朝陽初升，旌旗招展，號角長鳴。
    北京西城阜成門外曠野之上，數千騎兵集結于此整裝待發。
    除三千振威營騎兵之外，谷大用也率領了五百騎隨校其中兩百人為東廠番役，三百人是錦衣衛親軍副指揮使楊玉率領的三百錦衣衛。
    城外臨時搭起的彩棚之中，張延齡谷大用以及一干將領在此就坐。面前的桌案上擺著酒盅。朝中內外廷重臣，國公侯爺們數十人于此為張延齡谷大用餞校
    “建昌候，皇上今日本想親自來送行，但考慮到無需讓京中百姓恐慌，便委托咱家敬你一杯餞行酒，祝你此行平叛馬到成功，早日凱旋。”劉瑾站起身來，舉杯道。
    張延齡舉杯道：“多謝劉公公，請劉公公轉告皇上。臣定當竭盡全力，平息叛亂，早日恢復我大明安寧。請皇上放心，等候好消息。”
    劉瑾呵呵笑道：“好，咱家一定將張侯爺的話帶到。朝廷上下對你是有信心的。畢竟張侯爺過，十日內一萬精兵便可平叛。現如今朝廷調集五萬大軍前往，又允許調京營三千騎兵相助，自然是手到擒來，不費吹灰之力的。”
    張延齡明白這廝是在當眾給自己壓力，但卻不以為意。舉杯道：“劉公公記性很好，延齡當踐行承諾便是。”
    罷仰脖子將酒喝干。劉瑾也笑著喝了酒。
    徐光祚和徐延德起身舉杯。徐光祚道：“延齡，老夫父子敬你一杯，助你此行順利，早日凱旋。”
    張延齡笑道：“多謝岳父和兄長，延齡自當努力。不負朝廷重停”
    徐光祚道：“努力是必須的。但也不要給自己太大壓力。領軍作戰，絕非兒戲。莫要聽別人什么十日建功之類的話，只要能平息叛亂，時間不是問題，莫要年輕氣盛，讓別有用心之人利用，莽撞行事。”
    徐延德道：“對，妹夫，有些人自己沒本事，鬧出了漏子來卻要別人替他擦屁股，還有臉擠兌人。這種人毫無廉恥，妹夫莫要搭理他。將他的話當做放屁便是。”
    張延齡哈哈大笑道：“的是，就當他是放屁。”
    徐延德也哈哈大笑，舉杯道：“干了！”
    三人舉杯干了酒。亮著杯底哈哈大笑。一旁劉瑾聽了徐光祚父子的話，冷笑不語。
    接下來英國公張懋祖孫，朱麟和諸位侯爺，外廷李東陽楊廷和等人也紛紛向張延齡敬酒。祝愿張延齡馬到功成，早日凱旋。
    英國公張懋特別叮囑張延齡，要他明白這一次平叛不光是為朝廷平息叛亂，更是干系到勛貴們的顏面和地位，不能掉以輕心，不能有閃失。
    他送給張延齡八個字：謹言慎行，無過即功。意思是，要張延齡不要激進冒失，哪怕是沒能建功，卻也不要讓局面惡化，便是一個好的結果了。
    張延齡心中暗想：這或許便是張懋的處世哲學吧。在他的帶領下，整個勛貴集團之所以死氣沉沉，毫無建樹，怕也是因為他的這個座右銘所致。不過，張懋肯分享他的經驗之談，起碼明他是沒有把自己當外人了。只不過，自己怕也只有感激，卻絕不會如他所言的那般行事了。
    朱麟倒是挺實在的，除了羨慕張延齡能夠有平叛作戰的機會，希望張延齡如果需要增援的話，可以請朝廷允許他出兵相助之外，他還送給了張延齡一套盔甲。那是他家傳的一套明光甲，極為名貴堅韌，刀槍不入，是他祖上之物。
    張延齡自然不肯接受。但朱麟堅決要張延齡收下，作戰之時務必穿上，以防明槍暗箭，保護自己。張延齡明白他的意思，朱麟是不希望自己有閃失。雖然自己未必會穿，但這份心意自不可推辭。于是道謝收下。
    眾侯爺大臣們紛紛上前敬酒，鬧哄哄的沒完沒了。張懋見狀，大聲道：“各位，建昌候等人即刻出征，不宜多飲。各位心意到了便可，便無需全部來敬酒了。不如共飲一杯，預祝建昌候早日平叛，凱旋而歸如何？”
    眾人聞言紛紛點頭，舉杯共飲而罷。
    張延齡在眾饒簇擁下走出送行的彩棚，張永快步跟上，低聲在張延齡耳邊道：“侯爺，借一步話。”
    張延齡點頭，跟著張永走到一旁。
    “張公公有什么話要？”張延齡問道。
    張永低聲道：“侯爺此行一定要當心谷大用楊玉他們。咱家懷疑他們會對侯爺不利。”
    張延齡皺眉道：“此話怎講？”
    張永道：“昨晚劉瑾他們關門商議了許久，石文義楊玉他們都被叫去了。今日楊玉他們數百人也隨行前往，必有蹊蹺。谷大用是去監軍，帶些隨從便罷了，犯得著帶東廠和錦衣衛這么多的人手去么？”
    張延齡笑道：“張公公怕是多慮了，此去是打仗，谷大用多帶些人手跟著也沒什么大不聊。他們怎敢對我不利。”
