崔凈空在家里跟她說(shuō)是去買(mǎi)書(shū)，馮玉貞本欲和他下車(chē)后就分頭各自購(gòu)置，自以為這樣雙方都松快些。卻見(jiàn)這人亦步亦趨跟著她，嘴上又變了說(shuō)辭，稱(chēng)去書(shū)肆恰巧跟她同路，巧舌如簧，只能由他并肩而行。
兩人一踏進(jìn)繡貨行，掌柜定睛一看，瞧是上個(gè)月那個(gè)跛腳繡娘回來(lái)，胸有成竹地笑了笑，他們口頭上將規(guī)矩先行確認(rèn)下來(lái)，等到下個(gè)月再碰面時(shí)再正式遞交雙方的書(shū)契。
馮玉貞接著就將她最近縫的的兩個(gè)荷包也賣(mài)了，掌柜排給馮玉貞四十文錢(qián)。
這回多出十文，能多割一斤肉呢。她還來(lái)不及歡喜，在身后一直一言不發(fā)，只靜靜觀察他們?cè)S久的高個(gè)青年忽地出手，壓住她伸出要去接錢(qián)的小臂。
“且慢，”崔凈空上前一步，把馮玉貞擋在身后，看著他開(kāi)口：“這兩個(gè)荷包四十文？”
掌柜被頂了個(gè)措手不及，視線在兩人臉上繞了一圈，謹(jǐn)慎問(wèn)道：“敢問(wèn)這位小兄弟是……？”
“她家里人。”崔凈空回答。
馮玉貞尚沒(méi)有拐過(guò)彎，不懂小叔子為何突然發(fā)難。
未出嫁時(shí)，出自她手的繡品全憑爹娘兩人拿到鎮(zhèn)上叫賣(mài)，賺來(lái)的銅板卻一個(gè)子也落不到她手里。
為了叫她乖乖呆在家里，不生出其他的野心跑了，很少帶她去鎮(zhèn)上不說(shuō)，還騙她繡工粗制濫造，導(dǎo)致貨品擠壓，賣(mài)不出去。
長(zhǎng)久以來(lái)根深蒂固的認(rèn)知下，馮玉貞就覺(jué)得能賣(mài)到這個(gè)價(jià)錢(qián)已足夠幸運(yùn)了，甚至還有點(diǎn)感謝掌柜照顧自己。
實(shí)則不然。
崔凈空可沒(méi)有寡嫂好糊弄，他心里跟明鏡似的：“掌柜倘若心不誠(chéng)，這樁生意恐怕是談不攏的，鎮(zhèn)上的繡貨行可不止一家。”
那掌柜面色一變，喝道：“姑娘這是要出爾反爾嗎？”他很知道軟柿子好拿捏，徑直去瞪馮玉貞。
“我沒(méi)那個(gè)意思……”
眼見(jiàn)局勢(shì)突然緊張，馮玉貞尤其不擅長(zhǎng)應(yīng)當(dāng)他人的責(zé)難，軟弱的個(gè)性作怪，下意識(shí)上前扯住崔凈空的袖子晃了晃，他卻反手拽住她的手，牢牢攥在手里，拉著大步向門(mén)外走。
青年順勢(shì)低頭，篤定的聲音鉆進(jìn)她耳畔：“他壓價(jià)。”
果然，兩人還沒(méi)走出五步遠(yuǎn)，無(wú)奈的妥協(xié)聲就自身后傳來(lái)：“行行行，我認(rèn)輸，您二位快回來(lái)吧。”
于是又重新講價(jià)，漲到每個(gè)四十文，掌柜搔著頭皮，哎呦哎呦喊叫半天，說(shuō)再往上就真不成了，崔凈空又把書(shū)契上相關(guān)的細(xì)枝末節(jié)問(wèn)了一遍，這才罷休。
順帶著補(bǔ)全了上回的，馮玉貞將銅板用手掌橫著，從桌上掃進(jìn)自己的荷包里，沉甸甸的，抖一抖發(fā)出嘩啦嘩啦的碰響，幾乎有些恍惚的走出繡貨行。
原來(lái)她自己也能掙到這么多錢(qián)……
開(kāi)心之余又難免沮喪，覺(jué)得自己這么大一個(gè)人了，別人都能當(dāng)娘拉扯孩子的歲數(shù)了，這回要是小叔子沒(méi)在身邊，少不得要被掌柜狠狠宰一刀。
馮玉貞其實(shí)心里隱隱也知曉一點(diǎn)，貨比三家的念頭她并不是沒(méi)有，只是到底過(guò)于自卑了，覺(jué)得拿不出手，自己貶低自己。哪兒知道原來(lái)她也有閃閃發(fā)光的長(zhǎng)處，也是上得了臺(tái)面的呢？
