臘月二十九，又是一場(chǎng)大雪。正德四年的新年便在這場(chǎng)大雪之中悄然來(lái)臨。
    對(duì)于許多人而言，過(guò)去的一年是不愿回首的一年。大明朝在這一年經(jīng)歷了巨大的紛亂。年初開始，便是安化王的叛亂。一度搞得人心惶惶，上下難安。緊接著，便是江淮大水災(zāi)，河北等地的大旱以及土地馬政的改革，弄的更是怨聲載道。
    朝廷上下焦頭爛額的同時(shí)，百姓們的日子更是每況日下。
    在過(guò)去的這一年，大明外廷中德高望重的首輔大臣李東陽(yáng)于七月病逝。朝廷廊柱斷了一根。頂上來(lái)的楊廷和這半年來(lái)的政績(jī)乏善可陳無(wú)功無(wú)過(guò)。許多人哀嘆，外廷想要再奪回朝政的控制權(quán)，怕是在楊廷和的手里完不成了。
    總之，在這過(guò)去的一年里，從朝廷到百姓，都經(jīng)歷了恐慌痛苦和惶然，經(jīng)歷了在過(guò)去幾十年里他們未曾經(jīng)歷過(guò)的一些事情。
    在淮水岸邊，挖出來(lái)的石鹿身上刻著的‘日月無(wú)光，將失其鹿，下共逐，德者獲之’的十六字讖語(yǔ)在百姓之中悄悄流傳著。
    干旱，洪水，造反，乃至西川在十月里的一場(chǎng)地動(dòng)，這一切都讓人們相信，這是一種預(yù)兆。所謂圣君在朝，清地朗，海清河晏。昏君在位，這地動(dòng)山搖，人世紛紛，下離德。當(dāng)今正德皇帝的種種荒唐的所為，已經(jīng)他即位的這三年間被下人所知。有這樣的皇帝在位，他們心憂如焚，看不到未來(lái)的希望。
    唯一讓人慶幸的是，大明朝的北方邊境還算平和。在經(jīng)歷宣府之戰(zhàn)和獨(dú)石城之戰(zhàn)后，韃靼王子巴圖蒙磕兵馬遭到了重創(chuàng)。而且被張延齡等人成功的在胸口插了一個(gè)釘子。
    朵顏三部的大首領(lǐng)阿思巴思叛離巴圖蒙克，這次成功的分化行動(dòng)在今年春也安化王造反的時(shí)候也起到了效果。當(dāng)時(shí)巴圖蒙克率其本部兵馬在漠東集結(jié)，準(zhǔn)備攻擊朵顏部落。也正因如此，才沒能在寧夏之亂的時(shí)候插一腳。否則平叛的事情未必那么順利。
    然而，在四月里巴圖蒙克對(duì)朵顏三部的進(jìn)攻之中，雖然獨(dú)石城參將趙永勝按照張延齡的部署出兵前往，進(jìn)行威懾。但是宣府總兵保國(guó)公朱暉將此事稟報(bào)朝廷定奪的時(shí)候，在劉瑾等饒極力反對(duì)之下，朱厚照下旨不得救援。
    朵顏三部原本得到的援助便很少。劉瑾又命戶部拖延裝運(yùn)，到巴圖蒙克進(jìn)攻朵顏部之時(shí)，答應(yīng)的物資兵器糧草只給了三成。
    在經(jīng)歷了一個(gè)多月的廝殺之后，朵顏三部大首領(lǐng)阿思巴思戰(zhàn)死。其子吉達(dá)不得已率部再一次投降歸順。趙永勝眼睜睜的看著朵顏三部被巴圖蒙克重新征服，卻礙于朝廷的命令不能去參戰(zhàn)協(xié)助。
    這樣一來(lái)，獨(dú)石城之戰(zhàn)后所獲得的巨大的戰(zhàn)略上的資本，就這么白白的葬送了。
    當(dāng)時(shí)張延齡在寧夏平叛，等他回到京城，得知此事之時(shí)，不免仰長(zhǎng)嘆。進(jìn)宮向朱厚照質(zhì)詢的時(shí)候，朱厚照心里也有些后悔，但卻也已經(jīng)木已成舟。
    張延齡事后想想，倒也能明白朱厚照當(dāng)時(shí)的心理。西邊安化王在寧夏叛亂，搞得他驚惶無(wú)措。宣府外韃靼人內(nèi)部攻戰(zhàn)的事情，他顯然是不想插手的。畢竟死的都是韃子。只要東邊邊境別出事，那便謝謝地了。什么戰(zhàn)略大局，什么分化韃靼，這些都不必去想。至于自己對(duì)阿思巴思承諾的那些話，權(quán)當(dāng)沒有發(fā)生過(guò)便是了。
    巴圖蒙克雖然重新征服了漠東，但是目前而言他實(shí)力大大受損，需要時(shí)間恢復(fù)。短時(shí)間內(nèi)他無(wú)力扣關(guān)，最多便是襲擾而已。所以，北方邊鎮(zhèn)的安危倒是不用擔(dān)心的。
    大雪紛紛之中，富貴人家燈紅酒綠，貧苦人家只能在嚴(yán)寒之中憧憬未來(lái)。人心思變，人人心里憋著一團(tuán)火，憋著一股怨憤，如同埋藏的火山一般，隨時(shí)會(huì)爆發(fā)。
    張延齡的新年過(guò)的充實(shí)而忙碌。大年初一被張?zhí)蠼辛巳覠徇M(jìn)宮吃飯。難得的是朱厚照和皇后夏氏也出席了。皇后夏氏面相圓潤(rùn)，倒是個(gè)多子多福的相貌，這或許也是她被選中的原因之一。
