一個(gè)多時(shí)辰后，臨近正午，劉希堯的部隊(duì)才七零八落趕到蘭溪鎮(zhèn)。
七千人的部隊(duì)，本就有一千多輜重兵，已經(jīng)被官軍先行各個(gè)擊破。
一路上軍心渙散，跑著跑著又走丟了幾百人，最后趕到戰(zhàn)場(chǎng)竟只剩五千之?dāng)?shù)。
然后，他們就在鎮(zhèn)子上遇到了以逸待勞的官軍。
官軍雖也趕了一天一夜的路，畢竟是坐船不是徒步，大部分人體力保持得還不錯(cuò)。加上到得早，又抓緊休息了個(gè)把時(shí)辰，士氣高漲精力充沛。
看到官軍依托鎮(zhèn)子列陣，劉希堯就一陣頭皮發(fā)麻。光是擺在明處的兵力，就至少有兩千人，后隊(duì)藏在鎮(zhèn)子里，不知還有多少。
他麾下部將見(jiàn)狀，也紛紛有些膽寒，其中一個(gè)名叫蘇便勸道：
“大王，官軍只依托鎮(zhèn)子背水列陣，陣線并不寬。不如我軍往浠水上游繞一段，迂回渡河，先回黃岡再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議，留得青山在不愁沒(méi)柴燒。”
劉希堯還算知兵，略一思忖便怒道：
“那不是給沈狗官半渡而擊的機(jī)會(huì)么？如果他看我軍迂回繞路渡河，等一部分人已經(jīng)在河里，他卻突然追擊，將我軍攔腰斬?cái)啵M不是滅頂之災(zāi)！
何況我軍輜重隊(duì)已經(jīng)覆滅，此前搜刮的糧草財(cái)物也都被狗官搶回去了，不滅了狗官奪回物資，回去還怎么維持部隊(duì)！你竟敢亂我軍心！”
劉希堯也是神經(jīng)緊繃敏感到一定程度了，聽(tīng)了這種禍害三軍的言論，幾乎要直接抽出佩刀來(lái)，處決那胡說(shuō)八道的部將。
幸得他義子劉三刀頭鐵，跟那說(shuō)錯(cuò)話的部將關(guān)系也還不錯(cuò)，連忙居中勸說(shuō)：“父王怒不得啊！如今正是眾將用命之時(shí)，不如讓他戴罪立功吧！”
劉希堯想來(lái)想去，這才忍了。
那撿回一條命的部將，看向他的眼神也愈發(fā)怨毒。那么多人都已經(jīng)跑了，肯跟劉希堯走到這一步的，那都是忠心之人。居然遭到如此對(duì)待，實(shí)在是令人寒心。
……
出于對(duì)己方士氣的不信任，劉希堯最終選擇了正面強(qiáng)攻官軍、先把沈狗官的部隊(duì)滅了再安全渡河。
“將士們，消滅官軍后，奪回的物資給大伙兒平分，本王絕不藏私！務(wù)必人人死戰(zhàn)！”劉希堯最后鼓舞了幾句士氣，就大手一揮，讓人擂鼓沖鋒。
對(duì)面的軍陣中，左子雄和張煌言也讓罵陣手齊聲吶喊：“我家同知大人仁厚！凡黃州百姓為劉賊裹挾者，只要臨陣倒戈，一律既往不咎！”
與此同時(shí)，戰(zhàn)場(chǎng)西側(cè)的長(zhǎng)江江面上，幾十艘大沙船也一字排開(kāi)。
為首最高大的一艘上，沈樹(shù)人親自站立船頭督戰(zhàn)，讓罵陣手們都拿著紙筒擴(kuò)音器大喊：“劉賊！沈林在此！你已經(jīng)多次中了我的計(jì)，今日便是你授首之時(shí)！”
劉希堯頗有幾分慌亂，連忙彈壓部眾：“大家別信那胡說(shuō)！沈狗官貪生怕死，只會(huì)紙上談兵，不會(huì)親臨督戰(zhàn)的！官軍此番孤軍深入，正好送羊入我虎口！”
說(shuō)著，他唯恐夜長(zhǎng)夢(mèng)多，連預(yù)備隊(duì)都不留了，直接全軍一波往上沖。
左子雄早已等得不耐，眼看敵軍靠近，終于有機(jī)會(huì)堂堂正正來(lái)一波西班牙大方陣戰(zhàn)術(shù)。
