在修葺園子時，申氏沒再來刁難宋幼棠，倒是譚媽媽時不時找點兒麻煩，但都被宋幼棠輕松化解。
數次的沒臉譚媽媽也繃不住了，她在丫鬟婆子中間的積威因為在宋幼棠身上屢次碰壁而受損。
在譚媽媽焦躁之時，一個不速之客來了溶月院。
一身鵝黃衣裳的申明蕊。
她素來酷愛顯嬌嫩幼態的顏色和款式，來了京師之后她很注意自己的儀態和容貌，如今比幽州看起來更漂亮。
可惜她不可能是來找她單純喝茶聊天兒的。
紅葉不知從前糾紛，但經申明蕊上次入府便知道她覬覦公子爺，一心想當正頭夫人。
宋幼棠已是姨娘，申明蕊是寄居在高家的表姑娘。
她并未向她行禮，而是淡笑著道：“表姑娘。”
“表姑娘？”
陡然一聽被宋幼棠這么稱呼，申明蕊氣不打一處來，仿佛因為這個稱呼她被推得離高寄越來越遠了。
“我隨公子回侯府，公子是侯府的長公子，我是公子姨娘，稱呼自然隨著公子來，喚一聲‘表姑娘’有何不對？”
“宋幼棠，你這輩子都是個姨娘！”
她氣得跺腳，指著宋幼棠怒道。
宋幼棠卻笑了，申明蕊只是來出出氣，找找不痛快。
看穿她的心思之后宋幼棠也不讓著她，而是她說什么，她就堵她什么。
申明蕊在京師三年所學在宋幼棠面前土崩瓦解，她還是當年幽州那個在宋幼棠面前一敗涂地的嬌小姐。
“表姑娘當年在幽州都沒能成為公子的妻，怎么到了京師就又有底氣了？”
宋幼棠幽幽道：“幽州尚有疼愛表姑娘的夫人和姐姐，在京師表姑娘又有誰為你真心考量，為你事事周全？”
“我自有大姑母、表妹……”
申明蕊說著底氣卻越來越不足，因為她看到宋幼棠嘴角的哂笑。
她像是回到了三年前，被人當眾揭穿最隱秘丑陋的傷疤。
像是一只被拔光毛的鳥兒，被人赤條條的圍觀。
宋幼棠的話針針見血，令她面色微微發白。
宋幼棠目光與她的平視，抬腳走向她，“換個地方，從前的事就真的不存在了？”
申明蕊落荒而逃，走的時候跌跌撞撞與來時的驕傲模樣判若兩人。
見宋幼棠讓申明蕊連連吃癟，最后又因一席話落荒而逃，紅葉不禁好奇。
“姨娘，表姑娘從前……”
“舊事，不提也罷。”
宋幼棠沒有宣揚別人丑事傷疤的癖好。
但她也不是心腸軟成泥的人，申明蕊想欺負她，她絕不手軟。
但從前的事，她也不會小人到四處提及。
想知道的沒問出來，紅葉略微有些失望垂下頭。
“讓你找的珠子和絲線可找出來了？”
聽到這話紅葉忙打起精神道：“都遵姨娘吩咐找出來了，姨娘現在可要？”
宋幼棠看了眼由遠及近的譚媽媽道：“晚些時候送過來。”
頓了頓她又道：“讓你打聽的……”
“奴婢正想回稟。”
紅葉也看見了譚媽媽刻意壓低聲音道：“花了幾兩銀子請那些婆子吃酒，算是問出來了。”
宋幼棠看了看天色道：“困乏了，我想小睡一會兒。紅葉，將安神香燃上。”
紅葉領命辦事，譚媽媽已至近前。
“媽媽急匆匆的，可是在辦什么要緊事？”
一肚子火氣的譚媽媽，沒好氣道：“不過是些小事。”
“哦。”
宋幼棠道：“那媽媽忙吧。”
她蓮步輕移施施然而去，譚媽媽看著她的細腰削肩恨意自眼中涌出。
宋幼棠帶來的婆子們團結一致對付她，每天都在給她添堵，雖然只是些小事兒，但也成為素來專斷慣了的譚媽媽心中一根大刺兒。
如此下來，譚媽媽也坐不住了，跟個婆子起了沖突，被當眾辱罵后她命人打了那婆子一頓。
想來，過一會兒就該來告狀了。
另一邊屋內，帳子放下，紅葉跪在腳踏卻還是不放心又轉身看了看屋內，確定沒有人之后才放心。
“奴婢打聽到，譚媽媽是王府里出來的老人兒，聽說出身王府掌管上下刑罰，手段老道狠辣，每年折在她手里的小丫鬟不知有多少呢，在王府里令人聞風喪膽。”
紅葉說著都起了一層雞皮疙瘩，想想自己跟這么一個可怕的婆子在一起待了這些天她就覺得后怕。
“既是王府里的人，又是怎么來的侯府？”
“聽說是王爺獲罪，被貶為罪奴，老夫人瞧上了她的本事，用了手段將她救了出來留在身邊當差。”
“譚媽媽來侯府之后就毀了兩個丫鬟，一個小廝，據說被抬出去的時候人還喘氣兒，但已經血肉模糊，出去也活不了幾日。”
紅葉說著停頓片刻，她腦海中已經想出那個畫面，不由打了個寒顫。
“你別怕，”宋幼棠手落在她肩上，柔聲道：“她又不敢對你怎樣。”
昨日主仆受了傷，宋幼棠還記得給了她藥，昨夜也沒讓她守夜，對她很好。
紅葉被安撫到，繼續道：“有了這三條人命，譚媽媽在侯府站穩腳跟，不說丫鬟們怕她，便是府中的姑娘公子們也怕她。”
“這么個人老夫人將她送來您和公子身邊……”
紅葉擔憂道：“夫人昨日對您下如此重手，奴婢好怕有一日譚媽媽……”
“不會，我們還有公子呢，公子會保護我們的。”
宋幼棠摸摸她的臉，柔聲循循誘道：“譚媽媽這把年紀，她就沒有夫家或者是子嗣？”
“有人說起過一嘴，只是不知真假。”
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“譚媽媽年輕時候跟王府的管事成了親，還生了個兒子。后來管事給主子馴馬摔死了，之后譚媽媽性情大變就去了刑法房，再后來……”
紅葉輕聲道：“她兒子和一個府中失寵的姨娘不知怎么有了首尾，那姨娘還有個身子！”
這等秘事聽得宋幼棠都心中吃驚。
“那……她是怎么做的？”
丈夫死了，獨子與主子的女人有了孩子，這放在哪家都是不容赦的死罪。
更何況，她還是掌刑罰的管事媽媽。