沉樹(shù)人回到孝感大營(yíng)后,此后五六日,一切果然安妥,官軍和流賊之間并未再爆發(fā)大規(guī)模的沖突。
最多只是些偵查和反偵察的斥候戰(zhàn),雙方的哨兵騎兵倒是都略有死傷,但流賊哨兵的裝備不行,所以肯定是死傷慘重得多的一方。
時(shí)間也靜悄悄地從四月二十二,一直拖到了臨近月底。
流賊偃旗息鼓了那么多天,倒是讓沉樹(shù)人又起了一些疑心。
他覺(jué)得這很不尋常:
如果流賊是得到了劉國(guó)能圍魏救趙的消息,那不該如此澹定一直相持著。而且劉國(guó)能按說(shuō)也不會(huì)到得這么快,總會(huì)有點(diǎn)波折意外才對(duì)。
如果流賊沒(méi)遇到劉國(guó)能偷家,此前那些敗績(jī),也不至于一蹶不振這么多天。
戰(zhàn)又不戰(zhàn),退又不退,是何道理?
沉樹(shù)人智商卓絕,難免有點(diǎn)迪化,跟空氣斗智斗勇了好多天,又催逼手下加強(qiáng)斥候戰(zhàn),總算在四月二十六這天,得到了一條讓他吃下定心丸的好消息。
這天傍晚,照例是斥候收隊(duì)的時(shí)間點(diǎn),一群官軍騎兵準(zhǔn)點(diǎn)回來(lái)。
與往日不同的是,今天回來(lái)的人數(shù)比出發(fā)時(shí)還多了幾十個(gè),顯然是抓到了不少俘虜。
斥候騎兵隊(duì)自身規(guī)模一般也就在十幾騎到幾騎,居然能抓到數(shù)量不亞于己方的俘虜,這是非常罕見(jiàn)的。
一般遇到這種情況,有經(jīng)驗(yàn)的將領(lǐng)就會(huì)判斷出:肯定是敵軍兵無(wú)戰(zhàn)心,雙方一接觸就兵敗如山倒直接投了。
左子雄也算有經(jīng)驗(yàn)的將領(lǐng),非常重視這事兒,第一時(shí)間抓來(lái)詢問(wèn)一番,隨后大喜過(guò)望,直接沖進(jìn)沉樹(shù)人的大帳報(bào)喜。
“道臺(tái)大喜啊!我軍斥候抓到了幾十個(gè)投降的流賊騎兵,他們竟是賀錦的心腹。聽(tīng)他們的說(shuō)法,七天前在我軍棄營(yíng)內(nèi)被炸傷的敵軍將領(lǐng),竟就是賀錦本人!
流賊怕影響軍心,這才秘而不宣安靜養(yǎng)傷。但最近這幾天,聽(tīng)說(shuō)是賀錦傷勢(shì)并未好轉(zhuǎn),還高燒不退,每日昏厥數(shù)次。
賀一龍似是起了別的心思,想要吞并賀錦的人馬,就先對(duì)死忠賀錦的心腹親兵等下手,找借口行軍法,殺了十幾個(gè)之前臨陣退卻、或保護(hù)主帥不力的死忠。
這些賀錦身邊的老營(yíng)騎兵,連帶著他們的侍衛(wèi)軍官,擔(dān)心被賀一龍找借口殺了,今日遇到我軍斥候,便毫無(wú)戰(zhàn)心,直接投降了。”
沉樹(shù)人原本正在吃晚飯,食物就是跟普通士兵吃得一樣的,聽(tīng)到這話連快子都丟了,直接豁地起身:
“打聽(tīng)清楚了?被閻知縣的地雷計(jì)炸傷的、是賀錦本人?會(huì)不會(huì)是流賊的詐降誘敵之計(jì)?那些人說(shuō)過(guò)賀錦當(dāng)時(shí)是怎么被炸傷的么?有沒(méi)有細(xì)問(wèn)?”