在娘家時(shí)被父母有意困住，哪怕之后沒(méi)有人再攔，也好似周?chē)幸蝗床灰?jiàn)的界限，偏偏將她鎖在方寸之地。
她自嘲道：“是我太沒(méi)用了。”
崔凈空卻沒(méi)當(dāng)回事，倘若她什么都懂，對(duì)他而言才是最不利的地方；寡嫂越無(wú)助，方能越緊密地依附于他。
嘴上卻十分正派：“嫂嫂不必妄自菲薄，下次便知道了。”
兩個(gè)人順著路就手把柴米油鹽購(gòu)置好了，還久違地割了兩斤肉，最后才走到崔凈空要去的書(shū)肆。
手里提著的東西不少，大包小包先放在地上，馮玉貞不進(jìn)書(shū)肆，看著東西在門(mén)口等他。
書(shū)肆掛著陳舊的牌匾，上面的金字凹槽里落滿(mǎn)了塵灰，進(jìn)門(mén)后，右側(cè)桌后擺放了一張搖椅，坐上面咯吱咯吱晃悠的老頭只朝他一望，也沒(méi)起身招呼。
崔凈空走到那張霉斑點(diǎn)點(diǎn)的桌子前，照常道：“我來(lái)買(mǎi)棗。”
老頭回道：“生的熟的？”
“兩斤青棗。”
對(duì)上了。
老頭立刻從搖椅上起身，動(dòng)作敏捷，和白發(fā)蒼蒼的相貌形成了鮮明的反差，手在桌下掏出用硬黃蠟紙包裹捆扎的兩小包藥物，不知道里面具體是什么。
他雙手送過(guò)去，表情和言語(yǔ)都十足的諂媚：“我們家老爺交代過(guò)，崔秀才您考慮周全了隨時(shí)告訴小的，一聲傳喚下去，京里馬車(chē)來(lái)這兒不過(guò)三天！”
崔凈空頷首，沒(méi)有說(shuō)答應(yīng)還是不答應(yīng)：“周大人為某體念許多，勞煩閣下替我向他問(wèn)安。”
兩人嘴上來(lái)回打太極的功夫，外面倒是來(lái)了一位不速之客。
說(shuō)來(lái)也巧，剛好這條街上一家客棧新訂兩個(gè)柜子，趙陽(yáng)毅推著轆車(chē)路過(guò)此地，一眼就瞧見(jiàn)馮玉貞一個(gè)人站在書(shū)肆瓦檐下，此時(shí)卻面露驚恐。
原來(lái)是附近缺了一顆牙的乞丐養(yǎng)的狗，大概是因?yàn)樗掷锾嶂猓勎秲号艿剿斑谘肋肿靵?lái)了。
馮玉貞對(duì)于普通的貓貓狗狗是談不上畏懼的，可以說(shuō)很喜愛(ài)，偶爾順順毛喂它們點(diǎn)剩飯，卻唯獨(dú)怕這種渾身漆黑的大狗。這又要和她的好弟弟搭上關(guān)系了，只這么一回憶，大腿內(nèi)側(cè)就不聽(tīng)使喚地瑟瑟發(fā)抖起來(lái)。
趙陽(yáng)毅走上前，抬腳掀起一片沙塵，罵了兩聲，大黑狗夾著尾巴悻悻跑開(kāi)了，轉(zhuǎn)過(guò)身走到她跟前問(wèn)：“沒(méi)被咬著吧？”
“沒(méi)有，”馮玉貞的心才放到肚里去，她捂著胸口，抬頭瞟見(jiàn)那道標(biāo)志性的疤痕，原是見(jiàn)過(guò)一面的人，拘謹(jǐn)?shù)赝乐x：“謝謝大哥出手相助。”
趙陽(yáng)毅沉聲應(yīng)下，思忖著也不知道錢(qián)永順那小子有沒(méi)有和她提起。他有點(diǎn)難為情，那天之后忍不住反復(fù)想，又唾罵自己實(shí)在猴急，人家原來(lái)的男人才剛死兩三個(gè)月，急著上門(mén)也不合適。
可拖著拖著就不免心煩意亂，他年近而立，好不容易才碰上個(gè)合眼緣心意的人。馮玉貞他第一眼就瞧著喜歡，干干凈凈的小娘子，現(xiàn)在再遇見(jiàn)還是滿(mǎn)意地很，該催一催錢(qián)永順，把事提上日程了。
