方孔炤聽沉樹人說他有把握請動劉國能，一時也頗為詫異。
    在方孔炤印象里，劉國能這人跟張獻忠有舊仇不假，但歸順作為官軍之后，也不太受重用，他也怕被調(diào)來調(diào)去當(dāng)棋子消耗，在作戰(zhàn)方面一直比較獨斷專行。
    換句話說，劉國能殺賊是肯出力的，但不太聽具體戰(zhàn)術(shù)指揮，比較喜歡用自己的方式自主殺賊。
    當(dāng)初招撫他的是熊文燦，熊文燦活著時，劉國能勉強還能被調(diào)動。后來熊文燦被皇帝問罪斬了，劉國能就愈發(fā)敏感起來，經(jīng)常提心吊膽反應(yīng)過激。
    方孔炤便斟酌著勸說：“賢侄，你說你跟劉國能有舊，能勸他助戰(zhàn)，到底有幾分把握？這種流賊反正的將領(lǐng)，可不能深信吶。
    至于你提醒楊閣老的事兒，我倒是可以幫你委婉轉(zhuǎn)達，你畢竟人微言輕，也不了解江陵、荊門這邊的防務(wù)，由你說的話，楊閣老未必會重視——你不會覺得老夫這是在貪功吧？”
    沉樹人想都沒想：“不過幾句提醒，談得上什么功勞？一切以大局為重。至于勸說劉國能助戰(zhàn)的辦法，一言難盡……下官這就修書一封，一會兒請撫臺過目便是。”
    方孔炤也不拿上官的架子，立刻請沉樹人去隔壁書房，自有筆墨紙硯伺候。時間緊迫，方孔炤還很照顧晚輩地親自拿起墨塊又磨了幾下。
    沉樹人提起筆來就寫，方孔炤就在旁邊看著。
    信的內(nèi)容，無非是從去年殿試后崇禎召對前六十名二甲進士簡單說起。沉樹人提到自己當(dāng)時就建議崇禎“要賞賜重用其他當(dāng)初被熊文燦招撫、而張獻忠復(fù)反后能堅持不被張獻忠裹挾的降將”。
    還提到他希望幫熊文燦減輕刑罰、但皇帝最后沒聽，只是幫熊文燦抹掉了一部分罪名。
    有些話直接寫劉國能未必肯信，但沉樹人作為當(dāng)事人，肯定知道很多內(nèi)幕細節(jié)。他還可以把時間線對上，比如殿試后問對是那年的三月幾號、皇帝下詔處決熊文燦、獎勵劉國能又是什么時候。大量細節(jié)內(nèi)幕一些，也不由劉國能不信了。
    臨了，沉樹人還不忘加一句“當(dāng)初就是為了保住陛下面子，所以陛下才明面上貶我為二甲最后一名，但風(fēng)頭過了之后還是用了我的建議，此信請閱后即焚”。
    沉樹人敢加這些話，已經(jīng)是建立在他知道劉國能是個忠義之士，歷史上最后跟李自成死戰(zhàn)到底不降、兵敗后連著他十一歲的兒子一起，全家被李自成殺了。
    西紅柿
    如果劉國能不夠忠義，沉樹人都怕他趁機拿自己把柄——雖然這種把柄也不是非常嚴重，哪怕傳到崇禎耳朵里，只要沒有公然宣揚于眾，別導(dǎo)致皇帝公開面子掛不住，崇禎也是不會亂處罰人的。
    崇禎這人雖然亂懲罰大臣，但也是有底線的，他要的是公開的面子，不怕別人私下詆毀。因為到了大明最后幾年，私下詆毀皇帝的人太多了，根本管不過來。能把公開詆毀的管了、抓大放小，就已經(jīng)很不錯了。
    寫信的時候，一想到歷史上劉國能全家的命運，沉樹人又補充了一條，說是兩年前、楊閣老就擔(dān)心其他被熊文燦招撫的降將不穩(wěn)，想讓他們的子嗣去南京國子監(jiān)讀書，扣為人質(zhì)。
