直到小太監來暖閣收拾殘局，薛恕方才離開，帶著那碟還沒吃完的龍須酥一道。
    他穿著西廠番役的衣裳，眉目凜然，卻偏偏手里捧著碟點心，返回西廠的一路上，引起了不少人矚目。
    就連剛回宮的殷承璟也注意到了，他捏著把折扇，醉醺醺倚靠在個貌美伶人身上，瞇著眼打量了半晌，問身旁伺候的人：“那是薛恕？”
    “是、是吧。”伺候的人其實不太認得出薛恕的模樣，但這兩日他也聽人提起過數次。
    除夕宴那晚，薛恕單槍匹馬殺了妖狐，長刀鋒銳，眉目浸血，其勢之悍勇，叫在場的許多人都留下了不可磨滅的印象。加上后來皇帝又欽點了他查辦妖狐案，所以這幾日時不時就能聽見有人提起薛恕之名。
    據說還是個十六七歲的少年人，剛凈身入宮，就開罪了東宮的管事，被發落到了西廠吃灰，要是不出意外，恐怕這輩子就在西廠蹉跎至死了。誰知道他竟有這般本事，硬是憑著一把刀，又從泥里爬起來了。
    甚至有不少人都猜測著，有了這么一號人物，沉寂已久的西廠恐怕又要起來了。
    “本王那位好大哥，竟然也有看走眼的時候。難怪這兩日總將人往東宮召，怕是正忙著設法拉攏呢。走，過去會一會他。”
    殷承璟哼笑一聲，推開攙扶著他的伶人，整了整衣襟，搖著折扇上前，攔住了薛恕的路：“小薛公公這是要回西廠去？”
    ？
    薛恕還是頭一回被人這么稱呼，愣了一下才反應過來。雖然沒有凈身，但現在他的身份已經是個太監了。他垂首掩下眸中情緒，不卑不亢道：“回三皇子，正是。”
    他當然是認得殷承璟的，甚至還記得除夕宴那晚，殿下的目光總有意無意地往對方身上瞟。
    “你這手里端的是龍須酥？”殷承璟探頭打量了一番，嘖嘖道：“大哥素來愛吃這玩意兒，不會是大哥賞給你的吧？”他挑了挑眉，語氣詫異：“聽說你才破了妖狐案，大哥就賞你這個？”他似真似假地說“也忒小器了些。”
    薛恕擰起眉，他聽不得旁人說殷承玉一點不好。
    “是臣喜歡吃，向太子殿下討的。”
    然而殷承璟顯然不信，他以扇掩唇，意味不明的笑了笑：“小薛公公倒是知足。”
    薛恕迅速抬眸看他一眼，耐心開始告罄：“三皇子若是無事，臣便先行告退了，妖狐案的卷宗還需盡快整理出來呈報陛下。”
    他的語氣算不上恭敬，但殷承璟卻半點不惱，風度翩翩地讓出路來：“那就不耽誤小薛公公為父皇辦差了，請。”
    薛恕并不客氣地與他擦身而過。
    殷承璟看著他的背影遠去，良久方才扭頭對攙扶著他的伶人吩咐：“把今日的消息透到老二那邊去，就說……薛恕立了功，卻被太子一碟子點心就打發了。”
    至于剩下的，讓他那二皇兄去做就好。
    *
    因為憶起前世，郁氣盈心，殷承玉后頭幾日再沒有召見過薛恕，但關于薛恕的消息卻沒有斷。
    忘塵道人“畏罪『自殺』”，隆豐帝震怒。不僅將先前請回來供著的高人們轟攆出宮，還命人將忘塵道人的尸身扔到了『亂』葬崗喂野狗。短時間內，他恐怕不會再相信那些個高人道士了。
    因為此事，連帶著東廠和錦衣衛都吃了掛落，高賢和龔鴻飛因疏忽不察，被隆豐帝怒斥一番后，均罰俸一年。
    堂堂司禮監掌印太監和錦衣衛指揮使自然不缺這點俸祿，更多的是顏面無光，以及失去圣心的惶恐。
    而負責偵破此案的薛恕，不出意外討了隆豐帝歡心。