他既不開(kāi)口，又不移步，這會(huì)馮玉貞已經(jīng)想起來(lái)錢(qián)翠鳳跟她提過(guò)一嘴的荒唐事，再看趙陽(yáng)毅全身不自在。
她有些悵然，不知道為什么這輩子自己多出來(lái)這么幾朵桃花。
“馮姑娘。”趙陽(yáng)毅半晌才憋出來(lái)幾個(gè)字：“又來(lái)鎮(zhèn)上添置？”
“是，趁著趕集熱鬧。”馮玉貞實(shí)在沒(méi)什么能和他說(shuō)的，彼此陌生的寡婦和木匠，除非雙方懷有不一般情愫，不然極難聊到一塊，恰在這時(shí)候走出來(lái)的崔凈空便正面撞破了。
高大健壯的男人如同鋼筋鐵骨一樣矗立在寡嫂面前，不知道他們?cè)谡f(shuō)些什么，女人則低頭扶著墻。
馮玉貞大概是從不知曉，因?yàn)榇迌艨找补室鉀](méi)和她提起過(guò)。她每每低著頭，會(huì)把原本裹在衣領(lǐng)間的細(xì)白脖頸大剌剌地袒露在居高臨下者的眼里，任由對(duì)方的視線不客氣地來(lái)回逡巡。
崔凈空面無(wú)表情盯著那個(gè)男人一會(huì)，兩本書(shū)被卷起握在他手里。他很自然地走到馮玉貞身旁喊了一聲，接著彬彬有禮地問(wèn)道：“閣下是……？”
馮玉貞這會(huì)兒看見(jiàn)小叔子像是來(lái)了救星，眼睛都亮了，沒(méi)去細(xì)想莫名生出的一絲心虛：“這是錢(qián)永順的師哥，方才幫我嚇跑了惡犬。”
“我恰好路過(guò)的。”趙陽(yáng)毅皺起眉，語(yǔ)氣有些冷硬，對(duì)這個(gè)冒然插入兩人中間，瞧著和馮玉貞差不多歲數(shù)的青年很沒(méi)有好感。
崔凈空不露聲色上下掃了他一眼，在臉上的疤痕那里停留片刻，復(fù)而拱手道：“多謝您出手搭救，不過(guò)時(shí)候不早了，我和嫂嫂還趕著回去，恕不奉陪，望您見(jiàn)諒。”
馮玉貞趕忙動(dòng)身，卻沒(méi)料到腳底憑空冒出一個(gè)石子，半身倒在一旁的小叔子身上。還好被青年及時(shí)摟住，才得以撐著對(duì)方的手站穩(wěn)。
“沒(méi)事吧？”他低頭詢(xún)問(wèn)，好在馮玉貞著急，倒也沒(méi)體察什么不對(duì)勁。
而崔凈空就在這么一個(gè)她跌在自己身上，曖昧地半抱著寡嫂的當(dāng)口，向后扭過(guò)頭，朝對(duì)方露出一個(gè)笑意，臉上的神情不僅不顯得柔和，反而很怪誕。
明明唇角是彎的，黑沉沉的眼眸卻類(lèi)似不通人性的獸類(lèi)一樣直勾勾盯著他，宛若深不見(jiàn)底的寒潭，一股陰森森的戾氣迎面撲來(lái)。趙陽(yáng)毅立刻感受到森冷的威脅，他下意識(shí)躬身握拳——一種防御的姿勢(shì)。
方才還在馮玉貞面前彬彬有禮的青年，現(xiàn)下卻笑著沖他做了個(gè)口型，才若無(wú)其事低下頭，不知道和身旁的矮個(gè)女子說(shuō)了什么體己話。
“滾。”
這哪里是什么小叔子，分明是個(gè)目的不純、想要把寡嫂骨頭都不剩吞下去的登徒子罷了。
*
幾日后的書(shū)院里，園里園外依舊隔著一道墻，兩個(gè)藥包依次丟過(guò)來(lái)，阿繕伸手接住，小心地放在懷里，提醒他：“下個(gè)月你多給我一包，這回的藥小姐喝著很有起效。”
對(duì)面那道清冷的聲音卻提出了新的要求：“三包，幫我查個(gè)人，鎮(zhèn)上錢(qián)永順的木匠師哥，臉上有疤。”
阿繕問(wèn)：“為什么突然查一個(gè)木匠？”
對(duì)面沒(méi)有吱聲，阿繕接著問(wèn)：“需要我殺了他嗎？”
這次崔凈空回的很快，他聲音很沉：“不，如果必要的話，我會(huì)自己來(lái)。”