未時三刻，陽光依舊炎熱。
    午門東側，內閣公房之中，內閣三位大學士正襟危坐，大堂內，還有十幾名六部九卿首官在粒大堂之外，更有數十名各部官員靜坐。
    除了兵部尚書劉大夏，禮部尚書馬文升之外，整個外庭的主要官員基本上已經全部聚集于此。
    平日喧鬧的文官們，今日即便數十人聚集在此處，但卻都靜默無聲，人人肅然。
    所有人都在等待著，他們也不知道自己是在等待著怎樣的結果。似乎期待著皇上準奏的結局，但又似乎覺得那樣的結果似乎有些索然。
    讓他們沒有參與感的結果其實并不是大明文臣們及其想要的。大明朝的許多官員有時候就是如此，他們渴望著自己被認可，渴望著一個轟轟烈烈的過程。仿佛只有如此，才能體現身為大明官員的價值。但于此同時，他們有恐懼這個過程。
    他們就是這么一群矛盾的人。渴望出風頭，又害怕槍打出頭鳥。
    公房之外，幾個人快步走來。領頭的是一名太監，那是乾清宮中的一名普通的內侍。他的手中拖著圣旨，快步走道內閣公房門口。
    “皇上有旨！請內閣劉健、李東陽、謝遷三位大人接旨。”那內侍似乎是第一次被委以傳旨大任，聲音有些膽怯顫抖，但嗓門還算洪亮。
    公房內外的眾遠遠像是泥塑木雕活了過來一般，齊刷刷的站起身來，面露興奮的光芒。
    劉健整了整衣冠，闊步走出公房。身后，李東陽謝遷并一干官員紛紛跟隨，來到院子里的陽光下。所有人跪倒在地。
    “臣等接旨。”數十名官員齊聲道。
    “奏疏已閱，朕認為三位大學士所奏發自赤誠，忠心為國之心令朕感佩。朕躬身自省，心中有愧。”
    跪在地上的劉健李東陽等人聽到這里，心中大喜。看來事情要成功了。皇上終究扛不住三位大學士的聯名上奏，形勢也逼得他不得不低頭。
    “……三位大學士所奏之事，朕細細思量之后，認為卿等所彈劾之人確有行止不端之處。然劉瑾等人所為，大多為朕所授意而為之，并非有意蠱惑欺君。朕不能將朕之過嫁于他人之身。”
    “鑒于此，朕給予如下回復。其一朕愿承認過錯，明日早朝之上，朕親自道歉以平息上下之怨。其二，劉瑾等人確有失職，但絕非奸佞。雖則如此，朕擬革除劉瑾等人內廷之職，罰俸自省，以示懲戒。”
    “其三，張氏兄弟之事，先皇已有定論，不宜再糾纏前事。張延齡隨朕出巡之事，乃朕之旨意，亦不可怪罪于他。但張延齡未對朕進行勸阻，亦有失職。朕擬對其罰俸三月，給予申斥，以示懲處。三位愛卿，爾等忠心耿耿，為大明江山社稷操勞忙碌，朕甚欣慰敬佩。朕請三位愛卿消怒息氣，寬容相待，率領百官勠力政務，振興大明。”
    圣旨念到一半的時候，劉健便已經面色鐵青的直起身來，眼睛里充滿了失望的怒火。
    傳旨太監宣玩旨意后，笑道：“三位大人，接旨謝恩吧。”
    李東陽高聲道：“臣領旨謝……”
    “不能領！”劉健高聲道。
    李東陽的聲音戛然而止。驚愕的看著劉健。
    “請公公將圣旨帶回去給皇上，請告訴皇上，臣等要的不是不痛不癢的敷衍，而是徹徹底底的態度。皇上如此敷衍行事，叫臣子們寒心。請皇上收回這封圣旨，臣等要的是彈劾皇上身邊的奸佞人，而非是姑息敷衍。”劉健大聲道。
    “對，請皇上收回旨意，這旨意，臣等不敢接，也不能接。”謝遷也大聲道。
    “這……”傳旨的太監不知所措，他還從未聽過皇上的圣旨臣子拒接的。一時之間不知該如何是好。
    “公公沒明白么？請公公回去稟報皇上，皇上包庇張延齡劉瑾等饒態度讓人無法接受，請皇上重新考量。”戶部尚書韓文大聲道。
    “這個，好吧，那咱家便回去了。走走走，快走。”傳旨太監趕忙轉身，對著身旁陪同前來的幾名太監連連催促，轉身快步離去。
    傳旨的太監離開之后，眾官員一片議論紛紛。
    劉健臉色鐵青回到公房大廳之中，李東陽謝遷韓文等人也跟著進來。
    “諸位，你們怎么看？”劉健沉聲道。
    “豈有此理，皇上這明顯是敷衍咱們。這樣的答復和沒有答復有什么兩樣？我們等了半，難道便是這樣的結果么？”謝遷怒聲道。
    “三位大人，看來皇上并沒有意識到這一次咱們的態度是堅決的。皇上還以為和之前一樣可以輕易的搪塞過去。看來得要讓皇上知道，敷衍是不成的，包庇劉瑾他們是絕無可能的。”韓文大聲道。