    他斬殺妖狐之姿實在太過悍勇，后來隆豐帝得知他并不是自錦衣衛調去西廠的番役，而是宮中內侍時，更是大為歡喜。
    覺得自己寵信內臣是有理可依，不是他倚重內臣  ，實在是錦衣衛和朝臣們太過廢物！
    他甚至還借著考校的名義，讓薛恕在校場與十數名錦衣衛力士輪流較量了一番。
    結果自然是薛恕勝出。
    薛恕一身拳腳工夫都是十幾年里在市井中『摸』爬滾打實踐得來，他骨子里就有一股狠勁兒，下手又狠辣不留情面，上場的錦衣衛力士最后都是被人抬下去的。
    隆豐帝圣心大悅，當場便下了旨，升他做了御馬監監官，提督四衛營；又兼任西廠理刑千戶，地位僅在西廠提督之下，足見其榮寵。
    “眼看著陛下恐怕要復用西廠，宮內宮外都人心浮動。有那動作快的，已經開始找門路想搭上薛監官了，聽說二皇子那邊也派了人去送了升遷賀禮，薛監官來者不拒，都收下了。”
    說起此事，鄭多寶頗有些憤憤，他可是最清楚薛恕這一路升遷是怎么回事的，可不都是他們殿下給鋪的路？
    現在這果實長成了，便有人想來摘桃子，實在叫人惱怒。
    還有那薛恕，原本以為是個忠心的，結果竟如此短視貪財！這才起了勢呢，就開始收禮了！
    反倒是殷承玉并不見如何著急，他不緊不慢地翻過一頁書，道：“急什么？薛恕可看不上他們。”
    倒不是他對自己的馭人之術太過自信，而是前世這些人就都拉攏過薛恕，只是都失敗了罷了。
    不管前世今生，薛恕都還是那個薛恕。前世瞧不上的人，不可能今生就瞧得上了。
    況且如今隆豐帝重用薛恕，重啟西廠，可不僅僅是因為薛恕救駕有功。隆豐帝向來疑心重，如今又受了妖狐案的刺激，多半還在懷疑有孝宗余孽暗中想要他的命，看誰都覺得是『亂』臣賊子。
    薛恕救駕有功，卻又出身不顯，和內廷外朝都沒有牽連，再沒有比他更讓隆豐帝放心的人選了。
    在隆豐帝犯疑心病的當口上，誰去拉攏薛恕，不就是明擺著告訴隆豐帝自己有異心？
    也就是老二頭腦簡單，才會干這種蠢事。
    鄭多寶此時可不像殷承玉那般放心，總覺薛恕會被一時榮華『迷』了眼，認不清自己的主子是誰。但殿下都不在意，他多說也無益，只能將話題轉到了另一件事上去：“下頭人來報，殿下讓查的事，有消息了。”
    “說說看，”殷承玉這才有了興致，放下了手中的書。
    “那忘塵道人不是望京人氏，查起來麻煩些，還未傳回確切消息。但那趙姓書生，卻是有眉目了。趙家是被人滅了滿門，妖狐殺人不過是掩人耳目罷了。”
    這趙姓書生一家，是一年前才遷來望京。原籍是天津衛人士，靠漕運發了家后，便舉家遷來了望京。因為趙家人樂善好施，在望京城里也頗有美名。
    后來被傳妖狐滅門，受過恩惠的百姓們還頗為唏噓感嘆了一陣。
    但這都是明面上的東西，殷承玉派去的人往下深挖之后，發現狐妖作惡是假，但趙氏被滅門確是真。
    “天津衛人士，漕運發家？”殷承玉屈指敲了敲桌案：“運的何物？往何處？”
    鄭多寶道：“走運河，往南面兒去。明面上說是運的是酒、面、糯米等物，但實際上，運的乃是長蘆鹽。”
    長蘆鹽場隸屬長蘆都轉運鹽使司管轄，而長蘆都轉運鹽使司的衙門正設在天津衛。
    “私鹽？”殷承玉陡然抬眼，一瞬間想通了所有關竅。
    大燕設有兩淮、兩浙、長蘆、山東、河東五個都轉運鹽使司，對于官鹽買賣管控十分嚴苛，不僅有鹽引限制，還有“引岸專銷”之策。
