漠北草原之上,  馬蹄聲疾，兩支軍隊前后追趕，中間距離逐漸拉大。
    韃靼汗王帶著余下人馬,  仗著熟悉地形，一路上不斷拋棄輜重往斡難河方向疾奔。如今尚是初冬,  河上的冰層還未徹底凝實，率人馬挑著冰層厚實的地方過了河之后，便下令砸了冰層,  才繼續往前疾奔。
    賀山帶著人馬追上來,  瞧著千瘡百孔的冰面,  不敢冒險渡河。但若是繞道前行,  恐怕就更追不上了。
    在原地停留半晌,  似乎猶豫不決。
    直到看見韃靼汗王帶著兵馬頭也不地往漠北腹地沖去，這才下令撤。折返去阻擊尚未來得及撤退的阿哈魯人。
    韃靼汗王帶兵疾奔了二十余里,  見身后遲遲沒有動靜,  這才下令原地休整。
    片刻之后留守后方的探子追上前來，稟報道：“大燕軍隊并未繼續追擊。”
    韃靼汗王頓時松了一口氣,  大燕有備來,  重兵壓境,  們正面上必然要吃虧，不如分兵避戰，再伺機抵御。拖上一陣子,  入了寒冬。大燕將士和馬匹都不耐嚴寒,  時候才是們反擊的機會。
    沉思片刻后,  韃靼汗王下令全軍休整半個時辰，之后再繞道折返斡難河，尋機去接應阿哈魯人。
    只是還未休整完畢,  地面傳來一陣劇烈顫動，還有隱約的馬蹄聲傳來，如悶雷由遠及近，滾滾來。
    探子貼地聽聲，驚道：“從北面來，至少有上萬之眾。”
    按說大燕軍隊若是繞行渡河，不該這么快就追過來。但此時經顧不上敵軍到底是如何追上來的，韃靼汗王只能立即下令全軍上馬撤退。
    然之前擺脫了追兵后太過掉以輕心，如今再逃是慢了一步，剛往東逃出一里地，就迎面撞上了趕來圍剿的瓦剌大軍。
    為了配合大燕的圍剿之計，木鐸這次帶了近兩萬人馬出戰。
    披著重甲的戰馬自遠處疾奔來，烏壓壓一片。坐于馬背上的韃靼勇士揮舞著瓦刀，呼聲震天，氣勢雄渾。
    因為分兵，韃靼汗王身后兵力不到萬人，眼見人數不敵，只能立即往其方向逃竄。但此時薛恕早經指揮著大燕的將士從兩翼合圍。
    三面臨敵，余下的退路只有身后的斡難河。
    前有狼后有虎，進退兩難。
    韃靼汗王在馬上征戰半生，亦是草原上的梟雄，從未落到過如喪家之犬狼狽逃竄的境地。目光逡巡，不再猶豫，振臂一呼：“殺出去！”
    覆著冰雪的草原之上，三方人馬殺在一處。
    韃靼汗王十分勇猛，即便陷入絕境亦不減半分氣勢。在瓦剌軍中瞧見了烏珠的身影，當機立斷集中兵力，朝著烏珠所在的方位猛攻突圍。
    烏珠這個父親并無太多父女之，但她深知生父之勇猛，不愿意己方損兵折將與之上，立即便試圖將壓力轉移到大燕軍身上。
    韃靼汗王看出她的避讓，眼中精光更甚，一馬當殺上前去，用韃靼話聲喊道：“烏珠，我若死在此處，你以為燕人會放過你們嗎？！韃靼與瓦剌唇亡齒寒！”
    大燕多方制衡瓦剌與韃靼，使其勢均力敵，不至于聯合起來一致燕。但換一種說法，于瓦剌與韃靼來說，們若是打起來兩敗俱傷，也只會給大燕趁虛入的機會。
    眼下瓦剌勢弱不敵韃靼，只能尋求大燕幫助。但們又何嘗不擔憂一旦幫著大燕吞下了韃靼，沒有了共同抵御大燕的盟友，轉頭被付的便是自己。
    韃靼汗王的話戳中了們心中隱秘的憂慮。
    烏珠與木鐸快速交換了眼神，沒有太多猶豫便下令改變了陣形，『露』出了破綻來。
    韃靼汗王見狀立即率兵強行突圍。