“一百二十步，開(kāi)火！”
“砰砰砰——”第一排斑鳩銃手應(yīng)聲擊發(fā)，硝煙滾滾，兩百多桿槍，至少射出了千余顆圓滾滾的小鉛丸。
仗打到這一步，劉希堯軍中的重甲精銳早已損失了十之七八。剩下的士兵披甲率非常可憐，被百余步外的鉛彈一噴，無(wú)不中者立撲，哀嚎之聲不絕于耳。
沈家軍非常穩(wěn)健地按照訓(xùn)練步驟，所有人輪流上前開(kāi)火、退后裝彈。八百桿火器分成三隊(duì)，把原本就瀕臨崩斷的劉希堯軍士氣打落谷底。
隨著最后的近千名陜、豫悍匪老兵死傷過(guò)半，余下從賊不滿兩年的黃州本地壯丁，紛紛亂竄潰逃。
劉希堯抽刀在手，瘋狂呼喝、砍殺逃兵，都沒(méi)能止住潰敗之勢(shì)，他的眼神中，也流露出越來(lái)越多的絕望。
……
混亂中，那些原本被劉希堯苛責(zé)的部將，正在為潰敗而惶惶不可終日。
偶然與路過(guò)試圖幫父王約束戰(zhàn)線的劉三刀對(duì)視一眼，雙方眼神中竟流露出幾分心領(lǐng)神會(huì)、互相理解。
“少將軍，干吧！沈狗……沈大人承諾過(guò)，殺劉希堯可免罪當(dāng)守備！”
“可我是父王的義子！沈大人會(huì)兌現(xiàn)諾言么？”
“就算打點(diǎn)折扣，好歹總能免罪。聽(tīng)說(shuō)皇帝老兒都下令了，殺張獻(xiàn)忠者封公爵，流賊殺張獻(xiàn)忠者封侯，勢(shì)窮來(lái)降至少能免罪！朝廷的態(tài)度應(yīng)該都差不多吧！”
“罷了！賭了！”
劉三刀下定決心后，利用自己的身份不容易被劉希堯猜忌，假裝匯報(bào)軍情，帶了幾個(gè)武藝相對(duì)高的親兵護(hù)衛(wèi)，策馬追趕到劉希堯身邊。
劉希堯如驚弓之鳥(niǎo)，看了一眼發(fā)現(xiàn)是義子，才松了口氣，連忙命令：“吾兒快快斷后！”
劉三刀面色鐵青，突然揮起長(zhǎng)刀，刀到聲到：“奉沈大人之令，誅殺國(guó)賊劉希堯，即可赦免前罪！”
劉希堯猝不及防，被長(zhǎng)刀剁進(jìn)半邊脖子，血如泉涌。右手抽搐著戟指逆子，想要辱罵幾句，卻發(fā)不出聲音來(lái)，只聽(tīng)到氣管被割斷時(shí)，劇烈收縮的嘶嘶聲。
劉希堯身邊幾個(gè)親兵一時(shí)懵逼，試圖反抗，也都被劉三刀的人內(nèi)訌殺死，雙方互有死傷。
……
“劉希堯已死！降者不殺！”
一番混亂踐踏之后，失去了主心骨的流賊徹底崩盤，最后竟被官軍成建制俘虜了三千人之多，剩下的也都逃散。
俘虜?shù)娜藬?shù)和官軍人數(shù)一樣多，著實(shí)讓左子雄都有些后怕。連忙把俘虜?shù)奈淦魅坷U了，用繩索各自綁住一條胳膊，把俘虜每十人一組串在一起。
做完這一切，沈樹(shù)人的坐船也從長(zhǎng)江邊靠了過(guò)來(lái)，上岸受降，彈壓俘虜。
整個(gè)過(guò)程中，難免有反復(fù)不愿受縛的，唯恐被官軍清算，重新鬧騰起來(lái)，左子雄也只能以雷霆手段，把鬧事者當(dāng)場(chǎng)擊殺，前后殺了百余人，才算徹底鎮(zhèn)住場(chǎng)子，沒(méi)讓反復(fù)蔓延開(kāi)來(lái)。
“立刻把俘虜全部關(guān)押起來(lái)、分別指認(rèn)。把跟隨劉希堯多年、轉(zhuǎn)戰(zhàn)多年的老賊，和黃州本地被裹挾的百姓區(qū)分開(kāi)關(guān)押！”
沈樹(shù)人點(diǎn)撥了兩句，左子雄立刻去辦。另一邊，劉三刀已經(jīng)自覺(jué)縛了雙手，爬到沈樹(shù)人面前請(qǐng)功：
