“列位鄉親，列位父老，我是你們的東家，我叫張延齡。你們很多人怕是不認識我，那不要緊，你們只需明白，你們種的地是我的，喝的水是我的，吃的飯也是我的地里長出來的，住的地方也是我的就成了。”張延齡笑著開口說話。
    所有人的心頭都是一凜，這東家一開口便覺得有些不對勁，似乎是要算賬的架勢啊。坐在一旁的老鐵匠趙老吉也擔心的轉過頭來。
    “聽說，你們有的人欠著去年的租子沒交上來是么？甚至還有人欠著前年的租子。這不大好吧。諸位鄉親，咱們大伙兒都是講道理的人，你們種了我張延齡的莊園的地，卻連租子租子都不交，這算什么？這就好比是別人跑到你們家里吃喝拉撒，末了拍拍屁股走人，一文錢不給你們，一聲招呼也不打，這怕是不太合適吧？”張延齡繼續說道。
    一幫欠租的百姓待不住了，有人伸著脖子便打算逃走，但看場地兩邊路口都有叉著腰的打手守著，看樣子是逃不掉的，不僅心中后悔之極，跑來參加這個會議。很多人將憤怒的目光投向了老鐵匠，倘若不是他打了包票說絕對不是交租的事，自己這些人怎么可能會來？
    趙老吉在椅子上如坐針氈，臉色灰白，心中惱火不已。自己還以為東家真的不是來催繳租子的，結果自己被他給騙了。果然這些當官的有錢的人都是信不得的，自己一大把年紀本以為看人還不至于走眼，接觸下來認為東家似乎還挺仁義的，結果被他假惺惺的做戲給蒙蔽了。
    “東家，我們不是刁民啊。種了東家的地，自然是要交租的。可是我們實在是交不起啊，并不是要故意抵賴租金。東家，只要年景好，能讓家里老小能吃上飯，不會餓死的話，我等怎么會拖欠租子呢。”一名老者顫顫巍巍的說道。
    張延齡道：“老人家，話可不能這么說。誰家沒有困難？地主家也沒有余糧啊。要是都照你這么說，那我張延齡豈非也要喝西北風了？”
    “這……哎！”那老者無言以對，只得重重的嘆息一聲。
    張延齡笑了笑，看著眼前一張張面色凝重的臉，轉身在椅子上坐下。轉身那一刻，他感受到一道目光正盯著自己，那是談如青的目光。談如青皺著好看的眉毛，站在庭院門樓下看著張延齡，張延齡的話她都聽到了，不知為何她的心中感到巨大的失望和失落。
    “各位鄉親，我可不是為難你們，你們要知道，外邊有多少人想種地卻沒地種。我張家的地給你們種了，到頭來什么都得不到，甚至反而連句好話都落不著。應該收的租子收不到，還有人說我們逼迫你們。我來趙家莊，你們統統都看我做仇人，躲著我，背地里恨不得咒我罵我，你說這對我公平么？我到底做了什么，讓你們種了我家的地，反倒成了仇人了？這怕不是道理吧。各位好好想一想，是不是這個理兒？”
    全場鴉雀無聲，按照老百姓們樸素的想法，租人土地耕種確實得交租子，交不上租子便是過失在先，還有什么可說的？東家說的話雖然刺耳，但倒也不是胡攪蠻纏。而且他們現在擔心的是，聽東家的話語中似乎有不讓他們租種田畝的意思了，這才是最讓人擔憂的。種地或許未必能吃飽穿暖，但若沒地種那必然全家要挨餓要流離失所四處乞討的，那可真是要命的事了。
    “東家啊，您行行好，寬限些時日，讓這些個沒交上租子的想想辦法，可千萬別收回田地啊。回頭我們砸禍賣鐵無論如何也給您補上租子。沒地種，那是要餓死人的。東家，您行行好啊。”有人忍不住哀求道。
    這一聲哀求頓時引的許多人都苦苦哀求起來，一些人又開始跪在地上磕頭了。還有人已經開始埋怨那些沒交租子的人家連累大伙兒了。
    張延齡擺擺手道：“諸位，寬限是不可能的……”
    所有人心都涼了下來。談如青暗暗嘆息一聲，轉身往屋里走。她準備讓丫鬟小竹收拾東西，今晚連夜離開了。看著眼前這情形，她一刻也不想待下去了。
    “……寬限是不可能的。我看，之前你們欠的租子便都免了吧。”張延齡的聲音從身后傳來。
    “什么？”
    “啊？”
    所有人都呆呆的瞪著張延齡，他們懷疑自己聽錯了。談如青也轉過身來驚訝的看著張延齡。
    “怎么了都？免了你們欠的租子還不高興么？怎地這般一個個的看著我？”張延齡笑道。
