這些日子以來, 丁牧杰反復(fù)告訴自己不要多想, 與林菀完婚后, 一切都會(huì)往好的方向發(fā)展。但如今, 他卻不能不多想，于是神情凝重道：“香兒你別急，你把今天的事從頭到尾說一遍，詳細(xì)一點(diǎn), 不要遺漏任何細(xì)節(jié)。”
    丁香擦掉眼淚，回憶道：“今天我和林姐姐約好去她那里玩，進(jìn)了小院之后我發(fā)現(xiàn)她正在挑選首飾，那些金簪、銀簪一一擺放在錦盒里, 漂亮極了。我忍不住多看了幾眼，林姐姐就說要挑一樣送給我。”
    說到這里, 她有些膽怯，見哥哥并未發(fā)怒，這才繼續(xù)：“我、我很喜歡那些首飾, 心想反正林姐姐已經(jīng)是我嫂子了，沒有關(guān)系, 便挑了一根銀簪。林姐姐的大丫鬟說我眼光好, 挑的東西很精致, 不知怎的便說到老太君有一根百花團(tuán)鳳的金步搖寄放在石姨那里, 那金步搖才真正算是巧奪天工、美不勝收，莫說市面上，就算在宮里也不常見。哥哥你也知道, 石姨來自苗疆，尤其擅長制作銀飾，還會(huì)配制一種藥水，把老舊的金銀首飾洗得閃亮如新。老太君把金步搖給石姨，就是讓她清洗的，明日便要送回去。”
    丁香又開始掉眼淚，哽咽道：“我好奇心重，便央求林姐姐把那金步搖取出來讓我看一眼。哥哥你要相信我，我真的只打算看一眼，不準(zhǔn)備上手的。可金步搖拿出來的時(shí)候，有一個(gè)丫鬟忽然告訴我，那金步搖的鳳凰做得跟真的一樣，戴在腦袋上行走的時(shí)候，翅膀和尾羽還會(huì)動(dòng)，像是要飛上九天一般。我聽了這話心里有些癢癢，便把金步搖拿起來晃了晃，想看看那翅膀和尾羽究竟是怎么動(dòng)的，結(jié)果剛晃兩下，翅膀竟然斷了！”
    丁香仿佛受了很大的驚嚇，越發(fā)哭得喘不上氣：“我、我當(dāng)時(shí)雖然很著急，卻也并不怎么擔(dān)心，只以為把金步搖的錢賠給老太君就行了。可是，林姐姐的幾個(gè)丫鬟卻告訴我，那金步搖是老太君從娘家?guī)淼膶氊悾苡徐`性，可保全家人婚姻平順，福運(yùn)一生，至如今已傳了九代，等老太君百年之后還要送回娘家，繼續(xù)往下傳，意義格外不一樣。”
    “我聽了這話便嚇傻了，不知道該怎么辦。哥哥，你要相信我，若是我早知道那金步搖如此貴重，我再好奇也絕對不會(huì)去碰。”說到這里，她語氣稍緩了一點(diǎn)，“還好我還有林姐姐護(hù)著。她立刻把步搖放回盒子里，讓我趕快歸家，裝作什么事都沒發(fā)生，她去老太君那里請罪，為我擔(dān)下這件事。兩個(gè)丫鬟把我偷偷送到角門處，一路上唉聲嘆氣的，臉色很不好看。我心里本就愧疚，便問她們林姐姐會(huì)怎樣，她們說林姐姐本就不得老太君寵愛，這下更糟糕了，一頓家法是少不了的，所幸林姐姐很快就能出嫁了，再被老太君厭棄也只是大半年的功夫，忍一忍便過了。”
    丁香揉了揉眼睛，繼續(xù)道：“我心都擰起來了。林姐姐是我大嫂，我怎么能讓她代我受過呢？老太君畢竟是她的家人，哪怕嫁出去了，她還是要去老太君跟前盡孝，如果她倆感情不好，林姐姐在娘家該有多尷尬。而我不同，我只是一個(gè)外人，老太君就算厭棄我，對我也沒什么影響，于是我就走回去了，親自向老太君請罪。”
