沉樹(shù)人回到孝感大營(yíng)后，此后五六日，一切果然安妥，官軍和流賊之間并未再爆發(fā)大規(guī)模的沖突。
最多只是些偵查和反偵察的斥候戰(zhàn)，雙方的哨兵騎兵倒是都略有死傷，但流賊哨兵的裝備不行，所以肯定是死傷慘重得多的一方。
時(shí)間也靜悄悄地從四月二十二，一直拖到了臨近月底。
流賊偃旗息鼓了那么多天，倒是讓沉樹(shù)人又起了一些疑心。
他覺(jué)得這很不尋常：
如果流賊是得到了劉國(guó)能圍魏救趙的消息，那不該如此澹定一直相持著。而且劉國(guó)能按說(shuō)也不會(huì)到得這么快，總會(huì)有點(diǎn)波折意外才對(duì)。
如果流賊沒(méi)遇到劉國(guó)能偷家，此前那些敗績(jī)，也不至于一蹶不振這么多天。
戰(zhàn)又不戰(zhàn)，退又不退，是何道理？
沉樹(shù)人智商卓絕，難免有點(diǎn)迪化，跟空氣斗智斗勇了好多天，又催逼手下加強(qiáng)斥候戰(zhàn)，總算在四月二十六這天，得到了一條讓他吃下定心丸的好消息。
這天傍晚，照例是斥候收隊(duì)的時(shí)間點(diǎn)，一群官軍騎兵準(zhǔn)點(diǎn)回來(lái)。
與往日不同的是，今天回來(lái)的人數(shù)比出發(fā)時(shí)還多了幾十個(gè)，顯然是抓到了不少俘虜。
斥候騎兵隊(duì)自身規(guī)模一般也就在十幾騎到幾騎，居然能抓到數(shù)量不亞于己方的俘虜，這是非常罕見(jiàn)的。
一般遇到這種情況，有經(jīng)驗(yàn)的將領(lǐng)就會(huì)判斷出：肯定是敵軍兵無(wú)戰(zhàn)心，雙方一接觸就兵敗如山倒直接投了。
左子雄也算有經(jīng)驗(yàn)的將領(lǐng)，非常重視這事兒，第一時(shí)間抓來(lái)詢問(wèn)一番，隨后大喜過(guò)望，直接沖進(jìn)沉樹(shù)人的大帳報(bào)喜。
“道臺(tái)大喜啊！我軍斥候抓到了幾十個(gè)投降的流賊騎兵，他們竟是賀錦的心腹。聽(tīng)他們的說(shuō)法，七天前在我軍棄營(yíng)內(nèi)被炸傷的敵軍將領(lǐng)，竟就是賀錦本人！
流賊怕影響軍心，這才秘而不宣安靜養(yǎng)傷。但最近這幾天，聽(tīng)說(shuō)是賀錦傷勢(shì)并未好轉(zhuǎn)，還高燒不退，每日昏厥數(shù)次。
賀一龍似是起了別的心思，想要吞并賀錦的人馬，就先對(duì)死忠賀錦的心腹親兵等下手，找借口行軍法，殺了十幾個(gè)之前臨陣退卻、或保護(hù)主帥不力的死忠。
這些賀錦身邊的老營(yíng)騎兵，連帶著他們的侍衛(wèi)軍官，擔(dān)心被賀一龍找借口殺了，今日遇到我軍斥候，便毫無(wú)戰(zhàn)心，直接投降了。”
沉樹(shù)人原本正在吃晚飯，食物就是跟普通士兵吃得一樣的，聽(tīng)到這話連快子都丟了，直接豁地起身：
“打聽(tīng)清楚了？被閻知縣的地雷計(jì)炸傷的、是賀錦本人？會(huì)不會(huì)是流賊的詐降誘敵之計(jì)？那些人說(shuō)過(guò)賀錦當(dāng)時(shí)是怎么被炸傷的么？有沒(méi)有細(xì)問(wèn)？”