    “不是……侯爺，你是說笑的吧？老賬新賬算起來相當大一筆數目呢，得有個兩三千兩銀子呢。”馬全咽著吐沫伸著脖子道。
    張延齡道：“那又如何？我說免了就免了。你有意見？”
    馬全無言以對，結結巴巴道：“侯爺說怎樣……那便怎樣吧。”
    張延齡不再理他，看著眼前那幫瞪著眼發愣的百姓道：“你們是不是不信我的話？怕我張延齡說話不算數？”
    一名老者呆呆道：“不是不信東家，可是這也太突然了吧。東家說免了，那便免了？莫不是我等在做夢？”
    張延齡呵呵笑道：“諸位，你們不是在做夢。從現在開始，之前欠下的租子一筆勾銷，不用你們交了。我張延齡堂堂侯爵，堂堂男兒漢，自然一口吐沫一個釘，說話算數。孫管事，稍后將欠租賬簿拿出來當著眾人的面銷毀。”
    孫德才顫聲道：“遵侯爺之命！”
    所有人這才相信張延齡不是說笑，場上猛然爆發出熱烈的歡呼聲。許多人高興的大聲歡呼，連連行禮。那幾個喜歡磕頭的又趴在了地上。
    “東家是大好人啊，東家好人有好報，將來必長命百歲，萬事順遂，子子孫孫永享富貴。”眾百姓七嘴八舌頌揚道。
    談如青吁了口氣，有些嗔怪的看著張延齡，心道：“這個人是故意的，前面說了那么一大串狠話，到頭來卻要免了他們的租子，這不是嚇唬人么？這個人真是壞的很。他一定是故意的。”
    “諸位……先別高興的太早。聽我一言。”張延齡大聲說道。
    “莫吵，莫吵，聽東家說話。”
    “對對對，都別吵了，聽東家說話。”
    百姓們相互提醒著，迅速靜了下來。
    “我免了你們有些人欠的租子，你們自然高興。但是之前足額交租的鄉親心里定然有些不樂意了，這對他們來說并不公平。所以，我免了你們的租子是有條件的。你們所有欠租的人家都要有所補償，這才公平。簡單來說，你們得出力，以勞役代替交租，幫我干些活，這你們沒意見吧。”張延齡道。
    “說的對啊，人家交了租子的豈不是不高興了。確實不公平。”
    “出力么？咱們力氣有的是，那是愿意的，只要不殺人放火就成。”
    “我沒意見，只要免了我的租子，我愿意干活。”
    百姓們七嘴八舌的說道。那些交了租子的百姓也心里平衡了些，本來覺得不公平，卻原來是有條件的。
    “諸位鄉親，我這次來莊園是來解決你們的困難的。我一直搞不明白，你們每家每戶都租種了我不少地，多的二三十畝，少的也十多畝，按理說怎么也不至于餓肚子，交不上租子，我就覺得很奇怪。所以我便來瞧瞧到底哪里出了問題，是你們懶惰，還是因為有其他的原因。如果是你們個人的原因，那我是絕對不會仁慈的。種地也是職業的一種，種地的不好好侍弄莊稼，那便好比是當兵的怕死不敢上戰場殺敵一樣。干每一行都要敬業不是么？但是我來了之后經過一番了解，才發現不是那么回事。原來欠收是有原因的，并非你們懶惰所致。”張延齡大聲道。
    眾佃戶紛紛嘆息道：“東家，我們都是莊稼人，成天介跟莊稼打交道，靠著莊稼吃飯活人，哪敢有半點疏忽。”
    “是啊，我一家子起早貪黑的干活，哪敢有半點偷懶。我家二牛才七歲，每天都跟著我們下地干活，還敢有偷懶的心？把莊稼當菩薩供著都來不及呢。”
    張延齡點頭道：“我明白。這兩日我和趙老丈談論了，知道了不少困難，也親眼看到了一些你們難以解決的事情。就比如這蟲害吧，你們確實沒辦法解決。還有洪澇干旱的問題，這些都是欠收的原因。所以，我要帶著你們一樁樁的解決這些難題。眼下首先要解決的就是蟲害的問題。趙老丈應該跟你們說了，我找到了解決的辦法。一會天黑之后，我帶你們下地去現場示范，你們之后便照著我這法子做，趁著這幾天月底沒月亮，天氣又晴朗，幾天便可解決蟲害的問題。”
    眾百姓紛紛問道：“那該怎么做？趙鐵匠說的不明不白的，我們都沒聽明白，什么夜里點燈誘殺？真是有些摸不著頭腦。”
    張延齡道：“莫急，現場給你們看看便是。所需的裝置也簡單的很。馬全，拿出來給鄉親們瞧瞧。”
    馬全答應著將一套誘殺裝置搬了出來，無非是燈籠水盆而已。</br>