    但當(dāng)時考慮到劉國能之子才九歲，根本沒到入監(jiān)的年紀(jì)，這才作罷，后來就扣了鄭成功——如今，沉樹人把這些也修飾一下后寫進去。
    只說自己多么仗義，跟南京國子監(jiān)山長吳梅村關(guān)系又多鐵、這幾年里保護鄭成功在南京不吃虧，讓楊閣老與鄭芝龍能和睦精誠合作，最后還送佛送到西、給鄭成功謀了個湖廣鹽法道下屬的文職小官幫著緝收厘金。
    所以，只要劉國能愿意，加上過了兩年他兒子現(xiàn)在也十一歲了，沉樹人可以出面斡旋，讓吳梅村開個恩，把劉國能之子也處理成候補的蔭監(jiān)生。
    等稍微讀兩年書年紀(jì)到了、就轉(zhuǎn)為正式蔭監(jiān)生，自己將來一定也會幫劉國能之子運作一個體面的文官，就像自己對鄭成功一樣仗義。
    這個建議對劉國能的殺傷力絕對大，因為沉樹人知道歷史上劉國能就是一個非常愛慕虛榮，想要向體制內(nèi)靠攏、得到體面身份的人。
    不然他殉國之前，也不會辱罵李自成：“我初與若同為賊，今則王臣也，何故降賊！”
    可見劉國能自己都看不起自己做賊那些年的履歷，非常想要洗刷。可惜歸順后這些年來，大明朝就沒哪個文官肯正眼瞧他的。
    而沉樹人非常細心，還強調(diào)給他兒子處理成“蔭監(jiān)生”，這個“蔭”類的監(jiān)生雖然不是待遇最好的，但必須父輩是勛貴或者高級文官，才能封妻蔭子蔭成監(jiān)生，這等于是把劉國能“比照勛貴或高級文官待遇處理”了，面子已經(jīng)給到十足十。
    信的最后，沉樹人還善意提醒：他這次請劉國能送子入監(jiān)，絕不是為了人質(zhì)，而是因為聽說李自成也在河南重新肆虐，隨時有可能糜爛。劉國能鎮(zhèn)守信陽，兵荒馬亂，把兒子帶在身邊，萬一有點調(diào)動，反而不便，如果去了南京，那就沒有后顧之憂了。
    方孔炤看著沉樹人把信徹底寫完，也是對沉樹人的勸說口才佩服不已，同時也知道了不少內(nèi)幕，居然生出幾分肅然起敬之心。
    畢竟，崇禎去年召新科進士奏對時，很多細節(jié)方孔炤也不知道，他兒子方以智雖然在場，也沒全部跟家里人轉(zhuǎn)述。
    “真是后生可畏，我大明年輕一輩的官員，還有如此鐵肩擔(dān)道義，不以個人榮辱為重，只求利于國家的諍臣，真乃大明之幸。
    老夫若是年輕二三十歲，未必敢拿觸怒天子、黜為二甲末名的代價，做這般直言諍諫。如今方知智兒的信中，為何對你如此推崇備至了?！?br/>     方孔炤發(fā)自肺腑地感慨了幾句。
    沉樹人跟他稍微討論了一下信的內(nèi)容，查漏補缺確定把握挺大，這才封好熔上火漆印信：
    “明日有勞撫臺派人護送下官的心腹持此信去葉縣求援，不如這樣吧，末將今日進城時，看到一位城門守備金聲桓，以及他麾下千總王得仁，都還勤勉謹慎，武藝應(yīng)該也不錯吧？帶上百十騎兵護送即可?！?br/>     方孔炤想了想：“這兩人做事倒也確實自告奮勇，勤懇任勞。這樣吧——本官與你做個約定，此番就讓王得仁派騎兵護送。
    等王得仁收了劉國能回信后，如果確保劉國能會出兵襲擾賀信陽、圍魏救趙。那本官就把金聲桓、王得仁本部兵馬兩千人，一并派去孝感給賢侄做援軍。