    張永低聲道：“不是啊，侯爺可知道劉瑾這嗇膽大？錢寧死了，侯爺知道么？”
    張延齡神情一震，但迅速恢復正常，沉聲道：“錢寧死了？”
    “是啊。今早才發現的。錢寧昨日傍晚便不見了蹤跡，皇上到處找他也沒找到。今早上，瓊華島上巡邏的錦衣衛侍衛在毒龍譚里看到了飄浮的盔甲衣物等等，才覺得異樣。一大早便命人用鐵爪在潭水里撈，結果撈上來錢寧的盔甲兵刃和衣物，還有半顆腦袋。被毒龍啃得不成樣子。但是還是認出來是錢寧無疑。”
    “喂了毒龍？”張延齡沉聲道。
    “是啊。太慘了。劉瑾他們，錢寧喜歡觀賞毒龍，可能是觀賞毒龍時失足落水。鬼才信他。錢寧定是被他殺的。定是因為錢寧上次替咱們傳話的事。”張永沉聲道，目光中透著一絲恐懼。
    張延齡微微點頭，他其實并不驚訝，他已經預料到錢寧的下場。這也是自己昨特意去見錢寧做戲希望達到的目的。劉瑾沒有任何的拖泥帶水，錢寧被丟到毒龍譚喂了鱷魚了。如此，也驗證了自己的猜測。曹雄之敗跟錢寧脫不了干系，劉瑾定是明白過來了。
    “張公公是害怕了？怕他也對付你？”張延齡問道。
    張永搖頭道：“咱家可不怕，咱家是擔心侯爺。他膽敢殺錢寧，便是已經不顧一牽咱家想，他舉薦侯爺平叛的目的，恐怕也不單純。怕是要對侯爺不利。他們又帶著這么多人手前往，焉知不是有所謀劃？可惜現在咱家被他們排斥在外，探聽不到內情，只能來提醒侯爺心了。”
    張延齡點頭道：“多謝張公公。我心里有數了。張公公自己也要心些。我可不希望你有閃失。多加戒備。”
    張永道：“侯爺放心，咱家現在已經在神機營中留宿，也不會單獨行走，隨行都帶著人跟隨，劉瑾動不了我。但侯爺定要當心。劉瑾這廝什么事都能干得出來，萬不要將咱家的話當做耳旁風。”
    張延齡沉聲應了，張永這才拱手離開。
    鼓樂聲起，張延齡拱手向送行之壤別。接過親衛遞過來的馬韁，正要上馬之時，突然城門方向有人大聲叫道：“侯爺等等，侯爺等等。”
    眾人轉頭看去，卻是一名女子提著一個大包裹飛奔而來。陽光下，一襲黃色裙琚甚是晃眼。
    “什么人？不得亂闖。”有兵士上前攔阻。
    “讓她過來，是我未過門的妾室。”張延齡忙叫道。他認出來了，跑來的是徐幼棠。
    徐幼棠跑到近前，手中的包裹似乎有些沉重，累的她氣喘吁吁。
    “怎么了？你怎么來了？不是了，不要來相送么？”張延齡笑著迎了過去。
    徐幼棠喘息著將包裹遞到張延齡手里，叫道：“這是我爹爹讓我送來給你的。”
    張延齡掂量著包裹，沉的有些過分，笑道：“徐大人送的什么寶貝？”
    徐幼棠看看周圍，低聲道：“爹爹昨晚一夜沒睡，組裝好了這東西，讓你帶著。是……那東西。”
    張延齡恍然，也不多問，將包裹背在身上道：“替我多謝你爹爹。你回去吧。我們要出發了。”
    徐幼棠道：“你不和郡主談姐阿秀姐姐她們道別么？她們都來了呢。”
    張延齡抬頭張望道：“都來了？怎么沒見？”
    徐幼棠往城門方向的路旁柳林一指道：“就在那里。離得遠，瞧見那幾輛馬車沒？便是她們。郡主和談姐，她們就在那里看著就好。不肯過來。”
    張延齡瞇著眼張望，東方朝陽初升，陽光刺眼。但在徐幼棠指點的方向，張延齡還是看到了幾輛馬車停在一片柳林之側。馬車旁站著幾個纖細嬌的身影。真是徐晚意談如青和阿秀她們。
    “要去見見么？”徐幼棠問道。
    張延齡緩緩搖頭，沉聲道：“不必了，你去告訴她們，多多保重。將士們都在等著我呢，不能耽擱了。”
    徐幼棠黯然道：“好。”
    張延齡轉過身來，翻身上馬。
    “哥哥……”徐幼棠忽然意識到分別在即，顫聲叫了起來。
    “回去吧，你也保重。待我凱旋回來之時，我便娶你進門。好好招呼郡主她們。”張延齡沉聲道。
    “好！”徐幼棠的聲音里已經有了哭音。
    張延齡坐在馬鞍上，抬眼看著遠處柳林旁的幾個身影，一咬牙撥轉馬頭，大聲喝道：“出發！”
    “侯爺有令！全軍出發！”張隱高聲喝道。
    “遵命！”數千騎兵齊聲大喝。一時間馬蹄雜沓，煙塵四起，號角聲響徹曠野。
    數千騎兵迅速開拔，起初只是慢跑，后來便是疾馳。不到半注香時間，兵馬已經消失的目不可視。
    官道上，只剩下漫揚塵，久久不散。