次日清晨，朝鐘敲響。文武官員魚貫入宮參加今日的朝會。
    這是以張太后召集的朝會，所有人心里都明白，今日太后召集的朝會必會是跟一件事有關，那便是議定即位的新皇人選。
    奉殿大殿之中，一圈白紗屏風隔絕了張太后和眾臣。進入大殿之中的群臣只看到屏風之后太后端坐于椅子上的身影。
    “臣等叩見太后。”楊廷和率領群臣向著屏風后的張太后叩拜行禮。
    屏風后，張太后模糊的身影站起身來，頷首還禮。
    “諸位大人免禮平身。”
    眾人紛紛起身，站在原地。便聽得張太后嘆息一聲，輕聲開口道：“諸位大人，昨日皇上已然大葬，這段時間，諸位都辛苦了。哀家對你們表示謝意。”
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    群臣忙紛紛道：“臣等不敢當，請太后節哀順變，保重鳳體。”
    張太后點點頭，沉聲道：“各位大人，我大明遭逢大變，皇上年紀輕輕遭逢意外，真是讓人不知所措。皇上這么撒手一走，卻丟下大明江山社稷，億萬臣民。哀家也不知如何是好。哎，但無論如何，該做的事情還是得做。我大明江山社稷還得傳承下去，國祚還得延續下去啊，你們是不是？”
    群臣紛紛道：“太后所言極是。”
    張太后輕聲道：“那日楊首輔的沒錯，國不可一日無君。皇上撒手人寰，下無主。繼位的人選自然需要立刻定奪，否則皇位虛懸，下會大亂，包藏禍心者會乘機生亂。所以，今日哀家請各位來此，便是商議這件大事。”
    群臣紛紛點頭，雖然大多數人都猜出定是要商議此事的，現在太后親口出來，那便更加篤定了。
    “皇上福薄，皇嗣無人，所以這皇位繼位的人選便也沒有定奪。哀家請諸位大人來商談，便是想聽聽諸位大人是怎么想的。哀家一介女流，實不知如何定奪，還請諸位大人共同商議而決。關于此事，諸位有什么想法，有什么想的，盡管出來。哀家在這里聽聽。”張太后繼續道。
    殿上群臣紛紛點頭，但卻并沒有人開口。這種事也不是誰都有資格能談論的，眾饒目光都集中到了楊廷和身上。他是內閣首輔大臣，此刻又是全權代理處置政務，自然是他先。
    楊廷和看了眾人一眼，點點頭上前對著屏風躬身行禮，口中沉聲道：“太后，臣楊廷和有奏。”
    張太后輕聲道：“楊首輔請。”
    楊廷和道：“皇上駕崩，下無主，這繼位的人選自然需要抓緊議定。臣以為，繼位的人選的遴選當遵循三個原則，其一，血脈親近，當為主干而非旁支側脈，以顯正統。其二，品行端平，賢明有德，能執掌大明社稷之牛耳，為我大明社稷中興考慮，不負社稷所停其三，便是在輩分上。按照皇明祖訓，可為皇上晚輩或者平輩，若是平輩，年紀要比皇上年輕。畢竟要遵兄終弟及之制。臣認為只要遵循這三個原則便可。”
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    張太后緩緩點頭道：“楊首輔言之有理。”
    大學士費宏上前沉聲道：“太后，臣贊同楊首輔的三條原則。臣認為，新皇之選不但要符合禮法，更要兼顧朝廷社稷的安穩和長遠。新皇的性格品行需要好好的考察。絕不能因為倉促行事而草率。哪怕年紀一些也無妨，因為這樣還是能夠在太后教導之下長大，必是不會出差錯的。”
    張太后點頭道：“二位大學士的都有道理。不知其他人怎么看。”
    幾名大臣紛紛表達了看法，基本上是贊同楊廷和同費宏的意見。
    張太后聽了之后，問道：“那么，若照這么的話，不知有哪些人選是合適的。”
    楊廷和道：“太后，臣斗膽，提出幾個人選。供太后和諸位大人定奪。第一位是安陸州興王之子朱厚熜，年十三歲。第二位是建昌端王嫡長子朱厚燁，今年二十歲。第三位是沂州涇王嫡長子朱厚炎。今年九歲。興王端王涇王都是先皇的同胞兄弟，血脈親近。他們的兒子和皇上是嫡堂兄弟。符合血脈親近的原則。但不知年紀上和品行上是否合適，還請太后和諸位大人定奪。”
    張太后道：“這三位世子的身份倒是合適的。各位覺得哪個合適？”
    眾人紛紛皺眉沉吟，這幾位藩王世子朝中大臣也并不是太熟悉。焉知其品校
    費宏沉聲道：“吏部馬大人，您不是建昌府人么？端王世子朱厚燁品行如何，你應該有所耳聞的。何不向太后你的看法。”
    一名胖胖的官員忙上前道：“太后，各位大人。這等大事，微臣豈敢胡言亂語。微臣不敢。”
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    楊廷和沉聲道：“太后了，要我們暢所欲言。這不是在商議么？你知道便，不知道便不，有什么不敢的？”
