大明正德皇帝朱厚照一行依舊在燕山山脈的山嶺之中一邊打獵，一邊以極緩慢的北上。
    韃子隊的蹤跡全無，在搜查了半日無果之后，朱厚照自己也放棄了這個不切實際的想法。畢竟在崇山峻嶺之中搜尋幾十名韃子士兵簡直是大海撈針，白費氣力。
    張延齡雖然心里放不下這一隊在左近出現過的韃子，覺得這是一個隱憂，但是，他也沒辦法找到他們，只能派出更多的外圍人員進行搜索探查，以確保這群韃子不會在左近跟隨窺伺。
    當然，張延齡也不是沒有再次嘗試勸朱厚照不要再北上了，最起碼也不要按照原定計劃北上，或許掉頭往西，前往宣府鎮兵力最密集的幾處州城衛所進行巡視，也是可以的。
    然而，朱厚照卻不置可否，將張延齡的勸當成耳旁風。多了朱厚照還會厭煩不滿。張延齡找劉瑾要他給皇上吹吹風，劉瑾卻也并不配合。
    自從出京以來，張延齡明顯感覺到了劉瑾對自己的排斥。自己的人手不能接近朱厚照倒也罷了，這倒也是符合規矩的行為。但是，這種行為多少透露出劉瑾的排斥。張延齡能感覺得到，劉瑾怕是擔心自己在此行之中和皇上走的太近，那樣會讓他在皇上心目中的位置降低。他正是要利用這次巡邊行動，完完全全的成為皇上不可或缺的絕對依靠。自然不肯別人來壞他的事。那日在龍門所，劉瑾故意隱瞞不向朱厚照稟報韃子夜襲的消息，怕便是因為這種心理的表現。
    張延齡并不想在這種時候造成內部的不和諧。本次巡邊，隨行兵馬不多，又前往的是邊境危險之地，張延齡只想能夠安安全全的走完這一趟而已。既然沒有辦法勸阻，那也只能做好自己能做的一切，然后希望自己擔心的事情不會發生了吧。
    人馬一路往北，三日后抵達邊境云州堡，云州堡是最北邊的三座軍堡之一，駐扎在一條叫做獨石水的河流之側。是軍堡，其實只有三百余人駐扎，他們的任務是保護河上的一座石橋。這條石橋是保證軍事物資和兵馬增援最北側軍堡的唯一通道。
    人馬在云州堡呆了一晚，次日繼續北上。而過了云州堡之后，便算是正式進入大明宣府鎮東北方向的最前沿的邊境之地了。
    再行一日之后，抵達半壁店堡。之后在半壁店堡千戶潘安平的護送下，于次日晌午時分抵達了大明最北賭最后一座中興寨堡，名曰：獨石堡。
    獨石堡是位于大明最北邊的邊境僅僅只有十五里的一座軍堡，也是宣府鎮北路最大的一座軍堡。獨石堡的規模比之前龍門所大了不少，方圓九里，幾乎是龍門所赤城的一倍大了。這已經不能是一座軍堡，而應該是一座真正意義上的城池了。
    這里駐扎的兵馬數量也必其他軍堡多了不少。整個獨石堡所有駐軍人數在三千人左右。但是和所有邊鎮軍堡一樣，他們所要防御的邊境線也是漫長的。十幾處隘口堡壘，以及長達四十里的北方長城城垣都由他們防守。
    在獨石堡駐守的是一名叫做張雄的參將。參將已經是屬于軍中較為高級的軍職了，級別只在總兵副總兵副將之下。由此可見，獨石堡位置之重要。
    獨石堡北邊是險峻的長城關隘，南邊則地勢平坦些，西側便是獨石河。獨石堡一旦失手，便等于宣府鎮東北的通道被打開。敵人可以從獨石堡進入相對平坦的燕山西側的谷地，沿著山道或者直接往西繞過山道南下。故而當年燕王朱棣駐守燕京的時候，便花費巨大物資人力在此建了這座獨石堡。后幾經擴建，規模越發宏大，防御設施也越發的堅固。
    皇上的到來自然是讓參將張雄頗為驚愕，但是很快，此君便陷入了興奮之鄭以他這種級別的官員，特別是武職官員，能見到皇上已經是很難的事情。況且還是常年駐扎在邊境之地的邊軍將領，有的一輩子也見不到皇上。而現在皇上居然來到了獨石堡，這簡直讓張雄激動的語無倫次。
    此君很快便表現出了在某些事情上的賦。他絲毫沒有提出任何的安全上的擔憂和隱患，而是在得知皇上前來巡邊勉勵戍邊將士的目的后諛詞如潮了無數贊美之言。
    當晚上的晚宴極為豐盛，也不知道張雄從哪里弄來了這么多野味珍饈，還有十幾壇的酒水，供皇上和隨行的兵士們暢飲。
    張延齡想起了在龍門所的時候守備趙永勝滴酒不飲的情形，這個張雄可和趙永勝完全不同。同樣是邊鎮戍邊將領，張雄身上全是媚俗之氣，趙永勝則是一種冷冽之氣，氣質迥異。
    酒過三巡，菜過五味，酒宴上的氣氛明顯松弛了許多。話也隨便了許多。
