時代的一粒砂，落到每個人頭上就是一座山。
    皇帝可以日理萬機、對生過的氣轉眼就忘，等下次再遇到時才回憶起來。
    但對于那些被皇帝生氣的對象，可就要惶惶不可終日，半夜做夢都有可能被嚇醒。
    這不，在崇禎看到左良玉的彈劾后次日、楊嗣昌的奏報送到前兩日。京城這邊，有幾個官員就已經開始夜夜失眠了。
    首當其沖的，毫無疑問正是戶部承運司郎中、沈廷揚。
    被彈劾的可是他親兒子。
    這個消息，他是在那天傍晚、戶部散衙的時候，被頂頭上司、侍郎蔣德璟通知的。
    當時，蔣德璟喊住沈廷揚，讓他散衙后聚一聚，小酌一杯。
    沈廷揚當然是受寵若驚，立刻做了最體面的安排，好酒好菜和最美貌的陪酒花魁，全都安排上。
    反正沈家那么有錢，這些都不叫事兒。
    結果到了地方，蔣德璟立刻換了副如臨大敵的陰沉臉色，連花魁都沒興趣，直截了當問：“季明，你兒子到底怎么搞的？他在黃州惹出什么事了？”
    沈廷揚完全摸不著頭腦，很是忐忑：“兄何出此言？我兒自外放以來，一直小心做官，怎會惹事？”
    蔣德璟不放心：“他就從不給家里寫家書、說些在黃州遇到的難處？”
    沈廷揚想了想：“這倒是有，對了，一個半月前，我收到一封家書，里面就聊到了一些公務，也算跟我們戶部管錢有關。
    他說，在黃州時，發現英霍、桐柏山區諸營流賊，因道路不便，多依靠水運與外界互通有無。因商路隔絕、官府盤查，賊區某些物資價錢騰貴。可惜偏偏有些唯利是圖的奸商，為了這個差價，鋌而走險，做資敵通賊的生意。
    他上任之后，在黃州段的長江江面上，臨時組織水師船只給合法商船護航、并暗中監視其行止，抓捕通匪奸商。官府因此也會有些開支，就問商船收去護航抽成，價錢也不多，每過州府只有一厘。
    他建議我等年底漕運改海試點結果出來、陛下喜悅之時，趁機建議在南方沿江收取厘金，作為商稅的補充，也好讓農商分攤朝廷三餉，防止農民被盤剝過重——難道，是這個建議泄露了，得罪了人？”
    蔣德璟還是第一次聽說這事兒，一時覺得有些雞同鴨講。他不耐煩地揮了揮手，焦躁地說：
    “我也不知具體是為何，是這樣的，聽陛下身邊的人說，昨日武昌左良玉來了奏章，不知內容，反正就是說令郎的事兒的！
    據說，左良玉越級上奏，還涉及到湖廣巡撫方孔炤幫忙遮掩，引得陛下多疑，還以為湖廣剿賊諸臣串聯一氣、欺上瞞下。
    我是今日午后才得到的消息，陛下好像還特地把侯恂從詔獄里提了出來，問了一些關于左良玉的事情——要是陛下真覺得左良玉才是‘忠良’，敢于跟其他湖廣文武劃清界限、當個孤臣，這水可就被攪渾了！”
    沈廷揚聽得提心吊膽：“那……可有下官能做的么？我兒遠在千里之外，到底發生了什么，倉促間我也沒處問吶。”
    蔣德璟先問了一個他最關心的問題：“賢弟你實話實說，你和湖廣巡撫方孔炤之間，可有深交？你們兩家到底有沒有官官相護？”
    沈廷揚愕然：“怎么可能，屬下職位卑微，怎么高攀得上與方巡撫結交？我根本就不認識他！”
    蔣德璟居然還有點不信：“真的？他兒子方以智跟令郎可是同年同榜的好友，而且高中之前私交就挺好，你們兩家居然沒有交情？我還以為方孔炤都要把他女兒嫁給你兒子結親了呢。”