    兩邊側翼的大燕將士發現中的動靜，立即試圖馳援，不料前并肩作戰的瓦剌將士反多有阻撓。眼見著韃靼汗王要帶兵突圍出，忽見一匹黑馬縱身躍起，一馬當沖向了木鐸所在方向。
    認出了策馬之人，大燕軍士紛紛避讓，瓦剌將士不敢公然阻撓，猶猶豫豫間讓薛恕尋到機會策馬沖到了木鐸面前。
    此時韃靼汗王經帶著幾十騎突圍出，朝著漠北腹地奔逃。
    眼見薛恕氣勢洶洶來，木鐸正要說什么粉飾一番，見黑馬片刻不停與擦過，同時手臂陡然傳來一陣劇痛，反應過來時手上的金烏彎刀經被奪走。
    薛恕提著的彎刀策馬直追，與韃靼汗王之間的距離不斷拉進。
    汗王身邊的護衛試圖以身來擋，見薛恕忽然奮力將手中的彎刀重重擲出——
    彎刀在空中旋轉，帶起陣陣嗡鳴之音。
    策馬奔逃的韃靼汗王只覺身后傳來驚呼聲，握緊韁繩分神頭去看，見一柄彎刀挾著雷霆之勢至——
    刀速度太快，距離也太近，來不及閃避，便正正『插』.入的后心。
    呼嘯的風聲減退，沉重馬蹄聲和驚呼的人聲散開，韃靼汗王的身體定格在頭的一刻，從馬上栽倒下去。
    薛恕勒住韁繩，頭看向追上來的大燕軍士，下令圍殺韃靼殘兵。
    汗王死，下再無抵擋之力。
    除了戰死的士兵之，俘獲韃靼將士三千八百五十一人，馬匹七千余匹。韃靼汗王的尸身則被人馱在馬上，一并帶去。木鐸的彎刀仍深深『插』在的后背上，刃尖透胸出，足以見擲刀之人的力道之大。
    命軍士清戰場，薛恕策馬走向面『色』難看的木鐸與烏珠，掐著太監特有的尖細嗓音，皮肉不地問道：“事急從權，借了瓦剌王的彎刀一用，瓦剌王應不會介意吧？”
    木鐸自詡勇猛，但此時上薛恕，還是不由生出一種遇見了猛獸的危機感。
    方才薛恕奪刀時被傷的手臂現在還在隱隱作痛。
    汗王死，此時再說什么都沒有意，只能僵著臉道：“自然不介意。”
    薛恕頷首，策馬往前走了幾步，道：“大燕的人馬還未到齊，還勞瓦剌王略片刻。”
    木鐸與烏珠不知還要什么人，但此時出于心虛也沒有再多問。
    待戰場上的尸體清的差不多時，忽又聽到一陣急促的馬蹄聲。
    待人馬靠近了，們才發現策馬沖過來的是兩支隊伍。在前奔逃的是韃靼軍隊，在后追擊的則是大燕軍隊。大燕軍隊陣形儼然，從后方以及兩翼包抄，像牧羊人驅趕羊群一般，將散『亂』不成形的韃靼軍隊朝們所在的方向驅趕過來。
    “是大哥的隊伍。”烏珠認出了韃靼方的領頭人。
    韃靼汗王的長子被賀山一路追趕至此，看見前方的嚴陣以待的軍隊時心就涼了大半。再看到被大燕軍士看管的韃靼俘虜時，心中生出更大的不妙來。
    薛恕派了一隊兵馬上前，配合賀山的兵馬快俘虜了這支逃竄的隊伍。
    赤力，也就是韃靼汗王的長子被押送上前。目光掃過俘虜的面孔，認出了這人是跟隨父親的人馬。
    的心臟砰砰跳著，目光不斷搜尋韃靼汗王的身影，最后在瞧見馬背上的一具尸體時，目光陡然頓住，眼睛不可置信地瞪大，『露』出驚駭神『色』來。
    薛恕故意叫得更清楚，上前將尚『插』在汗王背上的彎刀□□，交還給了木鐸：“瓦剌王的彎刀可別落下了，咱家聽說這柄金烏彎刀是瓦剌王室代代相傳的神兵，歷代瓦剌王握著這柄刀收割敵人的『性』命，是瓦剌族的榮光。”
    的話剛說完，就見赤力仇恨的目光落在了木鐸身上，恨聲道：“是你殺了我父！”接著又看見了同木鐸站在一起的烏珠，恨意幾乎化為實質刺穿二人，怒聲罵道：“吃里扒的娼『婦』！”