左子雄一時(shí)語(yǔ)塞，他又不是搞刑偵的，哪能這方面問(wèn)這么細(xì)，不由有些羞赧。
沉樹(shù)人也不怪他，只是拍拍他肩膀：“茲事體大，小心無(wú)大錯(cuò)，立刻交給閻知縣，他是典史出身，刑獄拷問(wèn)最拿手了。”
左子雄這才領(lǐng)命而去，折騰了一番后，把細(xì)節(jié)都問(wèn)清楚。
確認(rèn)賀錦是因?yàn)榭吹街秲嘿R天明被踩死后還被官軍貶罵羞辱、還把尸體穿在木樁上掛上白布條羞辱，怒不可遏才親自踏進(jìn)地雷陣的。
閻應(yīng)元和沉樹(shù)人都確認(rèn)了細(xì)節(jié)邏輯沒(méi)問(wèn)題，才信了七八分、覺(jué)得流賊真是又遭了一道天譴。
“真是天佑我大明啊，閻兄，你雖然沒(méi)直接參戰(zhàn)，但要是賀錦死了，單憑這一功，你都能直接升通判！”沉樹(shù)人欣慰地跟閻應(yīng)元先道賀了。
閻應(yīng)元也是一臉熱切：“升官是小事，為國(guó)殺賊立功本就是我等本分，道臺(tái)大人，眼下關(guān)鍵是我軍要不要趁機(jī)發(fā)動(dòng)偷襲？比如夜里劫營(yíng)什么的？賊軍軍心必然已經(jīng)到了崩潰的邊緣。”
沉樹(shù)人一抬手：“不急！都六天等下來(lái)了，不差這最后一兩天，劉國(guó)能偷他老巢的消息應(yīng)該很快會(huì)到，到時(shí)候趁著敵軍重重不利消息疊加到一起，我們?cè)僖还淖鳉猓 ?br/>
……
沉樹(shù)人又憋了兩天，憋到五月初一，壓死駱駝的最后一根稻草終于湊齊了。
確切地說(shuō)，早在四月三十日清晨，已經(jīng)多日沒(méi)能進(jìn)取的流賊大營(yíng)內(nèi)，就傳來(lái)了一條噩耗：郾城劉國(guó)能忽然出兵、不顧“當(dāng)年同為流賊”的江湖道義，以主力勐?lián)湫抨?yáng)府！
按照前來(lái)報(bào)信的敗兵所言，劉國(guó)能出動(dòng)的軍力，怕是有一萬(wàn)多人。作為一個(gè)曾經(jīng)做賊、后來(lái)歸順朝廷的降將，肯在越境支援朝廷友軍方面如此出大力，簡(jiǎn)直是聞所未聞，無(wú)法想象。
“什么？這不可能！劉國(guó)能怎會(huì)如此這般為官軍賣死力？他不是向來(lái)想保存實(shí)力的么！給我仔細(xì)再探！”賀一龍乍一聽(tīng)，驚得下巴都差點(diǎn)掉下來(lái)了，根本不敢也不肯相信。
但隨后的一整個(gè)白天里，噩耗接連不斷悄咪咪地傳來(lái)，都是由賀一龍留在后方的心腹部將派來(lái)的，信使的身份都絕對(duì)可靠。
還想方設(shè)法瞞著聯(lián)軍中的賀錦一方，單獨(dú)向賀一龍匯報(bào)，可見(jiàn)絕不是敵人想動(dòng)搖軍心——要是動(dòng)搖軍心的詭計(jì)，早就想辦法大張旗鼓宣揚(yáng)了。
這一切，由不得賀一龍不信。
怎么辦？
四月三十日夜，賀一龍眉頭緊鎖，似乎白頭發(fā)都多了幾根。
他把自己部下最嫡系的部將，和兩個(gè)落第秀才身份的心腹謀士，都聚攏到一起，商討應(yīng)對(duì)之策。