    沈廷揚無奈苦笑：“真沒有，如果這次真是方巡撫為犬子遮掩，實在是慚愧。”
    蔣德璟無奈地搖搖頭：“罷了，沒有串通就好。季明賢弟，以后你這家教可得嚴些！地方上出了什么變故，就該讓他及早匯報！哪有敵人都知道內幕了，你個當爹的還蒙在鼓里，搞得我們大家都被動！
    左良玉如何我不管，但絕不能因為左良玉，讓侯恂重拾陛下的信任！這樣吧，明日你想個辦法，先把令郎前兩個月跟你說的那個‘厘金’的想法，簡單寫個折子。
    后日我們就借口向陛下匯報戶部對未來商稅厘金改革的事兒，求見探探口風。如果令郎真惹了大事，陛下肯定會連你一起數落，你就趕緊請罪讓陛下消氣！”
    沈廷揚一想，果然是這個道理，該認慫還得先認慫，讓皇帝的氣分幾次發泄，總比一股腦兒噴出來要好。
    崇禎這人，如果怒氣值憋久了一次性爆發，那絕對是要大臣人頭落地的！
    “屬下明白！”沈廷揚連忙領命。
    “記住！厘金改革的奏折要寫得像模像樣一點，雖然只是個幌子，但也要演得逼真，就好像我們真是為正事求見、別的什么都不知道！
    否則，以陛下的多疑，肯定會懷疑你我結交內官、這才對他的喜怒如此消息靈通！”
    蔣德璟最后補充了一條推心置腹的細節，這都是伴君如伴虎多年總結出來的。
    崇禎太多疑了，最痛恨身邊宦官結交外臣、傳遞消息。
    ……
    兩天之后，蔣德璟和沈廷揚，總算是寫好了奏折、找好了借口，求見皇帝討論厘金改革。
    崇禎正在氣頭上，立刻就在文華殿接見了沈廷揚。
    沈廷揚咬著牙，還得先假裝不知道有人彈劾他兒子，一板一眼把厘金改革的好處壞處分析了一遍。
    崇禎其實一個字都沒聽進去。
    只是聽沈廷揚轉述時、提到這一切都跟沈樹人在黃州為民間商人護航、打擊稽查通匪奸商的實踐經驗有關、因此才總結出這套法子，崇禎就開始積攢怒氣值了。
    聽到一半，崇禎終于忍不住拍桌子爆發：“沈廷揚！虧你還有臉介紹你那逆子在黃州的治理經驗，你看看他都干了些什么！”
    說著，崇禎直接把左良玉的折子往沈廷揚臉上一丟，沈廷揚只能跪下認錯，連忙接過來仔細看。
    看到一半，沈廷揚就臉色蒼白，拼命為兒子解釋，還說其中定有誤會。
    蔣德璟在旁，了解完內幕后，也稍稍松了口氣。看來左良玉指責的具體罪狀也不是很嚴重，皇帝生氣，主要是以為地方上出現了官官相護。
    所以蔣德璟也壯起膽子，頗有擔當地幫沈廷揚求情，說他可以作證沈廷揚跟方孔炤素無交情，多半是誤會了。
    崇禎對蔣德璟的印象還不錯，知道這個臣子一向勤勉。他作為局外人都求情了，崇禎才暫時收起了怒氣。
    局面剛剛僵持了不久，崇禎身邊的宦官王承恩忽然上殿，手上拿著一封加急的奏折。
    崇禎見狀也沒好臉色：“沒看到這兒正在議論國政么？”
    王承恩低眉順眼，也不喊屈，只是低聲說道：“陛下，是楊閣老從湖廣發來的奏折，涉及左良玉、沈樹人案的。陛下前日說過，最近凡是有楊閣老的奏折，都要第一時間呈上。”
    崇禎這才換了個表情，清了清嗓子，接過楊嗣昌的急報，還沒展開，口中先自言自語：“沈廷揚，你且等著，楊嗣昌這封奏折，少不了跟你兒子還有左良玉的糾紛有關！”