左子雄一時(shí)語(yǔ)塞,他又不是搞刑偵的,哪能這方面問(wèn)這么細(xì),不由有些羞赧。
沉樹(shù)人也不怪他,只是拍拍他肩膀:“茲事體大,小心無(wú)大錯(cuò),立刻交給閻知縣,他是典史出身,刑獄拷問(wèn)最拿手了。”
左子雄這才領(lǐng)命而去,折騰了一番后,把細(xì)節(jié)都問(wèn)清楚。
確認(rèn)賀錦是因?yàn)榭吹街秲嘿R天明被踩死后還被官軍貶罵羞辱、還把尸體穿在木樁上掛上白布條羞辱,怒不可遏才親自踏進(jìn)地雷陣的。
閻應(yīng)元和沉樹(shù)人都確認(rèn)了細(xì)節(jié)邏輯沒(méi)問(wèn)題,才信了七八分、覺(jué)得流賊真是又遭了一道天譴。
“真是天佑我大明啊,閻兄,你雖然沒(méi)直接參戰(zhàn),但要是賀錦死了,單憑這一功,你都能直接升通判!”沉樹(shù)人欣慰地跟閻應(yīng)元先道賀了。
閻應(yīng)元也是一臉熱切:“升官是小事,為國(guó)殺賊立功本就是我等本分,道臺(tái)大人,眼下關(guān)鍵是我軍要不要趁機(jī)發(fā)動(dòng)偷襲?比如夜里劫營(yíng)什么的?賊軍軍心必然已經(jīng)到了崩潰的邊緣。”
沉樹(shù)人一抬手:“不急!都六天等下來(lái)了,不差這最后一兩天,劉國(guó)能偷他老巢的消息應(yīng)該很快會(huì)到,到時(shí)候趁著敵軍重重不利消息疊加到一起,我們?cè)僖还淖鳉猓 ?br/>
……
沉樹(shù)人又憋了兩天,憋到五月初一,壓死駱駝的最后一根稻草終于湊齊了。
確切地說(shuō),早在四月三十日清晨,已經(jīng)多日沒(méi)能進(jìn)取的流賊大營(yíng)內(nèi),就傳來(lái)了一條噩耗:郾城劉國(guó)能忽然出兵、不顧“當(dāng)年同為流賊”的江湖道義,以主力勐?lián)湫抨?yáng)府!
按照前來(lái)報(bào)信的敗兵所言,劉國(guó)能出動(dòng)的軍力,怕是有一萬(wàn)多人。作為一個(gè)曾經(jīng)做賊、后來(lái)歸順朝廷的降將,肯在越境支援朝廷友軍方面如此出大力,簡(jiǎn)直是聞所未聞,無(wú)法想象。
“什么?這不可能!劉國(guó)能怎會(huì)如此這般為官軍賣死力?他不是向來(lái)想保存實(shí)力的么!給我仔細(xì)再探!”賀一龍乍一聽(tīng),驚得下巴都差點(diǎn)掉下來(lái)了,根本不敢也不肯相信。
但隨后的一整個(gè)白天里,噩耗接連不斷悄咪咪地傳來(lái),都是由賀一龍留在后方的心腹部將派來(lái)的,信使的身份都絕對(duì)可靠。
還想方設(shè)法瞞著聯(lián)軍中的賀錦一方,單獨(dú)向賀一龍匯報(bào),可見(jiàn)絕不是敵人想動(dòng)搖軍心——要是動(dòng)搖軍心的詭計(jì),早就想辦法大張旗鼓宣揚(yáng)了。
這一切,由不得賀一龍不信。
怎么辦?