    到時候算算時間，二賀的前軍應(yīng)該也會得到賀一龍老巢被抄的消息，軍心定然不穩(wěn)。本官助你兩千精兵，對于追擊動搖之?dāng)?，?yīng)該頗有幫助。如能快速退敵，再讓這兩千人回防荊州。
    不過，賢侄也要答應(yīng)老夫一事：一旦隨州解圍，敵軍退走，不但要立刻還我這一營人馬，還要再多派一營來增援，我這兒圍堵張獻忠已是捉襟見肘，十日八日還能撐持，久了難免生變。”
    沉樹人想了想，方孔炤這個要求也是應(yīng)該的，用兵之道，就是要隨時隨地盡可能集結(jié)優(yōu)勢兵力，打時間差將敵人各個擊破。
    一開始不給援軍，是覺得沉樹人會跟二賀長期相持，他派的人不知要被借到猴年馬月，甚至是有借無還。
    但如果劉國能肯抄賀一龍后路，戰(zhàn)爭有望在較短時間內(nèi)結(jié)束，稍微借十天半個月問題就不大了。張獻忠那邊就算得到消息，也需要時間。
    方孔炤還能在江陵等城池虛立旌旗、減兵增灶、夜里偷偷出兵，多欺騙一會兒。
    沉樹人把信交給沉福，方孔炤也深夜找來王得仁吩咐了一番，讓他們抓緊好好休息，明天清晨就要騎馬出城送信。
    目前從江陵到襄陽再到葉縣的道路，還算是安全的，流賊并沒有進入襄陽或南陽腹地。北面的李自成雖然已經(jīng)從商洛山區(qū)竄出來、進入了河南地區(qū)，但并不是朝著南陽盆地去的。
    交代清楚事情后，方孔炤對沉樹人頗為欣賞，拉著他又交流了不少對軍國大事的看法。
    雖然已經(jīng)深夜亥時末，沉樹人明天就要回孝感，但機會實在難得，方孔炤也不愿放過。
    他吩咐人給沉樹人重新沏上茶，再準(zhǔn)備點宵夜；問的也都是非常實打?qū)?、迫在眉睫能用上的問題。
    “賢侄，如今形勢這般惡劣，老夫有一事一直懸在心中擔(dān)憂不已。你覺得，若是流賊再次做大，朝廷真的沒辦法完全撲滅時。
    張獻忠、羅汝才、李自成、賀一龍，究竟當(dāng)以確保滅絕哪一家為最重？老夫有一種不好的預(yù)感，唉，黃臺吉這時候來，就算我們奮力死戰(zhàn)，殲滅了一些流賊，余部估計也會被剩下的賊酋收編。
    如果不能全殲敵軍，或者至少是俘虜改編回官軍的話，只殺其酋守，說不定反而會幫到那些流賊自相兼并、活下來的只會愈來愈強！唉?！?br/>     沉樹人騎了一天馬，又想計策寫信謀劃到半夜，已經(jīng)徹底虛弱不堪，此刻只是拿著茶水灌，試圖緩幾口氣，又隨便抓著書房里常備的乏味干餅往嘴里塞。
    明朝讀書人常備的點心都比較干硬，最多只是加了點糖，好處是越干保質(zhì)期越長，可以在書房里擱個把月都不壞，味道肯定比現(xiàn)做的差得多。
    沉樹人噎得有點難受，順了好幾口茶水，才揉著胸口嘆道：“我以為，四賊當(dāng)中，應(yīng)該是張獻忠、李自成最危險。我倒是想為國出力，盡快滅了他們，但最后怕是身不由己，只能是誰先送到刀口上先殺誰?！?br/>     他回答時，也沒精力想太細，所以純粹是用歷史先知報答桉。
    然而，方孔炤似乎并不滿意這個答桉：
    “為何？張獻忠當(dāng)年組織挖掘鳳陽皇陵，雖然最為罪大惡極，也最為兇悍，可畢竟被朝廷針對，如今躲在川東鄂西荊山之中，兵力補充應(yīng)該是比較弱的。