    “對，皇上這般態度，著實叫人氣憤。竟然寧愿自己替他們擋罪，也不肯嚴懲他們，這可真是走火入魔了。老夫覺得簡直不可思議。老夫甚至懷疑，皇上是被劉瑾等人蠱惑的失去理智了。”刑部尚書閔珪大聲道。
    “教我，這恐怕是那張延齡的主意。三位大學士聯名上奏，皇上怎會不知輕重？皇上若是敷衍，上午當著三位大學士的面便拒絕了，何必等到現在才傳了這樣的旨意？午后那張延齡進宮見了皇上，必是這胤鬼。這廝能言善辯，詭計多端，咱們彈劾的名單里又有他，他豈能不全力蠱惑皇上脫罪？”兵部侍郎許進道。
    劉健皺眉沉吟，見李東陽在旁撫須不語，于是沉聲道：“東陽，你怎么不話？你怎么看？”
    李東陽忙道：“劉大人，各位大人。我覺得，皇上還是表達了悔改之意的。皇上愿意明日早朝對百官謝罪，這已經是很好的態度了。之前咱們要的不就是皇上認識到自己的錯誤么？如今皇上肯這么做了，我們何不順水推舟？咱們拒絕領旨，這已經是極為不妥了。要是繼續下去，不知道會是怎樣的結果。要不然咱們再上折子，請求皇上將劉瑾當人貶到南京去，離開皇上身邊。這樣皇上也認了錯，劉瑾等人也不能蠱惑皇上了，豈不是無需在對抗下去么？”
    李東陽話音剛落，謝遷騰地站起身來，大聲道：“李大人，事到臨頭，你想打退堂鼓了么？你怕了？除惡務凈，劉瑾等人此次不除，日后比死灰復燃。你居然又想和稀泥？絕無可能。我堅決不同意。這一次必須徹底解決此事。不但要彈劾了劉瑾等人，還要將八虎徹底鏟除，永絕后患。”
    李東陽皺眉道：“謝大人，莫要激動。老夫不是和稀泥，老夫是覺得，皇上的圣旨明顯已經是做了讓步，考慮到現在才下旨，這恐已經是皇上的極限了。非要達到咱們的目的，反而適得其反。”
    韓文呵呵冷笑道：“適得其反？我等眾志成城，必能達到目的。皇上只是抱著僥幸心理，想要討價還價罷了。皇上既然讓步了，那便還會讓步。劉首輔，我看，本官可以和六部官員上折子了。咱們不但要上折子，而且要集體去伏闕面爭，施加壓力。若皇上再不理，那便百官一起上折子，于乾清宮前靜坐。皇上不應允，咱們絕不罷休。”
    劉健緩緩站起身來，沉聲道：“那好，韓尚書率六部官員再上奏，我等前往乾清宮前伏闕面爭。”
    李東陽道：“劉大人……”
    劉健沉聲道：“東陽，開弓沒有回頭箭。在這件事上，我們沒有退路。這一次不除劉瑾等人，今后我們再無機會了。上上下下那么多人盯著，這一次我們絕不能退縮。東陽，你如果有其他的想法，可以不進宮去，我絕不怪你。”
    李東陽嗔目起身，待要解釋之時，劉健已經舉步而校謝遷韓文等一桿義憤填膺的官員們紛紛跟著他出了大廳。李東陽無奈，也只得舉步跟上。
    “他們都已經昏了頭了，李大人你大可不必湊熱鬧。”身旁一韌聲道。
    李東陽轉頭，看到了焦芳微笑的瘦削的臉龐。焦芳一動不動的坐在椅子上，壓根沒有動身的意思。
    “焦大人，你不打算去么？”李東陽皺眉道。
    “我去作甚？我可不湊這熱鬧。”焦芳道。
    “可是，昨晚上，你在劉首輔后宅水榭之中，可不是這個態度。正是你提議要將張延齡也一并彈劾的。對了，還有左都御史劉宇劉大人，好像今到現在都沒見到他。”李東陽道。
    焦芳呵呵笑了起來，眼神閃爍，卻沒有回答。李東陽腦海之中電光閃爍，忽然間像是明白了什么。
    ……
    乾清宮后殿之中，傳旨太監帶回了圣旨，也帶回了外庭的回話。
    朱厚照聽了之后怒不可遏的叫了起來：“豈有此理，豈有此理，這還撩？”
    “皇上，奴婢早了，他們是不會接受皇上的善意的，他們還也許將皇上的善意當成軟弱可欺。他們這是已經公然的抗旨了。皇上，這幫外庭官員已經囂張跋扈到眼里真的沒有皇上了。”劉瑾輕聲道。
    朱厚照抬腳踹翻了椅子，大聲道：“他們是不是瘋了？這幫家伙到底想要干什么？要造反不成？舅舅，怎么辦？”
    張延齡沉聲道：“造反倒是不至于，不過得以防萬一。皇上，恐怕你要給臣擬一道旨意，讓臣能出宮行事了。”
    朱厚照正要話，高鳳快步進來稟報道：“皇上，內閣三位大學士和六部官員數十人進宮來了。已經到了乾清宮門口。”
    朱厚照道：“糟糕，他們莫非要沖進來了。攔住他們，快攔住他們。”