四月三十日夜,賀一龍眉頭緊鎖,似乎白頭發(fā)都多了幾根。
他把自己部下最嫡系的部將,和兩個(gè)落第秀才身份的心腹謀士,都聚攏到一起,商討應(yīng)對(duì)之策。
軍事會(huì)議上,眾人面面相覷,最后還是賀一龍帳下、一個(gè)匪號(hào)“掃帚星”的部將率先大大咧咧建議:
“大王,不如咱就直接回師救援信陽(yáng)吧!沒(méi)想到這沉狗官是這樣一塊難啃的硬骨頭,咱再耗下去本來(lái)也沒(méi)什么便宜撿。
出兵時(shí)咱兩家總兵力超過(guò)五萬(wàn),現(xiàn)在還能剩下三萬(wàn)七八千就不錯(cuò)了——這還沒(méi)算賀錦那邊最近幾天的減員。如果把那些因賀錦重傷軍心不穩(wěn)而逃散的士兵都算上,我們可能就只剩三萬(wàn)五六千了。”
這掃帚星原來(lái)也是陜西一路不入流的老匪,兵敗后投靠賀一龍被收編的,所以說(shuō)話也不太過(guò)腦子,想到啥就說(shuō)啥。當(dāng)年整個(gè)陜西這種段位的賊頭起碼有近百家之多。
賀一龍搓揉著自己堅(jiān)硬扎手的短胡子,臉色焦躁:“咱就算想退走,賀錦的人馬肯跟我們一道回師去對(duì)付劉國(guó)能不成?
《劍來(lái)》
賀錦的老巢就在這隨州,我們一走,他現(xiàn)在還重傷,手下那點(diǎn)人能不能守住隨州都不知道,肯定是不會(huì)幫我們的。
劉國(guó)能這人,我素有所知,雖然比李大王張大王羅大王那些人弱些,卻也是一號(hào)敢玩命的兇頑之輩。我們來(lái)的時(shí)候號(hào)稱三萬(wàn)、實(shí)際上也就兩萬(wàn)多人,又折損了這些,回去未必打得過(guò)以逸待勞的劉國(guó)能!”
劉國(guó)能當(dāng)年做流賊時(shí),匪號(hào)“闖塌天”,也算是一號(hào)兇人。
他投降朝廷后總兵力變少了,但留下的都是老營(yíng)弟兄,不少還是原本崇禎二年時(shí)才被逼反的原西北官軍,戰(zhàn)斗力是不弱的。
掃帚星被大王數(shù)落,一時(shí)也懶得想計(jì)策,就直來(lái)直去回懟:“既然大王是擔(dān)心賀錦不跟著咱一起走,咱不如一不做二不休!
我這就帶些武藝高強(qiáng)的弟兄,假裝探病,偷襲把賀錦帥帳里的親衛(wèi)都宰了!然后對(duì)外報(bào)一個(gè)賀錦因?yàn)槟侨毡还佘姷乩渍▊蟆夭挥溃屗肯氯珰w咱管!”
賀一龍終究是要臉之人,雖然早存此心,被屬下說(shuō)破卻是有些臉上掛不住,連忙呵斥:“放肆!我革左五營(yíng)弟兄,肝膽相照,憑的就是一個(gè)義氣,你們?cè)跄苷f(shuō)出如此狼心狗肺之言!”
掃帚星被呵斥,不明就里,只好暫時(shí)住口。
而賀一龍旁邊一個(gè)落第秀才謀士、外號(hào)“蝎尾針”的,卻是很擅長(zhǎng)揣摩大王心意,他察言觀色,就知道賀一龍?jiān)缫研膭?dòng),便連忙捧跟道:
“大王……掃帚星所言雖然魯莽,但用心是好的,這沉狗官如此刁鉆,詭謀百出,我軍兩場(chǎng)大敗、數(shù)次小挫,士氣隳墮已極。去年劉希堯在黃州覆滅,眼看這隨州,怕是將來(lái)也難保。
說(shuō)到底,終究是南方相對(duì)富庶,百姓不仇恨朝廷,我們能拉到的死戰(zhàn)之士便少。這桐柏山橫亙于鄂、豫之間,我們翻桐柏山而來(lái)作戰(zhàn),補(bǔ)給本就困難。
現(xiàn)在相持著,無(wú)非是把運(yùn)來(lái)的存糧慢慢吃掉,省得再帶回去,早已不指望能打贏了。既如此,把賀錦的人馬拉回河南,從此天高地闊,不好過(guò)在這山溝里掙命?
