錢媽媽會意附耳過去，老夫人與她耳語一陣后錢媽媽領命而去。
    “今日你倒是提醒我一件事，既是底下人出錯那便盯著底下人，若再有辦錯差的，抓幾個罰了，也好肅清侯府奴仆的懶怠之風。”
    “老夫人思慮周全，用不了多久一定會有所見效。”
    老夫人看著宋幼棠皺眉嘆氣，“原本不想讓你進來伺候，但如今瞧著你聰明伶俐，不用倒是可惜了。”
    宋幼棠心中一緊，今日露鋒芒過盛，老夫人難道要改主意？
    幽幽的目光將她上下打量之后道：“罷了，你還是在外面吧。”
    留個姨娘在身邊伺候，也不像回事兒。
    “老夫人若想要院里熱鬧些不妨讓姑娘們時常過來陪伴，又或者從中挑選個可心的養在跟前。”
    府中是有幼齡的庶出姑娘的。
    但老夫人瞧不上庶出。
    “申四姑娘當初可不就是來陪伴夫人的嗎？”
    宋幼棠柔聲道。
    “申四？”
    老夫人眸光微亮，似乎在混沌不清中抓住了一條尾巴。
    金玉寶珠只能作為裝飾物的寶屋內用著最好的花木炭。
    這種炭火比銀絲炭更好，沒有絲毫飛灰不說還帶著淡淡的花果香味兒，令人如置盛夏的花果林中。
    靜幽幽的目光落在她的身上，這目光中的探究之意更濃。
    原本似乎心情不錯的老夫人突然冷下臉來，“你倒是機警。”
    “行了，回去吧。”
    心情驟變，有些喜怒無常的味道。
    宋幼棠恭敬行禮退下，雖最后老夫人似不悅但她目的已經達成。
    貓眼石一事令老夫人疑心申氏，但申氏棄車保帥，拋出兩個老婆子擔下貓眼石之罪，之后又一直賣力討好，令老夫人想要發難問罪也無從下手。
    方才她刻意提醒老夫人，可從門房等下等婆子處入手監視申氏。
    只不過那可能需要漫長的等待。
    要敲打申氏，府中剛犯錯的申明蕊便是極好的筏子。
    但……
    老夫人的疑心遠比她所想的更深重，她不過是將她往申明蕊身上引便引得她警惕。
    念及此處，宋幼棠又不得不佩服申氏，將老夫人當槍使了這么些年，卻沒有被老夫人發現。
    這也是她本事了得。
    申明蕊是在翌日晚上戌時被發現偷溜出院子的，好巧不巧正好是被老夫人身邊的錢媽媽撞見。
    錢媽媽見了便直接命丫鬟將她押至壽岳堂老夫人面前。
    宋幼棠聽到風聲后拿了寶石畫稿對紅葉道：“走，看熱鬧去。”
    主仆兩人走得快，入壽岳堂的時候正好看到老夫人在罰申明蕊端熱茶杯。
    茶杯是燙過的，端著舉過頭頂，里面的茶水稍涼了便又加滾燙的開水進去，申明蕊一雙手已經燙出了水泡，亮晶晶的。
    宋幼棠跨入屋內時正聽的申明蕊低低抽泣，老夫人端坐在高位上正由妙容伺候著染蔻丹。
    “奴婢拜見老夫人，”她稍頓朝跪著的申明蕊行禮，“表姑娘。”
    申明蕊聽得熟悉的聲音頓時恢復往日的奪人氣勢，眼神兇狠狠狠剜了一下宋幼棠，似乎已將她的肉剜下了一般。
    “表姑娘？”
    老夫人冷哼一聲，“我們宣平侯府可沒有這個福氣。”
    方因宋幼棠而燃氣氣焰的申明蕊頓時似被抽了精氣神兒萎了。
    “這是怎么了？好好的禁足怎么惹老夫人生氣了？”
    申氏笑著進來，不看受罰的申明蕊反而看著老夫人道：“這丫頭沒氣著您吧？若您生氣，只管打罵，有您教導是她的福氣。”
    往日申氏這么說老夫人是被捧得高高興興，可如今聽來卻覺得虛偽。
    老夫人冷哼一聲，“行了，這些話就別說了，你說得違心，我聽著也覺得不舒坦。”
    毫不留情面得一噎，申氏似早有預料，她面不改色坐下道：“這是怎么了？您說說媳婦幫你收拾這小丫頭。”
    “一口一個小丫頭，說得就像是我一把年紀的人故意欺負她似的。”
    因兒子尊重又寵，老夫人素來是不給人留臉面的。
    喜歡誰就護著，不喜歡誰能當面將人面子打得撿都撿不起來。
    即便今日之事是她給申明蕊設圈套，那她也要個好名聲。
    申氏自是知道，干笑著道：“哪能啊，必是這小丫頭不懂事，惹得您不快……”
    宋幼棠屏氣凝神站在一旁，老夫人忽的指著她道：“連個姨娘都比不上，也不知是不懂事還是有依仗。”
    申氏目光陡然殺過來，宋幼棠微微欠身。
    “我記得你說過她禁足三月，怎么今日戌時被錢媽媽碰見在園子里閑逛？難不成你所說的禁足，是不出侯府？”
    老夫人一絲笑意也無，“素日里，你便是如此掌家行賞罰的？”
    問責申明蕊一事是假，說她掌家不嚴是真。
    宋幼棠思忖，難不成老夫人想將掌管之權收回？
    申氏顯然也意識到這點，當即也坐不住了，起身道：“定是底下婆子們偷懶，蕊兒年紀小關了這些日子，想是憋壞了……”
    “那就是我侯府住不得人了！”
    老夫人哼笑，反而很輕松的往后靠在金絲軟枕上，一雙渾濁的眼中精光看得人心慌。
    “既住不得人，那就送回幽州吧，免得將就住下去，委屈了表姑娘。”
    這話便說得極諷刺了。
    “老夫人，蕊兒很喜歡侯府，從未覺得委屈！求求您，別讓蕊兒離開！”Ｘιèωèи.ＣoＭ
    申明蕊一著急身子微動茶盞登時落地，發出清脆聲響。
    老夫人臉色更差了，“表姑娘這是不服？”
    “混賬東西！”
    申氏怒道：“還不快向老夫人請罪？”
    “連個茶盞都端不穩，還有什么臉面留在侯府？不如順從老夫人意思，回幽州去！”
    “姑……姑母……”
    申明蕊瞪大眼，滿臉震驚，“您……”
    “磕頭，求老夫人息怒。”
    申氏冷冷道：“若將老夫人氣出個好歹，你們全家磕頭賠罪也難贖！”
    申明蕊委屈含淚一下下磕頭。
    屋內一時靜極了，只聽得申明蕊的磕頭聲，老夫人對申氏的怒言恍若未聞，依然懶靠軟枕，輕呷香茶。