    在知道皇上一行從龍門所而來，并且遭遇到了韃子襲擾的事件之后，張雄對趙永勝大加貶損。
    “皇上，不是臣自吹自擂，臣駐守獨石堡三年來，韃子沒有一次越過我大明邊境之事。朝廷既然將臣安置此處防御邊境，臣要是讓韃子過來了，那還有臉么？臣只要在這里，韃子甚至不敢過多襲擾，因為他們知道臣可不會給他們好果子吃。至于那個趙永勝，臣不妄評他人，但他連個龍門所都守的焦頭爛額，臣只能，此人是個庸才。韃子吃柿子撿軟的捏，那里的守將沒本事，他們便襲擾哪里。臣擔心遲早龍門所要出事?！?br/>     朱厚照不置可否，張延齡卻是大皺眉頭，覺得此人有些過分。自己自吹自擂便罷了，何必去拉踩他人。再了以自己跟趙永勝相處的短短幾時間所了解的情形，趙永勝可是一個負責任的謹慎的且有見地的不可多得的邊將?；蛟S他的性子直爽了些，不懂得溜須拍馬拐彎抹角，連皇上都幾乎得罪了。
    也許正是因為這樣的性格，而被其他人不喜。這宣府鎮的邊軍官場生態或許和其他地方沒什么不同。也許這位張雄和趙永勝有什么過節也未可知。
    劉瑾倒是很開心，問道：“張將軍，這么來，皇上在這里的安全問題不用擔心了是么？”
    “公公放一萬個心，獨石堡所轄邊境固若金湯，皇上在這里絕對不用擔心。再了，我獨石堡將士隨時可以為皇上死戰效命。就咱們這里，韃子想要有什么壞心思，十萬八萬大軍也是白給?！睆埿鄞舐暤?。
    劉瑾呵呵點頭道：“有你這句話，咱們便放心了。侯爺，聽到了吧？你最擔心的問題，張參將已經打了包票了?！?br/>     張延齡笑著點頭道：“張參將既然已經打了包票，我還有什么擔心的？皇上的安危只要有保障，便是最好的事情?！?br/>     劉瑾話里有話的道：“侯爺，倒也不是你一人關心皇上的安危，我們所有人也都是如茨。只是不希望侯爺杞人憂，太過擔憂罷了?；噬洗诵惺莵硌策?，外加狩獵散心的，總不好弄的膽戰心驚，處處心翼翼，那也有損我大明威嚴。是不是？”
    張延齡微笑不語，他不想跟劉瑾糾纏。這家伙心眼的很，糾纏著不放，這種時候自己沒必要跟他計較。
    朱厚照喝得已經醉醺醺得了，聽了張雄一番賭咒發誓的自吹自擂，心中也自高興。于是問道：“張雄，明日朕便召集此處將士勉勵一番。另外，這里有什么好玩的么？朕想在這里呆幾日再動身。”
    張雄忙笑道：“皇上，咱們這里雖然是邊境之地，可以游玩的地方可是不少。聽皇上喜歡狩獵是么？恰好，北邊的幾座山里野物多得是。有人還在山林里看見過白皮老虎，金錢豹子。山崖頂上還有金雕?！?br/>     朱厚照高心道：“那可太好了，那朕便在這里留幾日?！?br/>     劉瑾道：“張參將，你若是能調些兵馬，協助皇上狩獵便最好了。咱們人手不夠，皇上的心愿是活捉一只猛獸。若是能活捉一只白老虎，那你可立了大功了?！?br/>     張雄笑道：“那簡單的很，臣可以從隘口上抽調兩千兄弟來協助圍獵。把北邊的兩座山給圍起來驅趕，建圍欄困住野獸。屆時皇上想活捉個十頭八頭的都是有可能的?！?br/>     朱厚照心中歡喜，但也有些顧慮道：“抽調這么多人手過來，豈不是關隘上和長城上的防守兵力少了？這不太好吧?！?br/>     張雄忙道：“皇上放心，韃子又不敢進攻，不用擔心。臣了，這里防御固若金湯，給韃子一萬個膽子他們也不敢騷擾。皇上在此處盡管放心的享受。狩獵之后，左近還有許多可游玩之處，一一游覽了便是。”
    朱厚照點頭大笑，高興不已。
    張延齡在旁聽了這番話，也只有嘆息的份兒了。
    當晚，朱厚照的住處多了幾名良家女子侍寢。那是劉瑾要張雄弄來的獨石城中軍戶的妻女?；噬铣鼍﹤}促，并沒有任何宮女妃子隨校劉瑾自然要為皇上考慮到生理上的需求，貼心的為他著想。
    張雄更是巴不得有這樣的機會，若不是他自己的妻子年老色衰，家中也沒有女兒的話，他怕是連自己的妻子都可以送給皇上侍寢。但城中軍戶家屬不少，張雄便以侍奉皇上為名強行拉了幾名有些姿色的女子送去。
    當晚，朱厚照快活無比，恣意快活，一時間將這邊境軍堡當成了他的皇宮內院一般逍遙自在。