泰安帝病了。
數月前的戰亂，小皇子的降生，再往前是新太子的被害，嫡長子的被廢，一樁樁糟心事積壓，終于在眾目睽睽之下倒下，來了這場病。
百官很慌，后宮更慌，太后親自過來探望。
乾清宮中彌漫著藥香，幾名太醫小聲討論著皇帝病情。
太后問過太醫情況，看到了躺在床榻上的兒子。
“皇上就是太不愛惜自己身體了。”
泰安帝神色憔悴，努力扯出笑容：“讓母后擔心了。”
太后嘆氣：“哀家知道你心里不痛快，可也不能全憋在心里折磨自己。皇上，你和哀家說實話，小皇子真的只是體弱嗎？”
泰安帝怔怔望著太后，好一會兒苦笑：“什么都瞞不過您。”
太后搭在膝頭的手下意識收攏：“那孩子究竟怎么了？”
泰安帝沉默片刻，輕聲道：“他生有殘疾……”
到底還是沒有把最可怕的事說出來。
“原來如此。”太后握住泰安帝的手，“因為這個，皇上才下了過繼宗室子的決心？”
“是。”泰安帝聲音透著苦澀，“我不想再等，不想再賭了。兒子快到知天命的年紀了，這么多年也就吳貴人一人有了身孕，以后只會更難。就算再有嬪妃有孕，是男是女，是健康還是有疾都無法保證。與其如此，不如從宗室中挑一個合適的……”
太后認真聽著，微微點頭：“皇上既然想好了，就更沒必要和那些人生氣了，趕緊把身體養好是最重要的。”
“兒子知道。”太后的安慰讓泰安帝神色好了些。
太后接過內侍奉上的湯藥，親自喂泰安帝喝了，細細叮囑一番，這才離去。
泰安帝疲憊閉上了眼睛。
病來如山倒，泰安帝一開始還撐著精神見過國師，叫來重臣安排國事，后來昏睡的時間越來越長。
這樣一來，有些人心思就活動了。
與靖王府、寧王府這些王府不同，平王府的位置要偏一些，人們提起時更多是叫清園。
清園就是幽禁改封平王的平樂帝一家人的住處，平日里人們路過都恨不得繞道走，免得沾了晦氣。
冬日天黑得早，清園就顯得更幽靜了。平王照例喝了幾杯酒，讓微醺的酒意麻痹失意的痛苦。
數月前，他還覺得勝利在望，能奪回屬于他的江山，轉眼間卻淪為階下囚，十余年的臥薪嘗膽付諸東流。
“王爺，少喝點吧。”
“滾開！”平王伸手推開勸酒的侍妾，衣袖把酒杯掃落在地，發出刺耳的聲響。
腳步聲走近，一只手把在地上打轉的酒杯拾了起來。
來的是王府的管事之一，平王至今記不住他的名字。
記不記住有什么關系呢，反正都是老四的人。
這整個清園就是一個巨大的牢籠，關著他們一家人。
“滾一邊去。”平王對來人沒有好臉色。
“王爺，外邊天暗了。”
“沒聽見我的話嗎？”平王沒聽出來人話外之音，臉色變得更差。
來人更湊近了些，聲音壓得極低：“皇上病倒多日了。”
平王心頭一凜，立刻環顧左右，卻發現屋中伺候的人不知何時已不在了。
他渾身一冷，不多的酒意嚇沒了，一雙眼死死盯著這沒記住名字的小管事。
“您要是想拿回屬于自己的東西，小的就引薦一個人，若是不想，就當小的沒來過。”
“你到底是什么人？”平王壓低聲音喝問。
他聽到了自己狂跳的心。
這讓他明明覺得眼前的人可疑，卻還是生出難以控制的渴望來。
也因此，他任由來人湊到他耳邊，低低說了一句話。
“真的？”平王臉色大變，一臉不敢置信。
來人把一物悄悄塞入他手里。
平王盯著手中之物神色不斷變化，最后點了頭：“好，你安排吧，我見見他。”
“是。”來人神態明顯恭敬許多。
沒多久，清園多了一位神秘客人，與平王密談半日才離去。
平王靜坐片刻，起身走向一處，隨著越來越近，腳步不覺沉重起來。
祁明聽到動靜看了過去。
父子視線相碰，他率先收回了目光。
平王臉上閃過怒色，沉重的步子轉為急切，很快就到了祁明面前。
祁明靜靜看著他，沒有說話。
“明兒，你還在怪我？”
祁明淡淡一笑：“您不如叫我楊喆。”
“明兒，你這么聰明，不會不知道，那是為了不被他們拿捏住——”
祁明面無表情打斷平王的解釋：“所以就說我不是祁明，太子一直在你身邊。既如此，我不是楊喆還能是誰呢？”
如果可以，他真希望自己是楊喆，那個有前程，有朋友，有……人生的狀元郎楊喆。
平王惱羞成怒：“你不也把我的藏身之處告訴了你四叔？再怎么樣我都是你爹，你這樣就是大不孝！”
面對平王的指責，祁明面不改色：“那你想怎么樣呢？要我割肉剔骨還你么？”
“祁明！”迎上那雙清凌凌仿佛看透一切的眼，平王怒氣一瀉，嘆了口氣，“算了，不爭這些，今日找你是有事商量……”
靖王府中，靖王又把兩個兒子叫到面前，叮囑一番。
“爍兒你向來讓人放心，但現在進了刑部做事，打交道的人多，近來要格外謹慎些，盡量不要與人喝酒應酬。”
“兒子知道。”
靖王瞪向祁煥：“你更要老實些，少給我去些亂七八糟的地方。”
“知道了。”祁煥有氣無力應了。
他就知道，對大哥就是殷殷叮囑，對他就是吹胡子瞪眼。
早習慣了。
“你這是什么態度？別以為我不知道你整天去什么地方鬼混！”靖王把長子放走，一心教育起小兒子來。
祁爍回到住處，臨床炕上已放上了炕幾，幾上擺著一個小炭爐，不大的精致銅鍋里熱氣騰騰煮著骨湯，旁邊是兩碟切得薄薄的羊肉，并幾樣菜蔬。
冬日里坐在火炕上吃一頓有肉有菜的鍋子，再舒坦不過了。
“難怪讓我先準備好，這么快就回來了。”林好夾起幾片羊肉放入煮開的小銅鍋中。
祁爍笑道：“一般有二弟在，是這樣。”
二人吃完鍋子，漱了口，談起泰安帝的病情。
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