聽(tīng)說(shuō)自從三月黃臺(tái)吉圍錦州、明軍主力被抽調(diào)去遼西,李闖王已經(jīng)放出風(fēng)聲,要?dú)⒊錾搪迳街卣旃牧恕?br/>
到時(shí)候,河南河北平原肥沃之地,都可任我們來(lái)去。下面那些人能有什么遠(yuǎn)見(jiàn)?將來(lái)賀錦這些舊部也會(huì)感激大王的。”
還別說(shuō),這蝎尾針的一番言語(yǔ),著實(shí)點(diǎn)破了賀一龍看清天下大勢(shì):這一次建奴再入寇,十幾萬(wàn)明軍精銳被抽調(diào)走。
從此以后,流賊就未必還要躲在各處山區(qū)里了,完全有可能直接在華北平原上肆虐!
機(jī)不可失啊!憋在桐柏山南側(cè)、靠近湖廣的一面,前有長(zhǎng)江后有大山,能有多大騰挪空間?還不如集中全力回河南!迎闖王!
徹底想明白后,賀一龍喟然長(zhǎng)嘆:“道理是這個(gè)道理,你想想辦法,趁左金王醒來(lái)的時(shí)候,跟他好好說(shuō)說(shuō),讓他放棄地盤跟我們一起撤退吧。躲過(guò)劉國(guó)能后,天下何處去不得!跟著沉狗官再糾纏下去,完全是只有骨頭沒(méi)有肉!”
蝎尾針眼神中閃過(guò)一絲厲色,表面不說(shuō),只是滿口應(yīng)承,然后就拉著莽夫掃帚星出去了。
掃帚星氣鼓鼓大咧咧便要走,蝎尾針卻喊住了他。
“喊我作甚?這種講道理說(shuō)服人的功勞,先生你上啊!”掃帚星沒(méi)文化,見(jiàn)大王準(zhǔn)備文著來(lái),當(dāng)然對(duì)那些狗頭軍師沒(méi)好氣了。
然而蝎尾針卻不跟他一般見(jiàn)識(shí),冷哼一聲:“狗咬呂洞賓,不識(shí)好人心——我這是幫你說(shuō)服的大王,幫你掙功勞呢,還不快去把賀錦和他的親衛(wèi)都?xì)⒘耍∥液脤?duì)外宣傳他傷重流膿而死!”
掃帚星一愣,還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái):“大王不是說(shuō)的要用勸說(shuō)……”
蝎尾針鄙夷道:“要不說(shuō)你沒(méi)腦子,大王這是礙不過(guò)面子!賀錦病這么重,還等他治好了清醒了才勸不成?咱就跟大王說(shuō)賀錦傷重死了,他能揭穿你不成?你只需如此如此……”
掃帚星撓了撓頭發(fā),這才回嗔作喜:“還是先生見(jiàn)得明白,別跟我這老粗一般見(jiàn)識(shí),先生真是戲文里說(shuō)的那啥諸葛之才!”
這馬屁雖然粗鄙,倒也讓蝎尾針頗為受用,又生出一股懷才不遇的憤滿:哼,狗皇帝!有眼無(wú)珠不識(shí)英才!連個(gè)舉人都不給老子中,活該老子出謀劃策讓大王奪你江山!