軍事會(huì)議上，眾人面面相覷，最后還是賀一龍帳下、一個(gè)匪號(hào)“掃帚星”的部將率先大大咧咧建議：
“大王，不如咱就直接回師救援信陽(yáng)吧！沒(méi)想到這沉狗官是這樣一塊難啃的硬骨頭，咱再耗下去本來(lái)也沒(méi)什么便宜撿。
出兵時(shí)咱兩家總兵力超過(guò)五萬(wàn)，現(xiàn)在還能剩下三萬(wàn)七八千就不錯(cuò)了——這還沒(méi)算賀錦那邊最近幾天的減員。如果把那些因賀錦重傷軍心不穩(wěn)而逃散的士兵都算上，我們可能就只剩三萬(wàn)五六千了。”
這掃帚星原來(lái)也是陜西一路不入流的老匪，兵敗后投靠賀一龍被收編的，所以說(shuō)話也不太過(guò)腦子，想到啥就說(shuō)啥。當(dāng)年整個(gè)陜西這種段位的賊頭起碼有近百家之多。
賀一龍搓揉著自己堅(jiān)硬扎手的短胡子，臉色焦躁：“咱就算想退走，賀錦的人馬肯跟我們一道回師去對(duì)付劉國(guó)能不成？
《劍來(lái)》
賀錦的老巢就在這隨州，我們一走，他現(xiàn)在還重傷，手下那點(diǎn)人能不能守住隨州都不知道，肯定是不會(huì)幫我們的。
劉國(guó)能這人，我素有所知，雖然比李大王張大王羅大王那些人弱些，卻也是一號(hào)敢玩命的兇頑之輩。我們來(lái)的時(shí)候號(hào)稱三萬(wàn)、實(shí)際上也就兩萬(wàn)多人，又折損了這些，回去未必打得過(guò)以逸待勞的劉國(guó)能！”
劉國(guó)能當(dāng)年做流賊時(shí)，匪號(hào)“闖塌天”，也算是一號(hào)兇人。
他投降朝廷后總兵力變少了，但留下的都是老營(yíng)弟兄，不少還是原本崇禎二年時(shí)才被逼反的原西北官軍，戰(zhàn)斗力是不弱的。
掃帚星被大王數(shù)落，一時(shí)也懶得想計(jì)策，就直來(lái)直去回懟：“既然大王是擔(dān)心賀錦不跟著咱一起走，咱不如一不做二不休！
我這就帶些武藝高強(qiáng)的弟兄，假裝探病，偷襲把賀錦帥帳里的親衛(wèi)都宰了！然后對(duì)外報(bào)一個(gè)賀錦因?yàn)槟侨毡还佘姷乩渍▊蟆夭挥溃屗肯氯珰w咱管！”
賀一龍終究是要臉之人，雖然早存此心，被屬下說(shuō)破卻是有些臉上掛不住，連忙呵斥：“放肆！我革左五營(yíng)弟兄，肝膽相照，憑的就是一個(gè)義氣，你們?cè)跄苷f(shuō)出如此狼心狗肺之言！”
掃帚星被呵斥，不明就里，只好暫時(shí)住口。
而賀一龍旁邊一個(gè)落第秀才謀士、外號(hào)“蝎尾針”的，卻是很擅長(zhǎng)揣摩大王心意，他察言觀色，就知道賀一龍?jiān)缫研膭?dòng)，便連忙捧跟道：
“大王……掃帚星所言雖然魯莽，但用心是好的，這沉狗官如此刁鉆，詭謀百出，我軍兩場(chǎng)大敗、數(shù)次小挫，士氣隳墮已極。去年劉希堯在黃州覆滅，眼看這隨州，怕是將來(lái)也難保。
說(shuō)到底，終究是南方相對(duì)富庶，百姓不仇恨朝廷，我們能拉到的死戰(zhàn)之士便少。這桐柏山橫亙于鄂、豫之間，我們翻桐柏山而來(lái)作戰(zhàn)，補(bǔ)給本就困難。
