“你的意思是，可能有一個禁忌生物降臨瓦力城？或者在瓦力城某個區域蘇醒？”
“不確定……”
彥如面色凝重，輕輕放下手中的筆，然后閉合雙眼。
也就在這時，丘牙的手機忽然響了。
“滴滴——”
他心中疑惑，想不到會有誰在凌晨五點給他發消息。
掏出手機一看，屏幕上出現的名字讓他怔住了。
【隱形狗請求加你為好友】
丘牙臉色僵硬，頭頂緩緩浮現出幾個問號。
……
千里之外，白沙城郊區。
隱形狗坐在車里，一直盯著屏幕，滿心期許。
骷髏頭飛到果凍身上，瞟了眼隱形狗的手機屏，說道：“說起來，聯邦的信通設施弄得不錯啊，有這些灰霧在，居然依舊能實現城市之間的聯絡。”
“這不是聯邦弄的，這是旅社和教會弄的。”隱形狗回復道。
“啊？”
“虧你也在旅社里混了挺久了，居然連這都不知道。”
“我只是一個人畜無害的骷髏腦袋，我知道那么多干嘛？”
“知識貧瘠，所以你的大腦空空如也。”
“……”
骷髏頭默默飛走，不再爭論。
最前方，林語說了說他接下來的打算。
“我要去找那只吸血鬼王，他正在蛻變的邊緣，需要大量鮮血，這片南大陸正是他最好的蛻變地點。”
正如江城猜測的那樣，林語沒打算留在這個團隊。
他的實力，確實很適合獨自行動。
在這片戰火紛擾的大陸，強者要么成立組織，打下一片基地，要么單獨飄蕩，像是一頭離群的野狼。
“注意安全。”江城沒有多說。
“嗯，有事叫李奇跡聯系我即可。”
“啊？”李奇跡一愣，“林語大人，我要怎么聯系你？”
“在心里默念我的名字，念個十多遍，我就能感應到。”
“這……這么神奇的能力？”李奇跡摸了摸自己心口，“林語大人，這是我的力量，還是你的？”
“我老師的，他在你身上留了個坐標。”
“留下坐標？”坐在另一邊的李猛虎頓時驚訝，他認真問道：“是類似于神靈信標那種東西嗎啊？”
“嗯，差不多。”
“這位林兄弟的老師，是最強大的那一類禁忌？”
“對。”
“能弄到血液嗎？”
“不太方便。”林語如實回答，“我老師應該不太喜歡別人研究他的血液。”
“好吧……”
李猛虎有些遺憾，結束了詢問。
哪怕普通禁忌生物的血液，都足以讓無數研究員瘋狂，更何況林語老師的。
而李奇跡很不解，以他的實力，在團隊里只能算中下，還比不過他肩頭的小松鼠，無論怎么看，這個坐標都不該留在他身上。
“林語大人，為什么是我？”
“你不容易死。”
“這……”
“這個團隊如果遭遇重大危機，最有可能活下來的就是你跟江城，所以我老師才會在你身上留下坐標，為我指引方向。”
“哦……可能是我運氣好。”李奇跡若有所思地點頭。
“嗯，就這樣吧，我先走了。”
說罷，林語化作一陣風消失了。
他與那只吸血鬼王，都已經觸摸到了禁忌領域的邊緣，即將誕生屬于自己的領域。
現在就是拼時間的時候，就看誰先跨過那道門檻，或者誰先找到誰，占據主動權。
凌晨五點三十五分，在蒼茫夜色中，車隊抵達了郊區的研究院基地。
這座基地的建筑風格十分粗獷，外表沒有任何裝飾，只有灰撲撲的水泥外墻，遠遠望去像是一個荒廢的工廠。
鐵絲網組成的屏障將整座基地圈了起來，一個個監控探頭布滿了整個基地外圍。
在基地外不遠處，就是連成片的難民帳篷。
這些帳篷顏色雜亂，大小不一，有的已經存在了十多年，外面的帳篷布顯得破舊且骯臟。
混亂不堪的老電線橫亙在這片帳篷上空，這些老舊干裂的電線纏繞在一起，看不出任何順序，其中有許多難民為了偷電私拉的線路，亂得連經驗豐富的老電工看到都直搖頭。
連綿的帳篷區域里，形成了大大小小的道路。
許多逃難而來的人，早已經習慣了住在這里，逐漸忘卻曾經的家鄉。
這種地方，在曾經的和平年代，就是貧民窟的雛形，只不過如今隨處可見。
“江小兄弟這次來南方的目的是什么？我或許能給一些幫助。”李猛虎說道。
“去貝塔城，調查一些事。”
“那挺遠的……貝塔城在最南端，是南方最后一座大城市，從白沙城過去，哪怕中間沒有遇到任何問題，也需要十多天時間。”
“嗯，中間可能需要調查一些事。”
“什么事？”
“找一個打暑假工的大學生。”
