熾熱的火焰在夜幕下燃起。
    夜風(fēng)呼嘯，將滾滾熱浪帶入長(zhǎng)天。
    海邊的蒼穹被火光熏染，化作璀璨奪目的緋紅，映襯著即將到來的黎明。
    這里太偏僻，且無(wú)人報(bào)案。
    直到大半個(gè)小時(shí)后，在黎明的第一抹陽(yáng)光中，奧德市的救火部隊(duì)才姍姍來遲。
    而此時(shí)，整棟建筑已經(jīng)被燒塌了，成了一片無(wú)法辨識(shí)的廢墟。
    “是兒童福利院，誰(shuí)這么喪心病狂，在這里放火？”
    這場(chǎng)火來得太突然，太猛烈了，把能燒的都少了個(gè)干凈。
    現(xiàn)場(chǎng)外的道路上還殘留著幾個(gè)大油桶，擺明了是有人縱火。
    救火部隊(duì)的帶隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)臉色凝重，對(duì)身旁的部下說道：“把這幾個(gè)油桶帶回去，找治安所的專業(yè)人員過來采集指紋等證據(jù)，在數(shù)據(jù)庫(kù)里做一下匹配，或許能找到縱火之人。”
    “明白！”
    “然后讓治安所調(diào)一下附近監(jiān)控，查找可疑人員。”
    “老大，查出來的可能性很低，前幾天那場(chǎng)風(fēng)暴與海嘯中，沿海所有設(shè)施都損毀了，包括城市監(jiān)控，現(xiàn)在還沒來得及維修，只是恢復(fù)了部分區(qū)域的供電供水而已。”
    “唉，盡力而為吧。”
    沒過多久，建筑表面被清理了一大半。
    值得慶幸的是，目前并沒有看到人員傷亡。
    可很快，地底的空間被發(fā)現(xiàn)了。
    二十多具已經(jīng)無(wú)法辨認(rèn)的尸體被依次抬出，擺放在福利院外的空地上。
    時(shí)間已經(jīng)是早上八點(diǎn)。
    堯光匆匆趕回來，見到這一幕，氣得臉色漲紅，渾身發(fā)顫。
    高傲如他，自然不能接受自己管轄的分部被人全滅。
    救火部隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)看到了他，走上前詢問：“年輕人，你是這個(gè)機(jī)構(gòu)的人？”
    “是啊……”
    堯光深吸一口氣，努力壓住心里的憤怒，勉強(qiáng)與眼前這人正常交流。
    他說道：“大叔，我們是沿海的探測(cè)機(jī)構(gòu)，專門在海底尋找沉船寶藏的，今天我只是出去見了個(gè)朋友，沒想到就……就……”
    “唉，你也是運(yùn)氣好。”
    “大叔，你知道發(fā)生了什么事嗎？”
    “不清楚，但可以判斷是人為縱火。”
    “他們的尸體……”
    “這些尸體需要交由治安所檢測(cè)，結(jié)束之后會(huì)交還給你們。”
    “明白了，謝謝大叔。”
    堯光看了眼那二十多具蓋著白布的尸體，再次深吸一口氣，緩緩轉(zhuǎn)身離開。
    他已經(jīng)知道是誰(shuí)做的了。
    整個(gè)奧德市，除了江城，沒人敢采用如此殘酷的手段與工廠正面碰撞。
    他掏出手機(jī)，撥通一個(gè)號(hào)碼，邊走邊說：“把江城列為工廠a級(jí)敵人，隨時(shí)注意他的動(dòng)向，普通詭異生物不要與其單獨(dú)戰(zhàn)斗，干擾即可，順便……找一找他的家人。”
    電話那頭問道：“你呢？什么時(shí)候回來？”
    “不急，他也要去南方，這一路我陪他玩玩。”
    ……
    早上9點(diǎn)55分。
    海邊。