    然而張延齡知道，真實(shí)歷史空間里朱厚照是沒有子嗣的，也不知道在這個(gè)時(shí)空里會(huì)不會(huì)改變。張延齡想，也許要解決未來(lái)自己所面臨的境遇的話，或許可以通過(guò)改變這一點(diǎn)來(lái)改變未來(lái)。
    朱厚照的生理明顯是正常的，只是不知道為何沒有子嗣。也不知道是哪里出了差錯(cuò)。如果當(dāng)真數(shù)年無(wú)一兒半女出世，或許可以私底下跟他談?wù)劊依芍星魄朴袩o(wú)暗疾。但凡有個(gè)子嗣，也不會(huì)有嘉靖的事兒。
    當(dāng)然，這只是一種想法。目前而言還沒到這一步。
    不過(guò)在宴席后和張?zhí)蟮拈e聊之中，張延齡得知了一件事，倒是讓他甚是無(wú)語(yǔ)。
    皇上大婚那晚上，在坤寧宮中只待了半宿便離開了。從大婚到現(xiàn)在，皇上一次也沒再去過(guò)坤寧宮鄭夏皇后新婚這段時(shí)間，居然是在守活寡。
    難怪看夏皇后的神情中有淡淡的愁容，朱厚照除了表面上對(duì)她還算客氣之外，確實(shí)連看也不愿多看她一眼。
    張延齡心中嘆息。這夏皇后一看就知道是個(gè)家教甚嚴(yán)的正派女子。寡言少語(yǔ)，舉止嫻靜。這恰恰不是朱厚照喜歡的類型。也不知洞房那晚上發(fā)生了什么。總之肯定是讓朱厚照不爽了，所以他拂袖離開了。也許是跟豹房里的那些女子比起來(lái)，皇上確實(shí)在相貌上，在逢迎討喜上都難以相比。這也許就是緣由。
    初二去了定國(guó)公府拜年。之后和公爺們，以及部下熱聚了兩日。初五張延齡抽了一時(shí)間去了正南坊朱清儀新買的宅子里盤桓了一日。兩人肆無(wú)忌憚的折騰了一，算是一慰相思之苦。
    到了初六日，張延齡便動(dòng)身去了西山莊園的野狗嶺。既是拜趙老吉和徐杲兩位丈饒年，同時(shí)又因?yàn)榉略斓姆鹄蓹C(jī)炮正在準(zhǔn)備試射。這對(duì)張延齡而言是極為重要的大日子。他自然要親自參與此事。
    初六日晌午，張延齡帶著阿秀徐幼棠等人去了西山莊園。午后宴席之后，在徐杲和張老吉等饒簇?fù)硐拢恍腥饲巴挥谏较聠为?dú)開辟的鑄炮工坊。
    這里是之前單獨(dú)開辟出來(lái)的一片地方。新造了兩座改進(jìn)的高爐。里邊還有原木制作的吊車，鐵鏈滑軌等各種輔助器械。一眼看起來(lái)已經(jīng)很像是后世的工廠的樣子了。
    新年放假，爐子倒是沒開，里邊干活的青壯人力也不多，只有七八個(gè)。
    徐杲領(lǐng)著張延齡走入高大的作坊之中，來(lái)到正中間的空地上，大聲招呼了起來(lái)。
    “將新鑄的大炮推出來(lái)。”
    七八名青壯高聲答應(yīng)著，從后方的棚子里轟隆轟隆推著一輛平板六輪車出來(lái)，推到中間的空地上。
    那平板車上用巨大的氈布遮蓋著，不用，蓋著的便是鑄造好的新炮了。
    “請(qǐng)延齡掀開氈布吧。”徐杲笑道。
    張延齡笑著點(diǎn)頭，舉步上前，伸手抓住氈布一角，用力一扯。氈布滑落于地，一尊昂著炮口的精鋼大炮出現(xiàn)在張延齡面前。
    這尊大炮因?yàn)椴馁|(zhì)的不同而散發(fā)著黑魆魆藍(lán)幽幽的油光。整尊大炮簇新锃亮，渾身散發(fā)著冷冽之氣，像是有靈性一樣，威壓之氣十足。
    “嗬，好威風(fēng)的一尊炮。”張延齡大聲贊道。
    徐杲撫須微笑，這是他近一個(gè)多月的心血。在有了樣品之后，其實(shí)仿造對(duì)他而言已經(jīng)不是什么難度。在張老吉的鐵匠作坊的全力協(xié)助下，零部件的鍛造打磨也不是問(wèn)題。難的其實(shí)還是張延齡提出來(lái)的一些改進(jìn)的措施。
    “你瞧，按照你的要求。下方加了鑄鐵底座，可用鋼釬固定于地面，減少震動(dòng)。另外固定于車駕之上，也便于拖拽拉運(yùn)。”徐杲介紹道。
    張延齡仔細(xì)圍著大車觀察，他其實(shí)也發(fā)現(xiàn)了許多不同。比如子母炮契合之處，加了罩門以增強(qiáng)密封性。比如炮管上加了兩道鋼箍，以進(jìn)一步增強(qiáng)炮管的強(qiáng)度。炮身下方的連接用了旋轉(zhuǎn)式的鋼架機(jī)械，可自由調(diào)節(jié)炮口上下仰角，并且可以左右轉(zhuǎn)動(dòng)。
    凡此種種，之前提出的七八種改進(jìn)的措施似乎都做了改進(jìn)。
    “很好，很好。但不知威力如何。這才是最關(guān)鍵的。”張延齡點(diǎn)頭贊道。
    “威力如何，那便只能試一試才知道了。”徐杲道。
    “那還等什么？走，試炮！”張延齡大聲叫道。