文大東家所經營的主產業,  正是米糧鋪子。
    湖廣界的米糧鋪子，若說周家占了五，那文家就占了四。余下的方才是零散的小商戶,  需仰仗周、文兩家的鼻息生存。
    而且文家生意并不止步于湖廣界，文家靠著與漕運丁家的姻親關系,  米糧生意已經擴張至北方，北直隸甚至望京城中都不少文家產業。
    三江商會其余幾位大東家與文大東家的情形差不多，除了湖廣界的生意之,  在別處都各依仗。
    這是旦利益起了沖突之,  這些大東家并不太忌憚周家、敢自行行事的緣由。
    今日前往府衙赴約,  這些大東家們已經做好了割肉的準備,  十分覺悟。
    “草民回去之,  已命底下人將湖廣各的存糧重新核算計數，清點出白米五千石。”文大東家是相當識時務的人,  意識到這大太監不好惹之,  段就低了下來，好聲好氣道：“這些米糧都作賑災之用,  草民不敢漫天價。如今市面上的白米石需二兩銀,  文家米鋪只兩五錢。”
    說完,  他小心翼翼去覷薛恕的表情。
    只是薛恕面上分毫未動，看不出端倪來，他只好忐忑退了回去。
    其余人見他說完,  各自上前報出了以拿出來的存貨數目以及價錢。或是火炭,  或是布匹,  或是棉花之物，不而足，但都是如今正緊缺的物資。
    待所人都依次說完了,  薛恕仍然不開口，幾人些忐忑交換了眼神，但最終誰沒敢再開口。
    在長久的靜默里，薛恕輕呵了聲，野獸般的目光依次掃過每人，最定在文大東家上：“據咱家所知，文家在通城縣、漢川縣、華容縣等十余州縣都倉庫，其中只白米存數就五萬石之數。至于這糧價……”他面上譏諷之『色』愈發濃重：“往年里，白米石不過八錢到兩銀。頭各遭了災田減產，不過漲到了兩二錢左右。最貴的新米就兩五錢罷了。直到此次湖廣雪災，糧商囤積居奇哄抬價錢，糧價才飛漲到二兩甚至三兩銀。”
    “其余火炭等物，亦是如此。咱家不點破，你們真當咱家是傻子不？”他面上不見怒意，語氣卻極重。周散發出難以言喻的威勢來。
    “這是諸位給咱家看的誠意？”
    他輕而易舉就道破了文家糧倉的存糧，其余人尚且不知真假，文大東家的臉『色』當時就變了。
    這存米數量，正是他叫底下人連夜統計出來的！
    文大東家心中驚濤駭浪，越發恐懼，卻不敢就此承認自己謊報數目，只搜腸刮肚尋『摸』理由周全方才的：“這、這……并不是草民意少報數目，只是文家各的米鋪數量眾多，尚需存糧的周轉，核算之，能抽調出來的就、就只五千……”
    他的聲音在薛恕的凝視下越來越微弱。
    薛恕嗤了聲，并不他解釋懶得與他掰扯，收回目光望著其余人道：“咱家體諒商鋪需存貨周旋，因此只你們存貨七，至于價錢，按方才所報價錢折七算。”
    價折七？！
    那他們豈不是只能拿到原先三的價錢？！
    幾大東家時駭然，更兼怒火。
    朱大東家試圖爭取道：“薛公公，折七實在太多了，咱們生意瞧著做得大，但手底下還那多的伙計養活……”
    “是啊，朝廷賑災，我等愿意出力，只是這去七實在是……還請薛公公體恤！”
    事關切利益，幾位大東家都顧不上畏懼了，紛紛開口爭取。
    文大東家見薛恕不語，以為是眾人的反抗起了作用，跟著道：“太子殿下愛民如子，災民是‘子’，我等商賈不是‘子’了？還請薛公公給大家留條活路！”
    他們七嘴八舌群情激憤。
    薛恕卻是突兀笑了聲，緩緩站起來。
    他手微抬，隨侍的番役立即將幾人按住，腳踹在膝彎，強制跪在了上。
    沒想到他會忽然發難，這些養尊處優許久的商人們都些慌了神，文大東家強作鎮定道：“薛公公這是何意？我等不過是對價錢異議，并未做什作『奸』犯科之事吧？”
    薛恕踱步行至他面前，居高臨下俯視他，饒興致道：“咱家這還是頭次碰到和廠衛講道理的。”
    他雖然笑著，但眼底并不見笑意，反而冷沉沉駭人得很。
    “不過文大東家既然問了，叫你當明白鬼好了。”他抬了手，立即番役恭敬將紙張放在了他手中。
    薛恕將之扔到文大東家面前：“這是新查出來的，文大東家仔細看看。”
    幾人到他說“廠衛”時，體就顫了顫。他們只知這大太監是太子邊的人，卻不知他竟是東廠的人。
    即遠在湖廣，東廠那些駭人聞的行事他們亦說過不少。
    文大東家原本挺直的腰桿不自覺彎了些，抖著手去撿上的紙。待目十行看完，已是抖如糠篩，卻還是死鴨子嘴硬道：“沒證據，這都是污蔑之詞！”
    先前番役去查這些人，因為時間倉促，來不及深挖，只查到些表面的東西，大多是些小打小鬧或者見不得光的陰私，若是說作『奸』犯科，卻還不至于，頂多起震懾威嚇的作用。
