薛恕調(diào)去了西廠。
    他在直殿監(jiān)配房的東西并不多,  簡單收了個不大的包袱，隨著來領(lǐng)人的西廠太監(jiān)走了。離時同住一室的小太監(jiān)們有些唏噓，但更多幸災(zāi)樂禍。
    直殿監(jiān)的灑掃小太監(jiān)縱然不什有前程的差事,  但也比沒落的西廠好多了。
    況且聽這回薛恕去西廠伺候的那位公公，原先詔獄里的貼刑官,  因為年紀大了不起東廠的風(fēng)浪，這才去了西廠榮養(yǎng)，做了西廠的掌刑千戶。這位覃千戶在東廠還有些臉面,  又因在詔獄里當差久了,  『性』殘暴不仁,  最愛以鞭子鞭笞人,  根本不拿身邊伺候的小太監(jiān)們當人看。
    覃千戶跟前伺候的小太監(jiān)們,  每個季度都要抬出來個，全扛不住刑被活生生被打死的。
    直殿監(jiān)的小太監(jiān)們議論紛紛,  薛恕這回去了,  也不知道還有沒有命出來。
    殷承玉聽在耳中，神『色』凝重地看向薛恕,  見少年一身灰『色』衣裳,  脊背如同標槍挺直,  神『色』未曾有半分波動。
    他便知曉，他早知道此行要面對什的。
    在這深宮里，無權(quán)無勢的小太監(jiān)想往上爬,  總要付出些什,  尊嚴,  甚至『性』命。
    輸了，草席一卷。贏了，也未必飛黃騰達。
    西廠來的太監(jiān)領(lǐng)著薛恕去了覃良院里。
    身為掌刑千戶,  覃良在西廠的地位僅在西廠提督趙有良之下，又因為他有東廠的關(guān)系，平日里連趙有良也要給他分面子，不會輕易招惹他。
    薛恕被領(lǐng)到院門口時，正撞上個太監(jiān)抬著卷草席出來，草席不夠?qū)挻螅芮埔娎镱^裹著的個人。
    領(lǐng)路的太監(jiān)頓時面『露』駭『色』，扭著腦袋一張臉陰慘慘如同見了鬼。直到人走遠了，他才轉(zhuǎn)回腦袋，不明顯地松了口氣，表僵硬地笑道：“這便到了，覃千戶不喜歡吵鬧，你便自己過去吧?！?br/>     他雙腳如同生了根，扎了地里，不肯再沒有挪動半寸。
    倒薛恕比他鎮(zhèn)定多了，不見畏懼，也不曾爭辯，朝他拱手一揖后，便邁步了院中。
    覃良確實不喜歡吵鬧，院子里明明有不少太監(jiān)們伺候著，個大聲喘氣兒的都沒有，靜悄得過分瘆人。
    薛恕尋了個管事模樣的太監(jiān)詢問后頭的安排，那太監(jiān)正要吩咐，聽廳中傳來道陰沉尖細的聲音：“外頭新來的？領(lǐng)過來叫咱家看看，又個不事的?！?br/>     管事太監(jiān)聞聲顫了下，連忙彎腰垂頭示意薛恕跟在身后。
    薛恕了廳中，才見到了正主。
    覃良大約五六十歲模樣，身形比普通男子都要高大不少，白稀疏束在冠中，一身暗紅飛魚服，襯得他的臉『色』如同涂了粉一樣白，因為年事已高，臉上褶皺重疊，眼角松弛下垂。掀起眼皮看人時，陰沉莫測。
    薛恕眉眼低垂，上前行禮。
    覃良打量他眼，并未讓他起身，自手邊的案上隨手拿起放置的鞭子。
    管事太監(jiān)見狀已自覺退到了邊上去。
    薛恕保持著行禮的姿勢跪趴在地上，覃良繞著他不緊不慢地走動，右手握著鞭柄在左手輕敲，臉上惡意滿布。
    殷承玉立在一旁看著這一切，中怒火如熾。
    雖然他早知宮中欺壓之事難以禁止。但從不知竟還有如覃良這般公然蔑視法度喪盡良之人！
    他抿起唇緊盯著覃良的臉，將這張臉刻在記憶里。
    日后若能回去，他必將此人尋出來千刀萬剮！
    然而此時此刻，他什也做不了。
    覃良似獵人一般，不斷踱步制造壓迫感。眼見薛恕脊背如弓，沒有一絲顫動。他這才笑了下，手臂一抖，聽見鞭劃過空氣、抽在血肉上的聲音。
    那鞭子不知什材質(zhì)，抽在人身上后倒刺勾起一條血肉，薛恕背上立即見了血，暗『色』的血將灰衣都染紅了。
    但薛恕趴在那里，頭顱低垂，巋然不動，甚至沒有呼一聲痛。
    殷承玉鼻腔涌起一腔酸澀，他閉了閉眼，用力呼出一口氣，才忍下了那股酸澀，在薛恕面前蹲下身，握住了他撐在地上的手。