    天空蔚藍(lán)，灰霧對(duì)視線的阻礙很小。
    溫柔的海浪拍打的黑色礁石上，腥咸的海風(fēng)從海面涌上陸地。
    幾只小木船靠在岸邊，隨著起伏的海水輕輕晃動(dòng)。
    王梓正在為江城介紹情況。
    “不用擔(dān)心住所問題，五百多個(gè)人而已，奧德市曾經(jīng)歷過多次經(jīng)濟(jì)衰變，大蕭條時(shí)期留下了無(wú)數(shù)廢棄的工廠與員工宿舍，我已經(jīng)讓專人對(duì)部分宿舍進(jìn)行了檢測(cè)，目前檢測(cè)還沒結(jié)束，但大多都還可以居住。”
    “錢夠嗎？”江城問道。
    “這話說的，我老王怎么看也不是缺錢的人啊！”王梓笑得很爽朗，沒有半點(diǎn)難色。
    “如果缺錢，可以跟我聯(lián)系。”
    “江小兄弟你也不是太富有的人吧？”
    “我會(huì)記牌。”江城坦然回答，“在什么都不顧忌的情況下，我可以一晚上可以在賭場(chǎng)贏來上億現(xiàn)金。”
    “厲害厲害……”
    王梓由衷稱贊。
    以?shī)W德市的現(xiàn)狀，如果是個(gè)普通人，一晚上贏走上億現(xiàn)金，當(dāng)晚就會(huì)被澆進(jìn)水泥樁里，然后被送去偉大的填海造陸工程。
    但江城如果贏了那么多錢，那些人還真拿他沒辦法。
    實(shí)力到達(dá)一定程度，金錢只是個(gè)數(shù)字。
    王梓說道：“但錢的問題真不用擔(dān)心，我跟我老婆兩個(gè)人的錢財(cái)，下下輩子都用不完，沒人幫著花的話，錢只會(huì)越來越多。”
    “那就好。”江城點(diǎn)頭。
    “他們的戶籍也不用擔(dān)心，我已經(jīng)聯(lián)系了政府那邊的熟人，很快就能辦理下來。”王梓認(rèn)真介紹，“到時(shí)候青壯年可以暫時(shí)去我的工廠里工作，小孩我會(huì)安排他們?nèi)ジ鱾€(gè)學(xué)校。”
    “如果有難處，可以去找旅社，地址已經(jīng)發(fā)到你手上了。”
    王梓問道：“江小兄弟要走了？”
    “嗯，暫時(shí)離開一段時(shí)間。”
    “多保重！”
    “好。”
    人魚村的多數(shù)村民已經(jīng)被安置了。
    老村長(zhǎng)藍(lán)朽帶著他的家人走到江城身前，再度對(duì)江城表示感謝。
    又是一陣毫無(wú)意義的交流。
    應(yīng)付完所有人之后，江城緩緩轉(zhuǎn)過身。
    他的視力很好，可以透過大海上不算太濃郁的灰霧，看到那座與世隔絕的小島。
    在島嶼的山巔之上，半人馬手持金屬長(zhǎng)矛，與江城對(duì)視一眼。
    沒多久，他大手一揮，海浪洶涌。
    在翻涌的海水之中，人魚島漸漸隱去，消失在江城的視線之中。
    此間事已了。
    江城跨上機(jī)車，在引擎的轟鳴之中返回研究院。
    莫尋早有準(zhǔn)備，將三個(gè)高級(jí)研究員帶到他身前。
    三人都是一副老學(xué)究的樣子，腰背佝僂，皮膚枯瘦，穿著研究院特有的白色制服，戴著厚厚的眼鏡，背上背著一個(gè)神秘的大包裹。
    這三人最年輕的也超過五十了，最老的已經(jīng)有七十多歲，而且都并非戰(zhàn)斗型的詭異生物。
    江城仔細(xì)打量了一下，然后認(rèn)真問道：“這三位？”
    莫尋尷尬一笑，知道江城的意思。
    就南方戰(zhàn)場(chǎng)那混亂的條件，這三位去了跟送菜沒什么區(qū)別。
    他答道：“他們?nèi)浑m然身體不太好，但經(jīng)驗(yàn)是最豐富的，可以在藥劑注射后第一時(shí)間判斷出試藥人員的身體情況。”