    但薛恕并未就此收手，他叫偵緝的番役繼續順藤『摸』瓜往下查，這不就查出了人命官司來？
    這文大東家與其寡嫂通『奸』，不慎被伺候的丫鬟發現。文大東家為了遮掩罪行，將那丫鬟勒死了。等人死之，他方才發現，這丫鬟乃是良籍。
    按照大燕律法：若奴婢罪，其家長及家長之期親若祖父母不告官司而毆殺者，杖百；無罪而殺者，杖六十徒年，當房人口悉放從良。[1]
    這刑罰并不算重，若是死者是良籍，情形卻又不同了。殺人者當以命償命，處斬刑。
    “污蔑？”薛恕在他面前蹲下來，不疾不徐道：“從前每被咱家拿下的罪犯，都口口聲聲喊著誣蔑冤枉，文大東家猜猜這些人來如何了？”
    文大東家恐懼看著他，咬著牙根才沒抖得那厲害。
    薛恕嗤了聲，驟然失了耐心，站起抽出番役腰間的佩刀，斬在了文大當家撐在面的手上。
    三根手指齊斷，鮮血噴濺，文大東家頓時發出殺豬般的哭嚎聲，被兩番役按著，才沒滿打滾。
    其余人瞧見這幕，更是肝膽俱顫。
    薛恕反手將刀入鞘，再隨意不過吩咐道：“去，將斷指送到文家，讓文家再派能當家做主的人過來對接。”
    處置完文大東家，他的目光平靜掃過嚇得鵪鶉般的其余幾人上，緩聲道：“太子殿下仁慈，行事多寬宥。但咱家脾氣急，卻沒那閑工夫周旋。限你們兩日將數目清點出來，屆時自人與你們交接。”
    說完讓人將疼得昏死過去的文大東家拖起來，往廳去：“文大當家得隨咱家走趟，諸位自。”
    他走，那些兇神惡煞的番役跟著呼啦啦離開，若不是偏廳面上那灘暗紅的血跡，仿佛什都未曾發生。
    幾大東家再不敢任何僥幸心理，各自匆匆回了家中。
    番役將文大東家暫時押到了府衙大牢，他的罪行自官府去審，還用不上東廠。薛恕則親自去尋了姜政與應紅雪。
    今日這出，那幾大東家估計老實了，只需尋兩靠的人去對接并安置賑災物資。
    應紅雪是自己人，姜政代表湖廣官府，互相配合倒是正好。
    先同兩人交代妥當之，薛恕準備回去。
    應紅雪看著他的背影，猶豫了下，出聲叫住了他。
    薛恕回頭瞧她：“姐姐還事？”
    應紅雪心想問問他與太子到底是怎回事。這兩人之間的不對勁她從冬狩時就所察覺。
    她曾人說過前朝些皇室子弟就喜歡玩弄漂亮的小太監，雖然太子瞧著不是那樣的人，薛恕并不是那任由欺凌的漂亮小太監。但這兩人之間定些問題。
    只是眼下想問，卻又不知從何問起。
    她嘆了口氣，斟酌著道：“以『色』侍人終不長久，你……還得多為殿下辦些實事，為自己留條路。”
    薛恕出她的言之意，挑了挑眉，神『色』柔軟了些，道：“姐姐的，我記下了。”
    *
    與應紅雪分別，薛恕回了府衙東院。
    他大步行至院門口，待進去時又頓住了腳步，些踟躕起來。但這踟躕沒多久，他很快平靜下來。
    左右殿下已經知道他是什人了。
    他壓下了心底的忐忑，大步走主屋。
    殷承玉還需靜養，見不得冷風，午飯都是下人送到屋子里用的。薛恕回來時，下人剛將熱騰騰的飯菜擺開。
    薛恕將人打發出去，見殷承玉欲披衣下榻，連忙將人按住：“臣伺候殿下用膳。”
    “孤是染了風寒，又不是手斷了。”
    “臣伺候殿下。”
    殷承玉與他對視，窺見他眼底的執拗，又懶洋洋靠了回去：“罷了，給孤盛碗粥。”
    因還在病中，廚房準備的飯食以清淡為主。薛恕用小碗盛了雞絲粥，又夾了些菜，坐在榻邊喂他吃。
    殷承玉不扭捏，吃什叫薛恕給他夾。
    他吃東西極為優雅，頗為賞心悅目。薛恕伺候他用了碗雞絲粥，兩碟小菜。見他搖頭了，才放下碗，拿了帕子替他擦嘴。
    殷承玉仰著臉任由他服侍，又問：“你沒什想同孤說的？”
    薛恕避開他的目光，淡聲道：“往事不追，臣只想珍惜當下。”
    “你在怕什？”殷承玉自是看出他的逃避，他抬手捏著他的下巴將他的臉轉回來，目光直視著他，又重復了遍：“你在怕什？”
    薛恕抿唇不語。
    像鋸了嘴的葫蘆。
    殷承玉冷嗤了聲，原是些不悅，只是想起他不經意流『露』的痛苦時，到底還是心軟占了上風。
    “孤活了二十八年，心撲在江山社稷上，從未過私心。”他大力鉗著薛恕的下巴，傾過去，與他靠得極近，語調緩慢而鄭重：“不殺你，是孤唯過的私心。”
    權傾朝野的九千歲，是最大的變數。
    殺了他，保朝堂安穩，江山穩固。
    至死，他沒能狠下心腸。