”貴使說趙國是羊，秦國是虎，那為何秦虎還在趙羊手中連敗兩陣？閼與之戰(zhàn)，幾之戰(zhàn)，貴使口中無敵的秦軍不敵馬服、廉頗，這又如何解釋？”</br></br>當世大國外交，與市肆買賣差別不大，秦使王稽是賣家，拼命向齊國營造秦國極為強大的印象，力圖讓齊王心生畏懼，偏向秦國。但作為買家，齊國這邊也不能任由對方自說自話，他們得討價還價，稍稍貶低一下對方，抬高自己的身價。</br></br>這個討價還價的工作，齊王是不方便親自下場的，自然就交給能言善辯的貂勃了。</br></br>范雎機關(guān)算盡，早就料到齊人肯定會拿閼與之戰(zhàn)來說事，已經(jīng)囑咐過王稽要如何應對，早有準備的王稽便笑道：“再弱小的羊，若是運氣足夠好，也能將頭頂?shù)慕琼斶M虎豹的軟肋里，但這并不意味著羊能勝過虎豹。”</br></br>“我聽說，春秋之時，齊國和魯國打了三次仗，魯國三勝，齊國三敗，然而魯國作為勝者，卻反被敗者日益逼壓，國土削減，如今僅剩數(shù)縣之地。魯國雖有戰(zhàn)勝之名，而有破亡之實。這是為何？齊國強大而魯國弱小也。“</br></br>”秦國與趙國比較，就如同齊國和魯國一樣，趙國戶口、郡縣、兵卒，都只有秦國的一半，趙奢雖然僥幸在閼與之戰(zhàn)勝秦，然兵卒死亡不比秦軍少，土地也無尺寸之增。如此看來，秦國的形勢利便絕不是一兩次作戰(zhàn)能改變的，趙國縱然百戰(zhàn)百勝，日漸破亡也是遲早的事，大王何必抱著一具枯骨，寄希望于趙國在西面為齊國守西境？”</br></br>齊王在思索王稽的話，這時候貂勃說道：“我齊國又不是非秦既趙，非趙既秦，在秦趙間恪守中立又何妨？”</br></br>王稽整理著自己的衣襟，淡淡地威脅到：“當今天下最強之國莫過于秦，其次為趙。兩國相互爭戰(zhàn)，從形勢上看，不可能共存，最終秦必勝趙。若現(xiàn)下齊國不親附秦國，等秦打敗趙國，我王第一個要收拾的便是齊！”</br></br>面對這赤裸裸的威脅，貂勃渾然不懼：”齊乃負海之國，地廣民眾，兵強士勇，雖有百秦，越境千里，能奈齊如何？”</br></br>王稽大笑起來：“大夫的說法聽上去很高明，卻沒能考慮到實際的情況。”</br></br>他掰著指頭算到：“如今秦、楚兩國嫁女娶婦，結(jié)成盟國，楚太子也到了咸陽為質(zhì)。韓國猶如秦的關(guān)內(nèi)侯，說東不敢西，說西不敢東。魏國已獻出河內(nèi)數(shù)城，魏王聽聞大秦丞相一句話，就要急忙割了魏相魏齊的頭來獻給秦國做禮物。至于燕國，也愿意為秦王秦相設置湯沐邑。“</br></br>”假如大王不臣事秦國，秦國就會驅(qū)使韓國、魏國進攻齊國的西方；燕國的軍隊全部出動，渡過清河，直指千乘、臨；楚國襲擾齊國東方，城陽不再為大王所有。五國伐齊之景再現(xiàn)，到時候，即使是大王想要臣事秦國，也來不及了，外臣一番肺腑之言，還望大王思之！“</br></br>此言一盡，齊王和貂勃面面相覷，這秦使王稽和剛?cè)臊R時的長安君說辭如出一轍，都是齊國不幫助自己，就會招致四面入侵。</br></br>你不幫我，我就打你！簡單明了的邏輯，也是天下兩個唯二強國的自信，唯一的區(qū)別，就是趙國希望與齊締結(jié)一個地位平等的同盟，而秦則高高在上，要齊國低下頭。</br></br>”我齊國何時變得如此弱小，對四鄰畏之如虎了？“齊王田法章心酸不已，當年齊威王、齊宣王治下的齊國，可是唯一能和秦對峙的強國啊，可現(xiàn)在，都淪落成什么樣了？</br></br>但沒辦法，弱國無外交，齊國不復當年，只能選擇依附一強，威懾四境。