    平白替人背黑鍋，木鐸自然不干。但正想開口時，見薛恕『吟』『吟』地看著，右手扣著腰間的刀柄。
    咬著牙與薛恕視。
    還是烏珠知道薛恕不好惹，拉了拉的衣角，輕輕搖了搖頭。薛恕此人陰險狡詐，偏偏又擅武，木鐸根本不是的手。在居于下風時與上不是明智之舉。
    不論韃靼汗王是不是們殺的，們確實同大燕合作了。
    烏珠冷著看向赤力，用鞭子重重拍了拍的臉：“我的好哥哥，你現在這樣，可還不如我這個娼『婦』。”
    話落，鞭子一抖，長鞭抽出破空聲，一道鮮紅的鞭痕橫貫過赤力的面頰和脖頸。
    赤力反抗無果，只能用最惡毒骯臟的言語辱罵烏珠。
    烏珠充耳不聞。
    薛恕白白看了一場戲，才不緊不慢道：“戰場都清掃完了，這便去同大軍匯合吧，陛下抵達漠北。”
    木鐸與烏珠自然沒有異議，當即便下令上馬啟程。
    只是臨出發時，發現帶路的燕軍并未折返臚朐河，是往西北方向行去。
    烏珠與木鐸視一眼，心里生出不好的預感來——個方向，是瓦剌所在。
    大軍行了兩日，路途過大半，眼看著距離瓦剌地界越來越近，烏珠終于不再抱有僥幸心，上前詢問道：“薛督主，大燕陛下不是在臚朐河岸駐扎？如今去瓦剌是何意？”
    薛恕頭看她一眼，難得『露』出真心實意的容來，只是落在了烏珠眼里，這容愈發瘆人：“陛下轉道去了瓦剌。”
    烏珠心頭一震，有什么呼之欲出。
    待終于抵達瓦剌時，木鐸與烏珠瞧著駐守的大燕軍隊，心中隱約的猜測應驗，面『色』都是鐵青。
    們想著算計大燕謀取更大的利益，不想大燕也在算計著們，直接來了一招釜底抽薪，抄了們的底。
    “大燕這是什么意思？”木鐸青著臉質問。
    薛恕頭瞧一眼，容不達眼底：“瓦剌失信在，大燕不過禮尚往來罷了。”
    們早料想瓦剌與大燕不齊心，所以圍剿韃靼時并未指望們出大力。讓木鐸帶了族中的精銳出來，不過是為了調虎離山。實則在北征大軍抵達臚朐河后，殷承玉只留下了小分兵力守城，暗中將大分兵力抽調出來，輕騎突襲瓦剌。
    瓦剌本就元氣大傷，加上木鐸帶走了大批人馬，留下來的人心思各異，擊破輕易舉。
    說話間至大營，薛恕下了馬，問守營的士兵：“陛下可在帳中？”
    念出“陛下”這兩個字時，的聲音帶出許低沉溫柔。
    有三月未曾見過陛下了。
    “陛下與虞都督出去巡視了。”士兵剛答完，就指著遠處道：“應當是陛下來了。”
    薛恕轉身去看，就見兩匹棗紅大馬前后奔來。領頭匹馬上，有人一身銀甲，熠熠生輝。
    到了近前，殷承玉勒繩下馬，與薛恕深深視一眼，方才看向僵持的木鐸與烏珠二人。
    “朕方才去巡視了一番，叫二位久了。”將馬鞭交給邊上的士兵，殷承玉當走在前頭，如同主人一般自在。
    薛恕自然然跟在身后。
    倒顯得木鐸與烏珠這兩個原本的主人像是客人一般。
    只是形勢比人強，兩人不得不老實下馬跟著進了帳中。
    殷承玉在主位上坐下，薛恕立于身后，有士兵端了熱茶過來。
    忍到了此時木鐸再也忍不住，終于冷聲質問道：“這便是大燕陛下待盟友的方式嗎？”
    殷承玉端起茶盞慢條斯小啜一口，并未立即答，是說了路上遇見的另一樁事：“朕領兵前往瓦剌時，路上正巧攔截了一小隊瓦剌兵馬。領隊的將領稱是奉了瓦剌王之命令，前往臚朐河設伏。”