    而長蘆鹽，按照“引岸專銷”之策，只能銷往北直隸、河南等地。
    但這些年來，因為私鹽利益巨大，私鹽販子屢禁不止。常有私鹽販子將私鹽運往南方諸地，賺取巨額利益。更有鹽使司官員與當地豪紳漕幫狼狽為『奸』，倒賣鹽引，販賣私鹽，攪『亂』鹽市，哄抬高價。
    上一世，巡鹽御史方正克奉命前往長蘆鹽使司巡視鹽課，卻在一月之后，八百里加急送回奏疏，痛斥長蘆都轉運使勾結『奸』商，私賣鹽引，獲取鹽利竟達數百萬兩之巨。
    此事一出，朝堂嘩然，隆豐帝更是震怒，下令徹查，整個長蘆鹽使司從上到下無一幸免。
    而時任長蘆轉運使萬有良卻在被押解上京后痛哭喊冤，拿出諸多證據，指認這數百萬兩贓款只有小半進了自己的口袋，大頭實則是被上任轉運使侵吞。而他之所以參與私賣鹽引之事，也是受了對方的蠱『惑』。
    大燕鹽使司轉運使三年一任，而大舅舅虞琛，正是長蘆鹽使司上一任的轉運使。
    當時萬有良啼聲泣血當堂指認，又有諸多和虞琛來往的書信與證據。而眾人皆知，萬有良乃是虞首輔的門生，與虞琛多有往來，他根本沒有理由誣陷虞琛。
    忽然被牽連其中的虞琛百口莫辯，當即就被下了詔獄。
    之后三司會審，隆豐帝親自定罪，一切都十分匆忙。
    私賣鹽引，販賣私鹽，貪污受賄，條條都是抄家滅族大罪。外祖父一生積攢的賢良之名一朝毀盡，虞家滿門盡誅，聲名狼藉。
    反而是最開始被牽扯出來的萬有良，因有虞家在前頭頂著，只判了流放。
    而幕后主使之人，更是毫無損傷。
    忠良背污名，小人坐高堂。
    殷承玉現在想來，還恨得咬牙切齒。
    他垂眸思索良久，方才冷聲道：“備轎，孤要去一趟南熏坊。”
    ——虞府正在南熏坊的紅廠胡同。
    上一世沒能救下虞家人，一直是他的心病。
    后來他登基，想要徹查舊案，卻因時間久遠，當時的卷宗和證據也都被有心之人焚毀，萬有良更是早就死在流放途中。人證物證俱無，他連為虞家翻案，洗清污名都做不到。
    若不是后來薛恕找到了大舅舅僅剩的血脈，他恐怕至死都無法釋懷。
    殷承玉下了轎子，看著頭頂“虞府”的牌匾，閉了閉眼平復心緒，方才邁步走了進去。
    這一世，該是誰，便是誰。
    一個都逃不掉。
    *
    殷承玉與外祖父和兩個舅舅一番長談，自虞府離開時，已經過了子時。
    他倚在轎壁上，面『色』雖有些疲憊，卻沒有來時那么緊繃了，整個人顯得放松許多。
    是以當轎子在慈慶宮門前停下，殷承玉看到打轎簾的竟然是薛恕時，都不覺得生氣了，甚至眼中還多了幾分笑意——若不是薛恕機敏，發現了引紙，他雖然也能設法讓大舅舅避開一劫，但必定沒那么輕松。
    “你大半夜不睡覺，就為了等在這兒替孤打簾子？”
    薛恕搖頭：“我有東西想給殿下。”
    說完，不錯眼地看著殷承玉，等他的回應。
    殷承玉睨他一眼，沒再斥責他的冒犯：“進來說話。”
    流云般的衣擺自面前飄過，薛恕又聞到了那股清冷冷的梅花香。
    很甜，很好聞。
    他貪婪的捕捉著若有似無的香氣，大步跟在了后面。
    今日耗費的心神不少，殷承玉實在疲乏得緊，也懶得再端著架子在正廳同薛恕說話，便將人引去了寢殿的偏殿。