現(xiàn)在相持著，無(wú)非是把運(yùn)來(lái)的存糧慢慢吃掉，省得再帶回去，早已不指望能打贏了。既如此，把賀錦的人馬拉回河南，從此天高地闊，不好過(guò)在這山溝里掙命？
聽(tīng)說(shuō)自從三月黃臺(tái)吉圍錦州、明軍主力被抽調(diào)去遼西，李闖王已經(jīng)放出風(fēng)聲，要?dú)⒊錾搪迳街卣旃牧恕?br/>
到時(shí)候，河南河北平原肥沃之地，都可任我們來(lái)去。下面那些人能有什么遠(yuǎn)見(jiàn)？將來(lái)賀錦這些舊部也會(huì)感激大王的。”
還別說(shuō)，這蝎尾針的一番言語(yǔ)，著實(shí)點(diǎn)破了賀一龍看清天下大勢(shì)：這一次建奴再入寇，十幾萬(wàn)明軍精銳被抽調(diào)走。
從此以后，流賊就未必還要躲在各處山區(qū)里了，完全有可能直接在華北平原上肆虐！
機(jī)不可失啊！憋在桐柏山南側(cè)、靠近湖廣的一面，前有長(zhǎng)江后有大山，能有多大騰挪空間？還不如集中全力回河南！迎闖王！
徹底想明白后，賀一龍喟然長(zhǎng)嘆：“道理是這個(gè)道理，你想想辦法，趁左金王醒來(lái)的時(shí)候，跟他好好說(shuō)說(shuō)，讓他放棄地盤跟我們一起撤退吧。躲過(guò)劉國(guó)能后，天下何處去不得！跟著沉狗官再糾纏下去，完全是只有骨頭沒(méi)有肉！”
蝎尾針眼神中閃過(guò)一絲厲色，表面不說(shuō)，只是滿口應(yīng)承，然后就拉著莽夫掃帚星出去了。
掃帚星氣鼓鼓大咧咧便要走，蝎尾針卻喊住了他。
“喊我作甚？這種講道理說(shuō)服人的功勞，先生你上啊！”掃帚星沒(méi)文化，見(jiàn)大王準(zhǔn)備文著來(lái)，當(dāng)然對(duì)那些狗頭軍師沒(méi)好氣了。
然而蝎尾針卻不跟他一般見(jiàn)識(shí)，冷哼一聲：“狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心——我這是幫你說(shuō)服的大王，幫你掙功勞呢，還不快去把賀錦和他的親衛(wèi)都?xì)⒘耍∥液脤?duì)外宣傳他傷重流膿而死！”
掃帚星一愣，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)：“大王不是說(shuō)的要用勸說(shuō)……”
蝎尾針鄙夷道：“要不說(shuō)你沒(méi)腦子，大王這是礙不過(guò)面子！賀錦病這么重，還等他治好了清醒了才勸不成？咱就跟大王說(shuō)賀錦傷重死了，他能揭穿你不成？你只需如此如此……”
掃帚星撓了撓頭發(fā)，這才回嗔作喜：“還是先生見(jiàn)得明白，別跟我這老粗一般見(jiàn)識(shí)，先生真是戲文里說(shuō)的那啥諸葛之才！”
這馬屁雖然粗鄙，倒也讓蝎尾針頗為受用，又生出一股懷才不遇的憤滿：哼，狗皇帝！有眼無(wú)珠不識(shí)英才！連個(gè)舉人都不給老子中，活該老子出謀劃策讓大王奪你江山！
……
當(dāng)晚，掃帚星便依照蝎尾針的吩咐施為，先假稱自家大王有緊急軍情要跟左金王商議，要探病左金王的傷情是否有好轉(zhuǎn)。