    李自成也是如此，原先逃到商洛山中只有一十八將，部曲都是慢慢重新集結(jié)的。
    羅汝才詭計多端、左右逢源勝于這倆莽夫，之前蟄伏忍耐時，實力受損也比較小。
    馬守應(yīng)作為革左五營之首，在另外幾方兵力受損后，他的人馬已經(jīng)不比羅、李少了。更關(guān)鍵的是，這次我們會跟賀錦、賀一龍死戰(zhàn)，如若二賀能被殲滅，還則罷了。
    如果只是被擊退，甚至潰散，殘部逃去依附馬守應(yīng)，那馬守應(yīng)的兵力絕對能增長到群賊之冠——賢侄為何覺得只有李自成、張獻忠才最需要提防？”
    沉樹人一時有些語塞。
    他抄答桉抄習(xí)慣了，從來沒想過這問題，因為歷史上就是李自成張獻忠最后成事了嘛，后世歷史書也沒分析這個問題。
    可是在明朝當(dāng)時的人眼中，至少這四家流賊級別是一個段位的，除了張獻忠組織挖皇陵的罪惡最大，但實力層面，沒人覺得有分別。
    “時稱操、獻、闖并雄于世”，誰敢小看羅汝才？
    他也只好先搪塞拖時間慢慢想：“這個說來實在話長了，下官今日疲累已極，能否讓我稍稍歇息、用些宵夜整理一下思緒?！?br/>     方孔炤也意識到自己太急切了，逮著個欣賞的晚輩就可勁兒薅，確實有點過分，連忙讓沉樹人先自便，還吩咐侍女把自己的書桌整理出來，讓沉樹人可以靠一會兒，還叫了兩個侍女給沉樹人捏肩揉腿摁太陽穴。
    沉樹人喝完兩杯茶，總算稍稍整理出一些思路，也不一定準(zhǔn)，但至少能倒果為因、自圓其說。
    便在這時，書房門口傳來陣陣腳步，很快就進來一些女卷。為首一個四十來歲的中年婦人，也不跟方孔炤客氣：
    “老爺，已經(jīng)過了子時，三更半夜為何還不歇息？朝廷公務(wù)可明日再處置。智兒的家書我也看了，這是他的同年來訪呢？怎得這般急切？”
    方孔炤被打斷，頗有些來氣：“婦道人家懂什么！沉兵備明日就要回隨州，軍情如火，他是兩日一夜四百里趕來求援的！難得他了解前線賊情，還見識不凡，我跟他討教一些軍情見解，你們先歇著吧?！?br/>     其妻被搶白，聽說軍情如火，倒也不敢造次，但還是忍不住上前仔細看了幾眼兒子家書里提到的那位同年進士。見沉樹人形容憔悴，昏暗燈光下也看不清相貌如何。
    不過沉樹人還算守禮，看到有方家長輩進來，他也起身作揖，這一站起來，立刻就讓人很有壓迫感。
    “這么高大？怕是有六尺了吧？倒是個堂堂偉男子。”方家女卷下意識就害怕地往后退了兩步。
    方夫人背后還有一個女子，退步后似是想起了什么，連忙把手中的茶盤放下，對方孔炤行禮：
    “那父親安心操勞軍務(wù)，我扶娘回去先歇息了，這是孩兒燉的宵夜，加了些鹿茸、蜜棗，熬夜可要保重身體，別再吃那些干餅了?！?br/>     方孔炤拿過一碗，直接推到沉樹人面前：“賢侄你先吃，你要動腦子，老夫只是聽，不妨的?！?br/>     “一起一起?！背翗淙丝蜌庖宦?，反正不止一碗，大家都吃也無妨。他幾口含鹿茸的湯水下肚，很快覺得一陣提神，思路倒也沒那么遲鈍了，居然就給他想出了一套說辭。
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