    殿內地龍燒的旺盛，他脫了大氅，又換了一身輕便的常服和軟底鞋，才出來見薛恕。
    “什么東西這么急吼吼要呈給孤？拿上來吧。”殷承玉懶洋洋靠在圈椅當中，端起茶盞輕抿一口。
    他本是精致的相貌，此時束發的頭冠取下，烏發半披，襯得膚『色』如玉，眉眼秾麗。偏他不自知，姿態慵懶，眼波瀲滟，在瑩瑩燭光之下，勾魂奪魄的美。
    仿佛皚皚雪地里，滿樹紅梅一夜綻放，燦燦灼人眼，
    薛恕第一次見他這般模樣，一時竟無法挪開視線，黑漆漆的眼底波瀾陡生。
    殷承玉不經意抬眸，與他的視線對上，頓時便沉了眉眼，重重放下茶盞：“薛恕！”
    茶盞撞擊發出當啷之聲，薛恕這才收回視線，將腳邊的箱子捧到了殷承玉面前。
    那箱子有一尺高，兩尺長寬，看著頗有些沉手。
    “打開來看看。”
    殷承玉抬了抬下巴，鄭多寶會意，上前將箱子揭開，隨即便被里頭滿滿當當的金銀玉器晃了眼。
    “這是……”他看著薛恕，一臉莫名。
    要說是送禮吧，也沒見誰大喇喇直接將一箱金銀玉器堆在一處送來的，這也太不體面了！
    可若不是送禮，這大半夜搬這么大一箱子來，還能是行賄不成？
    “陛下賞我的，都給殿下。”
    薛恕抱著箱子上前兩步，放到了殷承玉手邊的小幾上。
    殷承玉拿起一個白玉獅子瞇眼打量半晌，便笑了：“殷承璋送你的？”
    他曾在老二那里見過這么個白玉獅子，這雕刻獅子的白玉十分難得，通體瑩潤無暇，唯生了兩個綠點，有巧手的匠人因形制宜，將之雕成了雄獅之態，那兩個綠點，恰做了玉獅的眼睛。
    因十分難得，老二很是喜歡，沒想到竟然舍得用來拉攏薛恕。
    “還有些旁人送的。”薛恕“嗯”了一聲，頗為理直氣壯：“我向陛下稟報過了，陛下說任我處置。”
    殷承玉聞言又笑了，睨他一眼：“狡詐。”
    別人給他送禮，他轉頭就稟給了隆豐帝。既得了隆豐帝的信任，又得了實實在在的好處。
    不過仔細想想，上一世時薛恕也是如此，一副雁過拔『毛』的狗脾氣。
    前世老二為了拉攏薛恕，也沒少給他送禮。
    還記得他被迎回東宮不久時，外界對他和薛恕的關系猜測紛紛，又因薛恕夜宿慈慶宮，傳出不少流言蜚語來。老二為此特意派人下江南尋了兩個盤正條順的小倌回來，調.教好后就眼巴巴讓人送給薛恕。
    誰料薛恕不按常理出牌，當場就拔刀將人斬殺了，砍下頭顱送到老二府上，說他送來的人意欲行刺。
    最后老二花了二十萬兩銀子將兩人的尸身贖回去，這才息事寧人。
    沒想到重來一世，竟還能看到老二的樂子。
    若是叫老二知道了，恐怕要氣得吐血。
    殷承玉心情頓時大好，贊賞地看了薛恕一眼：“不錯。”
    語畢，又打量著薛恕，語帶試探：“殷承璋如此厚待，你當真半點不動心？”
    薛恕搖頭，目光定定鎖在殷承玉臉上：“我只想伺候殿下。”
    要不是殷承玉不允，他更愿意留在東宮。
    “緣由。”殷承玉心里一動，目光不由帶上了探究。
    薛恕想了想，卻說沒有理由，
    他怎么想的，便怎么做了。
    自見到殷承玉的第一眼始，便不可自抑地想要靠近他，想將世間一切捧到他面前。
    世人都說妖邪『惑』人，但他卻覺得，真正『惑』人的是九天之上的神只才對。
    殷承玉便是他的神只，只需一個照面，便能讓人折腰，甘愿俯首。