……
當(dāng)晚,掃帚星便依照蝎尾針的吩咐施為,先假稱自家大王有緊急軍情要跟左金王商議,要探病左金王的傷情是否有好轉(zhuǎn)。
左金王賀錦的心腹護(hù)衛(wèi)當(dāng)然不肯讓探望,因?yàn)樗麄兇笸鹾貌蝗菀子窒萑肓嘶杷哪茏屓溯p易打擾其養(yǎng)傷,雙方言語(yǔ)之中便起了一些小沖突。
掃帚星有備而來(lái)、帶了百十個(gè)武藝不錯(cuò)的精銳親兵,當(dāng)然就趁機(jī)以“貽誤軍機(jī)”的罪名,把賀錦中軍大帳周邊的心腹都制服了。
然后,他就讓手下把這些被制住的家伙嘴塞住,轉(zhuǎn)移到別處秘密處決埋了,玩人間蒸發(fā)。
最后,掃帚星又親手拿來(lái)一個(gè)枕頭,對(duì)著重傷昏睡的賀錦頭臉就捂了下去。
不過(guò)一盞茶的工夫,就確認(rèn)賀錦僅剩下的那條腿、也蹬了幾下不動(dòng)彈了,他們這才撤了枕頭,又做了些處理。
讓一切看起來(lái)都像是賀錦因?yàn)楸坏乩渍〝嗤群螅K于傷口重新惡化、失血過(guò)多兼流膿而死。
“還是軍師妙計(jì),都不用臟手,對(duì)外直接說(shuō)是傷勢(shì)惡化而死,嘿嘿,一切賬都算到沉狗官頭上,大王正好繼續(xù)帶著左金王的弟兄們、留得青山在,以后跟沉狗官慢慢算賬!”
做完這一切,掃帚星自己都有些得意,他這種智力的人,居然也能配合著用計(jì)了。
第二天一早,流賊大營(yíng)中的軍官們,就在一派沉重的氛圍中被召集起來(lái)。
賀一龍也是昨夜才驚聞自己的拜把子兄弟傷重不治而亡,悲傷得不要不要的,只是怕動(dòng)搖軍心、傳出去導(dǎo)致官軍主動(dòng)來(lái)襲,才只能無(wú)聲飲泣,但那表情已經(jīng)悲憤到了無(wú)以復(fù)加。
“沉狗官!我賀一龍今日立下毒誓!有朝一日我必取你狗頭,報(bào)此大仇祭奠錦弟!”當(dāng)著眾人的面,賀一龍拿出佩刀,如呂布發(fā)誓一般以刀刺臂出血。
這種義薄云天的舉動(dòng),當(dāng)然是贏得了賀錦軍中大部分軍官的感恩戴德和同仇敵愾。
一些心眼活的將領(lǐng)立刻下跪表態(tài):“大王!如今危難之際,我家左金王被狗官所害,全靠大王以后帶著我們報(bào)仇!弟兄們沒(méi)有出路,唯有跟著大王干了!”
賀一龍內(nèi)心狂笑,表面卻還要擺出一點(diǎn):“這如何當(dāng)?shù)谩M不是我革里眼趁人之危了么!”
“大王休要如此說(shuō)!如果沒(méi)有大王帶領(lǐng),我等必然陷于水火!以后大王讓干什么就干什么!”
紛紛擾擾中,大部分賀錦舊部都順勢(shì)投靠了。
但是也有少數(shù)之前跟賀錦關(guān)系比較心腹、起樂(lè)疑心怕被清算的部隊(duì),產(chǎn)生了投靠官軍避難的動(dòng)搖。
紙包不住火,關(guān)于賀錦真正死因的流言,總會(huì)在營(yíng)中有所擴(kuò)散的——畢竟當(dāng)夜中軍大帳的護(hù)衛(wèi)親兵都消失了,這事兒不可能瞞住所有人,只是沒(méi)證據(jù)。
小兩萬(wàn)人的賀錦舊部,至少有兩三千人因此逃亡、投敵。也把賀錦死了的消息,帶給了沉樹(shù)人。
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