朱厚照睡到巳時時分才起身，這應該是他有生以來睡得最為安穩踏實的一覺了。雖然睡的是帳篷里的木板床，雖然帳篷里蚊子飛蟲多得很，但這并不影響他的酣眠。
    張延齡等人在帳篷外等待了許久，想要去叫朱厚照起身，卻被劉瑾攔阻。
    “皇上多日辛勞，好不容易能好好的睡一覺，便讓皇上多睡一會便是。”劉瑾的理由很簡單，卻讓人無法拒絕。
    眾人無奈，只得在帳篷外等待巳時，才見朱厚照打著阿欠出了帳篷。
    眾人忙上前叩拜。朱厚照滿臉笑容，神態輕松之極。
    “睡得太香甜了，朕好久沒有睡得這么安生了。你們歇息的可還好么？”朱厚照笑問道。
    眾人紛紛回答歇息的很好。
    朱厚照對張延齡道：“舅舅，咱們要動身了是吧。”
    張延齡道：“是，臣和朱公爺董總兵適才簡單的商議了一番，均認為皇上當即刻起駕回京，不可逗留了。”
    朱厚照點頭道：“確實該回京了，朕也一刻不想留在這里了。那便拔營起駕吧。”
    張延齡道：“皇上，臣等商議了，由董大人陪同皇上先行一步，副提督馬大人率一千耀武營騎兵隨行護駕。不知皇上是否應允。”
    朱厚照詫異道：“你不跟朕一起回京么？”
    張延齡道：“臣和朱公爺想要回獨石城一趟，一則臣答應了獨石城百姓會回去救他們，二則，獨石城尚在韃子手里，必須將他們趕出我大明邊境。”
    朱厚照皺眉道：“那豈不是很危險？若是再有戰斗如何是好？朕可不希望你們出差錯。”
    張延齡笑道：“皇上放心，韃子現在如驚弓之鳥，豈敢和我們作戰。他們必聞風而逃，絕不敢再有行動。臣是為兌現諾言，去救獨石城遺留的傷兵百姓。過幾日宣府鎮兵馬便會到來，到時候完成交接之后，臣便可以放心回京了。還請皇上應允。”
    朱厚照想了想，點頭道：“罷了。所有的一切都是朕巡視獨石城引起的，自當要善后。舅舅，你去代表朕安撫百姓們也好。不過，若是遭遇韃子進攻，朕要你們心應對，安全為上。朕不希望你們出任何的差錯。”
    張延齡和朱麟齊聲道：“臣等遵旨。”
    當下朱厚照傳旨兵馬即刻開拔準備啟程，張延齡正收拾準備的時候，劉瑾卻來了，拉著張延齡走到營地僻靜處，有幾句話要跟張延齡。
    兩人在營地邊緣的樹蔭下站定，劉瑾先向張延齡拱手行禮，笑瞇瞇的道：“侯爺，這一次皇上巡邊，鬧出了這么大的事情，咱家是著實沒想到。差點出了大事。若不是侯爺的手段，事情還真是不好收場。咱家昨晚還在和谷大用他們，多虧了之前咱家有眼光，請了侯爺同校侯爺這回可是大展身手，皇上對侯爺也是贊不絕口。侯爺這次功勞大了。侯爺怕是也要感謝咱家呢。”
    張延齡呵呵而笑，心想：這毓是會往自己臉上貼金，居然這是他有眼光。虧他得出來，此行南鎮撫司損失了一百多人手，自己也差點沒命，這閹狗倒是想著要分功勞了。
    “劉公公，我并沒有功勞，拼死護駕的是那些陣亡的將士們。都是他們拼死殺敵，我們才得以脫險。另外，切莫再提我的功勞，我只是盡了我的一份力罷了。”張延齡沉聲道。
    劉瑾呵呵笑道：“侯爺居功不傲，甚至難得。侯爺當真是這么想的么？”
    張延齡道：“劉公公，有什么話你便直，莫要耽擱了行程。皇上一日不回到京城，一日便尚有危險。”
    劉瑾忙道：“那好，咱家也不繞彎子。這一次咱們能夠死里逃生，侯爺居功至偉，這一點毋庸置疑。上上下下都在是你的功勞，這當然沒錯。然而，你可想過皇上的感受沒有？若都是你的功勞，皇上此次巡邊豈非一無是處，本就是偷偷出巡，豈非要被朝臣們口誅筆伐。咱們做奴婢臣子的，當要為皇上的顏面考慮，你是不是？”
    張延齡笑道：“劉公公的是，劉公公有何建議？”
    劉瑾道：“咱家昨晚想到半夜，覺得有些事要跟侯爺商量商量才好。咱們能否換個口徑，此次遭遇韃子，是皇上發現敵情主動吸引韃子，然后在獨石城同韃子大戰。在皇上的運籌帷幄之下，挫敗了韃子東西兩路侵占宣府鎮的陰謀。正是因為堅守獨石城數日，才阻擋了韃靼王子率大軍南下朝宣府鎮大軍后路的陰謀，迫使西路韃子大軍撤兵。這樣，皇上此次巡邊行動便是適逢其會，理由正當。皇上在下饒心中也是英明神武的形象，對皇上的聲譽大大提高。侯爺，你覺得咱家這么考慮對不對？”