</br></br>于是齊王請王稽回避，他開始與貂勃商議對策。</br></br>”秦使之言似有道理啊……“齊王的心像是被風吹拂的草，秦趙哪邊風大，他就偏向哪邊，從年初到現(xiàn)在，不知已經(jīng)變過多少次了。</br></br>貂勃吃一塹長一智，勸誡道：”不然，大王不可輕信這些行人使者的長短之言，彼輩最擅長的事，莫過于粉飾言辭，空發(fā)議論，抬高自己，貶低對手，只說對齊國的好處，不說對齊國的危害。而且方才秦使看似高談闊論，可實際上，半點實際的利害都沒有讓出。大王不如再召使者上來，細細盤問他，趙國愿意付出三座城池得到齊國的友誼，秦國又能付出什么？“</br></br>齊王按照貂勃的話再度召見王稽，如上問了他，王稽行禮道：“假如秦國出動軍隊攻占趙國太原，塞羊腸、上黨，趙國必將全力調(diào)兵西防。屆時，秦國拖住趙軍主力，大王則悉起齊兵攻趙。不出數(shù)月，齊國則可以重新奪回被趙國所占的高唐、平原，清河以東，將盡為大王所有！“</br></br>貂勃冷笑：”說到最后，秦國依然不打算付出一絲一毫，只有一句空話，還要齊國自己去取？“</br></br>王稽默然，再度記起丞相囑咐他的話。</br></br>”你要記住，之前的一切不管多精彩，都是長短空話，真假參半，不足為信。要說得齊王心動，必須有實實際際，能打動他的好處……“</br></br>于是王稽便突然道：”外臣卻是忘了一件事，齊王與貂大夫恐怕還不知曉，寡君在六月初時，立了新太子！“</br></br>”秦國立太子了？“</br></br>齊王和貂勃一驚，這件事還沒傳到臨淄，王稽應該是出發(fā)之前就知道的吧？</br></br>”不知秦國新太子是哪位公子？”</br></br>“是安國君。”</br></br>王稽微笑著，觀察一君一臣的表情，齊王有些茫然，他已經(jīng)不記得安國君是誰的封號了。貂勃則皺了皺眉，隨即舒展開來道：“恭賀秦國，安國君乃秦王次子，按照長幼次序，理應繼承秦王之業(yè)。”</br></br>”多謝大夫，但寡君春秋鼎盛，長命百歲，太子想要繼業(yè)，尚早，尚早。“</br></br>貂勃眼珠一轉(zhuǎn)：“莫非貴使的意思是，秦國愿意以安國君入齊為質(zhì)？”</br></br>王稽搖頭道：“自從悼太子死于魏后，秦國就再也不會以太子出質(zhì)了。”</br></br>眼看貂勃略顯失望，他話音一轉(zhuǎn)：“但安國君有不少兒子，有幾個快成年的，可以入齊為質(zhì)。”</br></br>比如，那個叫“異人”的公孫，他的年紀應該和趙長安君差不多大。</br></br>之后，王稽還誘惑說，秦國愿意出嫁秦王公主，作為箕帚之妾來侍奉齊王……</br></br>但想起齊王這時日無多的身體，王稽連忙改口成獻給齊太子。</br></br>“寡君還說，等齊秦嫁娶結(jié)好后，還可商議陶丘附近剛、壽一些爭議地界的劃分，秦齊為昆弟之國，永不相互攻伐！“</br></br>……</br></br>“在齊國是走是留，吾等使命是成是敗，已到關(guān)鍵時刻。”</br></br>質(zhì)子府內(nèi)，明月掃視圍在自己周圍的眾人，整日穿著皮甲的趙括嘴里叼著根草，依然玩世不恭，帶劍少年舒祺正襟危坐，機靈善言的李談左顧右盼，突髻垂纓的游俠兒們則坐沒個坐相，沒一會就抓耳撓腮起來。</br></br>對于這群人而言，在齊國的日子真讓他們猝不及防，原本是悠閑的生活，公子終日去學宮與諸子百家交游辯駁，他們的護衛(wèi)工作也不重，趙括讀兵書練兵，游俠兒與安平君府的私屬角抵戲耍，偶爾去臨淄的花花世界玩耍一番，日子過得優(yōu)哉游哉。