    “老太君很生氣，罵我是小門小戶里來的，見不得別人的好東西，還怪將軍為何要挑咱家這樣的親家，丟不丟人。我又羞又愧，恨不得扒開一條地縫鉆下去，林姐姐也一句話都不敢說。后來林大小姐來了，拿起步搖看了看，說九為極數(shù)，凡物傳了九代已是靈氣耗盡，上天注定它不能再傳下去。我之所以把步搖弄壞，是老天爺借了我的手來了卻這段塵緣，與我本人無關(guān)。”
    說到這里，丁香終于停止哭泣，感激道：“老太君向來最喜歡大小姐，又篤信佛教和命理，聽了這話立刻便不生氣了，也不罰我們，只感慨一番便把我送離林府。可我心里真的很過意不去，經(jīng)此一事，老太君定然會(huì)小瞧咱家，小瞧哥哥，我終究還是闖禍了。”
    丁母連忙把女兒抱進(jìn)懷里安慰，過了好一會(huì)兒才嘆息道：“沒想到大小姐人還挺好。今日若不是她替你們解圍，你們哪有這么容易脫身！以后你可不能再罵大小姐了，還得親自去她那里道謝。當(dāng)然菀兒也很好，關(guān)鍵時(shí)刻曉得護(hù)著你，日后她嫁進(jìn)咱家，你要敬重她，聽她的話。”
    “娘我知道，大小姐是好人，我以前錯(cuò)怪她了。菀兒姐姐更好，像我的親姐姐一樣！”經(jīng)此一事，丁香對林淡的觀感比以前好了很多，對林菀就越發(fā)推崇。
    丁牧杰揉揉妹妹腦袋，也跟著安慰幾句，回到書房后卻坐在窗邊沉思，眼眸里不時(shí)閃過各種各樣復(fù)雜難辨的情緒。從白天坐到深夜，他終于走出來，背影看上去格外疲憊。
    翌日，他花費(fèi)重金購買了一支百年老參去林府賠罪，雖然私心里很感謝林淡，卻也不敢和她見面，只讓妹妹去后院親自道謝。離開林府的時(shí)候，丁母偷偷問他要不要與林菀見面，不知為何，他竟破天荒地拒絕了。
    回去之后他一面苦讀詩書，以備即將到來的科舉，一面細(xì)心籌辦婚禮。然而他剛平靜了兩月，卻又被一件事打得措手不及。林菀在上香途中被土匪劫持，所幸康王路過救下了她。但兩人在逃離的途中掉下山崖，過了一天一夜才被侍衛(wèi)找到。
    孤男寡女在荒郊野外共度一夜，這事傳出去真的不怎么好聽。被救上來之后，康王為了保護(hù)林菀的名節(jié)，竟提出要納她為妾。若非他已有正妻，恐還會(huì)八抬大轎迎娶林菀。
    林府自然不會(huì)同意，林菀本人也不愿為妾，回去之后就病倒了。反倒是丁母，聽說這件事后心里像扎了一根刺，怎么都拔不出來。林菀名節(jié)已毀，娶回來不但對兒子的仕途無益，還會(huì)讓他成為京中笑柄，更何況康王也屬意林菀，娶了她就是與康王作對，對兒子的前途更不利……
    丁母左思右想，總覺得自家主動(dòng)退婚才是最好的解決辦法，于是便去找兒子商量。她知道兒子從小戀慕林菀，且早已把她視為妻子，如果可以，她何嘗不想看見他們喜結(jié)連理、白頭到老？可如今這種情況已容不得丁家堅(jiān)持下去。
    如果丁家不退婚，別人會(huì)說兒子為了林家的權(quán)勢，寧愿當(dāng)烏龜王八；退婚了，別人又會(huì)罵他無情無義。兒子怎么做都不對，可是，與烏龜王八比起來，還是無情無義更好聽一些。男人可以無情，卻不能沒有骨氣，那會(huì)被人看不起的。