    “研究院在白沙城有分部？”
    “有的，你大可放心，把他們?nèi)凰偷桨咨吵羌纯桑罄m(xù)的事無(wú)需你再操心。”
    “那行。”江城點(diǎn)頭，“下午一點(diǎn)，在研究院門口等我。”
    “好！”
    ……
    中午十二點(diǎn)。
    江城回到旅社，開始招呼人手。
    他走到前臺(tái)，對(duì)楊少城說道：“楊先生，我需要一輛九座商務(wù)車，能防彈最好。”
    “沒問題。”
    楊少城找出一把嶄新的車鑰匙，叫江城去車庫(kù)里自取。
    隊(duì)伍其余人已經(jīng)收拾好了東西。
    都是年輕人，沒有什么需要帶的，輕裝簡(jiǎn)行。
    江城的隊(duì)伍不算龐大，總共就五個(gè)人加四只特殊生物加一只鬼。
    崔悲、陶范、百里踏月、李奇跡、大果凍、隱形狗、骷髏頭以及灰松鼠。
    隱形狗趴在江城肩膀上，一身繃帶，威風(fēng)凜凜，揮了揮爪子說道：“出發(fā)！去南方攻城略地！收攏人手，干翻聯(lián)邦！”
    “你真要跟我一起去？”江城再次詢問。
    “我要去南方賺大錢，收幾個(gè)厲害的奴隸，我實(shí)在是受夠了旅社這種幾十個(gè)積分的任務(wù)，在旅社混一輩子都積攢不出一滴生命之水……再說了，那個(gè)花小妹反正要來找你的，我還得找她要生發(fā)藥水。”
    “行吧。”
    江城拍了拍狗頭，然后帶著眾人去車庫(kù)找車了。
    龍濤與他的隊(duì)伍在旅社外，正在與牛頭人攀談。
    見江城這一行人的裝備，自然知曉他們是要出發(fā)了，去整個(gè)聯(lián)邦最危險(xiǎn)的區(qū)域。
    龍濤認(rèn)真說道：“多保重，若有困難，立即聯(lián)系我們。”
    “嗯，放心。”江城點(diǎn)頭。
    河貍趴在龍濤肩頭大聲嚷嚷：“小子，你記得認(rèn)真執(zhí)行我給你制定的四十天戀愛計(jì)劃！下次回來我需要看到你兒子！”
    “嗯，我盡量。”
    一陣寒暄過后，雙方分別。
    奧德市旅社的地下車庫(kù)入口在隔壁街道。
    車庫(kù)里上百輛改裝車，整整齊齊，像是某個(gè)暴力組織的地下基地。
    楊少城給江城準(zhǔn)備的那輛車就在車庫(kù)入口，通體深邃的黑色，九座，內(nèi)部空間寬敞。
    江城問道：“誰(shuí)想開車？”
    “卟嚕卟嚕！”
    紫色的大果凍舉手，躍躍欲試。
    骷髏頭說道：“果凍兄，你沒有腿啊，要怎么踩油門和剎車？這又不是某品牌的電動(dòng)車，沒剎車要死人的。”
    “卟嚕！”
    大果凍眼神犀利，抖了抖身體。
    只見他緩緩拔高，竟然長(zhǎng)出了一對(duì)半透明的紫色凝膠狀雙腿。
    他已經(jīng)是高級(jí)詭異生物，對(duì)變形這種事越發(fā)熟練。
    江城認(rèn)真點(diǎn)頭，“行，那就果凍開車！”
    “再等會(huì)！”骷髏頭急忙阻攔，“果凍兄他沒有駕照啊！”
    “沒事，這輛車的車牌是假的。”
    “又是假的……”
    大果凍得意地跳上主駕駛位，擰動(dòng)鑰匙，調(diào)整后視鏡。
    江城坐在副駕駛位上。
    其余人依次落座。
    骷髏頭、隱形狗與灰松鼠都不需要位置，剛好空出來三個(gè)，給那三個(gè)研究員留著。
    “卟嚕卟嚕？”大果凍問了一句。
    “都準(zhǔn)備好了，出發(fā)吧。”
    “卟嚕！”
    大果凍放下手剎，踩下油門。
