自從許倩穿著那條紫藤花裙在街上走過之后, 臨安府忽然之間就很流行把絹絲做成假花, 再縫到裙子上。但無論別人怎么模仿, 總是無法超越林淡的手藝, 反而有種拾人牙慧、貽笑大方的感覺。
    這一日，休息夠了的林淡終于拿起針線，準(zhǔn)備開工，杜如煙坐在她對面, 詳細(xì)講述客人的情況：“這個單子是布政使家的周小姐下的，她原本想讓你幫她做一條許倩那樣的花裙子，被我拒絕了。我說我們店里的裙子都是獨一無二的，世上只有一條, 絕不重復(fù)。我們會像服務(wù)許倩那樣，為她量身定做一件裙子, 只有她穿上才是最漂亮的，別人都模仿不了。她聽了很高興，痛快地給了定金。說起來也是好笑, 如今滿大街的繡娘都在學(xué)你，把假花縫在裙子上, 可學(xué)又學(xué)不像, 反而俗得很。那么大一朵假花縫在裙擺上是什么樣子你能想象嗎？比人家新郎官胸前佩戴的大紅花還夸張, 穿上去人便腫了好幾圈！”
    杜如煙兀自笑了一會兒, 這才拿起訂單說道：“我給你念念周小姐的要求。她想要在九月九重陽節(jié)那天穿上新裙子去登高，但她比較瘦，而且很怕冷, 所以想讓你把裙子做厚一點，卻又要保持輕盈飄逸之感。既要厚實，還要輕盈，這有點為難人??！”
    林淡搖頭道：“沒事，我心里有章程。把厚裙子做飄逸，還得在材質(zhì)上下功夫。她長相如何，喜歡什么顏色，可有偏好的圖案？”
    “她人雖然瘦，臉頰卻很豐潤，眼睛又圓又大，十分可愛。她偏好粉色，喜歡蝴蝶圖案。”
    “那便給她做一件粉色的百蝶裙?！绷值陌宓馈?br/>     “欸，不行不行，你不能做百蝶裙?！倍湃鐭熯B忙擺手：“我剛打聽到一個消息，李佳蓉在孟思那里也訂了一件百蝶裙，也要在重陽節(jié)那天穿出去登高。她們兩家都是臨安府的高門，登山之日定會約在一起，那樣豈不是撞衫了？”
    林淡不以為意地道：“無礙，若是與別人撞了，我尚且會考慮換掉，若是與孟思撞了，我定然是不會換的?！?br/>     想起近些日子，孟氏繡莊放出來的那些貶損自己繡技平平，只會投機取巧的流言，林淡便有些不太爽快。她雖然性子磨平了一些，可骨子里卻還有一股不服輸、不認(rèn)命的勁頭。孟思若是不與她為難，她也不會主動去招惹對方。但眼下，孟思很明顯是在刻意針對她，那她便也不會逃避。
    杜如煙用力拍了一下桌子，贊同道：“好，不換就不換，咱們跟孟思正面較量一下！若是你做的百蝶裙比孟思做的好，那天與周小姐撞衫的李佳蓉會不會當(dāng)場哭出來？嘻嘻嘻……”
    若說孟思是林淡的死對頭，那李佳蓉就是杜如煙的仇敵，能讓二人同時出丑，那是再好不過的。
    林淡拿過訂單看了看，暗暗記住周小姐的尺寸，然后便讓兩位姨娘把庫房里保存的蠶繭拿去廚房烘烤。兩位姨娘雖然不知道她想干嘛，卻問也不問就去了。自從林淡開始賺錢之后，這個家就事事以她為中心，她讓干什么便干什么，旁人不會有異議。
    “你想自己浣紗織布嗎，是不是有點晚了？”杜如煙遲疑道。
    “不，我要把蠶繭泡開，扯成蠶絲綿兜，再單獨縫制一個夾層，放入布料中，這樣就能做出既保暖又輕盈的裙子。穿臟的時候便把夾層取出來，只清洗外面的套衫就好?！绷值唵谓忉寧拙?。