“大人！您說(shuō)過(guò)殺劉希堯來(lái)降者免罪，罪將迷途知返，求大人開(kāi)恩！”
沈樹(shù)人讓左右護(hù)衛(wèi)擋在自己身前，這才公事公辦地說(shuō)：“本官是說(shuō)過(guò)，可你這是勢(shì)窮來(lái)投，還想要官，不嫌晚了點(diǎn)么？今日你們不降，本官也有把握把你們統(tǒng)統(tǒng)殺光！”
劉三刀眼珠亂轉(zhuǎn)，拼命證明自己還有被利用的價(jià)值：“可是……劉賊打不過(guò)，還能逃啊，若非罪將出手，大人要?dú)⑺率沁€得搜捕些時(shí)日。
罪將還知道流賊在黃岡還留了兩三千壯丁守城，其余淪陷的黃州三縣，也都有守兵。罪將與當(dāng)?shù)厥貙㈩H有點(diǎn)交情，愿意幫大人勸降！如若不降，末將請(qǐng)求以舊部擔(dān)任先鋒，幫大人光復(fù)三縣！”
沈樹(shù)人內(nèi)心不由升起一股鄙夷，這廝聽(tīng)說(shuō)還是劉希堯的義子，背叛起來(lái)貌似比呂布都干脆。
不過(guò)冷靜下來(lái)之后，沈樹(shù)人還是壓住了內(nèi)心的殺意，他知道這年頭的流賊反王都特別喜歡收義子。自己如果能赦免一個(gè)殺父來(lái)降的賊王義子，對(duì)于以后分化其他流賊、讓其他賊王對(duì)自己的義子生出戒備之心，也是有好處的。
大不了自己受降之后，不給劉三刀兵權(quán)就是了。
沈樹(shù)人深呼吸了一口，當(dāng)著眾將的面，高調(diào)赦免：“既如此，給你一個(gè)機(jī)會(huì)。你是勢(shì)窮來(lái)降，原先的官職許諾不能做數(shù)，不過(guò)前罪可以徹底赦免。如果你能帶著本部人馬勸降黃岡縣，就再授你一個(gè)千總。”
劉三刀大喜：“多謝大人栽培！末將今日得機(jī)會(huì)棄暗投明，日后定然為朝廷為大人效死！”
說(shuō)完，他就跳起身來(lái)，對(duì)著身邊一起投降的下屬軍官吆喝：“兄弟們！給官軍帶路，光復(fù)黃岡縣！老四敢不投降，我親手剁了他再給沈大人立一個(gè)投名狀！”
官軍也不含糊，就順勢(shì)追擊，渡過(guò)浠水后行進(jìn)不過(guò)三十里路，當(dāng)天傍晚就到了黃岡縣。
黃岡守將是劉希堯的另一個(gè)義子，排行第四，比劉三刀還小一些，只有兩千多魚腩。
見(jiàn)義兄背叛義父，他居然還沒(méi)認(rèn)清形勢(shì)，試圖反抗。可惜全軍士氣已經(jīng)瓦解，在歸降流賊帶路之下，雙方發(fā)生混戰(zhàn)，死傷數(shù)百人后，就徹底崩盤，被官軍趁勢(shì)撿了便宜。
當(dāng)天深夜，沈樹(shù)人已經(jīng)風(fēng)風(fēng)光光進(jìn)城，回到了原本的黃州知府衙門過(guò)夜。
張煌言也在親兵保護(hù)下，來(lái)到黃岡知縣的衙門。他這個(gè)黃岡知縣，拿到朝廷任命已經(jīng)快三個(gè)月，今天才算是正式上任。
“嚴(yán)知府，我這也算是為你報(bào)仇了，坐坐你的位置不過(guò)分吧？”
知府衙門里，沈樹(shù)人在前任被殺知府的座位上坐了一會(huì)兒，忍不住小人得志地自言自語(yǔ)了幾句，隨后就吩咐隨身書辦，幫他起草一份報(bào)捷文書，明日一早就啟程送去襄陽(yáng)給楊閣老。
至于給朝廷的奏表，還是措辭正式文雅一點(diǎn)比較好，沈樹(shù)人吩咐斥候去蘄州請(qǐng)顧先生來(lái)，讓顧炎武執(zhí)筆。
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