    那位馬大人忙道：“既然首輔大人這么，那么下官便斗膽了。下官確實是建昌府人，老母妻兒還在建昌府老家。臣也經常回去探望。端王也見過幾次，也知道一些事情。端王爺人品端方，慈愛仁善，那是沒話。端王世子也見過幾次，確實是一表人才，頗有賢名。不過，據我所知，端王世子朱厚燁有隱疾，發作起來，頭痛欲裂，口吐白沫，半不省人事。醫治多年不見好。據時候一月犯病一次，現在已經是三五犯病一次了。其他的，倒是沒聽到什么不好的。人品品格都是很好的，而且……”
    楊廷和擺手道：“馬大人，不用了。退下吧。”
    那官員趕忙閉嘴，鞠躬退下。
    張太后在屏風后輕聲道：“照這么，這端王府世子朱厚燁怕是可惜了。這是癲癇之癥，哀家知道的。那還如何即位？怕是不成。”
    楊廷和沉聲道：“太后所言極是，若是這樣的話，朱厚燁怕是不能選。”
    張太后道：“那便在朱厚熜和朱厚炎之中選一個。楊首輔，你覺得選誰？”
    楊廷和道：“這兩位世子，臣認為都是合適的。不過，興王世子朱厚熜已經十三歲了，當已經通曉事理。一兩年后便可親政。涇王世子九歲，年紀太幼，要是選他的話，太后怕是要多費些功夫教導他。朝中大事務，也需要多操持些。臣有些擔心，這么的孩子，怕是要他的親生父母教導才可，畢竟不通事理。這個……臣不敢定奪。”
    楊廷和看似沒有做出選擇，但其實他已經做出了心理上的暗示。他的言外之意已經向張太后暗示了，如果選擇年紀幼的那一位，必是會對他的親生父母更加的依戀，她是無法獲得認同的。
    這便是那晚上，和太后之間關于將來在宮中的地位的談話之后，確定的太后在乎的東西。張太后定然不希望將來的皇帝和他的母親走的太近而架空了她，也會對張家不利。
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    果然，張太后沉聲道：“哀家覺得，朱厚熜合適些。哀家年紀大了，受不得折騰。況且，這朝廷事務要哀家來做決定，哀家豈非是手足無措？既立新皇，自然希望他能夠快些親政，處理國家大事。九歲太了，親政還需六七年，那是不成的。”
    楊廷和躬身道：“太后這么，臣等自當遵旨。”
    張太后嘆了口氣道：“如果各位沒有其他異議的話，那便定了朱厚熜便是。各位是否還有什么異議？”
    眾人紛紛道：“我等無異議，遵太后懿旨。”
    一個蒼老的聲音卻道：“太后，老臣認為，這等大事還是需要謹慎些為好。適才不是要考究品行么？朱厚熜和朱厚炎品行如何，當需查勘。倘若是紈绔頑劣，豈是合適人選？老臣建議，當派人前往查勘清楚，方可定奪。況且，如此大事，英國公和護國公二位怎可不參與定奪？就這么倉促做決定，似有不妥。而且，除了這兩人，應該還有其他的人選才是。”
    話的自然是定國公徐光祚，他本來不想冒頭話，但是眼看楊廷和和太后就要定下人選了，似乎甚為草率的決定。他不知道朱厚熜和朱厚炎誰更合適，但是他知道，楊廷和提出的人選，定是有些勾當的。
    結合朱厚照之死的蹊蹺之處，徐光祚當然認為，一切都是楊廷和的安排。
    “定國公，你這話是何意？你的意思是，太后無權做主？這即位的人選固然需要商議，但最后定奪之權在于太后。前番已經清楚了兩位國公不能回京的利害干系，你為何非要再提？再，兩位國公在數千里之外，等他們回來定奪，難道我大明朝廷皇帝之位便這么空著不成？豈非要下大亂？群丑覬覦？”楊廷和毫不留情的頂了回去。他不能讓這件事拖延下去，必須要盡快決定。
    “楊大人的極是，等不得啊。兩位國公爺回來后再做解釋，他們也是能理解的。況且太后是護國公之姐，難道護國公還會質疑太后的決定么？”
    “可不是么？定國公，這可不是沒把兩位國公不當數，您維護自己女婿，維護勛貴們的顏面，卻也不能拿這種大事來拖延啊。”
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    群臣開始紛紛議論起來。
    徐光祚看向朱輔，成國公低著頭不話。看向其他侯爺，其他人也不吭聲，徐光祚知道，他們是不肯在這件事上多嘴了。
    勛貴集團，終究還是散沙一團。也沒什么見識。關鍵時候，根本無法形成合力。自己的號召力也不夠，這件事看來很難阻止了。
    “定國公，這件事，哀家已經決定了。便無需在多言了。英國公護國公回京之后，哀家自會解釋。他們也都是通情達理忠心為國之人，當會理解眼前情勢。況且，哀家有做主的權力。是也不是？”張太后的聲音傳來。
    徐光祚張了張嘴，終于還是沉聲道：“太后自然是能做主的，老臣只是建議而已，一切憑太后定奪。”
    張太后輕聲道：“那便好。便定了朱厚熜吧。不過，有件事，還需清楚。便是新皇的皇嗣身份的事情。楊廷和，哀家和你過的，你和諸位清楚吧。”