那位京城富商為了顯示自己真有錢, 并不是胡亂競價的騙子, 便留在孟氏繡莊里等自己的小廝把銀票送來。孟仲替他倒了一杯茶, 一面與之談笑, 一面不著痕跡地打聽他的來路。
    店門外，一些尋常百姓已經開始散了。他們很少看見如此巨幅的繡畫，所以才會圍攏過來湊個熱鬧，但是你若揪住他們, 想問問這幅繡畫究竟好在何處，他們卻是回答不出來的。什么藝術風格，什么審美情志，對他們來說都是一些太過抽象的東西, 完全無法理解。在他們眼里，這幅繡畫只是一幅駿馬圖, 幾匹用黑色絲線繡出來的、仿若水墨畫的駿馬在路上奔騰，初看挺有氣勢，再看也就是那樣。
    許多文人墨客卻還圍在門前久久不散, 口里吟誦著“駿骨千金產、名王萬里歸。風煙辭大漠，云電赴皇畿……”之類的詩句, 看上去有些神神叨叨的, 很是可笑。
    “我很久以前就聽說孟姑娘的繡作完全能與吳畫圣的畫作相媲美, 當時還以為是溢美之詞, 太過夸大，今日一見才知是我太孤陋寡聞了。孟姑娘的繡技堪稱當世第一，無出其右。”京城富商看了看那些如癡如醉的文人墨客, 然后沖孟仲豎起大拇指。
    孟仲擺手微笑，正待自謙幾句，卻聽門外傳來一陣高呼，仿若發生了什么大事。二人立刻走出去查看。
    因為自己的繡畫賣出去近萬兩銀子的高價，而且還震撼了如此多的文人，獲得了當世第一的評價，孟思這會兒心情正好，于是笑盈盈地推開窗戶，想要看看究竟是誰又被自己的繡畫驚住了。然而下一瞬，她臉上的表情便全部凝固，有一種深切的恐懼感和無力感從她心底深處不可遏制地冒出來。
    只見對面的淡煙繡莊也掛出一幅一丈寬、一丈高的巨幅繡作，黑色的底布上繡著一只似獅非獅、似馬非馬，有鱗有鬣的猛獸，正雙目怒睜、咆哮嘶吼。它口吐烈焰、四足生蓮、滿身金縷，其形其貌令人不敢逼視。而在這猙獰可怖的猛獸之上，卻坐著一位身披白紗的菩薩，一手捻著楊柳枝，一手捧著玉凈瓶，眼瞼微合，唇角略揚，似笑非笑，似哭非哭，神情悲喜。
    “這是觀音大士和他的坐騎金毛犼！”路人仰頭看著繡作，表情驚駭。
    他們皆被這頭栩栩如生的猛獸嚇住了，只見它黑里透紅的雙目中燃燒著火焰，似要擇人而噬；血盆大口正做咆哮狀，鋒利的牙齒一根一根豎立，令人膽寒；脖頸上的鬃毛既濃密又厚實，一絲絲、一縷縷地飄蕩著，仿佛伸手過去就能摸到那蓬松柔軟的觸感；遍覆身體的鱗片由純黑色漸次變為濃烈的正紅，還有金絲夾雜其間，隱隱閃爍著光芒；這金紅二色延伸至尾巴時已幻化成真正的火焰，如鋼刃一般的四爪踩著四朵怒放的蓮花，又于口鼻處噴出一團熊熊焰火。
    這猛獸如此猙獰兇悍，仿佛擁有毀天滅地的力量，只是看一眼，就令人腿腳發軟，肝膽欲裂。但在它的背上，卻端坐著一位面貌安詳，神態慈和的菩薩，菩薩的法衣在空中飄蕩，仿佛帶出一縷清風，澆熄了猛獸遍布全身的烈焰，叫那些嚇得瑟瑟發抖的路人立刻感覺到了安全。所謂大慈大悲、降妖伏魔，大約就是如此吧？
    這幅繡畫被分割成了兩半，下半是猛獸，上半是菩薩；下半是兇惡，上半是慈悲；下半是烈焰，上半是清風。兩種截然不同的形象和風格，卻奇異地、完美地融合在一起，構成了一幅色彩濃烈，風格鮮明，運針如神的絕世之作。
    “這，這是觀音大士和他的坐騎金毛犼！”不知誰顫巍巍地叫了一聲，然后便有幾位佛教信徒虔誠地跪伏下去，口里念念有詞，表情激動難耐。
    在此之前，他們對觀音大士和金毛犼的認知僅局限于寺廟里的佛像，或是一代一代流傳下來的神話故事。觀音大士和金毛犼具體是什么模樣，世上根本沒有人能夠知道。但現在，看著這幅繡畫，他們便明白了：原來觀音大士如此慈悲，如此圣潔；原來金毛犼果是僵尸所化，如此猙獰，如此兇悍。
    那些只存在于神話故事中的人物和猛獸，仿佛破開云霄，來到了現實，帶給他們非一般的震撼。
    又有人驚異不已地道：“觀音大士是不是活的？無論我站在哪里，他的雙目一直都在注視我，他仿佛看得見我！”
    “真的，真是如此！”許多人都跟著附和。他們早就發現了，觀音大士微合的雙眼內隱約有靈光流瀉，無論從哪個角度看，他的視線都能與觀者的視線對上，這簡直是神了！