    那雙生了不少凍瘡還未痊愈的手，此刻因忍耐青筋暴起。
    “倒個事的。”覃良似乎對薛恕的表現(xiàn)很滿意，收起了鞭子坐回去，端起茶盞裝模作樣地小啜一口，才道：“日后便留在咱家身前伺候，下去吧?！?br/>     薛恕這才起身，沉默行禮之后，退了出去。
    管事太監(jiān)領(lǐng)著薛恕去了分配的屋子。
    屋子比直殿監(jiān)六人住的配房好不少，被褥用具等一應(yīng)俱全，都用得好料子?？繅Φ亩鄬毤苌线€放著不少『藥』酒『藥』瓶之類的物件，瞧著像有人住過般。
    薛恕看向管事太監(jiān)，管事太監(jiān)這才提了一句：“伺候公公的人，都住在這一排，方便傳喚。”
    他許想到了什，笑瞇瞇地看著薛恕道：“之前住你這屋的，剛被抬出去，你來時該瞧見了？”
    “嗯?！毖λ『喍痰貞?yīng)了一聲，沒有管事太監(jiān)預(yù)料之中的慌張恐懼，十分平靜地了屋。
    管事太監(jiān)見狀哼了聲，悻悻走了。
    薛恕關(guān)了門，從架子上找了金瘡『藥』粉，褪下上衣，對著鏡子艱難地上『藥』。
    直到此時，他方顯『露』一絲緒。
    他盯著銅精里的鞭傷，那雙濃黑眉皺起，眼底泄出冷意。
    待傷口包扎好后，他換了身干凈衣裳，便側(cè)著身睡下了。
    殷承玉坐在床上看著他許久，才在他身后躺下，虛虛從后抱著他睡去。
    *
    薛恕很快在西廠站穩(wěn)了腳跟。
    比起全羊群的直殿監(jiān)，覃良手下的人，都不什善茬。
    雖然境地更加兇險，更適合薛恕生存。
    覃良明面上雖然退了，但私底下還在為東廠出面做些陰私之事，這些事最終都落在了薛恕以及同他一樣為覃良效命之人的頭上。
    他們不僅要應(yīng)付殘暴的覃良，彼此之間還要明爭暗斗。
    覃良像養(yǎng)蠱一樣養(yǎng)著這些手下，而薛恕則脫穎而出的那一個，最得覃良歡。
    這好事亦壞事。
    薛恕有了更多的機會，但覃良生氣之時，第一個想起的也他。
    若尋常不好，最多便一頓鞭笞再潑上一盆鹽水。但若他在外頭受了氣，那必定要變本加厲地泄在薛恕身上。
    覃良有一間鞭室，里頭收藏著各種材質(zhì)的鞭子，其中殺傷力最大一柄鋼鞭，做工精細，鞭身有細小鋒利的倒刺，通體只有指節(jié)粗細。若全力抽在人脊背上，能直接將脊骨抽斷。
    有次他在東廠老對頭那兒受了氣，回來便取了這鋼鞭，狠狠抽了薛恕一頓。他做了數(shù)十年貼刑官，知道抽在哪讓人疼，又不會讓人徹底起不來身。那一次薛恕后背被抽得血肉模糊，最后撐著一口氣沒暈，行了禮退出去后，才被人抬回去。
    而薛恕為了不被人搶了差事，只休養(yǎng)了三日，便帶著傷繼續(xù)當值。
    殷承玉又驚又怒，可無論怒斥還關(guān)懷，薛恕皆聽不見。
    他背上的鞭痕一層疊一層，新傷疊著舊傷。人也越來越寡言陰鷙。為了受到重用，他什臟事都能替覃良做，腸越來越硬，辦事手段越來越狠辣。
    殷承玉每日看著他，現(xiàn)不知不覺間，他竟然已有了分九千歲后來的模樣。
    野獸終于全了鋒利爪牙，重入山林。
    薛恕不再滿足于做覃良的走狗，他得知隆豐帝將要在冬月往丹犀圍場冬狩后，便始謀劃著利用覃良的關(guān)系伴駕隨行。
    覃良此人胸狹隘疑也重，他重用薛恕，又唯恐薛恕得勢之后反噬自身，雖順勢將他安排了伴駕隨行的隊伍當中，只個并不起眼的位置。
    薛恕并不在意，他跟在伴駕的隊伍當中，耐等候著時機。
    這個時候，他除了尚未穿上那一身代表榮寵的緋紅蟒袍，與九千歲已相差無。
    殷承玉每每看著他，總不恍惚片刻。
    上一世他只知薛恕起于微末，大約吃過不少苦，但那些血淋淋的過往都被薛恕有意無意地掩埋了，殷承玉偶然聽到只言片語，并沒有太多的實感。
    反而對他的陰晴不定和狠辣『性』感觸更深。
    可如今親眼看著他一步一步艱難走過，連地上的腳印都沾著淋漓鮮血，他方明白，他從未看明白過這個人。