“簡單，說說基本情況，交給我來辦吧，我立刻叫人幫你收集信息。”李猛虎很果斷，“白沙城的信息渠道相當多，大小組織上千，在這里混跡，沒幾個心思簡單的，你第一次來，容易被坑，除非是找旅社或者教會。”
“好，那就有勞了。”
“不客氣，我們繼續說說放血的事……”
“……”
看得出來，李猛虎是個對血液十分執著的人。
車隊停在基地外，他先叫人帶著三個老大爺去休息。
這一路長途跋涉，遭遇諸多艱險，連幽靈船隊都見過了，三位老大爺的精神還算可以，但身體不一定能扛得住。
“諸位如果有想要休息的，可以與他們一同前往基地二層。”李猛虎微笑著介紹，“基地外面難民很多，白天比較吵，不過不用擔心，所有玻璃都是隔音的，你們可以安心睡一覺，如果暫時沒有困意，可以跟我來看看研究院正在研究的部分項目。”
“猛虎兄，有什么有意思的項目嗎？”李奇跡問道。
“當然有。”
“比如？”
“很多，如跨種族生物戀愛探索項目、性別自由轉換項目、機械核心深度研究項目等等……”
“這……聽起來都很刺激的樣子。”
李猛虎溫和笑道：“當然，研究并非是你們想象的那般枯燥無聊。”
“性別自由轉換項目是干什么的？”
“跟我來吧，我們邊走邊說……”
與奧德市的黑龍研究院總部類似，白沙城的分部與基地研究區域，都在地底。
諾大的地底空間被開辟出來，足有三層。
巨大的通風系統在頂部呼嘯，為地底帶來新鮮的空氣。
地底三層都以白色為主，一眼望去，整個視野都被白色鋪滿。
每個項目組都有自己的區域，以簡易的低矮白色隔板或者單獨的房間分隔開。
四周的白色金屬架子上，擺滿了各類瓶瓶罐罐，或是裝著特殊的溶劑，或是泡著某些生物的肢體部件。
“現實中某些生物可以轉換自己的性別，比如小丑魚，當種群中雌性魚不夠的時候，部分雄性魚就會挺身而出，化作雌性……”
李猛虎雙手擺動，一邊走一邊介紹。
他帶著眾人穿過一個個項目區域，溫和的聲音始終很穩定。
“于是有研究人員突發奇想，想試試能否通過某種藥劑，讓人類實現性別自由轉換。”
“想想就刺激……”
“不僅是刺激。”李猛虎嚴謹地解釋，“南方的暗殺行業很發達，殺手男扮女裝或者女扮男裝已經熟為人知了，但除了個別詭異生物或者擁有特殊詭異物品的殺手，很少有能做到真正改變身體構造的，所以研究院就給那位研究員批準了一筆經費，這種藥劑一旦研究出來，對很多行業的影響都是巨大的。”
“原來如此。”李奇跡恍然，“說起來，猛虎兄，你剛才說的小丑魚例子，到是讓我想起了東大陸的情況。”
“東大陸怎么了？”
“東大陸現在男多女少，不知從什么時候開始，忽然流行起穿女裝……就跟小丑魚一樣，雌性不夠，雄性來湊。”
“現在年輕人……看不懂……”
李猛虎搖了搖頭，對這種現象不予評價。
南大陸這邊，曾經也是男性較多的情況。
但一次次戰爭之后，青壯年男性基本都被打沒了，他們大多甚至不知道為何要開戰，只知道拿起武器保護自己的家人。
大果凍相當好奇，伸長了腦袋四處觀望，沒多久覺得兩只眼睛不夠，又分裂出十多只小果凍觀察那些研究員的行為。
李源沒忍住問道：“猛虎兄弟，你們這里有沒有異常生物轉化為人形的研究？”
“這位……黑狗兄弟？”李猛虎不太確定怎么稱呼，“你想重新擁有人類的腦袋嗎？”
“對，我之所以現在這副模樣，是被一條瘋狗咬過。”
“哦，明白，就跟蜘蛛俠一樣，被咬之后就變異了。”
“對的對的。”李源連忙點頭。
“但你沒能成為瘋狗俠。”
“唉，一言難盡。”
“研究院暫時沒有這方面的研究。”李猛虎搖頭，“但有許多項目，都是研究異常生物基因與人類基因的，我可以叫他們單獨開一個小項目組。”
“那就多謝了。”
“不客氣，許多研究員現在都閑著，自己手里的項目沒有進展，需要別的項目激發靈感，回頭把你的情況詳細寫在文檔上，發給我即可。”
“好……”
李源當即掏出手機，開始記錄自己的情況。
石頭人一直飄在他旁邊，一步不離守護著，相當忠心。
“這位小兄弟是在蛻變的中途？”李猛虎看著大果凍問道。
“卟嚕卟嚕！”
“橙汁？可以弄到，研究院有的是錢。”李猛虎給出了承諾，“不過作為交換，這位小兄弟，可否給一部分身體出來，讓我單獨開辟一個項目組研究？”
