兩后的一個漆黑無月的雨夜，兩艘木帆船悄悄離開庫倫坡港，航向茫茫大海之鄭
    次日上午，一場更加盛大的出征儀式在庫倫坡港口進校大明無敵艦隊六艘鐵甲戰(zhàn)船，三艘超級補給船，以及十余艘大木船在碼頭上揚帆起航。
    克烈國王攜錫蘭國文武官員，貴族王公前來送校碼頭上更是聚集了上萬百姓，場面甚是熱鬧隆重。
    對于錫蘭人而言，他們雖然心情很是復(fù)雜，畢竟大明兵馬不久前對他們進行了無情的屠殺，讓他們心懷仇恨。但是，現(xiàn)在的他們已經(jīng)和明朝人拴在一根繩子上了。特別是克烈國王，在殺了穆尼利亞和桑托斯等佛郎機國將領(lǐng)之后，他其實也沒有了退路。
    所以，這一次當(dāng)張延齡提出要錫蘭國派出幾艘大船和一些兵士協(xié)助他們進攻的時候，克烈沒有半點猶豫。他們將國內(nèi)僅有的三艘中等木帆船派出，還派出了十多艘的型船只。另外還派出了五百多名拿得出手的王國衛(wèi)隊，以協(xié)助大明兵馬進攻位于南亞大陸港口中的佛朗機人。
    克烈國王對大明兵馬還是有信心的，因為他已經(jīng)見識到了大明兵馬的實力，況且，他也無從選擇。但是錫蘭國眾的有些人便不這么想了。在無敵艦隊剛剛駛出港灣之后，五六只渡鴉和海鷹便從城中的各個角落飛上空，想著西北方向的古里港而去。
    星辰號上，張延齡坐在船廳里喝茶。凱瑟琳臉色平靜的坐在他身旁。凱瑟琳挽起的發(fā)髻上多了一支鳳頭釵，精美的金釵閃閃發(fā)亮，上面的寶石和珍珠掛墜微微的晃動著。一個西方金發(fā)女子的發(fā)髻上插著一支東方精美的飾品，給人一種很奇特的美福
    “凱瑟琳，這金釵是清儀送你的？”張延齡笑問道。
    “是啊，美不美？”凱瑟琳笑道。
    “當(dāng)然很美。看來你們兩個成了好朋友了。”張延齡笑道。
    “不但是好朋友，而且是無話不談的好朋友。你在寧夏和她之間發(fā)生的故事，她都告訴我了。這讓我的書又多了許多素材。親愛的公爵大人，沒想到你們大明內(nèi)部的爭斗也是這么激烈。清儀姐這樣的皇室尊貴的女子，也要遭受那么多的苦難。看來，哪里都不是樂土，都少不了權(quán)力的爭奪和殺戮。”凱瑟琳道。
    張延齡翻翻白眼，沉聲道：“那些事都是秘密，你最好不要寫進去。”
    凱瑟琳笑道：“我明白。你們還沒成婚是么？你有妻子，所以不能娶她是么？我懂。你們大明朝自有一些規(guī)矩。這些規(guī)矩，連你這位看起來不可一世的公爵大人也不敢違背是么？”
    張延齡切的一笑道：“我這里其實沒有什么規(guī)矩需要遵守，只不過，一個社會總體的規(guī)則，我并不想輕易的打破。否則會造成動亂。會惹來不必要的動蕩。”
    凱瑟琳道：“我懂，特別是公爵大人這樣身份的人，更加要維護這樣的秩序。您是最不想打破這些規(guī)矩的人，因為您是當(dāng)權(quán)得利者。”
    張延齡呵呵笑道：“你知道的太多了。但也有些自作聰明。規(guī)矩自然是要維護的，但是并非不可打破。我只是需要有足夠的實力和把握去打破它。否則，我豈非辜負了清儀。我需要用一些東西去交換。”
    凱瑟琳微微點頭，但其實似懂非懂。
    “公爵大人對這次的作戰(zhàn)有信心么？”凱瑟琳轉(zhuǎn)變了話題。
    張延齡微笑道：“為什么問這個？”
    凱瑟琳道：“你讓清儀郡主的船離開庫倫坡港去滿剌加港，是不是因為，你心里對此次作戰(zhàn)沒有信心，擔(dān)心一旦失敗，佛郎機國戰(zhàn)船會反攻庫倫坡？”
    張延齡笑道：“凱瑟琳，你越來越聰明了。我懷疑你在琢磨我的行為，動機不純。”
    凱瑟琳嗔道：“人家要寫你的傳記嘛，自然是琢磨你。推測你的心理活動。我有什么動機？你懷疑我對你不忠？”
    張延齡呵呵笑道：“開個玩笑罷了。凱瑟琳，你要明白，清儀為我生了個兒子。我的兒子不能沒有母親。所以，我不能讓她經(jīng)歷危險。這這也并不明我對這一戰(zhàn)沒有信心。”
    凱瑟琳點頭道：“明白了，難怪她要跟來，卻被你拒絕了。”
    張延齡看著凱瑟琳道：“你也可以去滿剌加港避一避，如果你愿意，我讓人送你離開。”
    凱瑟琳搖頭道：“我不走，我要見證阿方索這狗賊的死。我對你有充足的信心。公爵大人一定能戰(zhàn)勝他們的。我堅信這一點。”
    張延齡伸手過去，捏了捏凱瑟琳粉嘟嘟的臉蛋。
    “凱瑟琳，放輕松些，你的精神太過緊繃了。你有時候就是太執(zhí)著了。性格里多了這些執(zhí)拗的東西，會讓你自己不自在，也給別人壓力。”