    “若是朕沒來瓦剌，這個時候正好在臚朐河。”殷承玉容不變：“不過將領拿不出信物證明，朕覺是有人故意破壞大燕與瓦剌之間的結盟，所以便全殲了隊兵馬。”
    “瓦剌王覺得呢？”
    木鐸神『色』微僵，氣勢再不如前般足。
    見不答，殷承玉又道：“前烏珠來信，說瓦剌王有意遞交國書，歸順大燕。即便這兩三月交涉都未有進展，但朕早將瓦剌百姓視作我大燕子民。想來瓦剌王也是如此？”
    雙眼睛里充斥著溫和的意，但當木鐸上時，只覺處處都是凌厲的威脅。
    頭一次在一個瞧著甚至有文弱的君主面前，感到了坐立不安。
    氣氛逐漸沉凝。
    殷承玉神『色』自如地喝茶。
    木鐸將所有籌碼算了一遍，『露』出許頹然之『色』，又扭頭瞧了烏珠一眼，烏珠朝搖了搖頭。
    除了歸順，們沒有第二條路可選。
    *
    木鐸最終還是選擇了歸順大燕。
    瓦剌遞交國書主動歸順，以及韃靼的受降儀式都在同一日舉行，定在了十月二十五日。
    韃靼汗王身死，次子戰死。長子與阿哈魯被俘。除此之，還有韃靼汗王逃走時主動舍棄的妻妾兒女共計三十二人，都在之后被大燕軍士陸續抓了來。
    還有若干殘還在頑抗，也都被大燕軍隊相繼剿滅。
    這一役，大燕俘虜韃靼軍士男女共計六萬七千九百一十三人，得寶璽圖書牌面一百一十三，金印一，銀印三，馬三萬六千匹，駝三千九百二十頭，牛羊共計十萬四千三百六十九頭，車三千一百輛……可謂收獲極豐。
    殷承玉斬殺了阿哈魯，留下了韃靼汗王長子赤力。
    十月二十五日，草原上建起臺。
    瓦剌并韃靼的軍民皆聚于臺之下，親眼見證自己的王跪伏在大燕皇帝的腳邊，以示臣服。
    殷承玉下旨冊封木鐸、赤力為賢王與順德王。
    此后，還會在漠北草原設立漠北都司，派重兵駐守。同時再逐步開放關內關的往來通道，促進與漠北的往來貿易，加強漠北的控制。
    不論木鐸與赤力今日臣服是否甘心，殷承玉都不會給們東山再起的機會。
    冊封的圣旨與寶冊是提前備下，薛恕端著托盤遞到二人面前。木鐸與赤力分別接過，領旨謝恩。
    唱禮的官員見狀，聲唱道：“拜——”
    臺之下，十數萬軍民跪地齊拜。
    臺之上，所有官員亦行跪拜大禮。
    薛恕立在殷承玉身側，亦要隨之拜下。但未屈膝，殷承玉就經托著的手臂將人扶起，與并肩立。
    遼闊雪原之上，十數萬人齊拜。唯有們二人軒然立，俯瞰萬里雪原。
    殷承玉負手看向遠處蒼茫，問：“你北征之時，可也如今日一般？”
    薛恕略作思索，搖頭：“沒有陛下，天地失味，臣只覺人世孤寂。”
    上一世帶兵踏平北方諸，瞧著莽莽草原，不覺得興奮，只有思念蝕骨。
    踐行的遺愿，但再也不會知曉，再也不會同一道看這萬里河山。
    只余獨自守著日漸褪『色』的承諾，苦苦掙扎煎熬。
    山河萬里從來不是的想，之所求，唯有一人。
    只是這一人站得太，于是只能跋涉千山，不斷攀登，才能與并肩立。
    “如今呢？”殷承玉側臉看，寬大衣袖下的手與交握，掌心的融融暖意也傳遞過來。
    薛恕收緊手指，深深凝著，黝黑眼眸里只有一人身影：“如今只恨相愛一生，一生太短。”
    恨不能千秋萬世，與君糾纏。
    *
    隆豐十四年，魚臺大疫。
    困于泥沼之中，看見有神只翩然至。神只神『色』悲憫，如月姣姣，度眾生苦難。
    從此以后，看月亮，便只看見。
    [正文完]