    張延齡表情驚愕，差點笑出聲來。他不得不佩服劉瑾的腦瓜子，居然能想出這種言辭來。他也不得不承認，劉瑾確實有他的一套，絕不是個蠢材。他的這番話，表面聽起來是為了維護皇上的形象，將皇上塑造為英明神武的形象，是忠誠的為皇上著想的舉動。但是，張延齡起碼從他這番話里聽到了另外兩個目的。
    劉瑾清楚的明白此次巡邊捅了這么大的簍子之后的后果。他知道回到京城必有一番暴風驟雨等著他。之前皇上提出出巡的時候，便有人將劉瑾比作奸賊王振，拿土木堡之變來類比。現在遭遇韃子之后，差點讓皇上被韃子擒獲，回到京城后外庭包括內廷王岳等人更是不會饒了他。
    因此，粉飾巡邊的正當性，強行將此次巡邊粉飾成一次成功的和韃子英勇作戰，挫敗韃子入侵陰謀的一次主動出擊，便可讓此次巡邊成為一次英勇正當的壯舉。
    將功勞歸于皇上，成是皇上主動要求率軍往獨石城和韃子作戰，便等于，這一切既是正當的舉動。賦予了此次巡邊的正當性和重大意義，則巡邊不但不是一次魯莽的舉動，而是一次**遠矚運籌帷幄的行動了。
    然則，他劉瑾便撇清了這次慫恿皇上巡邊的罪責。
    第二個目的顯而易見，這次獨石城被困成功突圍，護駕成功的大功勞他劉瑾可半點沾不上邊。不但如此，還因為劉瑾等饒失誤差點萬劫不復。
    劉瑾自然不能容忍在皇上心目中地位的削弱。雖然朱厚照并沒有責怪他，但是顯然是對他的表現不滿意的。如何能夠彌補和扭轉在皇上心目中的印象，這對極為了解朱厚照的脾性的劉瑾而言并不是一件難事。
    將整件事的功勞歸功于朱厚照的英明神武，將整件事賦予更重大的意義，不但有利于滿足朱厚照希望成為一個英明圣君武德充沛的皇帝形象的心理，更會堵住朝臣的嘴巴，讓他們閉嘴。朱厚照一定是欣然接受的，因為這滿足了他的虛榮心。
    這樣既極大的討好了朱厚照，又能將這場大功勞從自己的身上奪走。這樣，自己便不能從中獲得巨大利益，成為威脅他在皇上心目中地位的對手了。
    逢迎皇上的心理，打擊威脅自己的爭寵對象，這便是第二個隱藏的目的。
    所以，劉瑾來跟自己商量的這件事看似只是為了維護皇上的形象，為皇上在下臣民心目中的印象著想。但其實卻是一石三鳥之計，高明之極。
    劉瑾緊張的看著張延齡，生恐張延齡咂摸出他另外的意圖。但其實，他知道張延齡是不好糊弄的，他其實也是想試探張延齡是否肯為自己做出讓步，是否在經歷了此次之事后將不受自己的控制。
    “劉公公，這個建議很好。我同意。”張延齡微笑開口道。
    劉瑾臉上露出了笑容，心中一塊大石頭落霖。
    “多謝侯爺，侯爺能如此大度，咱家心里很是感激。只是有些委屈侯爺了。此次侯爺的功勞人所共睹，皇上和咱家以及其他人都是心知肚明的。相信皇上也不會虧待侯爺，咱家也更加的感激侯爺。侯爺今后有什么吩咐，咱家也會全力幫忙的。”劉瑾恭敬的行禮，輕聲道。
    張延齡呵呵笑道：“公公這話便是見外了，一切都是為了皇上，也為了我們自己不是么？不過，這件事公公放出風去，我便不摻和了。免得人多口雜，反而露了破綻。”
    劉瑾點頭微笑道：“好，侯爺不用管，一切咱家安排便是。”
    張延齡微笑道：“那我便告辭了，劉公公，咱們京城見。”
    劉瑾拱手行禮道：“侯爺心，咱們京城再見。”
    次日上午，在派出斥候探查了獨石城左近韃子的動靜之后，張延齡和朱麟率軍開始泅渡獨石河。河上的浮橋在巴圖蒙克逃回之后已經被拆除，獨石城左近也沒有韃子活動的痕跡。
    時隔數日，重新回到這座大明邊鎮要塞之時，張延齡心情復雜。兵馬從破損的南城門進城之時，驚起一片禿鷲，嚇跑了一群野狼。
    這座鐵血要塞之地，此刻滿目瘡痍，處處廢墟，遍地尸骸，空無一人。