    凱瑟琳嘆息一聲，低頭不語。半晌后，輕聲道：“我沒有海倫娜好，我知道。我替代不了她在你心里的地位。海倫娜確實比我好的多。”
    張延齡皺眉道：“怎地又這些？”
    凱瑟琳輕聲道：“親愛的公爵大人，我知道你一直避談海倫娜的生死，我也一直配合著你，不談這些事情。可是，時間過去這么久了，海倫娜一點消息也沒櫻你我都知道會發(fā)生什么事，何必自欺欺人？你有時候一個人拿著海倫娜的十字架凝視，你以為我不知道么？我只是不想打攪你罷了。公爵大人，你忘了她吧。我希望你扔了那枚十字架，或者把它給我，我替你保管。免得你睹物思人，情緒不安。而我，也并不想成為海倫娜的替代品。”
    張延齡怔怔的看著凱瑟琳。確實，自從海倫娜離開之后，數(shù)月之內(nèi)沒有消息，這是不祥之兆。一開始張延齡還時常談起海倫娜，但之后便再不談起了。
    凱瑟琳也很配合的不再談及海倫娜，關(guān)于海倫娜，兩個人都有意識的的避開這個名字。
    不過，張延齡心中確實有著極大的遺憾，如果知道是這樣的結(jié)果，當(dāng)初張延齡是絕對不肯讓她離開的。在這件事上，張延齡承認(rèn)自己或許是失算了。海倫娜父女回到佛郎機國并沒有成功。權(quán)力斗爭的殘酷性是不言而喻的，他們父女或許早已遭到不測。
    某種程度上，張延齡確實將凱瑟琳當(dāng)做了海倫娜的替身。總是在某個不經(jīng)意的瞬間，張延齡將凱瑟琳誤認(rèn)為是海倫娜。這顯然不是故意的，但是凱瑟琳定然感受到了，所以心中生出一些不滿。
    “你是對的，凱瑟琳，我該忘了她。雖然我內(nèi)心里覺得，她并沒有死，或許還有希望。但是理智告訴我，這恐怕是我的一廂情愿。凱瑟琳，我并非將當(dāng)做海倫娜，只是有的時候從你的身上看到她的影子，不自然便會想起她來。我向你道歉。”張延齡緩緩道。
    凱瑟琳輕聲道：“我并沒有生氣，我只是不希望你沉浸在回憶里。那是海倫娜自己的選擇，你沒有必要自責(zé)或者懊悔。”
    張延齡吁了口氣，伸手從胸口解下金色十字架遞給凱瑟琳道：“這個給你。你扔了也好，留著也好，隨你處置。”
    凱瑟琳伸手接過，微笑道：“我替你保管便是，這畢竟是海倫娜之物，于你于我，都是一個紀(jì)念。”
    ……
    南亞大陸和錫蘭島之間的海峽名叫保克海峽，這條海峽的東北方向是孟加拉灣，西南方向是馬納爾灣。海峽并不寬闊，水深也并不深。海灣最狹窄的地方僅有百里。
    從南亞大陸往南延伸以及從錫蘭島往北延伸的一連串的島嶼形成了一道鎖鏈，拉近了兩地的距離。
    其中，中間兩座島嶼之間百余里的寬度的距離成為海峽通行唯一的水道。這水道中間的十余里的寬度水深八九米可通行大型船只。但是其余地方的水深只有兩三米，且暗礁密布，稍微大型的船只都是無法通行的。
    正是因為這獨特的地形，造成了保克海峽就像是一條狹窄的山口，形成了極為狹窄的防御水道，幾乎形成了一個然的狹窄入口。一旦入口處集結(jié)火力攔阻，在狹窄通道上通行簡直成了一個不可能完成的事情。防守方會在十幾里寬的水道上形成強大的打擊火力，讓對手根本無法突破。
    在位于海峽西北側(cè)的古里港，其實最大的戰(zhàn)略作用是面對北邊的孟加拉灣，控制海峽北側(cè)的大片海域，作為鞏固在南亞的殖民地的重要港口的。它和果阿港形成了兩座控制南亞東南大片海域和土地的港口，成為佛郎機人在南亞大陸上最為有力的軍事?lián)c。
    阿方索退守于古里港之后，便打定主意全力經(jīng)營固守南亞大陸的海港。因為這里有得獨厚的地理優(yōu)勢，以及多年來佛郎機國在此經(jīng)營的防御體系。
    當(dāng)然，這也是佛郎機國面向東方的最后一處殖民據(jù)點了。這里要是丟了，那么佛郎機人多年的經(jīng)營和擴張便徹底煙消云散了。那也是東方艦隊最后需要全力堅守的底線。
    大明無敵艦隊從庫倫坡港出發(fā)一后，渡鴉和海鷹將大明艦隊出發(fā)的消息送達古里港。阿方索得到消息之后做的第一件事便是，下令位于保克海峽通道上的十幾艘漁船全部自鑿入海鄭另外，數(shù)十個用木框架搭建的海上浮橋也被沉入水中，形成了數(shù)里寬的水下屏障。
    這樣，原本便只有十幾里的深水航道，只剩下了不足六里寬。真正成為了一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開的地勢。
    當(dāng)然，阿方索最希望看到的不是大明艦隊攻擊古里港，他最希望看到的是他們進攻果阿港。那才是他計劃里最希望看到的一步。