    “你的意思是，你要用泡開的蠶絲來做一件棉衣？”杜如煙恍然大悟，她完全沒想到蠶絲也可以像棉花那樣，用來塞在衣服里保暖。蠶絲比棉花更細(xì)膩輕薄，扯成一層一層的綿兜并重疊在一起后，同樣的厚度，重量卻只有棉花的十分之一，甚至是二十分之一，看上去似乎很蓬松，但輕輕一按便薄如蟬翼。如此，厚實的感覺有了，輕盈的感覺也有了，還很保暖。若是到了春天、夏天和秋天，還可以把夾層取出來，當(dāng)成薄衫穿，十分便利。
    “淡淡，別人都說你繡工不行，只是勝在巧思，這話果真說對了一半！你的腦袋太好用了！”
    “謝謝，我的腦袋的確好用?！绷值敛恍呃⒌攸c頭。不管變成何人，淪落到何處，她唯一能安身立命的武器，只有這顆還算聰明的頭腦。
    杜如煙思忖片刻，拊掌道：“若是周小姐穿著覺得舒服，咱們就做一批蠶絲棉布拿去賣，這也是一個進(jìn)項。話說回來，蠶絲棉布做起來不麻煩吧？”
    “比較耗時耗力，統(tǒng)共有六道工序，若想大批量生產(chǎn)，還得請更多繡娘來幫忙。等咱們的繡莊開起來了再說，你可以先記下來?！绷值值ǖ財[手。
    杜如煙一邊點頭一邊把這個賺錢的項目紀(jì)錄在小本本上，滿心都是對林淡的佩服。林淡既有手藝，又有頭腦，遇見困難還有一股不怕苦、不服輸?shù)捻g勁。跟在她身邊，杜如煙真的學(xué)到了很多，也對未來充滿了希望。若是沒有林淡，她現(xiàn)在恐怕還在怨天尤人、得過且過，又哪里會明白拼搏和奮斗的喜悅。
    “淡淡你真好呀！你怎么這么能干？”杜如煙心有觸動，繞到繡架后，笑嘻嘻地親了林淡一口。
    林淡照舊穿針引線，不為所動，剛躍上墻頭的杜如松卻尷尬地咳了咳。這小姑娘原本是他先發(fā)現(xiàn)的，怎么現(xiàn)在倒成了妹妹的心頭好？
    “煙兒，姨母日前偶感風(fēng)寒，身體不適，你去道觀里看看她。我最近很忙，不能回來，一切都交給你了?！彼叽俚溃骸靶欣钗叶继婺闶帐昂昧?，你趕緊回來換一身衣服，孫伯套好馬車就送你上山?！?br/>     聽說姨母生病了，杜如煙不敢耽誤，連忙跑了回去。林淡打開后角門，目送她的馬車離開，稍后看見杜如松也騎著馬出來，連忙開口：“杜公子，你要的東西做好了，我去幫你拿?！?br/>     杜如松立刻勒緊韁繩，停在路邊。
    少頃，林淡把一個巨大的包裹遞給他，認(rèn)真叮囑：“杜公子，你一定要活著回來?！?br/>     她早就看出來了，杜皇后生病是假，把杜如煙送去道觀妥善安置才是真。杜如松眼里的決絕和肅殺根本沒有遮掩，這是一個即將踏上戰(zhàn)場的士兵才會擁有的眼神。
    杜如松微微一愣，轉(zhuǎn)瞬便笑開了，同樣認(rèn)真回復(fù)：“我會的。”他接過包裹，手臂卻被意料之外的重量壓得往下一沉，心中不由驚異。
    “快去吧，戰(zhàn)事不等人。”林淡催促一句，杜如松立刻壓下探究的心思，匆匆打馬離開。
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    與此同時，李佳蓉正與孟思討論自己的新裙子該如何做。
    “百蝶穿花圖固然美麗，但就是有點太單調(diào)，為何你不用紗布裁剪成蝴蝶的形狀，再縫到裙子上？這樣豈不是更靈動出彩？”李佳蓉滿臉興奮地提議。