</br></br>可自從公子在殿堂上氣殺滕更老兒后，生活一下子變得緊張起來，外面多了許多齊卒，他們被勒令不許出府，一行人從客人變成了囚犯，這才感悟到，原來公子真的只是一個“質(zhì)子”啊。</br></br>不過，明月這些時日在臨淄的博名沒有白費，他依然有門路得知外面的消息，派李談和游俠兒混跡在臨淄市肆打探情報，公孫龍給他帶來學宮近況，隔壁的安平君府時不時扔過來一份字體娟秀的帛書……</br></br>奉齊王之命時不時來探望的后勝，也因為明月的賄賂，給了他許多秘密情報。</br></br>比如，秦國使者已秘密抵達臨淄，被齊王奉為上賓這件事……</br></br>這下子，齊王對自己突然改變態(tài)度，從籠絡變?yōu)轵?qū)趕的原因便找到了。</br></br>于是六月下旬的這一日，明月派人回趙國遞送消息之余，也將這個質(zhì)齊小團體的核心人物都召集了起來，開了一個短會。</br></br>“李談，將你查訪到的事，說與二三子聽聽。”</br></br>李談是明月的御者，這幾日明月讓他扮作拉肉類蔬菜的庖廚，出門采購食物，離開齊國兵卒的監(jiān)視后，便悄悄下車躲起來，開始利用他學得九成像的臨淄方言，四處打探消息。</br></br>功夫不負有心人，還真讓他找到了一些異樣。</br></br>“秦使應當就在城西一館舍內(nèi)，緊鄰齊王宮，我在那附近尋訪時，好幾次看到貂勃大夫的車駕出入，每次去時車上有人，離開時車上無人……”</br></br>這件事結(jié)合后勝吐露的只言片語，幾乎可以得出結(jié)論，秦國使節(jié)就在那館舍內(nèi)，每日接受齊王接見，與這邊的冷清形成了鮮明對比！</br></br>明月并未后悔那日之事，滕更之死是意外，也是他活該，誰能想到這個厚臉皮的老儒心血管如此脆弱？</br></br>秦國這次手段很高明，并沒有大張旗鼓地派使者來跟他打擂臺，而是悄然入齊，一切都在暗中交易，等明月發(fā)覺時為時已晚，這才陷入了如今的被動狀態(tài)。</br></br>“但歸根結(jié)底，還是秦趙兩國國際地位的差距啊，秦國一個使者動動嘴皮子，可比我趙國質(zhì)子身在臨淄強多了……”</br></br>更別說明月根本無法代替趙國做任何決定，每次都得派人去邯鄲跑一趟，來回二十天，黃花菜都涼了。</br></br>戰(zhàn)國之世，士無定主，邦無定交，齊國本就是墻頭草，隨時可能搖擺，現(xiàn)在感慨也沒用了。</br></br>明月讓李談詳細說完查探到的情況后，嚴肅地說道：“齊王態(tài)度已變，恐怕已經(jīng)被秦使說動，欲棄趙投秦，加上滕更一事讓他有了借口，想來下定決心，逐我出境，也就是近幾日的事了。”</br></br>他深刻地感受到，留給自己在臨淄的時間，不多了！</br></br>明月目光掃視眾人：“二三子有何見解，都說說罷！”</br></br>性子急躁的游俠兒魯句踐早就忍不住了，立刻跳將起來，將他的佩劍一把拍在案幾上，發(fā)出了一聲巨響。</br></br>他跪了下來，甕聲甕氣地說道：“公子，我是粗人，不懂什么兩國之交，合縱連橫。要我說，既然已知秦使所在，不如盡發(fā)府中兵卒衛(wèi)士，殺到城西去，將秦使殺了，割了他的人頭放到齊王面前。秦使都死了，齊國和秦國就沒辦法結(jié)盟交好，公子使命定能完成！”</br></br>此言大膽，眾人驚愕，還不等明月表態(tài)，就有兩人站起來，異口同聲地說道：“此事萬萬不可！”</br>