懷安伯是個相貌周正的中年男子，陳怡沖進來時，正與管事談話。
    “父親——”陳怡撲到懷安伯面前，抱住他胳膊就哭。
    懷安伯看了管事一眼，管事識趣退到角落里。
    “怡兒怎么了？莫不是在外面受了委屈？”
    陳怡揪著懷安伯衣袖，哭得上氣不接下氣：“是的，女兒受了天大的委屈，還求父親做主……”
    看著拽著他衣袖的手，懷安伯吃驚之余生出莫名滋味。
    長女許久未與他如此親近了。
    “怡兒莫哭，把事情說清楚。”
    “今日女兒出門，聽說——”陳怡拿帕子擦了擦眼淚，神色尷尬又憤怒。
    “聽說了什么？”
    陳怡咬唇：“女兒說不出口。”
    懷安伯無奈笑笑：“怡兒不說清楚，父親怎么為你做主呢？”
    陳怡面露掙扎，咬牙道：“女兒聽人說，平嘉侯世子與品芳齋的東家亂來！”
    懷安伯第一反應是不信：“怡兒從哪里聽來的流言？”
    他雖沒聽說過品芳齋，可這些鋪面的東家都是男人吧，難不成兩個人相約逛青樓了？
    “不是流言！”陳怡臉色漲得通紅，“他們兩個就在書齋亂來，不知書齋里出了什么亂子，光著屁股就跑到大街上去了，整條街的人都瞧見了……”
    懷安伯驚怒交加：“當真？”
    陳怡掩面抽泣：“父親若是不信，隨便去打聽一下就知道了。”
    “陳二，你出去打聽一下。”
    躲在角落里的管事忙不迭出去了。
    半個時辰后，管事匆匆回來，臉色瞧著極為復雜。
    “如何？”懷安伯沉沉問。
    管事下意識看陳怡一眼，小心翼翼道：“伯爺，大姑娘說的……是真的。”
    “這個混賬！”懷安伯用力一拍桌面。
    茶盞晃了晃，杯蓋掉在桌面上發出一聲脆響，聽著格外刺耳。
    “父親，我該怎么辦？”陳怡哭著問懷安伯。
    懷安伯陷入了沉默。
    陳怡面色蒼白，一顆心緊緊揪著。
    從沒有這么一刻讓她深深覺得，她的命運由父親主宰。
    她以前太傻了，因為父親娶了繼室就與他疏遠，父女二人鮮少相處。
    若是像今日阿好教她的，拉著父親衣袖多撒撒嬌，會不會就有底氣多了？
    陳怡一時后悔，一時懊惱，心思起起伏伏，如等著判決的囚徒。
    “怡兒——”懷安伯望著臉色慘白的女兒，難以開口，“要是與那混賬退親，你可愿意？”
    陳怡眼中迸出驚喜：“您說真的？”
    看出女兒的喜悅，懷安伯放下心來，又覺苦澀：“父親當然不愿你嫁給那混賬，就是委屈了你，才定親就要退親——”
    “總比女兒嫁過去再發現他的齷齪要好。”
    女兒的懂事令懷安伯越發內疚：“都是父親不好，沒有打聽清楚。”
    陳怡垂眸，語氣低沉：“不怪父親，這種隱私，便是去打聽也難以打聽到。”
    “怡兒，是父親對不住你。”
    陳怡看向懷安伯，那張充滿自責的臉令她突然升起一個念頭。
    那念頭如火苗，灼燒著她的心。
    她知道必須要說些什么，才能讓她的心好受些。
    若是不抓住這個機會，她一定會后悔的！
    少女憂傷的聲音在屋內響起：“是女兒運氣不好，聽母親說這是門極好的親事，就歡歡喜喜樂意了。”
    陳怡口中的“母親”，自然不是已逝的生母，而是懷安伯的繼室劉氏。
    站在角落當隱形人的管事聞言，深深看了陳怡一眼。
    大姑娘可真是長大了。
    “極好的親事”這幾個字如數根長長的刺，深深扎進懷安伯心里，讓他怎么聽怎么刺耳。
    “狗屁的好親事！”懷安伯怒罵一句，顧及女兒就在面前，到底沒有多說。
    陳怡自憐一笑：“母親也算費心，還特意帶我去平嘉侯府做客，讓我見了平嘉侯世子一面。比起那些成親前都沒見過夫君的女子已經算好了，只是知人知面不知心……”
    聽陳怡這么一說，懷安伯想了起來，妻子劉氏與平嘉侯夫人是表姐妹，二人經常來往。
    想到這里，懷安伯臉色徹底變了。
    “夫人呢？”
    管事回道：“夫人帶著公子與二姑娘上街去了。”
    不用說，是去看狀元游街了。
    若是往常，懷安伯不會多想，可此時心中本就懷疑滋生，再想到夫人帶著一雙兒女早早出門，長女卻獨自上街，登時大為惱火。
    “把人找回來！”
    管事忙安排人上街找人。
    懷安伯勸陳怡回房：“怡兒回屋歇著吧。”
    “父親要與母親談我退親的事嗎？”
    懷安伯點了點頭。
    “有了結果，父親能不能打發人知會女兒一聲？”
    女兒的小心翼翼令懷安伯眼眶發酸：“會的，怡兒安心歇著吧。”
    陳怡福了福身子，轉身出去時唇角揚起。
    天知道她多么想留下看父親與繼母對峙，可是她不能。
    她若留下，有些話父親當著她的面反而說不出口，甚至會下意識維護繼母的形象。只有她不在場，父親才能把那些懷疑毫無顧忌問出來。
    阿好說得對，接下來的路要靠她自己來走，那些荊棘要靠她自己來鏟除。
    陳怡挺直脊背，步履從容向外走去。
    這個自幼失母與父親日益疏遠的少女，在這一刻脫胎換骨，真正長大了。
    懷安伯夫人帶著一雙兒女回來時，天已經擦黑。
    吩咐侍女帶兩個孩子去洗漱，懷安伯夫人進了屋：“伯爺打發人去找我，有什么事？”
    “玩夠了？”懷安伯冷冷問。
    懷安伯夫人察覺懷安伯反應不對，笑著解釋：“在外面有些久，我帶秀兒他們在五味齋隨便吃了些。”
    懷安伯冷笑：“在外頭這么久，你就沒聽到什么風聲？”
    懷安伯夫人愣住：“什么風聲？伯爺，到底出什么事了？”
    “滿大街的人都看到平嘉侯世子與一個男人光屁股鬼混了！”懷安伯面沉似水，大為惱怒，“你可真給怡兒尋了一門好親事！”
    懷安伯夫人渾身一震，一臉不可置信：“伯爺說什么？”
    平嘉侯世子喜歡男人的事被撞破了？
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