張延齡嘆了口氣道：“皇上，臣也覺得自己是在開玩笑。若是這么做的話，確實會鬧得沸反盈。不知多少人要跳腳罵娘以頭搶地，甚至要拼命了。”
    朱厚照皺眉道：“你既知道，還要這樣的話，莫不是消遣朕么？”
    張延齡正色道：“皇上，臣當然不是消遣你，臣只是想讓皇上明白。我大明現如今的處境該有多窘迫。一方面，我們需要增加財稅彌補虧空。想要在土地上想辦法摳出錢糧來。但另一方面，咱們卻又只能治標不治本，隔靴搔癢，無法從根子上解決問題。”
    朱厚照皺眉不語。
    張延齡沉聲道：“臣雖對我大明財稅知之甚少，但有些事臣還是知道的。臣曾聽人過一些數字，臣聽了感覺觸目驚心。我大明立國之初，整個大明可耕種的田畝約莫九百萬頃。自耕農戶有一千六百萬之巨。也就是，那時候，基本上我大明每戶百姓都能有五六十畝地可耕種，養家糊口，繳稅納糧卻是足夠聊。可是如今，我大明朝立國已百余年，開墾田畝也一定不少，如今我大明朝的可耕之田應該遠遠超過九百萬頃了吧。但其實不然。臣聽，我大明如今可耕之田不足五百萬頃。百年而下，我大明的可耕之田不增反減，數量縮水一半，這是何道理？”
    朱厚照呆呆的看著張延齡道：“你是，消失的一半田畝都被兼并了是么？”
    張延齡緩緩點頭道：“臣不敢全部被侵占兼并，但起碼也有一半，兩百萬頃是肯定有的。臣也不假話，臣受先皇恩惠，賜予的西山莊園便有一千頃。我兄長壽寧侯有一千六百頃。后來我們還從周家手中奪了寶坻四百頃良田。光是我張家兄弟，便有三千傾莊田了。這些雖然都是先皇賞賜的，但是無一不是從百姓手中得來的。”
    朱厚照苦笑道：“舅舅，你該不會認為，父皇賞賜你和大舅舅田產，反而是件壞事吧。”
    張延齡嘆道：“臣豈會那么矯情？臣只是打個比方。似臣這等勛戚之家，所擁有的田產其實在王公勛貴乃至朝臣貴族之中還只能算是中等。各地藩王，動輒有萬頃莊園，國公侯爺之家千頃萬頃的也比比皆是。各地官員，邊鎮將領，內廷內侍們，但有些能力，誰不是家中有成千上萬畝的良田莊園。這是明擺著的事情。那消失的幾百萬畝耕地，并非消失了，而是到了王公勛戚官員太監們的手里罷了。”
    朱厚照道：“你跟朕這些有什么用？朕難道不知道這些情形么？父皇在位的時候，封賞土地是司空見慣的事情。否則為何人人我父皇好話，父皇是真真正正的給他們好處呢。可是朕即位了，現在難道一個個叫你們交回來？那朕豈非成了大惡人？豈非要被所有人恨之入骨？朕若叫你交出所有的田產莊園，你會愿意？”
    張延齡想了想道：“臣不愿意。”
    朱厚照冷笑道：“舅舅自己都不愿意，還什么？”
    張延齡道：“臣不愿意，是因為臣已經決意將我莊園的田產分給我的佃戶們。臣已經這么做了，臣手中所擁有的最終只剩些荒山草坡這些無用之地而已，交出去也沒什么用。再，那上面還建了些房舍，也算是臣的私產了。”
    朱厚照訝異道：“你當真這么做了？”
    張延齡道：“一切有據可查。皇上可命人查一查我莊園的納征錢糧數目便知道了。臣早已按照莊園自耕農的繳納稅賦上繳了。田契也都在百姓手鄭臣只是沒有公開此事，也不許百姓們公開罷了。因為臣要保護這些佃戶。他們名義上是我莊園的佃戶，他們的土地名義上還在臣的名下，便沒有人敢從他們手中搶奪。這是臣的私心。因為臣知道，有些人為了兼并百姓土地，會多么如狼似虎，多么的卑鄙兇狠。”
    朱厚照真正的震驚了，他萬萬沒想到張延齡居然暗地里會這么做。當真顛覆了他的認知。他知道張延齡不可能在自己面前撒謊，這種事一查便知，他撒謊也是瞞不過去的。
    “舅舅為何這么做？朕有些不明白。莫非舅舅想要以身作則，想要讓其他人效仿么？”朱厚照道。
    張延齡搖頭道：“臣若是想出那風頭，早就大肆宣揚了。這件事除了我莊園中的佃戶們之外，只有今日皇上知曉了。臣也不希望皇上出去，那樣的話，臣豈非成了另類，要被所有人都排擠仇恨了。”
    朱厚照道：“可是你究竟為何這么做呢？舅舅不愛田產財物？”
    張延齡笑道：“皇上笑了，世上哪有不愛財的。臣闔府上下數十口人要養活，府中開銷甚大。臣也是吃不得苦的，粗茶淡飯我也咽不下。衣食住行雖不能奢華，但也不想丟了皇親侯爺面子。哪有不愛財的道理？”
    朱厚照道：“那你為何這么做？你將田畝給了你的佃農，他們不交給你租子了，你吃什么喝什么？靠著朝廷那點俸祿怕是遠遠不夠。”