    想到這里，丁母的表情更堅(jiān)決了一些，但是不等她開口，疲憊萬分的丁牧杰已先行說道：“娘，我這就去林府看一看林菀，退婚的事等我回來再說，您別急。”
    只不過短短兩日，兒子就已憔悴得不成人形，叫丁母內(nèi)心絞痛。她不愿再讓兒子為難，于是點(diǎn)頭道：“好，娘不催你，你自己想怎么做都行。”
    丁牧杰扯唇一笑，眸光卻格外暗淡。
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    下午，準(zhǔn)備好禮物的丁牧杰便登門了，林將軍對他有愧，見他提出要單獨(dú)探望林菀，雖知道于禮不合，卻也毫不猶豫地答應(yīng)下來。
    這是丁牧杰頭一次拜訪林菀的閨房，心里卻沒有半點(diǎn)憧憬或喜意。他一路走一路思量，表情十分沉郁，叫帶路的丫鬟連大氣都不敢喘。也不知為何，以前的丁公子很是俊逸儒雅、相處起來非常舒服，可如今的丁公子卻頗具威儀，令人不敢靠近。
    “公子，小姐就在里面，您請進(jìn)。”兩名丫鬟掀開竹簾，小心翼翼地說道。
    丁牧杰一言不發(fā)地走進(jìn)去，看見躺在床上形如枯槁的林菀，竟有種時(shí)空錯(cuò)亂之感。上輩子，被康王遺棄的她，也是這般模樣。他習(xí)慣性地握住林菀指尖，卻被她避開了，面上不由一哂。
    “你是來退婚的嗎？”林菀偏過頭，仿佛很絕望。
    丁牧杰一瞬不瞬地看著她，不放過她臉上絲毫的表情變化：“不，我來是想告訴你，只要你堅(jiān)持嫁給我，無論外人怎么議論，無論康王怎么逼迫，我總會(huì)娶你歸家。你放心，只要我愿意，將軍和夫人定然不會(huì)讓你嫁給旁人，便是皇子也不行。”
    林菀轉(zhuǎn)過頭來，狀似痛苦：“可我，可我的名節(jié)已經(jīng)毀了，你就一點(diǎn)兒也不介意？”
    丁牧杰搖搖頭：“不介意。無論發(fā)生什么變故，我一定會(huì)娶你，并且會(huì)好好珍惜你、照顧你，除非你自己不想嫁了。菀兒，你是怎么想的，你愿意嫁給我嗎？”
    說到這里，丁牧杰不由自主地暗忖：這一句“你愿不愿意”，早在上輩子，他就應(yīng)該親口問一問的。
    林菀已經(jīng)哭出來了，哽咽道：“我自是愿意的，可我現(xiàn)在已經(jīng)這樣了，又有什么臉面嫁給你！娶了我，外面那些人會(huì)如何編排你。”
    她口口聲聲全是為了未婚夫考慮，半點(diǎn)沒想到自己。丁牧杰原本應(yīng)該很高興的，換做上輩子的他，這會(huì)兒恐怕已經(jīng)感動(dòng)得淚流滿面。可現(xiàn)在的丁牧杰，不是年輕時(shí)候的丁牧杰，而是那個(gè)縱橫官場數(shù)十載，翻手為云覆手為雨的首輔大人。
    他盯著林菀，徐徐道：“不管外人怎么議論，只要你愿嫁，我就會(huì)娶。菀兒，既然你已經(jīng)答應(yīng)了，那我這就去與林將軍商量，把我們的婚期提前。三天之后，你等著我用八抬大轎來迎你。”話落起身便走。