    這樣的境地，他若腸不硬，手段不狠，如何才能挺直了脊背走到他的面前？
    他在這深宮的名利場里廝殺，手染血腥，俱為了他。
    *
    丹犀冬狩之時，薛恕于危機之時挺身而出，力斬猛虎，救下隆豐帝，終于入了帝王的眼。
    只付出的代價也相當慘烈。
    他的傷勢太重，一度命懸一線，連太醫(yī)都搖頭不語，他又硬生生挺了過來。
    殷承玉什也做不了，只能陪在他身側(cè)，緊握著他的手，一聲聲叫他的名字。
    數(shù)日之后，他終于醒來，得了隆豐帝的召見。
    自此，乘風(fēng)雷直上。
    而殷承玉的詭異狀態(tài)一直未曾解除，他對時間和外物的感知逐漸變得遲鈍混沌，只日日如游魂一般跟著薛恕，看著他玩弄人權(quán)勢越來越熟稔，一步步登上高位，手掌大權(quán)。
    連一力提拔他的隆豐帝，對他亦倚重又忌憚。
    至隆豐二十三年初冬，薛恕終于服隆豐帝往皇陵祭祖。
    出前一日，殷承玉看見他于屋中焦躁踱步，失了往日的沉穩(wěn)。大約夙愿終于快要實現(xiàn)，他難得『露』了分輕松之『色』，罕見叫人送了酒喝得微醺。
    喝醉后的薛恕將平日的珍藏拿出來，一一品鑒玩。
    ——都他費盡思收集來的、殷承玉過往所用之物。大到殷承玉的手跡，小到曾用過的硯臺，種類繁多而零碎，都被妥善收藏。
    他靠墻坐著，手指輕輕撫過這些舊物，眉眼間陰霾散去，聲音輕而柔：“等殿下歸來，可以完璧歸趙了?！?br/>     可上一世的殷承玉至死都未曾見到這些舊物。
    他們的重逢，并不如他預(yù)料中那般美好與懷。
    殷承玉半蹲在他面前，掌附著他的側(cè)臉，指尖憐惜地輕撫他的眉峰，低低地嘆：“傻子?！?br/>     *
    出去皇陵那日，殷承玉也跟了去。
    只這回與之前那次不同，殷承玉無法再跟隨薛恕入皇陵。
    那無形的屏障再次將他隔，殷承玉中生出諸多無力，只能看和一切按照既定的軌跡上演。
    上一世的他孤立無援，不甘報仇無望，只能傾盡所有孤注一擲拉攏薛恕。
    那時候他的表什樣的呢？不甘？決絕？還忍辱負重？
    而懷揣著一顆赤誠之、滿懷喜去見他的薛恕，當時又什樣的？
    殷承玉已不得而知，但想必有憤怒的吧。
    所以他答應(yīng)了他交易，有了一個錯誤的端。
    如果當初，如果當初……
    殷承玉閉了閉眼，可惜沒有如果。
    ……
    薛恕自皇陵回宮后，便始著手布局迎他回朝。
    他面上看起來與從前無異，但殷承玉瞧出了他壓抑的緒。他再沒有看過小藏在衣柜深處那個裝滿舊物的箱子。
    朝中關(guān)于迎廢太子回朝的阻力很大，但薛恕力排眾議，番周旋后設(shè)法拿到了隆豐帝的手諭，親自去皇陵迎殷承玉回朝。
    只他再沒有像那一日般快活期待，眼底蒙著看不清的陰翳。
    而這時殷承玉已無法再跟隨他。
    ——這些時日他越來越虛弱，大多時候都渾渾噩噩，難以保持清醒。
    目送迎接廢太子的車駕遠去，殷承玉嘆一聲，再次陷入了混沌之中。
    *
    殷承玉不知道自己沉睡了多久，『迷』『迷』糊糊恢復(fù)了些意識時，只覺得有一股力道拉扯他往某個方向而去，當他徹底睜眼的一瞬間，看見熟悉的寢宮，還以為自己終于回到了現(xiàn)實，下意識喚了一聲“薛恕”。
    坐在榻邊的薛恕挑起眉，垂眸看他，指尖輕佻地往他唇間探了探：“陛下醒了？”
    殷承玉剛剛醒來，神『色』還有些許茫然，聽薛恕俯身湊在他耳邊低聲道：“咱家都還未用上手段，陛下暈了過去，也太不事了些?！?br/>     殷承玉皺眉與他對視，終于意識到問題。
    目光下移，他瞧見身上松松垮垮的絳紫寢衣，以及那只不懷好意繞著他衣帶的手指。
    久遠的記憶一點點回籠，殷承玉重新掌控了身體，坐起身來攏了攏衣襟，按住了那只帶有侵略意味的手，懶洋洋道：“總玩這些花樣，廠臣不嫌膩，朕都膩味了。”
    薛恕眉頭一跳，神『色』驟然陰沉。
    指尖不輕不重劃過他的手背，殷承玉勾起唇淺笑：“不如今日玩點的？”