(jié)牌坊！你好女色，我們又沒攔著你蓄養(yǎng)美婢。
    你看你帶回來那些妖妖嬈嬈的，還不夠你折騰？都是你自己千挑萬選的人，帶在身邊半年了，也不見她們肚子動靜。如今兵荒馬亂的，你還要帶兵跟流賊作戰(zhàn)，不留個一兒半女還不想成親，反了你了！”
    父母希望抱孫子這種怨念一開噴，沈樹人當然頂不住，偏偏在封建禮教下還沒法反駁。
    好在這次董小宛確實給他爭氣，從中秋到年底，這幾個月在黃州他也不是白播種的。
    他連忙拿出擋箭牌來：“別急啊，我忘了跟你們說了……小白其實有身子了，快兩個月。我這次回蘇州，就打算把她留下，回去時我只帶圓圓。”
    董小宛原名董白，沈樹人在父母面前還是稱的妹子原名，不想搞得太復(fù)雜。
    在古人眼里，如果女人另取假名、藝名，倒像是做了什么辱沒祖宗的事兒、沒臉見人似的。
    此言一出，立刻讓沈廷揚和徐氏火力啞了一大半。催婚的話也沒那么急迫了。
    徐氏連忙說：“老爺，這次過完年，我也留家里算了，幫看著點兒。你不是說年后回京城，說不定干不了幾個月，你也要尋外放回江南了。也省得我再跟著往返奔波。”
    沈廷揚沒想到妻子那么快就叛變了，估計也是因為徐氏嫌方家女人命硬克夫。他連忙苦著臉解釋：
    “去年我跟你這么說，是因為兒子跟我商量，說漕運改海、安置漕民這兩件事情做得好，就運作我向陛下請命，改任南京戶部的侍郎。
    可如今這兩件事兒還未必能盡善盡美、讓陛下龍顏大悅。加上又出了一檔子厘金的事兒，陛下哪那么容易放我走？你要是不跟著回京，那就只能分居兩地了，起碼分開一年！”
    沈廷揚是不在乎妻子去不去的，反正他也有一堆美妾。黃臉婆不想去，他巴不得每天倚紅偎翠，跟更漂亮的小的廝混。
    徐氏臉色立刻就沉了：“別欺負我不懂朝政！哪有你說的那么多變故！”
    偏偏徐氏說不出個所以然來，數(shù)落完之后，只能轉(zhuǎn)向繼子，讓沈樹人出主意：
    “林兒，這事兒你說！把你爹弄回南京戶部，到底有什么難處？你們說的那厘金的事兒，究竟如何處置？”
    沈樹人不想介入這些事，只是先淡定看了一眼父親，然后對繼母說：“剛才不是還說飯桌上不聊國政么……”
    徐氏：“我改主意了，現(xiàn)在就想聽！林兒你受累些！”
    沈樹人想了想：“要讓父親按計劃明年就升到南京戶部，把漕民安置試點的答卷也交得完美一些，順便再把厘金變法推下去，也不是沒有辦法。”
    說到這兒，他先稍微停頓了一下，然后回頭揮了揮手，讓廳中的侍女全部退下。
    一時間，飯廳內(nèi)連夾菜剝蝦拆蟹的人都不剩了，只能是三人親自動手吃飯。
    沈樹人一邊親自夾著麂肉，一邊思路清晰地跟父親分析：
    “要促使陛下推行厘金改革，我大致想了想，無非要做兩方面的準備。一方面是要讓地方上交錢的人愿意配合，不能鬧出亂子來。
    另一方面，是要提前做好將來堵住朝中那些多事言官的嘴的準備。免得到時候地方上都愿打愿挨了、這些家伙還非跳出來打抱不平。
    而且第二點絕對比第一點還重要，大明走到今天這一步，多少事情都是這些惹是生非的言官鬧大的，苦主都認了，他們還非以為自己在行俠仗義。”
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