“卟嚕！”
大果凍很爽快，當即分裂出三分之一的身體。
李猛虎立即招來幾個助理，把分裂出來的這塊果凍小心翼翼收起來。
沒過多久，就有人帶著大批橙汁或者新鮮橙子來到地底，為大果凍變色提供了有效的助力。
接下來，李猛虎帶著眾人一路參觀，一直走到地底三層的最深處。
他打開這里的地下倉庫，帶所有人看了看一批無法被辨識的特殊詭異物品，詢問是否有人能認出這些物品的用途。
當初，江城第一次去奧德市黑龍研究院總部的時候，就在地底感應到了自己的骨骼。
可惜，白沙城基地這里的東西，并沒有什么能給他特殊感覺的。
唯一有收獲的是骷髏頭。
他驚喜地發現了自己的三塊胸椎骨、一塊腰椎骨以及三根肋骨，還有小半個左手手掌骨骼，包括指骨、腕骨與掌骨。
“我大骷髏也是有手的男人了！”
他大笑了幾聲，漂浮在空中，用力攥了攥只有小半個的手掌。
雖然也就兩根比較完整的手指，但已經足夠用了，是最關鍵的拇指與食指。
從此之后，他可以拿勺子與叉子。
李猛虎上下打量了一眼骷髏頭，心思微動，微笑著表示：“恭喜，這位骷髏兄弟確實很特殊。”
“猛虎兄，需要我付出什么嗎？”骷髏頭自然知道規矩，不會白拿。
“嗯，我刮一點粉末研究即可。”
“這個簡單，你隨便刮！”
“那好……”
接下來，李猛虎帶著骷髏頭去了某個實驗區域。
陶范等人上樓休息了，補充這段時間的消耗的精力。
江城沒有困意，上樓走到基地大門口，靠在門邊，靜靜望著遠方的黑夜。
沒多久，兩個白沙城教會的執事現身。
他們躲開了基地監控的探查，詢問江城是否有需要的。
白沙城教會的規模相當大，總共十二位執事，現有候選人十九名，總體實力遠超奧德市這種小城市的教會。
其中有幾位執事的能力，據說不弱于祭司，只是懶得管事，所以一直在執事位置上待著。
“江城大人，你的任務五沒有限制，所以我們也可以為你調查。”
“不用，不必壞了規矩。”
“好。”其中一人松了口氣，“這座城市的工廠有點小動靜，據我們安排的內應說，有某個大人物在聯系禁忌生物，可能是要來對付你的。”
“嗯，隨時注意工廠的動向。”
“那我們先離去了？”
“去吧。”
江城并不打算借住太多教會的力量。
如今他已經是所謂的神眷者了，但在教會里，始終像是個外人。
他靠在門口，靜靜看著兩個執事消失在黑暗中。
時間緩緩流逝，夜幕退去。
早上九點多，黎明到來。
冬日的白晝很短，體現在南大陸，就是一片模糊昏黃的天空。
基地右側的大門開啟，取消了戒備。
徘徊在外面的許多難民紛紛涌入，端著餐具碗筷，前往領取早餐的窗口。
研究院很富有，不在乎這點早餐錢，每天都會開放一個小時的早餐救濟。
郊區許多難民，就指望著每天這一頓吃飽，然后找個遮風避雨的地方撐過一天。
“人心總是最難測的。”李猛虎忽然出現在門口，遙望遠方的黎明，“我們為這些難民提供食物，多數人都會表示感激，但某些人不但不感激，反而會趁著開門那段時間的混亂，悄悄潛入部分區域，偷取研究院的東西。”
江城平靜回應：“問心無愧即可。”
“說得好。”
李猛虎微笑點頭，很喜歡江城這種態度。
早上十一點，在樓上休息的眾人紛紛醒來了。
真正睡得比較久的，其實只有陶范一人。
他身為一個普通人，實在扛不住這種長途勞頓，所以睡得久了些。
而研究院外出調查的人員，也逐個返回。
其中有一人帶來了江城所需要的信息。
“傭兵工會那邊，有人提供了消息，四個月前，那個叫王小吉的雇傭兵曾經接取過一個機密任務。”
“什么任務？”李猛虎問道。
“那人也不知道任務詳情，但他知道一條相關消息，表示如果我們給出的價格合適，他就會把這條消息告訴我們。”
“說說價格。”
“三滴生命之水。”
“貴了。”江城迎著昏黃的晨光，擦了擦龍牙匕首上的裂痕，“三滴生命之水，可以換一個普通的禁寄物品，他那條消息不值這個價。”
李猛虎看出了江城的想法，提醒道：“傭兵工會之內不能動手。”
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