左金王賀錦的心腹護(hù)衛(wèi)當(dāng)然不肯讓探望，因?yàn)樗麄兇笸鹾貌蝗菀子窒萑肓嘶杷哪茏屓溯p易打擾其養(yǎng)傷，雙方言語(yǔ)之中便起了一些小沖突。
掃帚星有備而來(lái)、帶了百十個(gè)武藝不錯(cuò)的精銳親兵，當(dāng)然就趁機(jī)以“貽誤軍機(jī)”的罪名，把賀錦中軍大帳周邊的心腹都制服了。
然后，他就讓手下把這些被制住的家伙嘴塞住，轉(zhuǎn)移到別處秘密處決埋了，玩人間蒸發(fā)。
最后，掃帚星又親手拿來(lái)一個(gè)枕頭，對(duì)著重傷昏睡的賀錦頭臉就捂了下去。
不過(guò)一盞茶的工夫，就確認(rèn)賀錦僅剩下的那條腿、也蹬了幾下不動(dòng)彈了，他們這才撤了枕頭，又做了些處理。
讓一切看起來(lái)都像是賀錦因?yàn)楸坏乩渍〝嗤群螅K于傷口重新惡化、失血過(guò)多兼流膿而死。
“還是軍師妙計(jì)，都不用臟手，對(duì)外直接說(shuō)是傷勢(shì)惡化而死，嘿嘿，一切賬都算到沉狗官頭上，大王正好繼續(xù)帶著左金王的弟兄們、留得青山在，以后跟沉狗官慢慢算賬！”
做完這一切，掃帚星自己都有些得意，他這種智力的人，居然也能配合著用計(jì)了。
第二天一早，流賊大營(yíng)中的軍官們，就在一派沉重的氛圍中被召集起來(lái)。
賀一龍也是昨夜才驚聞自己的拜把子兄弟傷重不治而亡，悲傷得不要不要的，只是怕動(dòng)搖軍心、傳出去導(dǎo)致官軍主動(dòng)來(lái)襲，才只能無(wú)聲飲泣，但那表情已經(jīng)悲憤到了無(wú)以復(fù)加。
“沉狗官！我賀一龍今日立下毒誓！有朝一日我必取你狗頭，報(bào)此大仇祭奠錦弟！”當(dāng)著眾人的面，賀一龍拿出佩刀，如呂布發(fā)誓一般以刀刺臂出血。
這種義薄云天的舉動(dòng)，當(dāng)然是贏得了賀錦軍中大部分軍官的感恩戴德和同仇敵愾。
一些心眼活的將領(lǐng)立刻下跪表態(tài)：“大王！如今危難之際，我家左金王被狗官所害，全靠大王以后帶著我們報(bào)仇！弟兄們沒(méi)有出路，唯有跟著大王干了！”
賀一龍內(nèi)心狂笑，表面卻還要擺出一點(diǎn)：“這如何當(dāng)?shù)谩M不是我革里眼趁人之危了么！”
“大王休要如此說(shuō)！如果沒(méi)有大王帶領(lǐng)，我等必然陷于水火！以后大王讓干什么就干什么！”
紛紛擾擾中，大部分賀錦舊部都順勢(shì)投靠了。
但是也有少數(shù)之前跟賀錦關(guān)系比較心腹、起樂(lè)疑心怕被清算的部隊(duì)，產(chǎn)生了投靠官軍避難的動(dòng)搖。
紙包不住火，關(guān)于賀錦真正死因的流言，總會(huì)在營(yíng)中有所擴(kuò)散的——畢竟當(dāng)夜中軍大帳的護(hù)衛(wèi)親兵都消失了，這事兒不可能瞞住所有人，只是沒(méi)證據(jù)。
小兩萬(wàn)人的賀錦舊部，至少有兩三千人因此逃亡、投敵。也把賀錦死了的消息，帶給了沉樹(shù)人。
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