    黑色車輪緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，窗外的世界開始倒退。
    他駕駛商務(wù)車駛出車庫(kù)，在荒涼的城市街道上穿行，駛過整座城市的衰退與破敗。
    下午一點(diǎn)，商務(wù)車準(zhǔn)時(shí)停在研究院外。
    三位老古董一言不發(fā)，像是三具干尸那般，行動(dòng)遲緩，抱著神秘的大包裹，一點(diǎn)點(diǎn)挪動(dòng)到最后一排的三個(gè)位置。
    陶范好意提醒：“三位老人家，把你們的包裹放在后備箱里吧，這一路抱著多沉啊，腿都得壓麻了。”
    其中一人的眼神瞬間變得犀利，用力抱著包裹，直直盯著陶范。
    陶范被盯得心虛，訕訕一笑，轉(zhuǎn)過頭看向窗外。
    過了一會(huì)，他始終覺得不太舒服。
    再次轉(zhuǎn)過頭看向后方，那個(gè)老研究員居然還在盯著他，仿佛是把他當(dāng)成了竊賊。
    陶范渾身都不舒服了……
    下午兩點(diǎn)，商務(wù)車行駛至奧德市郊區(qū)。
    道路顛簸，蒼茫野草在道路兩側(cè)起伏。
    遠(yuǎn)處天色昏黃，在稀薄的灰霧中略顯朦朧。
    大果凍調(diào)了調(diào)后視鏡，忽然發(fā)現(xiàn)后方出現(xiàn)了一輛黑色轎車。
    他默不作聲，又開了一段距離。
    越靠近城市邊緣，灰霧就顯得越濃郁。
    那輛黑色轎車時(shí)而出現(xiàn)，時(shí)而消失，或許是灰霧阻隔的緣故，在后視鏡里若隱若現(xiàn)。
    “卟嚕卟嚕？”
    “嗯，我也看到了。”
    江城點(diǎn)頭，讓大果凍認(rèn)真開車即可。
    他倆這一出聲，提醒了車上所有人。
    正在打瞌睡的百里踏月瞬間睜開眼睛，看了眼后視鏡。
    “看樣子又是那個(gè)工廠的人，真是陰魂不散。”他扭了扭脖子，“老弟，交給姐夫我來做吧，兩槍就能崩了他。”
    “別急。”江城出聲阻止，“應(yīng)該是條大魚，先釣著他。”
    “我們下一站去哪？”
    “爐瓦城。”
    “到站了叫我，我小憩片刻。”
    百里踏月看了看時(shí)間，這才下午兩點(diǎn)多。
    按城市間的距離來算，抵達(dá)爐瓦城估計(jì)得明天早上了。
    他眼中的銀色光芒緩緩隱去，閉上眼睛，繼續(xù)困覺。
    下午三點(diǎn)剛過，城市邊界已然在眼前了。
    兩輛車一前一后，相繼穿越邊界，進(jìn)入寂靜無(wú)聲的灰霧之中。
    這是江城第三次進(jìn)入灰霧。
    這片灰色的世界依舊那樣安靜，充滿了朦朧與未知。
    曾經(jīng)占據(jù)奧德市外灰霧區(qū)域的吸血鬼族群不見了，可能是跟隨那個(gè)重傷的吸血鬼王去了南方區(qū)域，也可能只是因?yàn)槭チ烁?jìng)爭(zhēng)力，被其余灰霧種族趕走了。
    在海族暴動(dòng)的那天，海水曾經(jīng)漫灌過這片區(qū)域。
    但或許是灰霧的作用，僅僅是接近城市邊界的植物出現(xiàn)了枯萎的狀態(tài)。
    大果凍降低了車速，以一種龜爬的速度在灰霧里勻速行駛。
    “卟嚕……”
    他看了眼后視鏡。
    在灰霧的影響下，后面那輛黑色轎車已經(jīng)徹底失去了蹤影。
    但所有人都明白，那輛車依舊跟著他們，像是一個(gè)黑色幽靈，穿梭在他們后方的灰霧中。
    一小時(shí)后，前方的道路緩緩延伸進(jìn)一座破舊的城市廢墟中。
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