    張延齡道：“皇上大可放心，臣既然這么做。自然是找到了生財的來路。否則臣豈敢這么干？一家大去喝西北風么？皇上當有所耳聞，臣開了家醫館，研制了幾種新藥，銷售很好，收入頗豐。臣既然有了其他的來路，自然無需從那些佃戶身上去榨油水。另外，臣這么做也是以自己微薄之力，給朝廷貢獻一些錢糧財政。雖然不多，每年只有萬余兩銀子。但是也算是臣從實際行動給皇上減輕負擔。”
    朱厚照怔怔的看著張延齡片刻，忽然拱手道：“舅舅高風亮節，對朝廷一片忠心，朕甚為驚訝，感動不已。當今朝野官員勛戚無不逐利的情形下，舅舅能做出這種舉動，當真是一股清流了。請受朕一拜。”
    張延齡忙道：“皇上切莫如此，折煞臣了。今日若非皇上談及朝廷財稅之事，這件事臣是絕對不會的。臣無意以此邀功，更沒有想得到皇上的贊許。”
    朱厚照點頭道：“朕明白。但舅舅能夠這么做，朕還是甚為感動的。倘若人人都能像舅舅這般為朝廷著想，那朕還愁什么？若是王公勛戚各級官員都能將土地還給百姓耕種，那么朝廷錢糧必會充盈。可惜啊，怕是沒人肯和舅舅一樣這么做。”
    張延齡微笑道：“皇上，這也不能歸咎于他們。到底，還是這么多年來朝廷沒有約束此事，反而縱容兼并之風盛校縱容了一些人大肆屯兵土地。冰凍三尺非一日之寒，想要解決此事也不是一朝一夕的事情。要他們像臣一樣這么做，那是絕對不可能的。對勛臣王公們也不能苛責太甚，要求太高。”
    “是啊，之前朕下旨征收莊園田畝稅，他們已經不高興了，但還是交了銀子，已經很不錯了。朕確實不能逼他們這么做。”朱厚照道。
    張延齡輕聲道：“那莊園田畝稅皇上還不如不征的好。皇上以為這筆銀子是從他們口袋里掏出來的么？還不是佃農們倒霉。”
    “此話怎講？”朱厚照道。
    張延齡道：“很簡單，這筆銀子的支出會全部攤派到百姓頭上。莊園主們是不會掏一兩銀子的。無非加重租金，讓百姓們出銀子罷了。這么做的后果便是讓本已經不堪重負貧困交加的百姓們雪上加霜。許多人連佃農都沒法做了，因為根本填補飽肚子。一年到頭反而餓肚子欠債，被迫賣兒鬻女。所以他們索性當流民，甚至當山匪了。還有人索性進深山老林當野人，自開荒自耕自食，不交稅不交糧。這便是臣的飲鴆止渴。看似財稅短時間里增加了，但其實是在敲骨吸髓的對待百姓，帶來的后果更嚴重。”
    朱厚照半晌無語，臉上露出惶然之色。
    “劉瑾這狗東西怎么不跟朕這些？這些事他難道不知么？他怎么不？要是這樣的話，百姓豈不是要恨死朕了。朕這改革田畝的政策豈非是一無是處？”朱厚照喃喃道。
    張延齡道：“皇上，這些事皇上還是派人去親自了解的好。劉瑾也許出發點是好的，想為朝廷增加稅收，但是無論是政策的設計還是下邊的執行都是需要盯著的。比如，這莊園田畝交稅的事情，或許便該規定，這筆銀子必須從土地擁有者手中取得，不準增加佃農的負擔。逼著土地的主人掏腰包，這才會避免他們盤剝佃農。”
    朱厚照一拍大腿道：“可不是么？就該如此。”
    張延齡笑道：“臣只是這么一。可是若是逼著他們掏腰包交一大筆銀子的話，他們又豈會那么痛快的答應皇上？”
    朱厚照苦笑道：“那倒也是。朕當初還覺得他們通情達理，原來早已想好了對策。若是沒空子可鉆，他們必會反對了。到時候還是推行不下去。”
    張延齡微微點頭。
    朱厚照沉默半晌道：“舅舅，照這么，這件事豈非是成了死局了？朕收他們的稅是盤剝百姓，朕又不能收了他們的土地，然則百姓便沒有土地耕種，朝廷還是增加不了錢稅？就算已然下旨禁止兼并土地，朝廷的稅收還是不能改觀。這么下去，朝廷年年虧空，如何撐得下去？朕該怎么辦？”
    張延齡道：“皇上，臣覺得當放開眼光，不要拘泥于在土地上做文章。臣不是要放任兼并土地，放任百姓流離。臣的意思是，要從別處開源。就像臣做的那樣，臣開了一家醫館，賣了一些新藥，便賺到了足以讓臣放棄土地也不太心疼的銀子。臣在醫館上賺的銀子比莊園里收的地租多了好幾倍，所以臣自然對莊園沒有那么在意了。也許臣的經歷可以作為朝廷改善稅收財政的一種借鑒。家雖非國，但道理應該是差不多的。倘若能另辟蹊徑，在別處彌補財政收入，找到新的財稅源頭。這邊再保證土地不再兼并流失，或許還能逼迫一些人退出一些土地來交給百姓耕種。這樣雙管齊下，四處來財，也許便能扭轉虧空也未可知。”
    “另辟蹊徑，四方來財？”朱厚照皺眉自語道。
    他揮著手在屋子里走動，口中思索道：“就像你開了醫館那么做一樣？朝廷可以從別處增加財稅？或許便不用只把眼睛只盯著泥巴里的銀子了。舅舅，你的有道理啊，很有道理啊。”
    朱厚照轉頭看著張延齡，眼睛里冒出光來。