    跪在路邊磕頭的信徒越來越多，連那些文人墨客也都安安靜靜地站在角落，神情肅穆。他們完全不敢去評論這樣一幅神異之作，因為繡布上的猛獸和人物太過真實，仿佛下一瞬就會騰空飛去，俯瞰九霄。
    朱雀大街是臨安府有名的繡坊一條街，街道兩旁全都是大大小小的繡莊和布坊，也齊聚了臨安府十之八.九的繡娘和布商。正所謂“外行看熱鬧，內行看門道”。大家都是懂行的人，自然在栩栩如生的繡畫之外看見了不一樣的東西。
    觀音大士的臉龐栩栩如生，眼瞼微合時眼角顯現一些小小的細紋，嘴角上翹時腮邊露出一些笑渦，都與真人的皮膚質感一模一樣。能用繡線做到這種程度，非方繡娘的開臉針法不能實現；金毛犼的鬃毛蓬松柔軟、根根分明，宛如實物，這分明是蘇繡娘獨創并已經失傳的鬅毛針法；觀音大士頭頂隱約有光暈閃耀，繡線齊平勻密，光滑如鏡，這是采用了撒針；金毛犼遍體覆蓋鱗片，質感凹凸不平，顏色暈染自然，這是戧針和蹙金技法。除此之外，怒放的蓮花和熊熊燃燒的火焰分別使用了摻針、施針、旋針等技法……
    這幅繡作幾乎囊括了現世已知的所有繡技，色彩運用大膽熱烈，人物形象栩栩如生，構圖布局有緊湊亦有留白，歷數當世頂尖繡娘或畫師，再沒有誰的作品能與之比肩。在它的襯托下，那幅黑白交雜的駿馬圖竟顯得那樣單調乏味、平平無奇。而孟思的繡技與林淡神乎其神的繡技一比，亦顯得平庸至極。
    “開臉針法、鬅毛針法、葉氏針法……我細細一數，竟數出來三、四十種針法！你快告訴我，是不是我看錯了？”一位繡娘拉住同伴問道。
    “我也正迷糊呢！我還以為是我看錯了！”
    “我們都沒看錯，那就是真的了？”二人互相對視，表情震撼。
    “了不得，當真了不得！林大福生了一個好女兒啊！有這樣一手超凡的繡技，林家早晚有一天能恢復昔日的鼎盛！”幾位布莊老板聚在一起竊竊私語，并暗暗下定決心，今后再不能與林淡為難。
    孟思早就看呆了，過了好一會兒才踉踉蹌蹌跑下樓，奔到近前，仰頭看著那幅繡畫，然后一一分辨林淡采用的針法，臉色越來越白，直至完全失去血色。她眼里的恐懼已經快凝為實質，看著這幅繡畫就仿佛看著一座大山，滿心都是難以逾越的無力感。
    孟仲將妹妹拉到身后，想說幾句話安慰安慰她，或者貶損林淡幾句，張開口卻發現自己竟然找不到詞匯。就是再眼瞎的人也能看出來，林淡的繪畫造詣和繡技，早已超越孟思太多。當孟思還在臨摹別人的畫作時，林淡已經能夠獨立創作，當孟思還在琢磨孟家的家傳繡技時，林淡卻連失傳的繡技都已經摸透。
    兩幅繡畫面對面地掛著，一幅無人問津，一幅卻圍滿了觀者；一幅只有文人才能看懂，一幅卻人人贊不絕口。究竟哪一幅更好，這還用說嗎？
    看見雙眼通紅，幾欲暈倒的妹妹，孟仲深恨自己為何要把她的繡畫掛出來。若是不掛出來，妹妹就不用受到這種打擊，眼下的情景，與公開對她處刑有何區別？她的畫工與繡技，被路人一一拿出來與林淡做比較，然后貶得一無是處。從今以后，她還能拿起繡花針嗎？還有信心坐在繡架前刺繡嗎？而孟氏繡莊沒有她這塊活招牌，又該何去何從？
    一時之間，孟仲想了很多，但不等他想出一個頭緒，之前拍下孟思繡畫的京城富商卻訕笑道：“孟老板，你這幅繡畫我不買了，你自己留著吧。”話落急急忙忙沖到對面，高聲喊道：“這位掌柜，我出八千兩銀子買這幅觀音大士圖！”
    聽見他的叫價，眾人這才清醒過來，繼而轟然大嘩。這樣一幅佛光普照、靈性逼人的作品，誰不想帶回家收藏？都說越是逼真的畫像就越有靈性，這幅觀音大士像連眼珠子都在動，座下的金毛犼抖抖鬃毛便似要活過來，若是掛在家中好生供奉，定然能產生靈韻！
    駿馬圖買回家只能束之高閣，這幅圖若買回去，那就是鎮宅之寶，可世代相傳，且越傳越顯神異！買，一定要買！
    之前還只是純看熱鬧的一眾貴婦坐不住了，紛紛跑出淡煙繡莊，接連競價：“八千兩算什么，我出一萬兩！”
    “我出一萬一千兩！”
    “我出一萬兩千兩！”
    “……”
    杜如煙直接看傻了，林淡情不自禁地搓搓手，按捺住內心的小激動。