    “百蝶穿花圖既有彩蝶，又有團(tuán)花，為何會顯得單調(diào)？”孟思滿臉都是抗拒。即便滿臨安府的繡娘都在模仿林淡的做法，她也不會跟風(fēng)。她可以輸給任何人，卻絕不能輸給林淡，其中固然有家族仇恨的原因，但究其內(nèi)里，卻是因為她對林淡有一種莫名其妙的忌憚和排斥。
    “百蝶穿花圖早就過時了，”李佳蓉打開自己的衣箱，抱怨道：“你看看，我隨便挑幾件衣服出來都是百蝶穿花圖，不是彩蝶翩翩就是百花盛開，你就不能像林淡那樣多一點創(chuàng)新嗎？我也想穿與別人都不一樣的衣服，我也想成為所有人競相模仿的對象。人家縫假花，咱們就縫彩蝶，那樣多美，多新奇？孟思，不是我說你，你若是再這樣故步自封下去，早晚有一天會輸給林淡。林淡剛學(xué)刺繡沒多久，的確比不上你，但繡技可以通過勤學(xué)苦練來改進(jìn)，新穎的想法和奇巧的做工卻不是誰都能學(xué)會的。在這一點上，你不如林淡，你比她少了一些天賦，就應(yīng)該更努力才是！”
    最后這句話似乎對孟思造成了一定的打擊。她眸色暗了暗，掙扎良久才道：“好，我按照你的想法來做?！?br/>     李佳蓉立刻高興起來，握住孟思的手說道：“這就對了！任何技巧或者學(xué)問，都是沒有止境的，咱們要時時刻刻吸取別人的長處來補全自己，這才是進(jìn)階之道?！?br/>     孟思表面贊同，心里終究有點不舒服。
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    數(shù)日后，杜如煙還在山上陪伴杜皇后，杜如松卻趁夜而至，敲開林府的后角門。
    “你活著回來啦！”林淡揚手打了一聲招呼。
    這是什么話？杜如松搖頭莞爾，嗓音溫柔：“沒錯，我回來了。”他從懷里摸出一個小荷包遞過去：“這是我的戰(zhàn)利品，送給你?！?br/>     林淡打開荷包一看，里面竟躺著一個拇指粗細(xì)的金娃娃，圓圓的腦袋連著圓圓的肚皮，十分可愛。她立刻把荷包退回去，擺手道：“這個太貴重了，我不能要。你送給如煙吧?！?br/>     杜如松拽過她的手，強硬地把荷包塞進(jìn)她掌心，一字一句說道：“我另外給如煙準(zhǔn)備了禮物，這個是你的。你看，”他指著自己身上的皮甲：“你救了我一命，我只是送給你一個金娃娃，心里終究有愧。倘若日后我能重回京城，我便為你實現(xiàn)一個愿望，這是我的承諾?！?br/>     林淡這才發(fā)現(xiàn)他身上的皮甲從肩頭到腰際，被倭寇狠狠砍了一刀，牛皮已經(jīng)砍破，翻卷了過來，露出里面純黑的鐵片。若是沒有這層皮甲保護(hù)，他現(xiàn)在很有可能已經(jīng)變成了一具殘破的尸體。
    杜公子的一條命比起一個金娃娃，自然是十分寶貴的。這樣一想，林淡立刻合攏五指，心安理得地收下了這份戰(zhàn)利品。
    “那你一定要好好打拼，爭取早日回京城。我且等著你罩我呢?！绷值J(rèn)真提醒，卻把杜如松逗笑了。
    “好，我一定記得你的囑咐?！彼滩蛔∪嗔巳嘈」媚锏哪X袋，這才大步離開。夜色緩緩蔓延過來，完全吞沒了他滿帶血煞之氣的背影。