    沈廷揚鬼在那兒，汗如雨下，像一個等待審判和行刑的犯人，內心極度煎熬，度日如年。
    蔣德璟也是神情緊張，唯恐因為這次的事件，導致左良玉進一步受到皇帝信任。
    雖然在皇帝面前，大臣應該低著頭、敢有抬頭偷看皇帝臉色的，都屬于君前失儀。但此時此刻，蔣德璟也忍不住了，反復把眼珠子往上瞟，瘋狂偷窺崇禎表情。
    崇禎的表情由憤怒、轉向驚訝、隨后狂喜。
    “楊嗣昌果然不負朕望吶！哈哈哈，用人不疑，疑人不用，妙極！妙極！”
    蔣德璟松了口氣，率先開口恭賀：“臣為陛下賀喜，可是有什么大捷？”
    “黃州大捷啊！革左五營中的劉希堯部被全殲！劉希堯本人被斬首，首級都已經隨信送京了！黃州之戰，之前那些示弱拖延，不過是疲敵驕敵的兵法而已！
    真是天佑我大明，出師一年多，總算第一次有當初挖鳳陽祖陵的十三路反王級別的賊頭被斬首了！”
    這種戰果，崇禎不可能不狂喜。
    當初崇禎八年時，張獻忠帶頭、組織十三路反王立投名狀聯手，一起參與了挖大明鳳陽祖陵。從此以后，這十三路賊王在朝廷里被重視的程度，就高出普通流賊一截了。
    這十三路包括張獻忠、李自成、羅汝才、革左五營、均州四營，所以劉希堯當初也是參加了這項勾當的。
    崇禎八年之后，新崛起的那些流賊頭目，只要沒參與挖過老朱家祖墳，地位都要低一等。這些年官軍反復圍剿流賊，勝仗倒是打了一些，但還真沒撈到過幾次斬殺元老級賊王的戰果。
    而崇禎都如此狂喜，旁邊的蔣德璟和跪著的沈廷揚，更是直接呆滯了。
    這種前一秒地獄后一秒天堂的大起大落過山車，心臟差一點的人都受不了。
    沈廷揚結結巴巴地呢喃道：“陛下……黃州大捷，可是犬子參與……”
    崇禎直接從陛階上縱身一躍跳下來，三步兩步跑到沈廷揚身邊，絲毫不顧皇帝儀態地親手拉起他：
    “沈卿你生了個好兒子吶！當然了，楊嗣昌奏折里不是說得明明白白么？沈樹人以一個團練衛所的兵力，數次設計削弱疲敵劉希堯、最后一戰克盡全功！”
    沈廷揚呼吸粗重，比范進中舉更甚，哆嗦著問：“所以左良玉說的那些……只是對用兵策略的誤會對吧？”
    崇禎想都沒想，狠狠拍了沈廷揚幾下背脊，用力比胡屠戶扇范進還親切些，沒口子地說：
    “那是當然！左良玉這純粹就是不知兵瞎告！還是孫武子說得好，將在外君命有所不受，沒有身臨其境的人，怎么能了解前線的瞬息萬變、決策對錯？就了解情況就不該指手畫腳！”
    沈廷揚本就狂喜之下，有些如范進般痰迷心竅的趨勢。被皇帝這么重重地拍背，他不由得咳出一口痰來，噴在文華殿的地磚上，
    他嚇得連忙跪下，為自己的君前失儀請罪，崇禎卻不以為意，給了旁邊的王承恩一個眼色：“還不拿云帚來給沈卿擦了？”
    沈廷揚受寵若驚，在皇帝面前吐痰皇帝還不怪罪、還讓宦官那云帚擦掉，這是何等的禮遇啊！
    沈廷揚不由老淚縱橫。
    崇禎還沉浸在反差中，如慕容復般隨口封官許愿：“這次就依楊嗣昌所請，先火速加封沈樹人為黃州知府吧。待得來年開春，再給他加兵備僉事銜，一并追擊賀錦、藺養成！”
    沈廷揚痛哭謝恩：“臣為犬子叩謝皇恩浩蕩！”
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